Сюй Линцюй внезапно расслабилась и тут же почувствовала сильную усталость. Даже одержав победу, она настороженно спряталась за деревом, стараясь скрыть своё тело как можно лучше.
— Я припасла лишь скрытое оружие, — Сюй Линцюй достала пистолет, спрятанный на поясе, и слегка качнула им. Она вовсе не была настолько глупа, чтобы ввязываться с Инструктором Чэнем в честный рукопашный бой.
Стоило бы ей понять, что она уступает ему в схватке или что вот-вот одолеет его окончательно, как Сюй Линцюй тут же пустила бы в ход пулевое оружие.
Это всё-таки финальный экзамен, а не дружеский поединок чести.
Инструктор Чэнь горько и беспомощно усмехнулся, внезапно осознав, насколько глупым был его поступок с выброшенным оружием. Видимо, его разумом завладело непреодолимое желание сойтись в личном поединке с Сюй Линцюй, вот он и совершил столь опрометчивый шаг.
Желая уйти из жизни с ясными мыслями, он задал мучивший его вопрос:
— Когда мы появились, ты не стала стрелять. В точках, за которыми я приказал следить моим людям, тебя не было, так ты что, сама сюда примчалась, верно?
На самом деле, еще на середине операции к нему вернулось частичное здравомыслие. Только что он проверил лишь три позиции и убедился в наличии крупнокалиберной снайперской винтовки, в то время как одна точка осталась пустой и незанятой.
И как назло, единственной неподтвержденной позицией оказалась та, которую заняла Сюй Линцюй, расположившись на правом полусклоне ради защиты Лю Чжэн.
— Вы вовсе не попали в ловушку — просто шли по следам, пытаясь вычислить наши позиции. Пожертвовав тремя людьми, вы все равно сохраняли численный перевес в двенадцать человек. К тому же наши передовые снайперские точки были раскрыты: стоило лишь устранить угрозу в виде тяжелой снайперской винтовки, и вы смогли бы победить даже прямой лобовой атакой, — Сюй Линцюй решила позволить Инструктору Чэню умереть без лишних вопросов.
Для него настоящей, смертельно опасной приманкой стали не те рядовые студенты с отвратительной актерской игрой, а именно тяжелая винтовка Лю Чжэн.
Инструктор Чэнь подумал, что всё же проявил излишнюю самонадеянность. Было бы отлично, если бы с самого начала он решительно повел людей на захват этого снайпера, но, к сожалению, остальные инструкторы продвинулись слишком далеко вперед и зависели от обстоятельств... К тому же у него не хватило решимости слепо довериться интуиции и заставить всех двигаться за ним одним.
Теперь, оглядываясь назад, он видел множество возможностей переломить ход боя в свою победу. Впрочем, победителей не судят, и сожалеть теперь бесполезно. Инструктор Чэнь отдал отдющий должное жест и просто замер лежа.
В этот момент к ним приблизился настоящий стрелок: Тан Мувэнь, прижимая к груди винтовку, вышел к Сюй Линцюй:
— Сюй Линцюй, ты в порядке?
Его вид выражал робкую и глубокую озабоченность.
Позиция Тан Мувэня тоже находилась на правом верхнем склоне по ее приказу, и она велела ему лишь прятаться, благодаря чему он и смог вовремя примчаться сюда.
— У тебя такая точная стрельба? — Сюй Линцюй прижала руку к левому боку в районе талии. Когда ее швырнуло на дерево, удар пришелся аккурат по месту, где был спрятан пистолет. Удар оказался совсем не слабым, и теперь передвигаться ей было немного больно и неудобно.
Тан Мувэнь не ответил на ее вопрос, а вместо этого встревоженно спросил:
— Ты ранена?
— Возвращайся в укрытие, — Сюй Линцюй направилась вниз по следам Инструктора Чэня.
— Куда ты направляешься? — Тан Мувэнь вопреки обыкновению не послушался беспрекословно, а догнал ее с расспросами.
Если Инструктор Чэнь смог обойти их кружным путем снизу, чтобы добраться до снайпера, то она, разумеется, точно так же могла спуститься вниз и зайти к остальным инструкторам в тыл.
— Я пойду с тобой...
