— Спасибо тебе. Теперь я все понял, старый друг, — генерал Коэн был человеком выдающегося ума, и этих скупых слов Кэрролла оказалось достаточно, чтобы картина полностью прояснилась.
— Спасибо тебе. Теперь я все понял, старый друг, — генерал Коэн был человеком выдающегося ума, и этих скупых слов Кэрролла оказалось достаточно, чтобы картина полностью прояснилась.
В Генеральном штабе Федерации генерал-лейтенант Коэн последовательно выступал за прекращение войны против инсектоидов на планете Альфа. Потери в этой затяжной кампании были колоссальными, полностью уничтожить гнезда врага не представлялось возможным, а дальнейшее ведение боевых действий лишь бессмысленно сжигало ресурсы Федерации и уносило жизни сотен тысяч солдат.
В Генеральном штабе Федерации генерал-лейтенант Коэн последовательно выступал за прекращение войны против инсектоидов на планете Альфа. Потери в этой затяжной кампании были колоссальными, полностью уничтожить гнезда врага не представлялось возможным, а дальнейшее ведение боевых действий лишь бессмысленно сжигало ресурсы Федерации и уносило жизни сотен тысяч солдат.
Однако эта мирная инициатива Коэна нанесла прямой удар по интересам влиятельных теневых сил. Прекращение войны означало, что амбициозные молодые офицеры лишатся возможности быстрого продвижения по службе за счет боевых наград, а крупнейшие военно-промышленные корпорации больше не смогут продавать Федерации оружие на миллиарды кредитов. И пускай предложение генерала спасало жизни десятков тысяч простых солдат и берегло бюджет страны, для воротил оборонного сектора оно стало костью в горле, преградой на пути их обогащения и карьерного роста.
Однако эта мирная инициатива Коэна нанесла прямой удар по интересам влиятельных теневых сил. Прекращение войны означало, что амбициозные молодые офицеры лишатся возможности быстрого продвижения по службе за счет боевых наград, а крупнейшие военно-промышленные корпорации больше не смогут продавать Федерации оружие на миллиарды кредитов. И пускай предложение генерала спасало жизни десятков тысяч простых солдат и берегло бюджет страны, для воротил оборонного сектора оно стало костью в горле, преградой на пути их обогащения и карьерного роста.
На Земле издревле существовала мудрость: «Лишить человека наживы — все равно что убить его родителей». Лишив магнатов баснословных прибылей, а карьеристов — перспектив, генерал Коэн фактически подписал себе смертный приговор. Неудивительно, что они вознамерились стереть его в порошок.
На Земле издревле существовала мудрость: «Лишить человека наживы — все равно что убить его родителей». Лишив магнатов баснословных прибылей, а карьеристов — перспектив, генерал Коэн фактически подписал себе смертный приговор. Неудивительно, что они вознамерились стереть его в порошок.
«Эх...» — генерал тяжело вздохнул, осознав, кто натравил на него наемников «Ночи Кровавой Луны». Он продвигался по карьерной лестнице слишком стремительно и не успел до конца изучить все тонкости подковерных политических интриг. Сам того не желая, он перешел дорогу могущественным бенефициарам этой бесконечной войны. Даже если ему удастся пережить сегодняшнюю ночь, в будущем его ждала жестокая опала.
«Эх...» — генерал тяжело вздохнул, осознав, кто натравил на него наемников «Ночи Кровавой Луны». Он продвигался по карьерной лестнице слишком стремительно и не успел до конца изучить все тонкости подковерных политических интриг. Сам того не желая, он перешел дорогу могущественным бенефициарам этой бесконечной войны. Даже если ему удастся пережить сегодняшнюю ночь, в будущем его ждала жестокая опала.
— Папа, о чем он говорит? Что происходит? — спросила Николь, встревоженно глядя на отца.
— Папа, о чем он говорит? Что происходит? — спросила Николь, встревоженно глядя на отца.
— Дорогая, тебе лучше не знать об этом... — генерал-лейтенант мягко отмахнулся. Он не хотел втягивать дочь в грязные политические игры верхушки.
