— Вы двое хотя бы прячетесь, а она ведь не боится этого желчного, вечно недовольного сухаря Кана Яо.
Опасаясь, что Ян Син и Кан Яо могут сцепиться, Цзян Линь понизила голос и принялась убеждать:
— Нет-нет, я вовсе не имела в виду, что ты его боишься. Ой, в общем, сначала давай просто притащим его сюда...
Когда видеозвонок наконец завершился, Цюань Я развела руками:
— Ну вот, теперь нам не нужно возвращаться в академию. Завтра в восемь утра Кан Яо прибудет на G28, а после обеда вместе отправимся назад.
В восемь утра следующего дня вся четверка, включая Цзян Линь, уже ждала у выхода со станции межзвездных поездов.
Кан Яо был одет в свободную рубашку и брюки, через плечо висела парусиновая сумка, а на носу поблескивали очки в тонкой серебристой оправе. Как ни посмотри, от него так и веяло образом интеллигентного мерзавца.
Цзян Ин по привычке лихо закинул руку на плечо Кана Яо и машинально скривился: этот рост был совсем не таким удобным, как у Цзян Линь.
— Погнали в Ваньхэ, товар привезли сегодня на рассвете.
— Ваньхэ? — услышав это название, Кан Яо насторожился. — Вы связаны с Ваньхэ?
При этом вопросе Цюань Я невольно приподняла бровь и тут же ответила:
— Я одна из поваров в Ваньхэ. Это льгота для сотрудников, я просто попросила помочь принять груз, но оставить его там можно только на три дня.
Кан Яо бросил на нее многозначительный взгляд.
— Сначала доберемся до Ваньхэ и посмотрим на товар, а там решим, — Цзян Линь зевнула. — Я сегодня встала до семи утра, ужасно хочу спать, давайте не будем загораживать выход...
Все пятеро расселись по машинам. Каждый был погружен в свои мысли: Кан Яо пытался осмыслить ситуацию с Ваньхэ и на время даже забыл, что ему нужно провести ритуальную перепалку с Ян Син.
Вскоре они уже стояли перед грудой металлического лома.
Кан Яо с предельной серьезностью достал из сумки перчатки с открытыми пальцами, надел их, а затем принялся маркером помечать нужные детали. Прошло минут пять или шесть, прежде чем он вспомнил о происхождении этих военных мех.
Цзян Ин в красках расписал, как они втроем сражались против повстанческой армии.
— ...Так почему вы тогда не забрали эти мехи с собой? — Кан Яо поджал губы, а за стеклами очков блеснул чистый, проницательный взгляд. — Обязательно было потом тратить шестьдесят тысяч, чтобы выкупать их обратно?
— Нужно отмыть, братец, — Цзян Линь, устроившись в складном кресле, слегка нахмурилась и сделала вид бывалого дельца. — Военные мехи повстанцев, если их не почистить, очень легко попасть под прицел. Эти шестьдесят тысяч — не плата за запчасти, а стоимость легализации этого железа.
Как только она это сказала, Цзян Ин резко обернулся и уставился на нее.
Слишком отточенная схема, это подозрительно.
Цзян Линь вздохнула:
— Хочешь спросить, где мой дом, сколько человек в семье, чем занимаются, у кого училась и какой вуз закончила?
Цзян Ин:
— ...
Хотя он действительно хотел задать именно эти вопросы, но когда Цзян Линь озвучила их сама, он почувствовал себя NPC, который при приближении игрока выдает заготовленную реплику.
— Моя семья занимается этим бизнесом, я немного в курсе, но не более того, — небрежно бросила Цзян Линь. — Мы провели эти материалы через черную бухгалтерию, к тому же вчера наши личности не были раскрыты, так что проблем возникнуть не должно.
Только теперь Цзян Ин запоздало понял, почему Цзян Линь говорила, что личности не имеют значения, когда он подозревал Кана Яо.
Оказывается, у самой Цзян Линь полно секретов!
