Логан Билл уже собирался выпить поданный домашним роботом горячий молоко и лечь спать — он только что проводил нанятых родителями учителей игры на фортепиано, — как вдруг на его личный интеллектуальный компьютер пришло сообщение от Сюй Линцюй, от которого он едва не выплюнул молоко.
Этот человек ведь мошенник, верно? Как за такой короткий промежуток времени можно было напрямую подняться на первое место?
Сомнения терзали его душу, и он спешно подключился к Небесной сети, желая посмотреть, что произошло. Но стоило ему зайти в систему, как его сначала испугало собственное привязанное звание, а следом на него обрушился лавинообразный поток сообщений и заявок от пользователей Небесной сети, до смерти любопытных, кем же является этот новый топ-1.
Заблокировав уведомления, Логан Билл дрожащими руками открыл свою историю матчей на арене и, увидев, что его Могучий Великий Кролик Ао-Ао одержал победу над его кумиром Мином, окончательно погрузился во тьму: перед его глазами всё поплыло.
Этот Абракадабра — просто ужасный человек!
Мелкий братец действовал невероятно быстро, и вскоре Сюй Линцюй через заново созданный анонимный аккаунт получила от него денежный перевод. Получив деньги, она сначала перевела долю Натате, а прикинув время, решила сразу лечь спать.
И её совершенно не волновало, что из-за неё Небесная сеть в этот момент стояла на ушах.
Сюй Ювэнь сегодня ушёл с работы очень рано: срок его командировки подошёл к концу, и он вернулся, чтобы сдать отчёт. Шагая к выходу из Военного ведомства, он краем уха слышал, как его коллеги о чём-то оживлённо и бессвязно бормочут, поминая Могучего Великого Кролика Ао-Ао.
У него не было никакого настроения разбираться, что это за ерунда, поэтому он запрыгнул в флаер и помчался прямо домой. Едва переступив порог Особняка Сюй, он увидел Сюй Сичжэнь, которая ждала его в холле.
— Брат, где матушка? — Озёрно-зелёные глаза Сюй Сичжэнь были полны недоумения. Дома она не обнаружила мадам Катрин, и это смутное предчувствие тревожило её.
Сюй Ювэнь тяжело вздохнул. В Военном ведомстве уже начали расползаться слухи о происхождении Сюй Линцюй, и, узнав об этом, он немедленно сообщил матери. Нынешние настроения в кулуарах ведомства сводились к тому, что генерал Сюй благороден и великодушен, да вот жена ему досталась сварливая. В конце концов и мадам Катрин дошло до сознания: муж её попросту подставил.
Не колеблясь ни секунды, мадам Катрин собрала вещи и покинула Особняк Сюй. Будучи дочерью барона и с детства привыкшая жить в роскоши и избалованности, замуж за Сюй Чэнби она вышла по чистому расчету ради политического союза. Возможно, умом она и не блистала и была лишена широты взглядов, но, ощутив подлую злобу мужа, обрела достаточно гордости и мужества, чтобы уйти.
— Чжэнь-чжэнь, твой брат тоже хочет, чтобы ты всегда росла беззаботной и счастливой... — Сюй Ювэнь всегда гордился тем, что у него такая смелая и добрая младшая сестра. Сам он едва ли был хорошим человеком, но искренне желал, чтобы сестра навсегда сохранила свою чистоту и наивность. Однако теперь отцу и матери было суждено сойтись в битве.
— Брат, — Сюй Сичжэнь не знала всех подробностей, но сердцем догадывалась о многом. Твёрдым голосом она произнесла: — Я уже выросла. Я стану официальным мехвоином и буду опорой для нашей семьи.
Глядя на сестру, Сюй Ювэнь вдруг отчётливо понял: дело вовсе не в том, что Сюй Сичжэнь вдруг резко повзрослела, — просто они слишком долго упорствовали, продолжая относиться к ней как к ребёнку.
Коллега Сюй Ювэня в этот момент переживал настоящий кошмар.
