Три пули в барабан, прокрутка — Сюй Линцюй повернулась к Цзиню:
— Угадай, в какой каморе пуля? В ту же и выстрелю.
Сюй Линцюй играла в русскую рулетку посреди напряженной стрелковой тренировки, ведя себя как отъявленная безумица. У Цзиня загорелись глаза — такой характер был ему по душе. Он тут же протянул руку и, подыгрывая, предположил:
— В третьей.
Он схватил первое, что попалось под руку:
— Если в третьей пусто, тогда уж я возьму на себя миссию по устранению близких.
Подул легкий ветерок, развевая красные волосы. Двое стояли на огневом рубеже — черное и красное пятна, приковывающие все взгляды. Студенты на полосе препятствий старались держаться от них подальше: эта парочка напоминала призраков из преисподней, явившихся по чьи-то души.
У одного на лбу словно было написано: Стяжатель удачи, у другого — Мир во всем мире. А в руках у них — шесть пуль на двоих, и каждый, на кого они наводили оружие, считай, был покойником.
Шэнь Шоули, находившийся на поле, невольно почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Слушай, а разве ты не собиралась потягаться с Лю Чжэн? — поинтересовался Цзинь, принимая стрелковую стойку. — Успеешь еще и Шэнь Шоули прицелиться?
— Остальные пять пуль — для нее.
Едва Сюй Линцюй закончила фразу, красная команда рванула вперед. Она сразу выцепила в толпе Лю Чжэн. Как и в рукопашном бою, тактика и высокая мобильность не были её сильными сторонами, поэтому Сюй Линцюй было легко держать её на прицеле.
Увы, при нажатии на курок раздался щелчок — первая пуля оказалась холостой. Лю Чжэн нырнула в укрытие. Судя по её тактике, она собиралась отсидеться там подольше: все уже поняли, что в этой полосе препятствий побеждает тот, кому везет и кто умеет вовремя затаиться. Позиция у неё была выгодная, можно было тянуть время.
Не желая тратить свои секунды впустую, Сюй Линцюй выстрелила во второй раз, выбрав случайного прохожего — пуля оказалась боевой, минус один игрок.
Третий выстрел подоспел быстро. Сюй Линцюй поискала глазами Шэнь Шоули: тот уже оторвался от основной группы и бежал по среднему участку. Его план был прост: вместо того чтобы прятаться и пачкаться в пыли, лучше использовать скорость и закончить всё одним рывком.
Сюй Линцюй слегка прищурила правый глаз и нажала на спуск.
Пусто.
Осознав, что патрон холостой, быстрее всех среагировал сосредоточенный Цзинь. Его три пули полетели точно в Шэнь Шоули с трех разных сторон — тот был выбит из игры.
Цзинь довольно оскалился, обнажив зубы. Сюй Линцюй тем временем уже сделала четвертый выстрел — снова пусто.
В этот момент Лю Чжэн покинула своё укрытие. Пятый патрон в револьвере. Сюй Линцюй даже не целилась по-настоящему: она просто небрежно вскинула руку и выстрелила.
Пуля со свистом рассекла воздух, словно обладая собственным зрением, и попала точно в плечо Лю Чжэн.
Цзинь сглотнул. Если анализировать технику Сюй Линцюй, было очевидно: систематической подготовки она явно не проходила. Это было видно невооруженным глазом.
В такой ситуации обладать столь мастерской стрельбой можно было лишь по двум причинам: либо врожденный талант, либо богатый боевой опыт. И то, и другое вызывало оторопь.
Последнюю пулю Сюй Линцюй выпустила в Тан Мувэня, которого приметила еще в прошлом раунде, но тогда не смогла найти в толпе. Легкое движение запястья — шестой выстрел, попадание. Три очка в кармане.
У Цзиня в этом раунде было лишь одно очко за Шэнь Шоули, но он был вполне доволен. Он превратил тренировку в игру с друзьями, и в следующем раунде твердо решил вывести из строя еще и Сюй Сичжэнь.
Лю Чжэн поднялась с земли и молча подошла к Сюй Линцюй. Она хотела было что-то сказать, но, опустив взгляд, увидела револьвер в руке соперницы. Это была не та модель, которую она ей давала.
— ...С тем пистолетом, что я тебе дала, всё было в порядке, — глухо произнесла она.
— Я знаю. Просто к этому я привыкла больше, — Сюй Линцюй повертела револьвер в пальцах. В эпоху апокалипсиса оружейные заводы и склады постоянно подвергались атакам мутантов, а все ресурсы уходили на производство продовольствия. Исполнителям, помимо редких ножей, поставляемых НИИ, приходилось довольствоваться старым хламом со складов.