— Эти материалы при том же качестве стоят гораздо дешевле, чем те, что мы покупаем снаружи, — Кан Яо говорил серьезно, поправляя очки. — Если получится наладить постоянные поставки, модифицировать мехи станет намного проще... Например, углеволоконные панели на Тяжелой Тени, которые постоянно ломаются — вот здесь, здесь и здесь — всё можно заменить. По тем ценам, что вы назвали, это выйдет меньше трех тысяч звездных монет.
А главное, накопление таких запасов позволяет избежать риска дефицита из-за скачков цен.
— ...Хорошо, — кивнула Цзян Линь. — Это дело беру на себя, я всё устрою.
— Но раз уж заговорили об этой операции, — Кан Яо перевел взгляд на Ян Син, и голос его стал холодным, — я-то думал, некоторые умеют только языком молоть.
Ян Син не рассердилась, а лишь развела руками:
— Если бы я знала, что твои ноги уже в порядке, позвала бы тебя с собой, и ты бы увидел мою доблесть... Ой, забыла, ты же хрупкий механик-пилот, на поле боя тебе путь заказан.
Одна фраза — и два укола.
Кан Яо:
— ...
Атмосфера между ними явно накалялась, готовая перерасти в драку. Тем временем самые боевые из них — Цзян Линь и Цзян Ин — уткнулись в оптические компьютеры, изучая цены на материалы, и время от времени издавали странные звуки.
Цзян Линь прикрыла экран и загадочно посмотрела на Цзян Ина:
— Как думаешь, сколько стоит эта композитная панель двенадцать на двенадцать?
Цзян Ин неуверенно ответил:
— Двести звездных монет?
— Не-не-не, — Цзян Линь погрозила пальцем. — Гадай смелее.
Цзян Ин:
— ...Пятьсот?
Цзян Линь судорожно вздохнула:
— Тысяча двести.
— Что?! — Цзян Ин подскочил и тут же прильнул к экрану, чтобы увидеть цифры. — Композитная панель даже без покрытия стоит тысячу двести?! Они там что, грабители?!
Цюань Я с улыбкой наблюдала за этой четверкой:
— Какие же вы дружные.
Разобравшись с материалами, они успели на последний межзвездный поезд до академии «Рассвет» и втиснулись в двери в ту самую секунду, когда их уже собирались закрывать.
— Ну вы даете, студенты! Влетаете в последнюю секунду, к учебе не стремитесь, идеологически не подкованы...
Все пятеро выстроились в ряд у входа, покорно выслушивая наставления охранника и то и дело поддакивая: Да-да, конечно.
Когда воспитательная беседа наконец закончилась, Цзян Линь еще не успела дойти до дверей общежития, как телефон начал разрываться от уведомлений.
Цзян Ин: Мы попали! Мы стали популярны на форуме!
Популярны? Так внезапно?
В голове Цзян Линь в ту же секунду пронеслись десятки мыслей.
Что-то случилось на экзамене? Или из-за битвы с повстанцами в системе G28? А может...
Она еще не успела найти самый вероятный ответ, как Цзян Ин прислал еще четыре или пять сообщений.
Цзян Ин: «Шок: вот что появилось у ворот академии, я в шоке!»
Цзян Ин: «Пятерка сегодня встретилась, состав странный, но почему-то кажется очень гармоничным. Я, должно быть, заболел».
Цзян Ин: «Сбиваются в кучки с первого же дня, ха-ха, командир Цзян закрыла глаза — будущего у Рассвета нет».
Цзян Ин: Нас сегодня сфотографировали, когда мы влетали в академию. Посмотрите на мою величественную фигуру, под этим углом мои грудные мышцы выглядят такими огромными... Кто-то просит отметить Цюань Я, чтобы она кормила нас получше, ха-ха-ха.
Цзян Ин был заблокирован администратором Цюань Я.
Цзян Линь не сдержалась и прыснула со смеху.