Его основная повседневная работа заключалась в мониторинге арены мехов Небесной сети: выискивать там перспективные таланты и отслеживать, не нарушают ли официальные мехвоины Военного ведомства правила, тайком выступая на боях. По правде говоря, это была синекура — никто из прошедших отбор в регулярные войска не стал бы так безрассудно губить своё будущее. Разве что некоторое время назад он попытался разыскать того мальчишку по прозвищу Мин, но, узнав, что духовная сила у паренька едва дотягивает до уровня C, махнул рукой и забросил это дело.
Но появившийся сегодня как из-под земли Могучий Великий Кролик Ао-Ао напугал его до полусмерти. Связавшись с администраторами Небесной сети и затребовав досье, он с изумлением обнаружил, что за этим ником скрывается ребёнок!
Попялившись на фотографию Логан Билл какое-то время, бедняга набрался храбрости и доложил о слухочившемся выше.
На следующий день его непосредственный начальник лично притащил его к порогу этого вундеркинда мехостроения.
Когда Логан Билл открыл дверь и увидел целую делегацию военных и чиновников местного масштаба, он остолбенел и решил, что его родители обанкротились и теперь их дом забирают за долги.
Едва гости изложили цель своего визита, Логан Билл машинально уже хотел выдать правду о том, что это был наёмный игрок, но тут вспомнил, как Абракадабра в Небесной сети упорно скрывала свою личность.
Она наверняка не хотела, чтобы её узнали.
Логан Билл решил защитить свою добрую знакомую, которая помогла ему в качестве наёмника, и сохранить её тайну! Однако все эти взрослые вряд ли поверили бы, что он сам смог пробиться на первое место в рейтинге, поэтому мальчик изобразил невинность:
— Дяденьки, о чём это вы? Я ничего не понимаю.
Он твёрдо решил притвориться, что его аккаунт взломали!
Сюй Линцюй ещё не знала, что её маленький начальник так преданно встал на её защиту. Эту ночь она спала необычайно крепко и подозрительно долго: утром она даже не проснулась по будильнику, а была разбужена пушистой мордой Люмина.
Люмин искренне восхищалось исполнительностью своей хозяйки: вчера после окончания матча оно хотело ещё кое о чём с ней поговорить, но она просто взяла и уснула!
Взяла и вот так просто уснула!
В Небесной сети меж тем бушевала настоящая буря. Весь форум провёл ночь без сна, пытаясь выяснить, кем же является этот таинственный Могучий Великий Кролик Ао-Ао. Запись поединка между Мином и Могучим Великим Кроликом Ао-Ао взлетела на вершину, попав в двадцатку самых просматриваемых видео Небесной сети. Пользователи покадрово разбирали немногие бои Кролика на арене и даже вытаскивали ярко проявивших себя бойцов с одиночных соревнований мехвоинов Военной академии, чтобы сопоставить их по кадрам в попытке вычислить победителя.
Но как бы они не копались в архивах, человека с такими данными словно не существовало в природе.
Люмин, просматривая эти посты, переполнялось чувством гордости и собственного величия, но стоило ему вспомнить, что устроившая этот грандиозный переполох хозяйка преспокойно дрыхнет, как на душе у него становилось немного тоскливо.
И тогда оно набралось собачьей наглости и стащило её с постели.
Сюй Линцюй схватила пса за загривок, швырнула на пол, зевнула, отправилась умываться и, слегка поразмыслив, решила, что тренировки на сегодня никто не отменял.
Причиной вчерашней сильнейшей усталости после боя всё же оставались проблемы с физической формой. И хотя форсировать события в таком деле нельзя, дополнительные нагрузки точно не повредят.
— Хозяйка, ты знаешь, что сейчас вся Небесная сеть роет носом землю в твоих поисках? — Люмин семенило следом за ней к умывальнику.
— Разве всю информацию не зачистили подчистую? — Сюй Линцюй искоса глянула на него.
— Именно поэтому они прочёсывали сеть всю ночь и ничего не нашли! Разве это не захватывающе?
