Отступление группы Цинь Хао прошло на удивление гладко. Внезапное буйство грозночешуйника застало наемников врасплох: понеся тяжелые потери, уцелевшие бойцы «Волчьего клыка» в панике разбегались в разные стороны, спасая свои жизни. Им было явно не до преследования беглецов.
Отступление группы Цинь Хао прошло на удивление гладко. Внезапное буйство грозночешуйника застало наемников врасплох: понеся тяжелые потери, уцелевшие бойцы «Волчьего клыка» в панике разбегались в разные стороны, спасая свои жизни. Им было явно не до преследования беглецов.
— Быстро наполняйте фляги! Мы переходим на противоположную сторону озера! — скомандовал Цинь Хао. Как только запасы воды были пополнены, он повел отряд вдоль береговой линии.
— Быстро наполняйте фляги! Мы переходим на противоположную сторону озера! — скомандовал Цинь Хао. Как только запасы воды были пополнены, он повел отряд вдоль береговой линии.
Поскольку абсолютно все члены группы были экипированы силовой броней или легкими экзоскелетами, скорость их передвижения оставалась исключительно высокой. Примерно за два часа изнурительного бега они преодолели почти сто километров, благополучно добравшись до противоположной оконечности озера.
Поскольку абсолютно все члены группы были экипированы силовой броней или легкими экзоскелетами, скорость их передвижения оставалась исключительно высокой. Примерно за два часа изнурительного бега они преодолели почти сто километров, благополучно добравшись до противоположной оконечности озера.
— Все, привал. Нам нужно кое-что обсудить, — Цинь Хао жестом приказал отряду остановиться.
— Все, привал. Нам нужно кое-что обсудить, — Цинь Хао жестом приказал отряду остановиться.
Ох... — выдохнули курсанты, без сил опускаясь на траву. Даже при поддержке гидравлических приводов двухчасовой непрерывный бег на пределе возможностей выжал из ребят все соки.
Ох... — выдохнули курсанты, без сил опускаясь на траву. Даже при поддержке гидравлических приводов двухчасовой непрерывный бег на пределе возможностей выжал из ребят все соки.
Пока курсанты устраивались на привал и доставали сухпайки, чтобы восстановить силы, Цинь Хао подошел к Николь и негромко произнес:
Пока курсанты устраивались на привал и доставали сухпайки, чтобы восстановить силы, Цинь Хао подошел к Николь и негромко произнес:
— Отойдем на пару слов.
— Отойдем на пару слов.
— Хорошо, — не понимая, что происходит, Николь послушно последовала за ним в тень деревьев.
— Хорошо, — не понимая, что происходит, Николь послушно последовала за ним в тень деревьев.
— Я подозреваю, что ваши бронекостюмы были намеренно модифицированы, — без лишних предисловий перешел к делу Цинь Хао.
— Я подозреваю, что ваши бронекостюмы были намеренно модифицированы, — без лишних предисловий перешел к делу Цинь Хао.
— Что?! — опешила девушка.
— Что?! — опешила девушка.
— Тебе не кажется, что наемники слишком легко выходили на наш след? — спросил он.
— Тебе не кажется, что наемники слишком легко выходили на наш след? — спросил он.
— Теперь, когда ты об этом сказал... действительно. Они словно заранее знали каждое место, где мы укрывались, — Николь потрясенно кивнула, осознав правоту его слов.
— Теперь, когда ты об этом сказал... действительно. Они словно заранее знали каждое место, где мы укрывались, — Николь потрясенно кивнула, осознав правоту его слов.
— У нас нет специального диагностического оборудования, чтобы быстро обнаружить скрытые маячки. Единственный надежный способ избавиться от слежки — полностью снять и оставить здесь ваши бронекостюмы, — твердо произнес Цинь Хао.
— У нас нет специального диагностического оборудования, чтобы быстро обнаружить скрытые маячки. Единственный надежный способ избавиться от слежки — полностью снять и оставить здесь ваши бронекостюмы, — твердо произнес Цинь Хао.
— Для меня это не проблема, — с сомнением покачала головой Николь. — Но мой отец и дядя Кэрролл... Без поддержки экзоскелетов они просто физически не смогут передвигаться по этим диким зарослям. Они не выдержат пешего перехода.
— Для меня это не проблема, — с сомнением покачала головой Николь. — Но мой отец и дядя Кэрролл... Без поддержки экзоскелетов они просто физически не смогут передвигаться по этим диким зарослям. Они не выдержат пешего перехода.