— Дорогая, тебе лучше не знать об этом... — генерал-лейтенант мягко отмахнулся. Он не хотел втягивать дочь в грязные политические игры верхушки.
— Хорошо, — Николь послушно кивнула. Она прекрасно понимала, что на уровне Генерального штаба крутятся слишком опасные тайны, и ради собственной безопасности в них лучше не вникать.
— Хорошо, — Николь послушно кивнула. Она прекрасно понимала, что на уровне Генерального штаба крутятся слишком опасные тайны, и ради собственной безопасности в них лучше не вникать.
— Цинь Хао, как ты считаешь, каковы наши шансы пережить это? — Коэн повернулся к юноше.
— Цинь Хао, как ты считаешь, каковы наши шансы пережить это? — Коэн повернулся к юноше.
— Пятьдесят на пятьдесят, — немного подумав, ответил Цинь Хао.
— Пятьдесят на пятьдесят, — немного подумав, ответил Цинь Хао.
— А если вы оставите меня здесь и уйдете налегке? Каковы тогда ваши шансы спастись? — этот вопрос мгновенно задел Николь за живое. Она резко перебила отца, бросилась к нему и закричала: — Папа, я ни за что на свете тебя не брошу!
— А если вы оставите меня здесь и уйдете налегке? Каковы тогда ваши шансы спастись? — этот вопрос мгновенно задел Николь за живое. Она резко перебила отца, бросилась к нему и закричала: — Папа, я ни за что на свете тебя не брошу!
— Цинь Хао? — проигнорировав протест дочери, генерал продолжал выжидающе смотреть на командира.
— Цинь Хао? — проигнорировав протест дочери, генерал продолжал выжидающе смотреть на командира.
— Около тридцати процентов, а может, и того меньше, — ответил Цинь Хао.
— Около тридцати процентов, а может, и того меньше, — ответил Цинь Хао.
— Почему? — удивился Коэн. С его точки зрения, без обузы в виде престарелого генерала отряд должен был двигаться намного быстрее.
— Почему? — удивился Коэн. С его точки зрения, без обузы в виде престарелого генерала отряд должен был двигаться намного быстрее.
— Если вы останетесь живы, это покушение будет трактоваться организаторами как последнее предупреждение. Возможно, они решат, что вы усвоили урок и добровольно отступите со своей инициативой. Но если вы погибнете, наемники будут обязаны уничтожить нас всех до единого. Кэрролл разоблачен, и вы наверняка уже догадались, кто стоит за его спиной. Если вы умрете, а мы уцелеем, неужели заказчики позволят нам вернуться и предать это дело огласке? — спросил в ответ Цинь Хао.
— Если вы останетесь живы, это покушение будет трактоваться организаторами как последнее предупреждение. Возможно, они решат, что вы усвоили урок и добровольно отступите со своей инициативой. Но если вы погибнете, наемники будут обязаны уничтожить нас всех до единого. Кэрролл разоблачен, и вы наверняка уже догадались, кто стоит за его спиной. Если вы умрете, а мы уцелеем, неужели заказчики позволят нам вернуться и предать это дело огласке? — спросил в ответ Цинь Хао.
— Хм... — генерал-лейтенант Коэн задумался. Цинь Хао был абсолютно прав. Пусть сам генерал и не собирался называть имена заговорщиков курсантам, заказчики убийства никогда бы не поверили в их неосведомленность. Если Коэн выживет, инцидент можно будет уладить миром в кулуарах власти: он просто заберет свое предложение, и на этом все закончится без лишнего шума. Но если его не станет, наемники синдиката обязаны будут зачистить джунгли от свидетелей. Иначе, стоит этой грязной истории всплыть в СМИ, даже самые влиятельные воротилы Генерального штаба не устоят под шквалом общественного гнева. В конце концов, Земная Федерация оставалась демократическим государством, и сила общественного мнения все еще имела колоссальное значение.
