Сюй Сичжэнь склонила голову набок, смерила Сюй Линцюй недоверчивым взглядом и долго изучала её лицо. Сюй Линцюй не дрогнула, продолжая лгать с самым невозмутимым видом.
— Восхищаться Адмиралом Галактика — вполне естественно, — Сюй Сичжэнь быстро убедила саму себя и подалась ближе. — Слышала, ты подала документы на командный факультет? Тогда мы сможем вместе пройти пробную тренировку в военной академии Мое.
Она не стала вдаваться в подробности об Адмирале Галактика, и Сюй Линцюй почувствовала легкое разочарование. Однако, вспомнив, что сама ничего не знает об этой академии, а Сюй Сичжэнь, похоже, осведомлена куда лучше, она решила уточнить:
— Я еще не знаю содержания пробной тренировки.
Стоило ей выразить свое недоумение, как Сюй Сичжэнь с энтузиазмом принялась всё объяснять, напоминая дружелюбного золотистого ретривера.
— Пробная тренировка в Мое длится около полутора месяцев. Брат разузнал, что в этот раз местом выбрали маленькую планету в системе Трех звезд, что-то вроде тренировочного лагеря в дикой местности. Конечно, не обойдется без кроссов, я уже готова стать снайпером джунглей! — чем больше говорила Сюй Сичжэнь, тем ярче сияли её глаза; казалось, она говорит не о тяжелых испытаниях, а о бесплатной раздаче тортов в кондитерской.
Сюй Линцюй поняла, что её ждут нелегкие времена. Таскать это слабое тело на кроссы? Она боялась, что её душа умчится вперед, а тело через два шага рухнет на землю и испустит дух.
— Мама говорила, что у тебя слабое здоровье, — Сюй Сичжэнь внезапно протянула руку и обняла Сюй Линцюй. — Не волнуйся, интенсивность тренировок на командном факультете не должна быть такой уж высокой. К тому же, я рядом, если столкнешься с трудностями — сразу говори мне.
Она и вправду походила на ласкового щенка, который готов тереться о любого, даже если видит человека впервые. Глядя на холодную, строгую внешность Сюй Сичжэнь, трудно было представить, что она обладает таким характером.
— Спасибо тебе, — Сюй Линцюй незаметно отстранилась. Объятия были слишком крепкими, она боялась, что этот хрупкий организм просто потеряет сознание.
— Стоит ли благодарить за такую мелочь? — Сюй Сичжэнь улыбнулась и уже собиралась снова придвинуться ближе, как вдруг неподалеку раздался голос госпожи Катрин, которая окликнула её с помрачневшим лицом.
Хотя графиня и отошла в сторону, чтобы беседовать с гостями, её взгляд ни на секунду не покидал Сюй Линцюй и Сюй Сичжэнь. Глядя на то, как её глупая дочь обнимается и болтает с Сюй Линцюй, Катрин была готова тут же потребовать у медицинского дроида инъекцию сердечного стимулятора.
Поняв, что её зовет мать, Сюй Сичжэнь виновато показала Сюй Линцюй язык и послушно побрела в ту сторону. Заметив выражение лица госпожи Катрин, Сюй Линцюй едва сдержала смешок. Сохраняя невозмутимость, она кивнула Сюй Сичжэнь и, избегая многолюдных мест, направилась в сторону сада.
Вид побагровевшей от гнева госпожи Катрин был забавен, а виноватая мордашка Сюй Сичжэнь — еще забавнее. В саду царила тишина, лишь шуршали на ветру бутоны цветов да доносилось журчание фонтана в центре. Сюй Линцюй неспешно прогуливалась; уединенное место помогало ей почувствовать себя лучше, а ходьба была полезной нагрузкой для этого тела.
— Я же говорила тебе, не держись с ней так близко, — Катрин с досадой посмотрела на дочь и, схватив её за руку, прошептала.
Сюй Сичжэнь обиженно ответила:
— Но ведь это ты оставила нас одних.
Катрин осеклось. Беспомощно взглянув на бестолковую дочь, она сменила тему:
— Сегодня пришел Шэнь Шоули из семьи Шэнь. Говорят, он тоже подал документы в Мое. Ты его видела?
Его она пригласила с большим трудом. Сюй Чэнби когда-то был подчиненным старика Шэня. Тот, будучи в самом расцвете сил в свои шестьдесят, прочно удерживал пост адмирала и возглавлял военное училище Лунъюань, а отец Шэнь занимал важный пост в правительстве. Семья Шэнь была тем, перед кем заискивал даже нынешний принц Нортон. Если люди в центральном районе столицы рождались в Риме, то Шэнь Шоули родился на самой вершине императорского дворца.