— Эту проблему я беру на себя! — уверенно ответил юноша.
— Эту проблему я беру на себя! — уверенно ответил юноша.
— Ладно. Я поговорю с отцом, — кивнула Николь. В глубине души она и сама удивлялась, почему так легко и безоговорочно доверяет каждому слову этого парня.
— Ладно. Я поговорю с отцом, — кивнула Николь. В глубине души она и сама удивлялась, почему так легко и безоговорочно доверяет каждому слову этого парня.
— Спасибо за понимание, — улыбнулся Цинь Хао.
— Спасибо за понимание, — улыбнулся Цинь Хао.
— Угу, — Николь развернулась и направилась к генерал-лейтенанту Коэну, а к Цинь Хао тут же бесшумно подошел Август.
— Угу, — Николь развернулась и направилась к генерал-лейтенанту Коэну, а к Цинь Хао тут же бесшумно подошел Август.
— Ну как? Рассказал ей? — спросил Август. На самом деле этот шаг они детально спланировали заранее во время привала. Будь это лишь ничем не подтвержденным подозрением Цинь Хао, он вряд ли решился бы требовать от высокопоставленного генерала снять защитный бронекостюм. Но Август высказал абсолютно аналогичные опасения, что и укрепило решимость командира действовать радикально.
— Ну как? Рассказал ей? — спросил Август. На самом деле этот шаг они детально спланировали заранее во время привала. Будь это лишь ничем не подтвержденным подозрением Цинь Хао, он вряд ли решился бы требовать от высокопоставленного генерала снять защитный бронекостюм. Но Август высказал абсолютно аналогичные опасения, что и укрепило решимость командира действовать радикально.
— Да. Все идет по плану. Не спускай с них глаз, — кивнул Цинь Хао.
— Да. Все идет по плану. Не спускай с них глаз, — кивнул Цинь Хао.
— Не сомневайся, я контролирую ситуацию, — Август серьезно кивнул.
— Не сомневайся, я контролирую ситуацию, — Август серьезно кивнул.
Спустя минуту к Цинь Хао подошел генерал-лейтенант Коэн. Он внимательно посмотрел на юношу:
Спустя минуту к Цинь Хао подошел генерал-лейтенант Коэн. Он внимательно посмотрел на юношу:
— Сяо Цинь, Николь передала мне твои слова. Ты действительно считаешь, что в наши доспехи вмонтированы жучки слежения?
— Сяо Цинь, Николь передала мне твои слова. Ты действительно считаешь, что в наши доспехи вмонтированы жучки слежения?
— Так точно, господин генерал! — подтвердил Цинь Хао.
— Так точно, господин генерал! — подтвердил Цинь Хао.
— Но ведь мои гвардейцы лично обследовали каждый комплект перед выходом из раздевалки! — нахмурился Коэн. — Они не обнаружили никаких активных передатчиков. Охрана тщательно проверила всю электронику, чтобы исключить любую угрозу моей безопасности.
— Но ведь мои гвардейцы лично обследовали каждый комплект перед выходом из раздевалки! — нахмурился Коэн. — Они не обнаружили никаких активных передатчиков. Охрана тщательно проверила всю электронику, чтобы исключить любую угрозу моей безопасности.
— Я не могу объяснить это с технической точки зрения и у меня нет прямых доказательств, генерал. Но единственным каналом, по которому наемники с поразительной точностью вычисляли наши координаты, могут быть только эти доспехи, — спокойно ответил Цинь Хао.
— Я не могу объяснить это с технической точки зрения и у меня нет прямых доказательств, генерал. Но единственным каналом, по которому наемники с поразительной точностью вычисляли наши координаты, могут быть только эти доспехи, — спокойно ответил Цинь Хао.
— Хорошо. Раз уж ты настаиваешь, я подчинюсь. В конце концов, здесь ты командующий! — кивнул генерал Коэн. Как он и декларировал ранее, в этой тактической группе он был лишь спасенным заложником, а все рычаги управления находились в руках Цинь Хао.
— Хорошо. Раз уж ты настаиваешь, я подчинюсь. В конце концов, здесь ты командующий! — кивнул генерал Коэн. Как он и декларировал ранее, в этой тактической группе он был лишь спасенным заложником, а все рычаги управления находились в руках Цинь Хао.