Сюй Линцюй:......
Она часто была не в состоянии постичь ход мыслей в этой собачьей головке: интересно, как именно Галактический адмирал умудрился вырастить подобное создание?
Не успело Люмин выдать новую порцию своих странных философских умозаключений, как раздался звонок в дверь.
Сюй Линцюй пошла открывать и увидела Натату: та стояла на пороге с пакетом завтрака в руках и сильно нервничала.
Как только дверь отворилась, девушка отвесила глубокий поклон, а когда подняла голову, на её глазах блестели слёзы.
Прошлой ночью, получив перевод от Сюй Линцюй, она была так взволнована, что глаз не сомкнула до самого рассвета. Все сто пятьдесят тысяч на необходимые материалы собраны, теперь она сможет принять участие в том важнейшем конкурсе — и всё благодаря Сюй Линцюй.
Сюй Линцюй приняла из её рук завтрак и отступила в сторону, пропуская гостью внутрь:
— Когда ты примерно отправляешься? Если ещё понадобится помощь, можешь обратиться ко мне.
Натата замахала руками:
— Нет-нет-нет, как я могу снова тебя утруждать! Я пришла лишь для того, чтобы выразить свою благодарность...
— Пустяки. Главное — поскорее стань мастером мехостроения. — После того опыта с виртуальными мехами восприятие мехов у Сюй Линцюй изменилось коренным образом.
Раньше это было лишь мимолётным любопытством, а слова инструктора Чэня звучали словно какое-то заклинание. Если даже простое прикосновение к виртуальному меху произвело на неё столь ошеломляющее впечатление, то каково же управлять реальной, осязаемой боевой машиной?
Лицо Нататы покраснело. Сюй Линцюй верила в неё сильнее, чем она сама. Помедлив немного, она всё же решилась высказаться:
— На самом деле... на самом деле моё основное направление — это мехи без ограничений по духовной силе. Это незавершённое дело моего покойного отца, и я посвящу этому всю свою жизнь.
Мехи без ограничений по духовной силе? Сюй Линцюй подняла голову и удивленно посмотрела на Натату.
Натата неправильно истолковала её взгляд и поспешно объяснила:
— Я обязательно придумаю, как создать мех S-класса! Хотя мне кажется, что талантов у меня особо нет, но то, что я пообещала тебе, я непременно...
— То, за что ты борешься, — благородное дело, — произнесла Сюй Линцюй.
Хорошо всё-таки, что тот Мин не сдался, подумала она: благодаря людям, которые делают своей жизненной целью воплощение мечты множества простых людей...
Глава 79. Таинственная она
Выразив благодарность, Натата ушла первой.
Закрыв дверь, Сюй Линцюй обернулась и наткнулась на сердитый вид надувшегося Люмина.
— В чём дело?
— Как ты могла позволить кому-то другому строить для тебя мех S-класса? Ты же обещала помочь мне отыскать моё истинное тело и быть только моей хозяйкой! — Люмин, наслушавшись разговора Сюй Линцюй с Нататой, больше не могло сдерживаться и обрушилось на неё с громкими упрёками.
— Я действительно обещала помочь тебе отыскать твоё исходное тело, но когда я говорила, что буду только твоей хозяйкой? — Люмин порой бывало до крайности инфантильным. Сюй Линцюй велела ему успокоиться и принялась взывать к голосу разума: — На данный момент у нас нет ни единой зацепки насчёт твоего истинного тела. Как его искать?
Люмин немного остыло. Ладно... хоть оно и злилось, но в словах Сюй Линцюй была железная логика.
— К тому же, разве ты не мех SSS-класса? Почему тебя так тревожит перспектива появления меха S-класса, которого даже в проекте нет?
Люмин окончательно успокоилось и с гордостью произнесло:
— Ну разумеется, я самый потрясающий мех на свете! Ладно, пусть у меня тоже нет никаких улик о том, где моё тело, но у тебя же духовная сила SS-класса. Я чувствую, что ты снова стала сильнее, и теперь ты вполне способна ощутить присутствие мехов SSS-класса — для этого даже S+ хватит, если мы будем бывать в нужных местах...