Более того, если отбросить статус семьи, его личный уровень духовной силы составлял S+, он был прирожденным элитарным бойцом военного ведомства. Если бы Сюй Сичжэнь смогла сблизиться с ним, это принесло бы огромную пользу их будущей карьере в армии, даже если не рассматривать романтические чувства. Госпожа Катрин была дальновидна, но её дочь оказалась слишком проста.
— Откуда мне знать, где он? Я что, установила на него следящее устройство? — недоуменно спросила Сюй Сичжэнь.
Катрин огляделась, убедилась, что никто не смотрит, отвесила дочери легкий щелчок по лбу и потащила её дальше заниматься светской беседой.
***
Если хочешь совершить пакость, лучше не делать это с таким вороватым видом — тогда шансов на успех было бы больше.
Сюй Линцюй стояла у фонтана, глядя на двух ледяных голубых рыбок, но её сознание отчетливо фиксировало двух заговорщиков за спиной. Она их не знала, но раз их пригласила госпожа Катрин, значит, они были из богатых или влиятельных семей. Судя по всему, эти двое молодых людей договорились подстроить пакость Сюй Линцюй, которая якобы ничего не замечала. Они еще не успели ничего сделать, а на их лицах уже застыли злорадные ухмылки.
Сюй Линцюй беспомощно вздохнула и невозмутимо осталась на месте. Когда за спиной пронесся легкий ветерок, она как бы невзначай сделала шаг в сторону, идеально увернувшись от толчка. Лишившись опоры и поддавшись инерции, парень неминуемо рухнул в фонтан.
— Плюх! — звук был громким, брызги намочили подол платья Сюй Линцюй.
Второй заговорщик, который не участвовал в нападении, а лишь давал советы, по-видимому, не ожидал такого поворота и поспешил на помощь. Сюй Линцюй грациозно развернулась, посмотрела, как он пытается вытащить товарища из воды, и слегка подтолкнула его ногой, чтобы они воссоединились.
Второй парень с нелепым криком тоже нырнул в фонтан.
— Ой, — Сюй Линцюй спокойно посмотрела на двух мокрых кур. — Вы что, очень хотите пить?
Шум от их падения в воду был немалым, и садовые роботы сразу подняли тревогу, привлекая внимание гостей из банкетного зала. Когда госпожа Катрин с толпой гостей подоспела к месту происшествия, парочка как раз выбиралась из фонтана, жалко выжимая одежду.
— Что здесь происходит? — первой подала голос Сюй Сичжэнь, узнав их. — Лоуренс, Джонс, вы что творите? Рыбу нашу воруете?
Кузены Лоуренс и Джонс были известными бездельниками и хулиганами из семьи Уэйли. Они славились тем, что гоняли на флайерах по главным улицам столицы, нагло входили в кварталы красных фонарей и однажды избили сына богатого торговца просто потому, что тот им не понравился.
Сюй Сичжэнь тут же подошла к стоявшей рядом Сюй Линцюй:
— Ты в порядке?
Она понимала, что Сюй Линцюй оставалась с этими мерзавцами наедине, и боялась, что эти психи могли её обидеть.
— Все хорошо. Просто я подумала, что господа очень хотят пить, и удивилась такому необычному способу утоления жажды, — с иронией ответила Сюй Линцюй.
Джонс, выкрасивший волосы в зеленый цвет, злобно зыркнул на неё. Изначально они с Лоуренсом хотели просто поиздеваться над приемной дочерью адмирала, которую, по слухам, здесь никто не любил. Они полагали, что даже если столкнут её в фонтан, госпожа Катрин не станет заступаться. Кто бы мог подумать, что у этой женщины глаза на затылке? Она ловко увернулась, отправив Лоуренса в воду, а потом еще и пнула подоспевшего на помощь Джонса.
— Госпожа Сюй, так открещиваться нечестно. Это вы меня столкнули! — Джонс помрачнел, он не мог стерпеть такого унижения.
— Я тебя столкнула? — Сюй Линцюй рассмеялась. — У тебя есть доказательства?
Сюй Сичжэнь в ярости ткнула пальцем в нос Джонсу:
— Устроили беспорядок в нашем доме, а теперь пытаетесь облить грязью мою сестру?
Слово сестра слетело с её уст так естественно, а поведение было настолько далеко от светских манер, что госпожа Катрин снова вздрогнула. В саду особняка Сюй не было камер, поэтому доказать что-либо было невозможно.