Она не лгала, она действительно привыкла к такому оружию, но в глазах Лю Чжэн это выглядело как оскорбление.
Лю Чжэн взяла револьвер из рук Сюй Линцюй:
— В следующем раунде я тоже буду использовать его.
***
Стрельба была предметом особой гордости и уверенности Лю Чжэн.
Выросшая в Четвертом секторе — месте, полном опасностей, нищеты и насилия, — она была словно дырой на роскошном парадном одеянии Звездной Империи. Дыра существовала объективно, но сильные мира сего предпочитали её не замечать.
Семья Лю Чжэн была самой обычной: родители работали на заводе. Хотя роботы могли заменить низкоквалифицированный труд, правительство Империи контролировало соотношение людей и машин, чтобы дать обычным гражданам возможность заработать на хлеб. Поэтому её родители не остались без работы, а семья не умерла с голоду.
До того как у неё обнаружили духовную силу S-класса и вознесли на пьедестал, возможность впервые коснуться оружия в семь лет стала для Лю Чжэн самым неожиданным подарком судьбы.
В семье не без бедных родственников, и Лю Чжэн была как раз из таких. В один снежный день мать привезла десятилетнюю дочь во Второй сектор. Там она впервые увидела небоскребы и летающие аппараты, снующие в небе. В доме двоюродной сестры матери, служившей в местной полиции, она впервые увидела пистолет.
Это был самый обычный полицейский GF-60, но в тот момент он навсегда пленил сердце девочки.
После долгих уговоров тетя вложила в руки Лю Чжэн разряженный пистолет. В тот миг она поняла, что нашла дело всей своей жизни.
Мать и дочь остановились у роскошного стрелкового клуба во Втором секторе. В конце концов, мать стиснула зубы, обменяла билеты на обратный путь с сидячих на стоячие, а на сэкономленные деньги купила десять патронов. Десятилетняя Лю Чжэн выбрала тот самый GF-60 — десять выстрелов, десять попаданий в яблочко. Когда они уже собирались уходить, владелец клуба преградил им путь:
— У неё талант. Она может стать профессиональным стрелком. Попробуйте.
С этой фразы судьба Лю Чжэн изменилась. Она постоянно моталась между секторами, дорожа каждым шансом пострелять. Мышечная память развилась до такой степени, что даже во сне она внезапно вскидывала руку, имитируя выстрел, чем до смерти пугала мать, приходившую укрыть её одеялом.
Владелец клуба взял на себя большую часть расходов, но оставалась и малая часть, которую приходилось покрывать самим. Родители, люди молчаливые, втихаря брались за дополнительную работу, чтобы заткнуть финансовые дыры. Несмотря на происхождение из Четвертого сектора, её красивая одежда и полный денег счет на интеллектуальном компьютере во время тренировок с ребятами из Второго сектора были лишь немым выражением родительской любви.
В пятнадцать лет Лю Чжэн оправдала их надежды, заняв первое место на молодежном чемпионате Империи по стрельбе. Призовых хватило, чтобы вернуть долг владельцу клуба и помочь родителям.
Надо стать сильнее — с этой мыслью шестнадцатилетняя Лю Чжэн поступила в Хаоюэ, местную военную академию Четвертого сектора. В том же году она прошла тест на духовную силу — S-класс! Весь сектор был в шоке, её принимал лично глава сектора, а в глазах родителей стояли слезы.
Два года спустя она закономерно поступила в Мое, одну из шести великих военных академий Империи, взвалив на свои плечи надежды целого сектора.
Если она сможет попасть в военное министерство и занять высокий пост, то изменит судьбу не только свою, но и тысяч семей Четвертого сектора, который из-за близости к границе вечно оставался в тени.
Результаты на тренировочном этапе были крайне важны. Как Феникс из Четвертого сектора, она была под прицелом имперских СМИ. Она больше не могла позволить себе быть заурядной. По крайней мере, в стрельбе Лю Чжэн не имела права проиграть.
Револьвер в руке слегка нагрелся. Студенты синей команды выстроились на полосе препятствий, три пули легли в барабан.
— Лю Чжэн точно тебя не отпустит, — проворчал Цзинь. — А Шэнь Шоули наверняка не отпустит меня.
Он стоял рядом с Сюй Линцюй с таким видом, будто собрался на плаху:
— Может, мне просто лечь на старте и не двигаться? Подожду, пока инструктор меня пристрелит.
— Разве не говорили, что за попадание инструктора штраф удваивается? — Сюй Линцюй смотрела, как инструкторы поправляют сбитые препятствия. — Раз уж тебе жизнь не мила, лучше стань моим передвижным щитом.