— Возвращайся назад, — Сюй Линцюй повернула голову. — Или ты можешь поручиться, что в следующую минуту твоя стрельба по другим инструкторам будет столь же безупречной?
Только тогда Тан Мувэнь ответил на ее изначальный вопрос:
— Я заметил, как ты двинулась с места, почувствовал неладное и пришел проверить, не нужна ли помощь. Когда вы с ним сошлись в бою, я в панике сделал один выстрел... На самом деле я ничего толком не видел, просто наугад угодил...
— Возвращайся, — Сюй Линцюй ускорила шаг. — Я справлюсь сама.
Из-за недавнего приказа Инструктора Чэня большинство инструкторов, оставшихся на прежних позициях, продолжали нести валу с предельной осторожностью. Они всё еще застыли в напряженном противостоянии и переглядываниях с Шэнь Шоули и остальными, не сводя глаз с фронта.
В итоге они даже не заметили, как прямо у них за спиной, словно тень, возник чей-то силуэт.
В сущности, она все-таки поддалась на провокацию и ввязалась в эту драку, получив лишние травмы, с досадой подумала про себя Сюй Линцюй.
Она не знала пределов стрелкового мастерства Инструктора Чэня, хотя должна была целиком полагаться на собственные навыки стрельбы.
Стерпев пронзительную боль в животе и глядя на то, как эти донельзя напряженные инструкторы по-прежнему не замечают ее присутствия, Сюй Линцюй вдруг подумала, что все они на редкость неповоротливы.
Инструктор Чэнь велел им стоять на месте и держать оборону, не сдвигаясь с позиций, и они действительно замерли вступоре, полностью утратив бдительность, необходимую на поле боя, где глаза должны смотреть даже за спину.
Годные солдаты, но никудышные инструкторы.
Неужели заместителя директора Су кто-то подставил? — думая об этом, Сюй Линцюй вскинула руки и открыла шквальный огонь по беззащитным спинам. Пули со свистом рассекли воздух, и только тогда до противников дошло, что их атаковали с тыла. Занятые до этого укрытия в сочетании с внезапным ударом в спину заставили их в панике броситься вперед, в мгновение ока разрушив всю расстановку сил.
Следом за этим раздались выстрелы отряда Шэнь Шоули, а пуля из тяжелой снайперской винтовки Лю Чжэн безжалостно рассекла небесный простор, устремившись прямо на них.
Стоило им лишиться Инструктора Чэня, как они и впрямь превратились в разрозненную горстку песка. Перекрестный огонь посеял в их рядах панику, впрочем, они быстро опомнились и перешли в отчаянную контратаку. Ценой суматошного размена они выбили из строя Сюй Линцюй и Цзиня, неосторожно сменившего позицию и попавшего под удар.
На этом инструкторы, прибывшие в зону испытаний для зачистки, были полностью нейтрализованы. Кто-то из них всё еще пребывал в растерянности, а кто-то уже отчетливо осознал произошедшее и лежал на земле с опустошенными, мертвенно-бледными лицами.
Какая позорная оплошность, это поистине невероятный позор. Будь то изначальное пренебрежение или позднейшая косность — стоило Инструктору Чэню выбыть из игры, как они, подобно горстке рассыпавшегося песка, оказались полностью одурачены пятеркой студентов.
Конечно, если бы их превзошли студенты Лунъюаня или Доланстона, это выглядело бы вполне естественным, но ведь перед ними Мое! Это же первокурсники Мое!
Один из инструкторов, мягко улыбавшийся и выглядевший совершенно чуждым среди всеобщей унылой атмосферы, похлопал по плечу своего коллегу, который буквально готов был сквозь землю провалиться от стыда:
— Ой, да результаты стрельбы далеко не всем нам известны. Мы сутками напролет гоняли их на физподготовке, а ты... Ты ведь почти всё время заведовал складом. Откуда тебе было знать, что эти пять монстров дошли до такого уровня? Ну будет тебе, хватит убиваться, всякое ведь случается.
А у него, надо сказать, на редкость крепкие нервы.