Джонс, привыкший творить зло, впервые оказался в ситуации, когда план провалился, а его еще и отчитывают. Он был в ярости, а Лоуренс, как назло, молчал, словно воды в рот набрал, оставляя Джонса сражаться в одиночку.
Вдруг из тени деревьев сбоку от фонтана вышел человек. Мужчина в светло-коричневом плаще, стройный и статный, с черными волосами и сияющими светло-коричневыми глазами. Он был настолько красив, что его внешность с первого взгляда производила ошеломляющее впечатление.
Увидев его, Джонс сначала инстинктивно съежился, а затем, словно найдя спасителя, закричал:
— Шэнь Шоули! Ты же видел! У тебя духовная сила уровня S+, ты точно видел, как эта женщина меня толкнула!
Шэнь Шоули? Сюй Линцюй с сомнением посмотрела на Сюй Сичжэнь, но та лишь надулась и проворчала:
— Вечно появляется, как кинозвезда, раздражает до невозможности.
Заметив замешательство Сюй Линцюй, Сюй Сичжэнь вкратце рассказала, насколько могущественен этот молодой господин Шэнь. Сюй Линцюй задумчиво кивнула. Духовная сила S+... значит, он действительно мог видеть, как она пинала Джонса. Но что с того? Не она начала первой. Неужели он заметил только её ответный удар, но не видел, как Лоуренс пытался её столкнуть?
Шэнь Шоули, несмотря на свое имя, означающее соблюдение этикета, обладал такими данными, что просто не мог быть скромным юношей, как того хотел его дед. Однако, будучи воспитанным самим адмиралом Шэнем, он не вырос избалованным бездельником и не совершал ничего предосудительного. Разве что был немного высокомерен и холоден с теми, кто ему не интересен, и больше всего на свете презирал таких вот хулиганов. Поэтому раньше подобные Джонсу люди при виде него дрожали, как мыши перед котом, а сегодня Джонс вдруг решил, что он их спаситель.
— Ты же видел, правда? — с надеждой спросил Джонс.
Шэнь Шоули бросил на него взгляд своими янтарными глазами, затем перевел его на Сюй Линцюй. Она не отвела взгляда, спокойно глядя в ответ. Их взгляды встретились, и Шэнь Шоули отвел глаза.
— Я ничего не видел, — холодно бросил он, кивнул госпоже Катрин и ушел.
Джонс застыл в недоумении. Он хотел было что-то возразить, указывая на свой мокрый рукав, но не осмелился и молча опустил руку. Лоуренс же так перепугался, что готов был сесть на землю, обхватив голову руками.
На этом фарс закончился. Катрин нахмурилась:
— Госпожа Уэйли, если вы не способны воспитать этих молодых людей, я не прочь помочь вам в этом.
Она слегка махнула рукой, и двое охранников взяли под стражу мокрых Джонса и Лоуренса. Эти слова прозвучали грозно, ставя под удар всю семью Уэйли. Госпожа Уэйли побледнела и принялась извиняться:
— Госпожа Катрин, это наша вина, мы плохо следили... Прошу вас...
— Передайте их полиции. Я слышала, что инспектор Вэнь как раз их искал, — лицо госпожи Катрин превратилось в ледяную маску, от её властного тона присутствующие боялись дышать.
Сюй Сичжэнь злорадно прошептала на ухо Сюй Линцюй:
— Мама терпеть не может этих хулиганов. Раз они посмели обидеть тебя в нашем доме, им несдобровать.
Значит, она и вправду их ненавидит, подумала Сюй Линцюй.
В итоге первый выход Сюй Линцюй в свет завершился тем, что охранники отправили двух межзвездных хулиганов пить чай в полицейский участок. Вернувшись в свою комнату, Сюй Линцюй увидела, как госпожа Джина вместе с сервисным роботом собирает какой-то большой прибор.
— Госпожа Линцюй, — Джина пояснила недоумевающей девушке, — это устройство для активации и тестирования духовной силы, его прислал друг молодого господина Ювэня из военного ведомства.
***
Активация и тестирование духовной силы — обязательные условия для отбора в межзвездные военные академии. В нынешней атмосфере противостояния Империи и Федерации, где каждый гражданин — солдат, практически все проходят эти процедуры. Однако те, кто отвечает критериям и может стать курсантом или пилотом мехи, — редкость во всей галактике.
С тех пор как двести лет назад мехи появились в поле зрения общественности, стало ясно, что для их пилотирования необходима духовная сила. Чтобы войти в меху, уровень духовной силы должен быть не ниже B, для управления базовой моделью — не ниже A, а для продвинутых машин требуется уровень S.
