─ Потому что царица – дочь восточного князя, а восточный князь – первый среди всех князей, ─ без колебаний прямо ответил Шан Жун.
─ Стоит случиться с царицей хоть какой-то беде, восточный князь неминуемо затаит измену, а старый сановник занимает пост первого министра Инь Шан.
─ И разумеется, мне претит сама мысль о смутах в государстве Инь Шан.
─ Особенно теперь, когда великий ван только что взошел на престол, и старый сановник молит небо, чтобы князья не вздумали выказывать неповиновение вану и поднимать мятеж.
Пусть Шан Жун говорил прямо и без прикрас, вся глубина его искренней преданности государству заставила царицу Цзян испытать укол совести – ей показалось, что она судит о благородном человеке по себе, и в то же время на сердце у нее отлегло от рассеявшихся подозрений.
─ Велика мудрость первого министра, твоя покорная служанка посрамлена, ─ царица Цзян поднялась с места и ответила на поклон Шан Жуна глубоким поклоном, выражая свое раскаяние.
Шан Жун ответил тем же поклоном и с благородной мягкостью произнес:
─ То свойственно человеческой природе, старый сановник прекрасно вас понимает.
Обретя прежнее величавое спокойствие, царица Цзян продолжила расспросы: ─ Как полагает первый министр, не замышляет ли чего дурного против меня маркиз Чжунъи?
Шан Жун на мгновение задумался и вымолвил: ─ Маркиз Чжунъи происходит из рода, восемь поколений хранившего верность Инь Шан, к тому же он уже постиг плод бессмертия Человеческого бессмертного, а небожители более всего страшатся навлечь на себя кармические последствия.
─ Старый сановник полагает, что маркиз ни за что не причинит царице вреда, однако... ─ на этих словах Шан Жун запнулся и продолжил: ─ Сам маркиз, пожалуй, не причинит, но это не значит, что так же поступит Ли Сюнин.
─ ...Или кто-то другой из рода Ли.
─ Не зря говорится: «Не имей дурных замыслов против других, но всегда держи наготове щит от чужих». Вашему Величеству не стоит слишком просто смотреть на жизнь во внутренних покоях.
─ Царский дворец – вовсе не прежняя усадьба великого вана.
─ Царящая здесь борьба жестока и безжалостна.
─ Если царице не удастся прочно удержать свое место, то в конце концов беда постигнет и обоих царевичей, и восточного князя.
Услышав это, царица Цзян долго молчала, а затем спросила: ─ Осмелюсь вопросить первого министра, как мне поступить теперь?
Шан Жун помедлил и тихо сказал: ─ Царице следует отправить послание маркизу и, пользуйтесь случаем, пока великий ванбирает наложниц...
─ Пусть маркиз пришлет в Чаогэ кого-нибудь, кому всецело доверяет.
─ Чтобы оградить вашу безопасность, Ваше Величество.
С этими словами Шан Жун отвесил низкий поклон.
И решительно вышел из главного зала.
Стоило Шан Жону удалиться, как царица Цзян задумчиво промолвила:
─ Линъэр, что ты об этом думаешь?
Едва слова затихли, рядом с царицей из ниоткуда возникла женщина в белых одеждах и легко произнесла: ─ Сестрица, не тревожся, твоя младшая сестра не позволить никому обидеть тебя. Я сию же минуту пойду и прикончу этого мерзавца.
Царица Цзян бросила на нее укоризненный взгляд и вздохнула: ─ О ком это ты говоришь? О маркизе Чжунъи Ли Яне? Или о его двоюродной сестре Ли Сюнин?
Женщина в белом холодно обронила:
─ Обоих прикончу!
Царица Цзян: «......»
Обоих прикончить.
Это что же, выставить наставника Вэня безмоглавной куклой?
Пусть она царица, но если она всерьез посмеет поднять руку на маркиза Чжунъи Ли Яня, ее пребывание на троне царицы может и завершиться.
И тогда царица Цзян сурово произнесла:
─ Без моего приказа...
─ ...Ни сметь трогать ни маркиза Чжунъи, ни его сестру.
─ Ясно тебе?
...
Наступила ночь.
Ли Янь только что завершил очищение костей и каналов во чреве Дэн Чаньюй и собирался отойти ко сну, как вдруг у окна мелькнула чья-то тень.
Кто это?
Как посмел он явиться в поместье маркиза Чжунъи?
К тому же ускользнув от стражи.
Не колеблясь ни мгновения, Ли Янь поднялся на ноги и бросился в погоню за тенью, и вскоре оба они оказались у пруда в глубине усадьбы.
─ Ты кто такая? ─ глядя в спину незнакомке, спросил Ли Янь. То была именно женщина – в белых одеждах, с длинными волосами и тонким ароматом женских духов.
Не говоря ни слова, женщина резко обернулась.
Встретившись с ней взглядом, Ли Янь замер от изумления – и не только потому, что незнакомка оказалась невероятно хороша собой.
Дело было еще и в том, что лицом она неуловимо напоминала одну знакомую особу.
─ Отчего твой вид так влечет меня? ─ пристально глядя на Ли Яня, произнесла женщина. Изначально она явилась в поместье маркиза лишь за тем, чтобы проучить кое-кого.
Поставить выскочку на место.
Однако, увидев Ли Яня, она с удивлением почувствовала неведомое притяжение – ей отчего-то нестерпимо захотелось подойти к нему ближе.