Вернувшись на внешний экзаменационный пункт, Инструктор Чэнь, опередивший остальных, сначала утешил пятерку курсантов, выбывших первыми, а затем переключился на четырство человек, вышедших следом. Заодно он объяснил Кай Ану причину своего разбитого носа:
— Студентка Сюй преподала мне пару уроков в ближнем бою.
Кай Ан поморщился, скривив губы, а тем временем подоспела и Сюй Линцюй со своим отрядом.
Оставшиеся в живых члены пятерки — Лю Чжэн, Шэнь Шоули и Сюй Сичжэнь — напрямую передали заработанные награды в 20 баллов тем, кто внес наибольший вклад в общую победу: Гуань Чжунли, Линь Сяо и Ван Циху, попутно распределив между выжившими рядовыми студентами обещанные ранее баллы фракций.
Лицо вице-директора Су Ли становилось всё мрачнее. Заметив это, Кай Ан бросил выразительный взгляд на Инструктора Чэня, и тот со вздохом отвел женщину в сторону.
— Те «лучшие новобранцы», которых нам прислало Военное ведомство, на деле оказались не так уж хороши — младший инструктор Сяо Чжан и младший инструктор Сяо Сун прибыли из Шацзи и Дуоэ соответственно, а остальные... ну, среднего пошиба. Мы ведь не давали им возможности полноценно погрузиться во весь испытательный срок. И все же то, о чем говорил тебе Кай Ан, не было ложью: они действительно куда надежнее наших собственных третьекурсников, по крайней мере, в плане организации и дисциплины, — попытался сгладить нынешнюю ситуацию Инструктор Чэнь.
Су Ли лишь холодно отмахнулась:
— Я с самого начала знала, что военные не поделятся с нами хорошими ресурсами.
То, что подавляющее большинство военных по сей день смотрит на Мое свысока — неоспоримый факт. Ей пришлось приложить колоссальные усилия, иначе академии и впрямь пришлось бы набирать третьекурсников для массовки.
— Младший инструктор Сяо Чжан всё же неплох, — объективно оценил обстановку Инструктор Чэнь.
Тем временем на другом конце площадки большинство студентов шумно ликовало и праздновало победу — они действительно смогли бросить вызов авторитету и вдобавок зачистить всех инструкторов.
Кай Ан стоял неподалеку. К этому моменту итоговая таблица баллов за весь испытательный срок была полностью сформирована. Эти цифры решали всё: кто останется, а кто уйдет, кто получит заветный статус пилота мехи, и знаменовали собой долгожданный конец дьявольских испытаний.
Всё завершилось куда быстрее, чем предполагалось, однако за это время многие полные энергии молодые студенты успели сплотиться и завязать крепкую дружбу.
Наступила глубокая ночь, запылали костры, и все собрались вокруг, чтобы поболтать о сегодняшнем финальном экзамене. Сбросив с плеч тяжкий груз, они веселились куда оживленнее и непринужденнее, чем у той злополучной речки несколько дней назад. Кто-то даже в шутку подколол Кай Ана:
— Инструктор, на этот-то раз вы не додумались пустить по реке поток воды, чтобы нас потопить!
Кай Ан изобразил зловещую ухмылку:
— А зря вы не переживаете насчет селя.
Студенты мгновенно замерли.
Кай Ан со смехом отмахнулся:
— Шучу я, шучу.
Результат сегодняшнего дня оказался для него неожиданным, но в то же время вполне закономерным. Порой казалось, что происходящее противоречит всякой логике и средним показателям, но стоило вспомнить Сюй Линцюй, как всё само собой вставало на свои места.
Глядя на ведомость с результатами, Кай Ан приплюсовал обещанные Су Ли сто баллов за ликвидацию инструкторов: сегодняшней ночью Сюй Линцюй устранила пятерых, Лю Чжэн — тоже пятерых, Сюй Сичжэнь, Цзинь и Шэнь Шоули записали на свой счет по три противника, а Тан Мувэнь — одного.
Первая пятерка общего рейтинга осталась практически неизменной. Сюй Линцюй прочно закрепилась на вершине пьедестала, однако вслед за этим неминуемо возникла серьезная проблема.
Будучи абсолютным лидером, она имела полное право войти в ряды пилотов мехи, но ее уровень духовной силы составлял класс Б — этого было катастрофически мало, она даже не дотягивала до минимального порога.