Оно продолжало болтать, но вдруг почувствовало, как атмосфера в комнате резко похолодала. Подняв голову, пес увидел, что Сюй Линцюй смотрит на него леденящим взглядом.
— А Шэнь Шоули способен почувствовать существование твоего энергетического следа?
Люмин внезапно показалось, что стоящая перед ним Сюй Линцюй превратилась в ту самую девчонку, какой он увидел её при первой встрече: безжалостную, источающую чистую жажду убийства. Пёс испуганно вздрогнул и заикающимся голосом принялся оправдываться:
— Н-нет, не сможет! Стоит тебе активировать меня и позволить проявить биоэнергетическую форму, как я сумею полностью заблокировать собственное излучение! В конце концов, мого настоящего тела здесь нет...
В тот день, когда Шэнь Шоули заглянул к ним в комнату, Люмин специально продемонстрировало свою дерзость, подойдя вплотную и вступив с ним в контакт, — оно было абсолютно уверено, что при его собственном контроле даже обладатель духовной силы уровня S+ ничего подозрительного не заметит.
— А что насчёт тех моментов, когда ты не способно себя контролировать внутри кольца? — В момент их первой встречи, ещё до активации духовной силы, она ведь сталкивалась с Шэнь Шоули, надев кольцо.
— Ну... совсем чуть-чуть, самую малость! Максимум он мог ощутить странную рябь энергии, да и то мимолётную. Если только он не невероятно дотошен, поймать такое просто невозможно. — Люмин и вправду перепугалось не на шутку. Почему оно тогда сразу же не предупредило Сюй Линцюй? Получив долгожданную свободу, оно только и делало, что дурачилось, — это было непростительно...
Шэнь Шоули наверняка что-то почувствовал. Вспоминая его странное, навязчивое стремление крутиться рядом в период отборочных испытаний... Сюй Линцюй хоть и не ощущала от него враждебности, но её всё же одолевали сомнения насчёт истинных мотивов этого взбалмошного молодого господина, который раз за разом терпел неудачи, но упорно продолжал лезть к ней.
Теперь всё встало на свои места.
— Клянусь тебе, даже если он заподозрил неладное, он ни за что не догадался бы, что я — это мех, ведь моего физического тела даже рядом нет! — Люмин было готово расплатиться слезами, уровень давления в комнате упал до угрожающих отметок.
Сюй Линцюй задумалась. Судя по всем поступкам Шэнь Шоули в период испытаний и его визиту в эту комнату позже, он действительно не уловил ничего криминального — максимум счёл её чудаковатой.
Того давнего столкновения избежать было невозможно. Если только она не узнала бы обо всём заранее и не сняла кольцо перед тем, как идти на банкет... К тому же тогда, во время космического прыжка, она сама замешкалась и потеряла сознание прямо у него на глазах — тут избежать подозрений было нереально.
Вместо того чтобы корить себя за прошлые промахи, стоило сменить угол зрения. По крайней мере, теперь ясна причина его навязчивого внимания; эти натянутые попытки сближения Тан Мувэня, полные скрытых проверок, раздражали Сюй Линцюй куда сильнее.
Вины Люмина в этом не было.
Тяжёлая атмосфера в комнате рассеялась в одно мгновение.
Люмин облегчённо выдохнуло, приблизилось к Сюй Линцюй и виновато завиляло хвостом:
— Ты больше не сердишься, хозяйка? Клянусь, впредь я буду рассказывать тебе absolutamente всё!
— Раз так, есть ли ещё что-то, в чём ты мне не призналось? — прищурилась Сюй Линцюй.
— Больше ничего! Разве что... — Люмин робко замялось. — Разве нельзя быть только моим хозяином?
— ...Поняла я.
Сюй Линцюй протянула руку и вскрыла для него пакетик с питательным гелем для питомцев, чтобы хоть как-то залечить его душевные раны.
