─ Судебный божественный владыка!
─ Тебе суждено блюсти Небесные законы и надзирать за всеми божествами Трех миров.
С той самой минуты, как он юнцом вознесся на трон Небесного императора, ему страстно хотелось совершить нечто великое, заставить весь мир признать в нем подлинного владыку небес.
Увы, его восхождение на престол было слишком иным.
Не то что Цзюнь, который некогда сплотил вокруг себя демонический клан и возвысился до статуса Владыки демонов, заставив всю свою расу беспрекословно повиноваться каждому слову.
В сравнении с этим его собственный путь к трону оказался до обидного простым: одно лишь слово его почтенного наставника, Предка Хунцзюня, ныне почитаемого как Даоцзу, вознесло его на вершину Небес и сделало повелителем Трех миров.
В итоге, не говоря уже о трех чистых святых и прочих небожителях, даже рядовые бессмертные относились к нему без должного трепета.
Особенно ученики великих ученьев.
Зачастую они не удостаивали его даже видимости почтения, а за спиной без конца зубоскалили, поминая его юношеское прошлое.
Потому-то в самой глубине души.
Он отчаянно, до боли в сердце нуждался в признании.
История с великой принцессой Яо Цзи поставила его в положение, где он был хорош лишь для битья с обеих сторон: если не покарать ее, рухнет самый фундамент небесного порядка.
Все вокруг тотчас решат, что Небесный император преследует личные интересы.
Что он не беспристрастен и вовсе не достоин своего трона.
Но покарай он принцессу Яо Цзи – и будет разорвана кровная связь между братом и сестрой, рухнет хрупкая нить родства с ее детьми, Ян Цзянем и Ян Чань.
В устах злопыхателей он немедленно превратился бы в бездушного чурбана, в тирана, поправшего саму кровь и семейные узы. Спросите себя:
Кто осмелится верой и правдой служить такому?
Сколько ни люби родню, а сестру-то ближе не сыщешь!
Выходило прямо по поговорке:
Куда ни кинь – везде клин~
И вот теперь этот непредсказуемый смутьян Ли Янь открыто заявляет, что он всё делает верно, что он истинный Небесный император и законный владыка Трех миров. Для Хаотяня это прозвучало как:
Глоток живительной влаги в разгар засухи.
Встреча с родной душой на чужбине.
Не будь Ли Янь пока еще столь слаб силой, Хаотянь искренне готов был хоть сейчас уволочь его на Небеса и взвалить на его плечи тяжесть великих государственных дел...
А должность Судебного божественного владыки казалась ему той самой вершиной, которая:
Идеально подошла бы Ли Яню.
Однако~
Стоило Ли Яню услышать слова «Судебный божественный владыка», как в его голове мгновенно всплыл образ собственного шурина – Эрлан-шэня Ян Цзяня. Подумать только:
Если он сам займет этот пост, то кем же станет его дорогой шурин? Превратится в Истинного владыку, прославляющего святость, и будет до конца дней своих бродить по Гуаньцзякоу со сказочной собакой да выслеживать пернатую дичь в поднебесье??
Ли Янь яростно мотнул головой: нет уж, Судебным божественным владыкой он не станет ни при каких обстоятельствах. И дело тут не только в нежелании отнимать хлеб у собственного шурина – просто эта должность обещала лишь бесконечные хлопоты без малейшей благодарности.
Власть Судебного божественного владыки казалась необъятной.
По правде говоря, она и впрямь была огромной.
Но сколь велика власть, столь же велика и способность наживать враги.
Бессмертные – те же люди, а людям свойственно ошибаться.
Стоит кому-то оступиться, и Судебный владыка обязан вмешаться, а каждое вмешательство множит число недоброжелателей. Да к тому же небожителей в Трех мирах – не счесть.
Если пытаться уследить за каждым, можно впору сдохнуть от работы.
Неужто он, Ли Янь, станет ради призрачной власти пахать до седьмого пота и наживать себе легионы лютых недругов?