Как быть в такой ситуации? Кай Ан впервые столкнулся с подобной дилеммой и, ломая голову, понял, что придется посовещаться с остальными.
Сюй Линцюй без раздумий нырнула в импровизированную медицинскую палатку, столкнувшись нос к носу с доктором Ли, и сразу же показала место ушиба.
— Кто это тебя так отделал?
Сюй Линцюй кивнула на выход:
— Тот самый инструктор, что только что оттуда вышел.
— Сначала быстрая обработка, а потом марш в силайкский аппарат для регенерации, — нахмурившись, доктор Ли принялся обрабатывать огромный синяк на ее боку. Наступил последний день финального экзамена, а она умудрилась получить столь серьезные повреждения — придется раскошелиться на самое дорогое и качественное лечение. Как только процедуры завершились, Сюй Линцюй толкнула дверь и вышла наружу. Празднества уже подошли к концу, вокруг царила тишина, и лишь Тан Мувэнь одиноко ждал ее у входа.
Она не стала говорить Сюй Сичжэнь и остальным о своем ранении — те наверняка решили, что она просто устала за день и отправилась на восстановительные процедуры.
— Стало лучше? — поинтересовался Тан Мувэнь.
Сюй Линцюй кивнула, но тут кто-то громко окликнул ее по имени.
Это был тот самый прихвостень, что вечно увивался за Сунь Ляо.
— Сюй Линцюй, а ведь ты на самом деле ужасно эгоистичная особа, — неожиданно набросился он на нее. Голос его звучал громко, речь была гладкой — очевидно, он долго вынашивал эту тираду. — На сегодняшнем экзамене ты распоряжалась чужими жизнями по своему усмотрению. Мы, больше сорока человек, просто стали пушечным мясом из-за того, что мы тебе опротивели. Ты воспользовалась авторитетом, заработанным в подземном лабиринте, чтобы набрать очков популярности и чужими руками расправиться с неугодными!
Он распалялся всё сильнее:
— Сюй Линцюй, ты в душе отъявленная злодейка! Раньше притворялась великим стратегом, который со всеми ради общей выгоды сотрудничает, а теперь с тебя спала маска. Ты просто зачищаешь несогласных, а любой, кто посмеет пойти против или посмотреть на тебя косо, тут же подвергается давлению! Вы! Вы, кто поверил ей, неужели вы не боитесь, что однажды и вы ей надоедите и разделите нашу участь?!
Стоило ему закончить, как на площадке воцарилась мертвая тишина — отчасти потому, что орал он во всю глотку, да и бесстыдства ему было не занимать.
Сюй Линцюй же в этот момент лишь усмехнулась. Она знаком остановила остальных ребят, собиравшихся подняться с мест, показывая, что справится сама.
— Да, я именно такая. А знаешь, почему погибли именно вы, все сорок человек? Потому что правила выживания всегда диктует сильнейший. К твоему величайшему сожалению, здесь сильнейшая — я, и всё будет так, как скажу я, — испытательный срок подошел к концу, и у нее было прекрасное настроение, так что она не возражала сказать пару лишних слов этим крысам и тараканам. — Вы подали отличный пример: тем, кто перейдет мне дорогу, не видать ничего хорошего. Думаю, отныне это послужит хорошим предостережением для многих.
Морализаторство и попытки воззвать к совести уже давным-давно на нее не действовали.
Она слегка наклонила голову, а в ее взгляде читалось открытое издевательство:
— Я именно такая дрянь, и менять свое поведение в мои планы никогда не входило.
Финальный экзамен подошел к концу, и оправдания с негодованием проигравших выглядели столь же жалко и бледно, как их результаты и позиции в рейтинговой таблице.
Список из восьмидесяти отчисленных студентов уже был утвержден: в соответствии с квотами, боевые специальности отсеяли по рейтингу шестьдесят человек, а тыловые и небоевые направления — двадцать. Фактически результаты уже огласили во всеуслышание.
Однако в временном жилом модуле, где трое руководителей решали насущные вопросы, в этот момент разгорелся нешуточный спор.