Пятьдесят лет назад Империя ввела обязательную активацию и тестирование для всех юношей и девушек 16 лет. У большинства уровень оказывался C или D. Уровень B был порогом для поступления на специальности, не связанные с мехами, а для меха-факультета требовался минимум A.
Прежняя владелица тела не проходила активацию и тестирование. В 16 лет она жила одна на пограничье Чжуюнь, была болезненной, и сотрудники не настаивали на процедуре. Никто не ждал результатов от больной сироты. В конце концов, по опыту, люди с высокой духовной силой обычно обладают крепким здоровьем. Было немало способных людей с низким уровнем духовной силы, но из-за жестких требований к пилотированию мех и звездных кораблей их не принимали в военные академии.
Сюй Линцюй нужно было пройти тест. Сюй Ювэнь, получивший приказ матери, был в ярости. Он проклинал Сюй Линцюй за то, что она ведет себя как дикарка, и в то же время выпросил у друга прибор, чтобы она могла пройти тест дома. Он ожидал, что результат будет C или D, и размышлял, как бы пропихнуть её в академию Мое другим путем. Бросив прибор Джине, он ушел работать в кабинет.
Собранный прибор напоминал телефонную будку из серебристого металла с мерцающими потоками света, соединенную с прозрачным материалом, похожим на стекло. Джина отослала роботов и сказала:
— Госпожа Линцюй, прошу.
Сюй Линцюй без колебаний открыла дверь и вошла внутрь. Как только дверь закрылась, её лишили зрения, и в ушах раздался голос искусственного интеллекта: «Активация и тестирование духовной силы начаты».
В следующее мгновение колоссальное давление со всех сторон начало сжимать её тело, заставляя задыхаться. Её душу словно разрывали на части невидимые руки, а в сознании бушевал яростный шторм.
Перед глазами всплыли сожженные земли апокалипсиса, эхом отдавались крики людей, пожираемых мутантами, а воздух был пропитан запахом смерти и отчаяния. Мир апокалипсиса воспроизводился в её памяти: она стояла на разрушенной улице с мечом в руке. На ней была форма «Исполнителя». Неподалеку маленький мутант приближался к плачущей девочке, которая звала на помощь свою «маму», но та оставалась равнодушной.
Сюй Линцюй, не раздумывая, выстрелила четыре раза из пистолета в левой руке, преграждая путь монстру, и бросилась вперед. Патроны закончились, она заслонила девочку собой. Когда она замахнулась мечом, «мама» девочки внезапно бросилась на неё и вырвала оружие.
Девочка вскрикнула. Без защиты меча шипы мутанта пронзили её тело, разъедающая кислота жгла кожу, но она не издала ни звука. Привычным движением выхватив кинжал, она вонзила его в уязвимое место монстра. Слушая его пронзительный визг, она дождалась, пока он испустит дух.
Разобравшись с мутантом, Сюй Линцюй метнула кинжал в «маму» девочки, пригвоздив её к месту. В глазах ребенка эта зараженная женщина оставалась любящей матерью — инфекция вызывала галлюцинации у самых близких. Но для Сюй Линцюй они выглядели как чудовища, не отличающиеся от зомби.
— Не убивай мою маму! — девочка попыталась обхватить её ноги, но Сюй Линцюй небрежно оттолкнула её, вернула себе меч и одним ударом снесла голову зараженной.
Девочка в отчаянии проклинала её: «Вы, бессердечные твари-Исполнители, убили столько людей, рано или поздно вы попадете в ад!»
Исполнители обладали силой противостоять мутантам, они каждый день выходили из базы за припасами, но иногда приносили зараженные вещи. Это было неизбежно. Инфицированные привлекали новых мутантов, поэтому их приходилось уничтожать. В базе только Исполнители имели право убивать. Поэтому семьи зараженных ненавидели их.
Сюй Линцюй слышала эти слова тысячи раз. Она хотела доложить о ситуации в центральную башню, но обнаружила, что у неё в руках ничего нет.
Видение исказилось, сжалось и погрузилось в темноту. В её сознании вспыхнуло пятно света, которое превратилось в парящего дракона, а затем — в идеальную гигантскую меху, излучающую холодный лунно-белый свет. Гигантская меха опустилась на одно колено и протянула руку, словно подданный, преклоняющийся перед новым королем.
В момент касания мир снова погас. Открыв глаза, она обнаружила, что всё еще находится в приборе для тестирования.

Комментарии

Загрузка...