Эта странность изрядно ее озадачила.
─ Сперва назовись, скажи свое имя да поведай, зачем пожаловала в мое поместье, а уж после я открою тебе причину.
Немного помолчав, женщина ответила: ─ Имя мое Цзян Линъэр, а пожаловала я нынче в твое поместье единственно для того, чтобы преподать тебе урок.
[Иллюстрация: Цзян Линъэр в исполнении Лю Ифэй.]
Носит фамилию Цзян – значит, и вправду родня царицы.
Преподать ему урок.
Уж не побежал ли ее благоверный папаша жаловаться во дворец?
Ли Янь внутренне ошеломленно покачал головой и осведомился: ─ Раз ты из рода Цзян, кем приходится тебе царица Цзян и с какой стати тебе вздумалось меня учить?
─ Я ее младшая сестрица из того же рода.
─ А насчет того, зачем я здесь – разве нужно это объяснять?
Не дав Ли Яню времени на оправдания.
Цзян Линъэр продолжила допрос: ─ Ну ладно, теперь твой черед держать ответ: почему ты притягиваешь меня?
─ Не хранится ли у тебя часом какое-нибудь сокровище рода драконов?
─ Род драконов?
Ли Янь на миг опешил, промелькнула мысль: неужели сокровища драконов привлекают ее потому, что эта девица – полукровка? Потомок человека и дракона?
Владения восточного князя примыкали к Восточному морю.
Учитывая сладострастную репутацию драконов, охотно вступавших в связь со смертными, появление в роду Цзян потомства с драконьей кровью...
Выглядело вполне правдоподобно.
─ Нету?
Заметив молчание Ли Яня, Цзян Линъэр разочарованно сощурилась – она-то воображала, будто у него припрятано нечто драгоценное.
Похоже, ничего такого не было.
Тогда Ли Янь с легкой улыбкой произнес:
─ Никаких сокровищ драконов у меня нет. А привлекаю я тебя, скорее всего, потому, что я постигаю Канон Желтого императора.
─ Канон Желтого императора? ─ Цзян Линъэр сперва удивилась, а затем ее глаза загорелись жадным блеском. В волнении она воскликнула: ─ Ты хочешь сказать, что изучаешь тот самый Канон Желтого императора, что оставил после себя Желтый император Сюаньюань?
─ Тот самый Канон Желтого императора, что позволяет совершать прорывы в культивации через гармонию инь и ян? ─ приближаясь к Ли Яню, проговорила Цзян Линъэр.
Из-за разницы в росте...
Цзян Линъэр пришлось задрать подбородок, в упор глядя на Ли Яня.
Чертовы небеса!
Какой же мужчина вытерпит подобное?
Впрочем, Ли Яню оставалось лишь сдерживаться – и вовсе не из соображений благочестия, а потому, что он чувствовал: уровень культивации у Цзян Линъэр выше его собственного.
Насколько же выше, спросите вы?
Ли Яню казалось:
Как минимум на одну-две малые ступени.
А то и вовсе до пика Человеческого бессмертного.
Не исключено даже, что она Земной бессмертный.
В отличие от прочитанных им в прошлой жизни романов, где герои сражались с противниками превосходящих рангов, в мире Великой Пустоши сойтись в битве равный с равным еще можно, но перешагнуть через ступень – значит быть растертым в порошок.
Если только не обладаешь врожденным духовным сокровищем.
Иначе обладатель высшей ступени культивации вечно будет подавлять того, кто слабее, и превозмочь разрыв без сокровищ невозможно.
─ Да! ─ превозмогая влечение, выдавил из себя Ли Янь единое слово и, тяжело вздохнув, отступил на шаг назад.
Однако же...
Цзян Линъэр шагнула за ним следом и чеканно произнесла: ─ Согласна ли ты стать моим спутником в постижении Пути и вместе изучать Канон Желтого императора?
Спутником в постижении Пути?
Вместе постигать Канон Желтого императора?
Разве бывает столь щедрая благодать?
Ли Янь уже было хотел дать согласие, но на самом сходе с языка слова застряли, и он спросил: ─ Какова твоя нынешняя ступень?
Если б эта девица находилась с ним на одном уровне, он бы с радостью разделил с ней практику инь и ян ради собственного роста.
Если же она превосходила его более чем на целую великую ступень, он отнюдь не отказался бы и в этом случае – вся разница заключалась лишь в одном:
В первом случае он бы действовал первым номером, во втором – оставалось бы лишь подчиняться.
─ Пик Человеческого бессмертного, всего один шаг отделяет меня от Земного бессмертного. Стоит мне прорваться к Земному бессмертному, как пробудится моя драконья кровь.
─ У тебя течет кровь дракона?
Цзян Линъэр кивнула, а затем пояснила: ─ Мой отец – третий принц драконов Восточного моря, Ао Бин.
Драконы Восточного моря.
Третий принц Ао Бин.
Какое до боли знакомое имя.
Верно, да это же тот самый злосчастный третий принц из «Сказания о возведении в ранги божеств», которому Нэчжа содрал шкуру с жилками и прикончил ударом кольца Цянькунь.
Если он сойдется с Цзян Линъэр и та станет его спутницей...
Не придется ли этот дракон его новоявленным папашей?
Ладно, об этом после.
Красавица рядом, да еще и сама идет в руки.
Было бы глупо отказываться.
И тогда...

Комментарии

Загрузка...