— Исключено! Без силовой брони я и шагу сделать не смогу по этим дебрям! — в то время как генерал уже начал расстегивать крепления доспеха, Кэрролл наотрез отказался подчиняться.
— Исключено! Без силовой брони я и шагу сделать не смогу по этим дебрям! — в то время как генерал уже начал расстегивать крепления доспеха, Кэрролл наотрез отказался подчиняться.
— Старый друг, ну о чем ты думаешь? В такой момент можно и пешком прогуляться, жизнь ведь дороже железного хлама! — попытался урезонить товарища Коэн.
— Старый друг, ну о чем ты думаешь? В такой момент можно и пешком прогуляться, жизнь ведь дороже железного хлама! — попытался урезонить товарища Коэн.
— Мой бронекостюм был проверен лично мной! Там гарантированно нет никаких передатчиков! Я его не сниму! — упрямо стоял на своем магнат.
— Мой бронекостюм был проверен лично мной! Там гарантированно нет никаких передатчиков! Я его не сниму! — упрямо стоял на своем магнат.
Цинь Хао и Август обменялись быстрыми, понимающими взглядами. Не произнося ни слова, они синхронно кивнули друг другу.
Цинь Хао и Август обменялись быстрыми, понимающими взглядами. Не произнося ни слова, они синхронно кивнули друг другу.
Клац! — Август молниеносным движением извлек свой изящный боевой нож и медленным, размеренным шагом направился прямо к Кэрроллу.
Клац! — Август молниеносным движением извлек свой изящный боевой нож и медленным, размеренным шагом направился прямо к Кэрроллу.
— Ты... ты что задумал?! Назад! Не смей ко мне приближаться! — испуганно вскрикнул Кэрролл, попятившись на пару шагов.
— Ты... ты что задумал?! Назад! Не смей ко мне приближаться! — испуганно вскрикнул Кэрролл, попятившись на пару шагов.
— Я настоятельно рекомендую вам снять броню самостоятельно, — ровным, леденящим тоном произнес Август.
— Я настоятельно рекомендую вам снять броню самостоятельно, — ровным, леденящим тоном произнес Август.
— Назад, щенок! Убирайся! — внезапно сорвался на крик Кэрролл. Сдернув с плеча электромагнитную винтовку, он направил ствол прямо в грудь Августу и с сухим щелчком снял оружие с предохранителя.
— Назад, щенок! Убирайся! — внезапно сорвался на крик Кэрролл. Сдернув с плеча электромагнитную винтовку, он направил ствол прямо в грудь Августу и с сухим щелчком снял оружие с предохранителя.
— Старый друг, ты совсем обезумел?! Что ты творишь?! — генерал Коэн оцепенел от шока. Он не мог взять в толк, какая муха укусила Кэрролла: обычное требование снять экзоскелет заставило того наставить боевое оружие на беззащитного курсанта!
— Старый друг, ты совсем обезумел?! Что ты творишь?! — генерал Коэн оцепенел от шока. Он не мог взять в толк, какая муха укусила Кэрролла: обычное требование снять экзоскелет заставило того наставить боевое оружие на беззащитного курсанта!
Свист! — в ту же секунду силуэт смазался в воздухе. Цинь Хао непостижимым образом мгновенно возник прямо у левого плеча Кэрролла.
Свист! — в ту же секунду силуэт смазался в воздухе. Цинь Хао непостижимым образом мгновенно возник прямо у левого плеча Кэрролла.
— А?! — испуганно выдохнул магнат и судорожно попытался нажать на спусковой крючок. Однако винтовка в его руках не издала ни звука и не выпустила ни единого заряда.
— А?! — испуганно выдохнул магнат и судорожно попытался нажать на спусковой крючок. Однако винтовка в его руках не издала ни звука и не выпустила ни единого заряда.
Звяк... — на траву с глухим металлическим звуком повалилась передняя часть ствола оружия вместе с прицелом. Оказалось, в момент своего молниеносного сближения Цинь Хао взмахом острейшего костяного кинжала аккуратно срезал ствол винтовки прямо перед руками Кэрролла. Движение было столь быстрым, что пожилой мужчина даже не успел зафиксировать удар глазом.
Звяк... — на траву с глухим металлическим звуком повалилась передняя часть ствола оружия вместе с прицелом. Оказалось, в момент своего молниеносного сближения Цинь Хао взмахом острейшего костяного кинжала аккуратно срезал ствол винтовки прямо перед руками Кэрролла. Движение было столь быстрым, что пожилой мужчина даже не успел зафиксировать удар глазом.