— Хм... — генерал-лейтенант Коэн задумался. Цинь Хао был абсолютно прав. Пусть сам генерал и не собирался называть имена заговорщиков курсантам, заказчики убийства никогда бы не поверили в их неосведомленность. Если Коэн выживет, инцидент можно будет уладить миром в кулуарах власти: он просто заберет свое предложение, и на этом все закончится без лишнего шума. Но если его не станет, наемники синдиката обязаны будут зачистить джунгли от свидетелей. Иначе, стоит этой грязной истории всплыть в СМИ, даже самые влиятельные воротилы Генерального штаба не устоят под шквалом общественного гнева. В конце концов, Земная Федерация оставалась демократическим государством, и сила общественного мнения все еще имела колоссальное значение.
— Каков твой дальнейший план? — спросил Коэн. Поняв, что его самопожертвование лишь усугубит положение отряда, генерал отбросил мысли о смерти. Ранее он предлагал это исключительно в надежде спасти жизнь Николь.
— Каков твой дальнейший план? — спросил Коэн. Поняв, что его самопожертвование лишь усугубит положение отряда, генерал отбросил мысли о смерти. Ранее он предлагал это исключительно в надежде спасти жизнь Николь.
— Сначала мы избавимся от этих доспехов с жучками, а затем сместимся в другой сектор, — ответил Цинь Хао.
— Сначала мы избавимся от этих доспехов с жучками, а затем сместимся в другой сектор, — ответил Цинь Хао.
— А с ним что делать? — Август кивнул в сторону бледного Кэрролла.
— А с ним что делать? — Август кивнул в сторону бледного Кэрролла.
— Эх... — Коэн тяжело вздохнул и молча отвернулся.
— Эх... — Коэн тяжело вздохнул и молча отвернулся.
— Становясь шпионом, он должен был предвидеть свой финал! — холодно произнес Цинь Хао. Он резко развернулся, выхватил из рук Лесли тяжелое деревянное копье и одним мощным движением пригвоздил предателя Кэрролла к стволу дерева, стоявшего позади него. Кэрролл умер мгновенно.
— Становясь шпионом, он должен был предвидеть свой финал! — холодно произнес Цинь Хао. Он резко развернулся, выхватил из рук Лесли тяжелое деревянное копье и одним мощным движением пригвоздил предателя Кэрролла к стволу дерева, стоявшего позади него. Кэрролл умер мгновенно.
Курсанты испуганно ахнули. Никто из них не ожидал, что их командир окажется настолько суровым и решительным. Он привел приговор в исполнение без малейшего колебания и жалости.
Курсанты испуганно ахнули. Никто из них не ожидал, что их командир окажется настолько суровым и решительным. Он привел приговор в исполнение без малейшего колебания и жалости.
Ребят можно было понять: они оставались всего лишь студентами, еще не нюхавшими пороха в настоящих окопах. Они не знали, что на войне шпион или предатель — это прямая угроза жизням сотен их товарищей, это бессмысленные и страшные потери на фронте. В любой регулярной армии мира с предателями поступали одинаково: вытягивали все тактические сведения и немедленно ликвидировали на месте. Предатели никогда не считались военнопленными — они не заслуживали даже капли уважения, положенного открытому врагу.
Ребят можно было понять: они оставались всего лишь студентами, еще не нюхавшими пороха в настоящих окопах. Они не знали, что на войне шпион или предатель — это прямая угроза жизням сотен их товарищей, это бессмысленные и страшные потери на фронте. В любой регулярной армии мира с предателями поступали одинаково: вытягивали все тактические сведения и немедленно ликвидировали на месте. Предатели никогда не считались военнопленными — они не заслуживали даже капли уважения, положенного открытому врагу.
— Отлично, выдвигаемся! — скомандовал Цинь Хао, расстегивая крепления собственного грузового экзоскелета. Комплекция генерал-лейтенанта была схожа с его собственной, так что конструкция должна была подойти идеально.
— Отлично, выдвигаемся! — скомандовал Цинь Хао, расстегивая крепления собственного грузового экзоскелета. Комплекция генерал-лейтенанта была схожа с его собственной, так что конструкция должна была подойти идеально.
— Генерал, наденьте это, — юноша протянул ему экзоскелет.