Не успела она высказаться в чате, как на оптический компьютер пришло сообщение из внутренней сети. Такие сообщения могли получать только те, кто прошел верификацию в академии «Рассвет».
Незнакомый аватар.
Кто мог написать ей в такое время?
Цзян Линь с любопытством открыла диалог.
Цао Линь: Студентка Цзян Линь, здравствуйте. Я Цао Линь, куратор факультета одиночного боя академии «Рассвет». Есть ли у вас время зайти в корпус 3127, нам нужно уточнить кое-какую информацию по поводу вашего учебного распределения.
За именем Цао Линя следовала отметка куратора академии.
Цзян Линь взглянула на часы.
Цзян Линь: Получено. Сейчас буду, минут через десять.
Офис нашелся быстро, и Цзян Линь прибыла ровно в назначенное время.
Она ожидала увидеть только Цао Линя, но, толкнув дверь, замерла: пять преподавателей в военной форме дружно уставились на нее, отчего она невольно отступила на полшага.
— Вы пришли верно, мы действительно договаривались об этой аудитории, — Цао Линь поднялся первым, кивнул Цзян Линь и жестом пригласил ее сесть напротив пяти учителей. — Мы пригласили вас, чтобы спросить: не хотите ли вы вступить в штурмовой отряд «Острое лезвие»?
Хотя она пока не понимала, что означает «Острое лезвие», но, судя по обстановке и выражению лиц присутствующих, Цзян Линь невольно напряглась, едва не споткнувшись на ровном месте.
Представившись, Цао Линь вкратце рассказал об отряде.
Члены «Острого лезвия» подчиняются напрямую военному управлению академии «Рассвет» и выполняют приказы только руководства академии. Во время обучения у них есть возможность отправляться в другие звездные системы для выполнения заданий повышенной опасности. В остальном они ничем не отличаются от обычных студентов факультета одиночного боя.
— Но поскольку работа сопряжена с риском, льготы соответствующие, — Цао Линь не был из тех, кто сыплет лозунгами об идеалах и миссии. Он открыл таблицу с бонусами и показал ей: — С первого дня вступления в отряд вам начисляется военный стаж. Статус — второй эшелон, сразу после штатных сотрудников Федерации. Ежемесячное пособие увеличивается с трехсот до тысячи звездных монет. Остальное изучите сами.
...Это было равносильно тому, чтобы одной ногой встать на государственную службу.
Цзян Линь, которая еще мгновение назад колебалась, тут же переключилась в режим угодливости:
— Вступление в «Острое лезвие» — для меня большая честь.
Поступление равносильно трудоустройству. Если госпожа Цзян об этом узнает, она дома будет жечь электронные благовония пачками.
Цао Линь приподнял бровь и отправил ей бланк заявления через оптический компьютер:
— Заполните и отправьте мне. После этого я добавлю вас в чат отряда. Ваше время, задания и график отныне подчиняются «Острому лезвию» — это железное правило. И еще: не стоит слишком распространяться о своем членстве в отряде, даже семье лучше не говорить. Понятно?
— Понятно!
Цзян Линь стояла у дверей аудитории, сжимая в руках значок отряда, и чувствовала себя немного дезориентированной. Она опустила взгляд на железную эмблему: изображенная на ней птица-терновник, казалось, была готова взмыть в еще более высокие небеса.
Сердце переполняло волнение, но разделить его было не с кем.
Тем временем в аудитории Цао Линь с облегчением выдохнул и повернулся к коллеге:
— Отправляй сообщение Цзян Ину.
— Раз уж так, почему не вызвать их обоих сразу? — недоумевал другой учитель. — Зачем разделять, столько мороки.
— Ты не понимаешь, — Цао Линь вспомнил лица Цзян Линь и Цзян Ина, которые на экзаменационной записи выглядели как сообщники в преступлении, а также недавний разговор с Цзян И. — К каждому нужен свой подход. Пособия на Цзян Ина не подействуют.
Но если сказать ему, что Цзян Линь уже в «Остром лезвии», он обязательно захочет вступить, чтобы проверить, что это за место.