Тем временем Шэнь Шоули рассеянно пялился на сообщение, присланное ему Кимом.
В день возвращения в Особняк Шэнь генерал Шэнь поливал цветы в саду, упорно отбирая эту работу у робота-садовника.
Увидев внука, старик не прекратил поливать, но бросил через плечо:
— Ну как успехи?
Шэнь Шоули не стал возвращаться в родной Лунъюань, а упрямо направился в Мое именно ради того, чтобы задействовать свою духовную силу ранга S+ и попытаться прощупать Академию на предмет присутствия меха Люмин.
Такое поручение ему дал лично Его Величество Андре.
— Никаких результатов. — Шэнь Шоули опустил взгляд на цветы и травы, орошаемые дедом.
Генерал Шэнь в душе ожидал подобного исхода. Люмин пропало слишком давно, и хотя все вокруг подозревали, что Галактический адмирал оставил его именно в Мое, за прошедшие годы академию перерыли вверх дном.
По сути, Его Величество просто пытался выровнять дисбаланс сил между шестью главными военными академиями. В конце концов, на прошлых межвузовских состязаниях Мое проиграла училищу с периферийной планеты, и если так пойдёт и дальше, статус одной из шести великих академий окажется под угрозой — чего император допустить никак не мог.
— Как ладишь с однокурсниками? — Генерал Шэнь проявил типично родительскую заботу о внуке. Характер этого парня он знал досконально: несмотря на то, что третий принц составил ему компанию, шансов понравиться окружающим у него было немного.
Все эти годы его внука превозносили из-за выдающегося происхождения, яркой внешности и потрясающего таланта. Генерал Шэнь прекрасно понимал: кроме третьего принца, никто из этих людей не общался с его внуком искренне. С таким-то мерзким характером и полным нежеланием хоть в чём-то идти на уступки... Сам Шэнь Шоули никогда и не помышлял о том, чтобы меняться.
Помолчав немного, Шэнь Шоули посмотрел на деда:
— Дедушка, если мне очень хочется сблизиться с человеком, но похоже, что я ей не особенно нравлюсь... что мне делать?
Рука генерала Шэнь дрогнула, и лейка качнулась:
— Чего ты сказал?
Он отчётливо уловил нотки растерянности и неуверенности в голосе Шэнь Шоули — эмоции, которых в характере внука отродясь не водилось.
А? У его внука тоже настал день, когда он захотел обуздать свой скверный нрав и подольститься к кому-то?
Заметив ошарашенное выражение лица деда, Шэнь Шоули предпочёл дать деру, запершись в своей комнате, иначе старик начал бы пытать его до победного конца.
Шэнь Шоули пока не хотел, чтобы кто-либо, кроме Кима, знал его секрет: он безответно влюблен в Сюй Линцюй.
Всё это началось до крайности нелепо, думал он. В тот день в саду Особняка Сюй его привлекла лишь слабая таинственная вспышка энергии, заставившая его выступить в роли случайного свидетеля того, как Сюй Линцюй отправила в воду парочку наглецов.
Хотя при каждом последующем контакте эта энергия больше не проявлялась, Сюй Линцюй продолжала притягивать его к себе магнетическим образом.
Шэнь Шоули утешал себя тем, что та тонкая энергия, возможно, и исчезла, но её сила и ореол тайны оставались неоспоримым фактом, так что нет ничего удивительного в том, что его внимание оказалось приковано к ней.
Вплоть до того марш-броска во время отборочных, когда захлестнувшие его волны беспокойства и тревоги полностью отключили рассудок. Покинув базу на её поиски и разминувшись с ней, он, потонув в жгучей тоске, вдруг отчётливо осознал: он любит её.
Оглядываясь назад, он понимал: в тот день в воду полетели не только те двое, но и он сам.
Человек, падающий в омут влюбленности, далеко не сразу осознаёт своё положение — лишь когда река поднимается с головой, он понимает, где находится.
В Сюй Линцюй было слишком много загадок. Глядя на неё, он чувствовал себя так, словно издательство наблюдает за яркой, ослепительной, непостижимой и абсолютно недосягаемой звездой.