— Ну ты и бесчеловечная... — Цзинь позеленел, накручивая на палец прядь красных волос, и пробормотал себе под нос: — Не надо было тебе поступать в академию, тебе бы работа поинтереснее нашлась...
Сюй Линцюй не расслышала, что он сказал, и уже хотела переспросить, как к ним подошел малознакомый парень.
— Э-э, если не против, я могу стать вашим передвижным щитом, — Ван Циху смущенно замялся. Он просто подслушал их разговор, а вспомнив, как Сюй Линцюй случайно спасла его, толкнув в сторону, решил отплатить добром.
По выражению лица Сюй Линцюй было ясно: она совершенно не помнит, кто такой Ван Циху. Тот, хоть и ожидал этого, всё равно немного расстроился.
— Э-э, извини, я просто... — Ван Циху покраснел, запинаясь, но в конце концов махнул рукой: — Я считаю, тактика с передвижным щитом стоит того, чтобы её опробовать. Если я буду прикрывать тебя, а это сработает, в следующем раунде прикроешь меня ты.
Сюй Линцюй и Цзинь переглянулись. Цзинь оскалил свои маленькие клыки:
— Она? С её-то комплекцией? Она тебя даже наполовину не закроет.
Ван Циху посмотрел на свои внушительные мышцы и покраснел еще сильнее.
— Но если мы вдвоем, то точно сможем тебя прикрыть, а ты — нас, — Цзинь тут же приобнял Ван Циху за плечи и взглянул на Сюй Линцюй: — Командир Сюй, попробуем?
Инструкторы закончили подготовку, и Сюй Линцюй вкратце обрисовала план.
Суть была в том, чтобы, используя стационарные препятствия, выстроить маршрут, максимально исключающий углы обстрела. Даже на этом маршруте оставались бреши, но если рядом двигался живой щит, можно было добиться идеальной защиты.
Они были втроем и никогда не работали вместе, поэтому Сюй Линцюй не стала давать слишком жестких указаний.
Раздался сигнал. Все трое рванули вперед. Первый участок прошли гладко. Второй был самым открытым и требовал максимальной мобильности.
Пуля просвистела мимо щеки Сюй Линцюй, едва не выбив её из игры. Третий участок — самый важный, здесь и заработал план с передвижным щитом. Ван Циху сразу встал между Сюй Линцюй, Цзинем и предполагаемой точкой снайпера.
Одна пуля попала в Ван Циху. Он подумал, что погиб не зря, но тут же последовал второй выстрел — с крайне неудобного угла, прямо в Сюй Линцюй, которая была в шаге от финиша.
Она повалилась на землю, а на экране интеллектуального компьютера высветилось имя снайпера.
Снова она. Лю.
***
Цзинь, единственный, кто невредимым добрался до финиша, подпрыгнул, радуясь, как красная перчинка. Оглянувшись, он увидел лежащих на земле Сюй Линцюй и Ван Циху.
— Э-э, мои боевые товарищи, как же нелепо вы погибли, — смеясь, он вытирал несуществующие слезы.
Сюй Линцюй молча поднялась и отошла за пределы поля. Цзинь тут же пристроился рядом:
— Дай угадаю, кто так жестко с тобой обошелся? Шэнь Шоули? Сюй Сичжэнь? Или... опять Лю Чжэн? — он облизнул клык, а его глаза превратились в полумесяцы — он откровенно злорадствовал.
— Лю Чжэн, — Сюй Линцюй села в стороне и отряхнула пыль с ног. Подошел Ван Циху, который добросовестно продолжал играть роль трупа, приползя на четвереньках — из него вышел бы отличный актер для сериалов про мертвецов.
— Я ведь даже не смог тебя закрыть, — голос Ван Циху был полон скорби. Он никак не мог принять жестокую правду: и в бою он ей проигрывал, и прикрыть не мог — зачем тогда вообще нужны эти мышцы!
Хотя Ван Циху был достаточно высоким и крепким, в глазах Лю Чжэн, пока цель двигалась, всегда можно было найти угол, чтобы поразить Сюй Линцюй.
Вот оно, мастерство настоящего стрелка.
Вскоре пришла очередь синей команды брать оружие. Цзинь, как единственный выживший из тройки, пошел за пистолетами.
Он приподнял бровь:
— Снова револьвер?
— Угу, — Сюй Линцюй закрыла глаза, погрузившись в свои мысли.
Ван Циху рядом даже дышать боялся, чтобы не потревожить её покой.
Цзинь принес пистолет и бросил его ей. Сюй Линцюй, не открывая глаз, левой рукой поймала оружие.