— Первая двадцатка получает квалификацию пилотов мехи, и Сюй Линцюй занимает первое место — значит, этот статус по праву принадлежит ей, — Инструктор Чэнь на редкость проявил железную твердость, отказываясь отступать хоть на шаг. — Почему бы не дать ей шанс, почему не попробовать?
Су Ли холодно посмотрела на него:
— Потому что уровень ее духовной силы — класс Б! Ты предлагаешь сделать пилотом мехи человека с Б-классом? Ты пытаешься защитить талант или угробить ее? Неужели ты не знаешь, каков финал у тех, у кого слишком низкая духовная сила?
— Но Сюй Линцюй — особенная! Разве хоть кто-то верил в начале, что ее физическая подготовка позволит ей выдержать всё это? К тому же речь идет лишь о квалификации пилота мехи, ее никто не отправляет в срочном порядке тестировать боевые машины Военного ведомства на передовую, — голос Инструктора Чэня тоже становился всё холоднее. — На мех-арене Межвузовского чемпионата военных академий минимальный порог для пилотирования реплик мех уже снизили до Б-класса с допуском к машинам класса А-минус. Сюй Линцюй должна получить базовую подготовку!
— Да неужели ты думаешь, что я сама не хочу ее обучать?! — Су Ли повысила голос. — По-твоему, я не знаю о правилах этого чемпионата? Но ты хоть представляешь, сколько давления обрушится на нас со стороны Военного ведомства, если мы внесем студента с Б-классом в официальный список пилотов?!
Кай Ан попытался сгладить углы:
— В конце концов, военные и так треплют нам нервы далеко не первый день...
Изначально он сам считал затею Инструктора Чэня безумной, но Сюй Линцюй раз за разом творила чудеса, и его отношение постепенно изменилось — в конце концов, попытаться ведь всегда можно...
— Как у тебя язык поворачивается говорить такое, Кай Ан? — Су Ли покачала головой. — Ты не ведешь дела с военными напрямую, вот и можешь легко рассуждать о том, что они треплют нервы не первый день. А откуда берутся средства на это твое масштабное испытание? Когда нужны деньги, я хожу по инстанциям Военного ведомства с протянутой рукой, словно нищенка. Когда требуется снаряжение и оборудование, я сбиваюсь с ног, задействуя все связи. По-вашему, быть вице-директором — это легкая работа?
— Но она завоевала первое место, пройдя через столько трудностей, и заслуживает справедливости, — уловив вспышку эмоций Су Ли, Инструктор Чэнь осознал, что ему следовало бы прикусить язык, но всё же не удержался и добавил эту фразу, о чем тут же горько пожалел.
И действительно, гнев Су Ли лишь усилился.
— Справедливости для нее? С тех пор как адмирал Шэн Шу покинул нас, разве в Мое была хоть капля справедливости? Мы втроем вернулись сюда после выпуска, овеянные последними лучами славы старого маршала. А что мы застали? Прежних преподавателей Мое одного за другим выдавили из академии, оставив лишь сборище никчемных, алчных старикашек, готовых растоптать доброе имя маршала Галактики Шэн Шу. Мы тогда дали клятву вернуть Мое былое величие. Каждый из вас временами порывался уйти, но я — никогда. Я терпела всю эту мерзость, карабкаясь на эту должность, неужели вы думаете, что я плохо знаю нравы Военного ведомства? Стоит мне подать рапорт сегодня, как завтра же придет приказ о сокращении бюджета! Разве я делаю это из желания навредить ей? Опомнитесь же!
Разве у Кая Ана и Чэнь Айвэнь были мечты и стремление ценить таланты, а у нее, Су Ли, — нет? Просто за любыми прекрасными мечтами всегда стоит жестокая, грязная реальность, которую кому-то приходится разгребать. И эту грязную работу должен делать кто-то один.
Ее слова заставили обоих мужчин замолчать.
Они и раньше догадывались, сколь тяжкое бремя несет Су Ли, но даже не представляли масштабов этого давления.
Тихая и замкнутая девушка в студенческие годы так сильно изменилась вовсе не благодаря закалке характера, как они наивно полагали, а лишь под жесточайшим прессом обстоятельств.
— Прости меня, — первым нарушил молчание Инструктор Чэнь. Он низко поклонился Су Ли. — Прости, тебе пришлось тяжело.