Хотя Цзян И и ворчал на своего младшего брата, он слишком хорошо его знал.
Материальные блага не привлекали Цзян Ина; до сих пор единственное, чего он жаждал больше всего — это достойный противник.
Первым делом по возвращении в общежитие Цзян Линь зашла в сеть и на форум академии, чтобы поискать информацию об «Остром лезвии».
Как она и подозревала, кроме сухой фразы «Козырная карта академии «Рассвет», там не было ни единого описания».
Она еще несколько раз перечитала сообщение Цао Линя.
Тайна, сплошная тайна.
Ладно, не стоит забивать голову. Госпожа Цзян говорила: если не можешь сделать выбор, взвесив все за и против, доверься своей интуиции.
«Острое лезвие» — вступит и увидит.
***
Так-то оно так, но от возбуждения Цзян Линь не сомкнула глаз до самого рассвета.
В восемнадцать лет встать на довольствие Федерации — для системы M417 это, пожалуй, было беспрецедентным случаем, так что бессонница была вполне оправдана.
В отличие от других учебных заведений, где с первого дня начиналось разделение по специальностям, первокурсники «Рассвета» должны были проходить общие базовые курсы. У всей пятерки они совпадали, а после них каждый отправлялся на свои профильные занятия.
Когда Цзян Линь и Цзян Ин одновременно показались в дверях аудитории, на них уставилась почти вся группа.
Двое перегородили проход так, что остальных было совсем не видно.
— Офигеть, это те самые двое с нашего курса? Такие габариты — редкость, неудивительно, что на форуме только о них и говорят.
— Но средний рост бойца — сто семьдесят пять, с такими размерами на поле боя они станут легкой мишенью, не говоря уже о скрытных операциях. Эх, даже не знаю, что из них выйдет.
— Раз академия их приняла, значит, есть способ их подготовить. Школа не переживает, а ты уже начал? За собой следи, братан!
Шепот и обсуждения никто не скрывал. Хотя все знали, что брат Цзян Ина — командир второго отряда Федерации Цзян И, в академии «Рассвет» царили свободные нравы и равенство. Здесь даже если ты сын главы Федерации, тебя могли открыто критиковать на форуме под настоящим именем.
Что уж говорить о младшем брате командира?
— Цзян Линь! Сюда! — Цюань Я радостно помахала рукой и подтолкнула Кана Яо: — Подвинься, это место для Цзян Линь.
Кан Яо:
— ...
Кан Яо:
— Почему бы тебе не снести штаб-квартиру Федерации, чтобы ей было где присесть?
Ворча, Кан Яо всё же немного подвинулся.
Программа общих курсов включала политическое устройство Федерации, военные основы и прочее. Это было куда сложнее и глубже, чем школьная программа. Преподаватель — седовласый старик с лицом настолько суровым, что от одного его взгляда перехватывало дыхание.
— Я знаю, что для многих из вас достаточно просто сдать экзамен, но на моих занятиях без усердия не обойтись, — старик сделал глоток горячего чая, и пар на мгновение скрыл его глаза, в которых сквозила угроза. — Напоминаю: талантов в академии «Рассвет» как сельдей в реке. Не думайте, что ваши вступительные баллы что-то значат. Не надо строить из себя бог весть что.
— У меня строгая посещаемость, будут ежемесячные и квартальные контрольные. Оценка за семестр наполовину состоит из текущей успеваемости. Если чувствуете, что не потянете — меняйте преподавателя, пока не поздно.
— В конце концов, у меня самый низкий процент сдачи на всем факультете.
Аудитория охнула. Общие курсы — это база. Если завалить их, это серьезно ударит по рейтингу и будущим поощрениям.
Прошло всего десять минут, а студенты уже украдкой искали в сети расписание других преподавателей, мечтая сбежать в другую аудиторию.
Пятерка переглянулась, читая в глазах друг друга одно и то же:
— Бунтарский дух разгорается.