Безнадёжно поддавшись этому притяжению, ему оставалось лишь смириться с ролью вечного наблюдателя, который купается в сиянии звёздного света и лишь в мечтах смеет надеяться на миг близости. Глава 80. Не собираюсь уступать
Шэнь Шоули мастерски подбирал моменты для отправки сообщений.
Люмин с замиранием сердца наблюдало, как на ИК-дисплее интеллектуального компьютера Сюй Линцюй материализуется голограмма белой садовой розы, присланная Шэнь Шоули. Чего это парень удумал?
К чему бы это? Намёк на то, что он ещё тогда, в саду, раскусил моё истинное нутро? Сюй Линцюй инстинктивно попыталась связать эти два события воедино, но тут же отбросила догадку.
Судя по прежним знакам внимания, Шэнь Шоули вовсе не казался интриганом, способным использовать подобные намёки для скрытого шантажа. Если бы он хотел прижать её к ногтю, у него было полно возможностей во время сборов; бежать домой ради такого спектакля в саду было бы верхом идиотизма. Скорее всего, он просто решил похвастаться своими садоводческими успехами.
Впрочем, вести с ним диалог в прежнем пренебрежительно-отстранённом ключе больше не стоило. Сюй Линцюй настучала в ответ четыре коротких символа:
— Довольно красиво.
Генерал Шэнь, ступивший сегодня в свой любовно ухоженный сад, с удивлением обнаружил, что его внук, обычно в упор не замечавший всей этой флористики, сейчас подозрительно отирается возле его любимой белоснежной розы сорта Лёгкий Шёпот.
— ...Шэнь Шоули, если ты сегодня посмеешь хоть пальцем тронуть мои цветы, я лично отправлю тебя в другую школу!
После того как трое её близких вышли на связь, Сюй Сичжэнь, обычно самая шумная и бойкая, хранила молчание. Сердце Сюй Линцюй дрогнуло, и она сама написала ей первой:
— Как дома?
Сюй Чэнби довёл дело до точки кипения, но и мадам Катрин была далеко не из робкого десятка — в Особняке Сюй сейчас наверняка творился настоящий хаос. Впрочем, через это ей всё равно придётся пройти.
Ответ от Сюй Сичжэнь пришёл быстро. Вместе с плачущим смайликом-смайликом пришла короткая строчка:
— Я скоро вернусь в Мое.
Похоже, ничего непоправимого не случилось, но на душе у неё скребли кошки. Сюй Линцюй успокоилась и, следуя изначальному расписанию, вышла из комнаты — пришло время тренировок.
Школьная инфраструктура была на голову выше той заброшенной базы со сборов. Здесь имелся специализированный гимнастический зал со всевозможным профессиональным оборудованием для студентов, так что больше не было нужды нарезать круги под палящим солнцем на открытом воздухе.
Вооружившись этими тренажёрами, Сюй Линцюй смогла гораздо точнее рассчитать предел своих физических возможностей. Прозанимавшись до самого вечера, она отчётливо почувствовала, что балансирует ровно на грани собственных сил — ни капли больше, ни капли меньше. Это было именно то состояние идеального самосовершенствования, о котором ей рассказывал доктор Ли.
В школьном лазарете доктор Ли пока не появился, но теперь там дежурили и другие врачи помимо медицинских роботов.
Доктор Олеф только что вернулся со студентами второго и третьего курсов Военной академии Мое после спецподготовки, организованной Военным ведомством. Всё прошло легко и непринужденно, как обычно. Мысленно предвкушая, как в Мое у него снова не будет ни единой заботы, и собираясь закачать в память новейший тренд какой-то межзвёздной поп-звезды, он узрел полуживую Сюй Линцюй, перешагнувшую порог кабинета.
— Кто это тебя так изуротал? — Доктор Олеф округлил глаза. Разве тот безумец Кай Ан всё ещё не в отпуске?
— Сама.

Комментарии

Загрузка...