К тому же авторитет Судебного владыки держался целиком на милости Небесного императора, который мог в любой момент забрать эту власть обратно.
Не то что небожители из Списка Сонма Богов: там император не смеет не то что лишить сана, но даже пальцем тронуть без должных раздумий и взвешивания всех за и против.
Взять хотя бы других столпов Небесного двора: маршал Тяньпэн, командовавший сотней тысяч воинов речного флота Млечного Пути, всего-то заложил за воротник да вздумал флиртовать с девой Чанъэ из лунного дворца, за что был безжалостно сброшен в пыльный мир...
И обратился свиньей.
Для сравнения: один из двадцати восьми знаков зодиака, созвездий-волков Куй Мулан, будучи законным божеством из Списка Сонма Богов, втайне воспылал страстью к нефритовой деве из палаты Писян и даже самовольно сбежал в смертный мир закрутить роман в образе демона. И что в итоге? Когда его за шкирку приволокли обратно на Небеса, в качестве наказания ему велели лишь разжигать горн для самого Тайлао Цзюня.
Кончил работу – и возвращайся к прежним обязанностям.
Снова сияй звездой на небосводе.
Один потискал девицу Чанъэ, другой сбежал в мир людей демонствовать.
Спрашивается:
Какое из преступлений тяжелее?
Грубо говоря, маршал Тяньпэн, в чьих руках находилась армада из ста тысяч небесных воинов, не то что приударить за Чанъэ...
Да будь он хоть близок с ней по-настоящему, разве это перевесило бы грех превращения в земного монстра?
И при этом маршал Тяньпэн, даже став частью четверки паломников за писаниями и искупив грехи заслугами, в конце концов...
Получил лишь жалкую должность алтарного чистильщика.
По сравнению с командным креслом главнокомандующего небесными армиями это падение исчислялось даже не милями, а световыми годами! А потому...
Любая божественная должность вне Списка Сонма Богов.
Сколь бы величественной ни казалась власть, останется лишь перекати-полем без корней.
Хрупким замком из песка, готовым рухнуть в любую секунду.
И потому Ли Янь твердо решил:
На сказки Небесного императора – будь они посулами или реальной властью – он, Ли Янь, не купится ни за что. Даже если поднесут на блюдечке с голубой каемочкой.
И тогда Ли Янь поднялся со своего места, сложил руки в почтительном поклоне и произнес: ─ Дядя, пост Судебного божественного владыки несет в себе слишком непосильную власть и колоссальную ответственность.
─ Боюсь, Ли Янь просто не потянет такую ношу.
─ Однако...
Услышав отказ, Хаотянь на миг опешил: управлять Небесными законами, карать и миловать богов во всех трех мирах...
Как можно оставаться равнодушным к столь головокружительному могуществу?
Он даже престижную должность Судебного владыки презрел.
Неужто этот Ли Янь метит на место одного из четырех великих императоров?
Хаотянь молчал, пристально вглядываясь в лицо юноши.
Желая услышать, что еще тот сможет выдумать в свое оправдание.
Но Ли Янь без тени смущения выдал: ─ У меня на примете как раз есть подходящий человек, который с блеском справится с обязанностями Судебного владыки.
Верно, Ли Янь решил подставить собственного шурина.
Точнее говоря, если выражаться предельно точно:
Он просто не хотел, чтобы шурин упустил этот лакомый кусочек. И хотя эта должность действительно притягивала проклятия и врагов, власть в ней крылась поистине колоссальная. Если его дорогой шурин все же оседлает этого коня, для самого Ли Яня это обернется сплошной выгодой.
В конце концов, шурин Ян Цзянь к собственной сестре и племянникам относился со всей душой – тут не было ни грамма фальши.
А потому ему жизненно необходимо было прикрыть спину своего родственника:
Удержать за ним пост Судебного владыки.
Глядишь, и император не сболтнет сдуру лишнего и не отдаст место кому попало.
Хаотянь бросил на Ли Яня долгий взгляд и холодно произнес:
─ Излагай!