— Генерал, наденьте это, — юноша протянул ему экзоскелет.
— А как же ты? — замялся Коэн. Ведь Цинь Хао был их главной и единственной боевой силой в этой глуши.
— А как же ты? — замялся Коэн. Ведь Цинь Хао был их главной и единственной боевой силой в этой глуши.
— Все в порядке. Для меня отсутствие этой рамы не критично, — улыбнулся Цинь Хао. Без тяжелого экзоскелета он двигался даже быстрее, тогда как пожилой генерал без поддержки сервоприводов просто увяз бы в густом буреломе через пару сотен метров.
— Все в порядке. Для меня отсутствие этой рамы не критично, — улыбнулся Цинь Хао. Без тяжелого экзоскелета он двигался даже быстрее, тогда как пожилой генерал без поддержки сервоприводов просто увяз бы в густом буреломе через пару сотен метров.
— Хорошо, — генерал наконец согласился. Он понимал, что без экзоскелета превратится в обузу и критически замедлит движение всей тактической группы.
— Хорошо, — генерал наконец согласился. Он понимал, что без экзоскелета превратится в обузу и критически замедлит движение всей тактической группы.
Помог Коэну закрепить сервоприводы, и Цинь Хао повел отряд вглубь леса. На поляне остались лишь брошенные груды силовой брони и бездыханное тело Кэрролла, пригвожденное к стволу векового дерева.
Помог Коэну закрепить сервоприводы, и Цинь Хао повел отряд вглубь леса. На поляне остались лишь брошенные груды силовой брони и бездыханное тело Кэрролла, пригвожденное к стволу векового дерева.
Спустя примерно четыре часа на поляну с брошенным снаряжением вышли уцелевшие наемники во главе с лысым вожаком.
Спустя примерно четыре часа на поляну с брошенным снаряжением вышли уцелевшие наемники во главе с лысым вожаком.
— Босс! Наш «Крот» мертв! — один из бойцов указал на тело Кэрролла.
— Босс! Наш «Крот» мертв! — один из бойцов указал на тело Кэрролла.
— Босс, они бросили всю силовую броню, — доложил темнокожий связист, разглядывая пустые доспехи.
— Босс, они бросили всю силовую броню, — доложил темнокожий связист, разглядывая пустые доспехи.
— Проклятье! Этот идиот Кэрролл умудрился раскрыть себя! — в ярости вожак обрушил кулак на ствол росшего рядом молодого дерева, сломав его пополам.
— Проклятье! Этот идиот Кэрролл умудрился раскрыть себя! — в ярости вожак обрушил кулак на ствол росшего рядом молодого дерева, сломав его пополам.
— Босс, что теперь? — спросил наемник. Раз беглецы бросили маячки, отслеживать их по приборам было невозможно.
— Босс, что теперь? — спросил наемник. Раз беглецы бросили маячки, отслеживать их по приборам было невозможно.
— «Мангуст», найди их физический след! Запусти дрон, прочеши окрестности! — мгновенно сориентировался вожак. Пусть они лишились сигнала передатчиков, в его группе были профессиональные следопыты, способные читать следы на земле не хуже приборов.
— «Мангуст», найди их физический след! Запусти дрон, прочеши окрестности! — мгновенно сориентировался вожак. Пусть они лишились сигнала передатчиков, в его группе были профессиональные следопыты, способные читать следы на земле не хуже приборов.
— Есть! — невысокий юркий наемник с позывным «Мангуст» коротко кивнул и принялся внимательно изучать примятую траву и сломанные веточки по краям поляны. Очень быстро, сопоставив едва заметные улики, он уверенно определил направление отступления группы.
— Есть! — невысокий юркий наемник с позывным «Мангуст» коротко кивнул и принялся внимательно изучать примятую траву и сломанные веточки по краям поляны. Очень быстро, сопоставив едва заметные улики, он уверенно определил направление отступления группы.
— Босс, сюда! Они ушли в этом направлении! — махнул рукой следопыт.
— Босс, сюда! Они ушли в этом направлении! — махнул рукой следопыт.

Комментарии

Загрузка...