Убедившись, что профилактика подействовала, старик начал лекцию. Он запустил голограмму и начал рассказ с самого основания Федерации, стараясь вбить в головы студентов историю всех сил и фракций. Но его голос звучал так монотонно, что многие начали клевать носом.
Цзян Ин потряс тяжелой головой и ткнул Цзян Линь:
— ...Ты, ты что, не хочешь спать?
Они оба бойцы, неужели у Цзян Линь есть какой-то секретный способ взбодриться? Как она может слушать этот нудный бред?
— На, съешь, — Цзян Линь под партой протянула ему пакетик растворимого стимулятора. — Гарантирую, будешь бодрее меня.
Растворимый стимулятор: съел пакетик — и весь день как огурчик, вечером еще и на стадионе пару километров пробежать придется, чтобы сбросить энергию.
Цзян Ин дернулся:
— ...Ты ешь его в сухомятку, без воды?
Цзян Линь кивнула, выражение лица было самым невинным:
— Ага, воды-то нет, разве не видно?
Цзян Ин:
— ...
Поколебавшись, он разорвал упаковку и высыпал в рот большую часть содержимого. Почувствовав, как вкус лимона вперемешку с бензином растекается по языку, он не успел и слова сказать, как Цзян Линь зажала ему рот рукой.
Под его испуганным и страдальческим взглядом она успокаивающе кивнула:
— Проглоти, и всё наладится.
Куда там наладится, он сейчас в обморок упадет!
Но эффект был мгновенным.
Спать совсем не хотелось, но возникло дикое желание покинуть этот мир.
Когда занятие наконец закончилось, Цзян Ин просто лег на парту, притворяясь мертвым.
Желание бросить академию достигло пика, но, вспомнив физиономию брата, он упрямился: раз тот сказал, что он не дотянет до выпуска, он во что бы то ни стало получит диплом.
— Мы идем в библиотеку, пойдешь? — Цзян Линь похлопала его по плечу. — Учеба — она такая: то хочется бросить, то не хочется уходить.
Цзян Ин поднял голову и окинул ее взглядом.
Все пятеро снова отправились в библиотеку, но к этому времени там было полно народу, так что им пришлось просто взять книги в общежитие, пообещав вернуть через месяц.
Только они вышли из библиотеки, как на оптическом компьютере Цзян Линь мигнул индикатор сообщений, и тут же уведомления получили остальные четверо.
— Хм? Состязание первокурсников? — Цюань Я пробежала глазами по тексту и посмотрела на остальных. — Похоже, это совместный турнир трех академий. Сейчас идет сбор заявок, команды по пять человек, все расходы оплачиваются.
— Только поступили — и сразу на состязания? — Цзян Ин был потрясен. — Занятий-то толком не было, какой в этом смысл?
Даже уровень подготовки толком не проверишь. Разве это соревнование между тремя военными академиями? Это же контрольная работа по школьной программе!
— Смысл есть, — Цзян Линь указала на мелкий шрифт на экране. — Это состязание не считается серьезным турниром, в отличие от межвузовской лиги. Это скорее для обмена опытом и привлечения студентов к совместным программам обучения. Длится полмесяца, по пять дней в каждой академии.
— Звучит заманчиво, — Кан Яо просматривал взлетающее количество комментариев. — Может, сходим? Всё равно все первокурсники.
Если они выиграют — значит, академия сильна. Если проиграют — ну, они же только начали, всё объяснимо.
Ян Син поджала губы, в голосе не чувствовалось эмоций:
— Говорят, пятая академия и академия «Миндэ» в этом году набрали первокурсников-командиров уровня SSS.
В отличие от бойцов и механиков-пилотов, духовная сила командира не растет со временем — она предопределена с момента пробуждения.
Это профессия, где всё решает талант.
— Командир уровня SSS... — Цюань Я погладила подбородок, а затем с улыбкой помахала рукой: — Тогда давайте сходим и посмотрим. Я уже внесла всех нас в список.

Комментарии

Загрузка...