Кай Ан тут же последовал его примеру, принеся свои извинения:
— Я больше не буду транжирить деньги и выдвигать глупые требования, прости.
Глядя на этих двоих, ведущих себя точь-в-точь как в студенческие годы, Су Ли не выдержала, отвернулась и украдкой смахнула слезу в уголках глаз.
Показывать им свои слезы было немного стыдно.
Кай Ан и Инструктор Чэнь прекрасно понимали, зачем она отвернулась, но послушно замерли в полупоклоне, дожидаясь, пока она возьмет себя в руки и повернется обратно, чтобы тут же выпрямиться.
— Сюй Линцюй — выдающийся студент, и на командном профиле ее ждет ослепительное будущее. На грядущем Межвузовском чемпионате я поддержу ее кандидатуру на пост главного стратега команды Мое, — Су Ли окончательно успокоилась. — Но включить ее в официальный список пилотов мехи — об этом не может быть и речи. Вместо того чтобы спорить со мной, лучше отправляйтесь разыскать ее и всё обстоятельно объясните.
Эту задачу в итоге переложили на Кая Ана. Выходя из палатки, он страшно боялся, что Су Ли и Инструктор Чэнь снова затеют ссору, и напутствовал их с три короба:
— Только не начинайте спорить до моего возвращения, хоть кто-то должен вас разнимать.
— Иди уже быстрее.
Едва Кай Ан вышел наружу, как прямо наткнулся на Сюй Линцюй, которая как раз холодно и безапелляционно чеканила:
— Я именно такая дрянь, и менять свое поведение в мои планы не входит.
От услышанного у него на душе стало еще тоскливее. Связываться с Сюй Линцюй — себе дороже, однако он все же скривился и отвел девушку в сторонку:
— Послушай-ка, тут такое дело...
Кай Ан в общих чертах обрисовал ей негласные правила и подковерные игры Военного ведомства, попутно вылив ушат накопившихся за десяток лет жалоб. Он уже ждал от Сюй Линцюй гневного протеста или язвительных колкостей, но та восприняла известие на удивление спокойно и лишь невозмутимо кивнула.
Она просчитала всё заранее.
Инструкторы так долго не объявляли списки очевидно потому, что троица совещалась и спорила, затягивая время.
А раз Кай Ан вышел к ней с этим разговором, значит, их разногласия касались именно ее, к чему Сюй Линцюй была готова.
По правде говоря, чтобы разрешить эту проблему, ей достаточно было всего лишь раскрыть свой истинный уровень духовной силы, но момент был выбран неподходящий.
У нее уже имелся примерный план относительно того, когда именно стоит обнародовать свой ранг СС. Если следовать задуманному плану, временная потеря квоты пилота мехи не была для нее такой уж большой утратой.
Убедившись, что студентка отнеслась к новости спокойно, Кай Ан наконец окончательно успокоился, вернулся к остальным и официально огласил списки отчисленных и утвержденных пилотов мехи.
В перечне выбывших Сунь Ляо и вся его клика оказались практически полностью уничтожены, что лишний раз подтверждало: идти против Сюй Линцюй чревато плачевными последствиями. Кроме того, сам состав пилотов мехи заставил всех бурно обсуждать новость.
— Сюй Линцюй ведь заняла первое место...
— Но у нее духовная сила класса Б, как она сможет управлять реальной меха?
— Ты думаешь только о Межвузовском чемпионате? Речь вообще-то идет о всей дальнейшей судьбе Сюй Линцюй.
Цзинь шутливо закинул руку на плечо Шэнь Шоули и обратился к Сюй Линцюй:
— Слушай, может, попробуем еще раз побороться? У нашего молодого господина Шэня ведь есть связи в Военном ведомстве, а? — попытался он свести всё к шутке, чтобы разрядить обстановку.
— Сестрица, может, мне обратиться к брату или отцу... — озабоченно произнесла Сюй Сичжэнь.
В отличие от своего сна, где она скатилась на двадцать первое место и лишилась шанса стать пилотом, в реальности Сюй Линцюй заняла первую строчку, но потеряла эту квоту.

Комментарии

Загрузка...