Ли Янь неторопливо пояснил: ─ Человек этот вовсе не чужой нам – это родной брат Чаньэр, ваш собственный племянник.
─ Ныне он постигает тайны мастерства на горе Куньлунь под началом Наставника Юйдина, и лучшего кандидата на пост Судебного владыки просто не сыскать.
Закончив говорить, Ли Янь добавил еще немного веских аргументов:
─ Дядя, многие вещи и многие люди раскрываются во всей полноте лишь тогда, когда сам пройдешь через огонь и воду.
─ К тому же должность Судебного владыки.
─ Наделена столь безграничной властью.
─ Что отдавать ее в чужие руки просто опрометчиво – со своими надежнее.
─ Если же вы, дядя, полагаете, что Второму братцу чего-то не хватает и он в чем-то несовершенен, вы всегда можете заняться его воспитанием.
─ Сейчас для него как раз настала золотая пора обучения: как вылепить из него идеального стража Небесных законов –
─ С вашими-то талантами...
В груди Хаотяня после этих слов шевельнулся живой интерес: Ян Цзянь – его собственный племянник. Если взять его в оборот и как следует выпестовать втайне от всех, разве не превратится парень в его личную опору?
Пост Судебного владыки и вправду слишком велик и значим.
Гораздо разумнее вырастить исполнителя своими руками.
И что еще важнее:
Оказавшись на этом посту, Ян Цзянь наконец прочувствует всю губительность запретной страсти между небожителями и смертными и поймет мотивы его давнего решения.
Глядишь, и трещина в их родственных узах.
Наконец затянется.
Поразмыслив так, Хаотянь перевел взгляд на Ли Яня и прищурился: ─ Ты – единственный непредсказуемый элемент в нынешнем великом бедствии. Если ты отказываешься от кресла Судебного владыки, значит, тебе неминуемо придется оказаться в Списке Сонма Богов.
─ А сто́ит лишь занести туда имя, как о дальнейшем росте духовных сил можно забыть навсегда.
─ Ты хорошо подумал?
С точки зрения Хаотяня, характер Юаньши Тяньцзюня был слишком крут, чтобы позволить какому-то выскочке гулять вольной птицей.
Его непременно следовало привязать к Списку.
А раз так, у Ли Яня оставалось лишь два пути: либо искать защиты на Небесах под его крылом, либо угодить в заветный Свиток и подчиняться воле того, в чьих руках находится волшебный бич, поражающий богов.
Ли Янь лукаво прищурился и поинтересовался: ─ Дядя, а кто вообще установил правило, что в Списке Сонма Богов должны оказаться именно души?
─ Разве нельзя угодить туда во плоти и крови?
Во плоти и крови?
Хаотянь замер на пару секунд – об этом варианте он как-то и не задумывался. В конце концов, прародитель Хунцзюнь вел речь исключительно о бесплотных душах, но возможно ли занять место в Списке телесно?
Честно говоря:
Он и сам не имел ни малейшего понятия.
Список находился вовсе не у него, а у Юаньши Тяньцзюня, и он за всю жизнь даже не касался этой реликвии.
Потому и ответить ничего не мог.
Поэтому Хаотянь честно признался: ─ Возможно ли вознестись в Список во плоти, я и сам не ведаю, однако~
─ Ты волен попытаться.
Ли Янь кивнул и больше не стал развивать эту тему.
Видя, что зерно упало на благодатную почву, Хаотянь бросил напоследок: ─ Береги Чаньэр. Если смеешь обидеть ее...
Не договорив фразу – то ли нарочно, то ли просто оборвав ее на полуслове.
Хаотянь растворился в воздухе.
На каменном столе остались лишь чайник, чашки и недопитый остывающий чай. Глядя на эту утварь.
Ли Янь невольно подумал:
Вещицы, к которым прикасался сам Небесный император, по определению не могут быть простыми железяками.
Поди знай, вдруг это какое-нибудь сокровище духа...
И потому...

Комментарии

Загрузка...