Пируэт в воздухе, и Сюй Линцюй открыла глаза. Цзинь, сложив руки на груди, усмехнулся:
— Ну что? Нашла способ взломать преследование Лю Чжэн?
— Нашла, но сейчас не время об этом болтать, — Сюй Линцюй встала, три пули легли в барабан. — Сейчас наше время охоты.
Лю Чжэн опустила пистолет и вытерла кровь у рта. Этот раунд дался ей нелегко, несколько раз ей казалось, что Сюй Линцюй вот-вот ускользнет из зоны поражения, но в итоге она всё же добилась успеха.
Счет был 2:2. Впереди еще шесть раундов. Оба очка каждая заработала в свой ход, на полосе препятствий еще никто не избежал снайперского огня соперницы. При равных навыках стрельбы, ключевым моментом для победы станет тот, кто первым сумеет уйти от пули на дистанции.
В прошлом раунде, когда Лю Чжэн увидела тактику передвижного щита, она не на шутку занервничала.
Сюй Линцюй и так постоянно улучшала свою мобильность, а тут еще и придумала стратегию взаимодействия. Давление на Лю Чжэн росло с каждой секундой. В тот момент, когда она, стиснув зубы до крови, наконец поймала Сюй Линцюй в прицел, она даже не заметила, как прокусила губу.
Никто и никогда не оказывал на неё такого давления.
Линь Сяо с тревогой наблюдала за ней. Как соседка по комнате, она видела, как между ними искрит, но не имела ни сил, ни права вмешиваться.
В конце концов, она не была близка ни с одной из них. Но после того, как другой аналитик из Четвертого сектора рассказал ей историю Лю Чжэн, Линь Сяо не могла не проникнуться сочувствием.
Того парня звали Лань Жо, и в этом году они с Лю Чжэн были единственными студентами из Четвертого сектора, поступившими в шесть великих академий.
— Мое место в академии, скорее всего, — это заслуга Лю Чжэн, глава сектора добился его ради меня, — горько усмехнулся Лань Жо.
— Мы с ней не близки, просто выросли в одном секторе. Её история у нас известна каждому, — Лань Жо нашел Линь Сяо после того, как они оба быстро выбыли в первом раунде. Он немного изучил соседок Лю Чжэн и решил заговорить: — Глава сектора дал мне этот шанс в надежде, что мы будем помогать друг другу. Но я вряд ли смогу быть ей полезен, главное — не стать обузой.
Линь Сяо вздохнула. Оба они были в красной команде и после нескольких раундов выдохлись. Вскоре после старта Линь Сяо поймала пулю, а следом за ней и Лань Жо.
— На самом деле, сегодняшняя тренировка — это не только стрельба, Лю Чжэн не стоит так сильно переживать, — Линь Сяо попыталась продолжить разговор, но осеклась, увидев, как Лань Жо округлил глаза от шока.
— Меня... Сюй Линцюй сняла, — Лань Жо сглотнул, словно это было нечто невероятное. Линь Сяо обернулась: Лю Чжэн уже добралась до середины поля.
Почему Сюй Линцюй не стреляет в Лю Чжэн? Что происходит?
— Просто еще не пришло время.
Цзинь приник к прицелу, выискивая Сюй Сичжэнь. Три пули ушли в молоко — Шэнь Шоули он не поймал, Сюй Сичжэнь тоже ускользнула, еще и показала ему знак победы.
Он не выдержал и поторопил Сюй Линцюй:
— Да убери ты их уже! Совсем распоясались!
— Еще не пришло время, — повторила Сюй Линцюй. Первые две пули были холостыми, и только третья оказалась боевой.
Цзинь с любопытством посмотрел, в кого она попала. Это был не кто-то из его целей, а имя, которое он даже не слышал.
— Лань Жо, — Цзинь сверился с компьютером. — Это же просто мелкий аналитик, зачем ты его трогаешь?
— Почувствовала, что надо — и сняла.
Сюй Линцюй не особо следила за тем, кого выбивает. Её стрельба была чистым инстинктом. Четвертая пуля — боевая, попала случайно. В пятой и шестой одна должна была быть боевой, и Сюй Линцюй сосредоточилась на одной цели.
Траектория движения Лю Чжэн теперь казалась ей очень знакомой. Она полностью скопировала маршрут Сюй Линцюй из прошлого раунда, пытаясь использовать её же методы против неё самой.
Сюй Линцюй не могла не восхититься памятью и упорством Лю Чжэн. Видимо, в прошлом раунде та была невероятно серьезна, не отрывая прицела от её фигуры, раз смогла воспроизвести каждую деталь её маневров с такой точностью.

Комментарии

Загрузка...