«Он действительно готов был открыть огонь по своим!» — у Августа по спине пробежал ледяной пот. Теперь не только у лидеров группы, но даже у самых простых курсантов отряда не осталось сомнений в предательстве Кэрролла. Генерал Коэн и Николь тоже все поняли без лишних слов.
«Он действительно готов был открыть огонь по своим!» — у Августа по спине пробежал ледяной пот. Теперь не только у лидеров группы, но даже у самых простых курсантов отряда не осталось сомнений в предательстве Кэрролла. Генерал Коэн и Николь тоже все поняли без лишних слов.
Клац-клац-клац... — Цинь Хао в несколько профессиональных движений отключил внешние фиксаторы и безжалостно сорвал с Кэрролла элементы силовой брони. Август тут же подбежал к куче демонтированного снаряжения и принялся быстро копаться в настройках бортового компьютера экзоскелета.
Клац-клац-клац... — Цинь Хао в несколько профессиональных движений отключил внешние фиксаторы и безжалостно сорвал с Кэрролла элементы силовой брони. Август тут же подбежал к куче демонтированного снаряжения и принялся быстро копаться в настройках бортового компьютера экзоскелета.
Лишенный доспехов Кэрролл беспомощно распластался на траве. Его лицо сделалось землисто-серым, взгляд остекленел, и он не произносил ни звука.
Лишенный доспехов Кэрролл беспомощно распластался на траве. Его лицо сделалось землисто-серым, взгляд остекленел, и он не произносил ни звука.
Спустя пару минут Август подошел ближе, брезгливо швырнул на землю извлеченный из брони Кэрролла портативный передатчик и ледяным тоном спросил:
Спустя пару минут Август подошел ближе, брезгливо швырнул на землю извлеченный из брони Кэрролла портативный передатчик и ледяным тоном спросил:
— И как вы теперь изволите это объяснить?
— И как вы теперь изволите это объяснить?
На подсвеченном экране тактического дисплея связи горели логи недавних сообщений. Содержимое чата не оставляло места для сомнений: темнокожий наемник-связист напрямую запрашивал у Кэрролла информацию об обстоятельствах гибели Миямото Ляо, а тот оперативно сливал головорезам все тактические подробности и текущие координаты их группы.
На подсвеченном экране тактического дисплея связи горели логи недавних сообщений. Содержимое чата не оставляло места для сомнений: темнокожий наемник-связист напрямую запрашивал у Кэрролла информацию об обстоятельствах гибели Миямото Ляо, а тот оперативно сливал головорезам все тактические подробности и текущие координаты их группы.
— Старый друг... Ты действительно хотел моей смерти? Но за что?! — лицо генерала Коэна исказилось от боли и глубокого разочарования. Даже когда Кэрролл угрожал винтовкой курсанту, генерал до последнего пытался найти ему оправдание, отказываясь верить в предательство однокашника. Но теперь, перед лицом неопровержимых улик, отрицать очевидное было бессмысленно.
— Старый друг... Ты действительно хотел моей смерти? Но за что?! — лицо генерала Коэна исказилось от боли и глубокого разочарования. Даже когда Кэрролл угрожал винтовкой курсанту, генерал до последнего пытался найти ему оправдание, отказываясь верить в предательство однокашника. Но теперь, перед лицом неопровержимых улик, отрицать очевидное было бессмысленно.
— Потому что ты встал на пути у больших денег, Коэн! — с ненавистью выплюнул Кэрролл. Ради успешного завершения этого контракта он пожертвовал даже собственным первенцем Максом, но вся его тщательно выстроенная интрига рассыпалась в прах из-за кучки зеленых юнцов!
— Потому что ты встал на пути у больших денег, Коэн! — с ненавистью выплюнул Кэрролл. Ради успешного завершения этого контракта он пожертвовал даже собственным первенцем Максом, но вся его тщательно выстроенная интрига рассыпалась в прах из-за кучки зеленых юнцов!
Разумеется, генерал, возможно, все равно погибнет в этих лесах под ударами штурмовиков «Ночи Кровавой Луны», но сам Кэрролл теперь точно не успеет воспользоваться плодами своей триумфальной победы и получить гонорар.
Разумеется, генерал, возможно, все равно погибнет в этих лесах под ударами штурмовиков «Ночи Кровавой Луны», но сам Кэрролл теперь точно не успеет воспользоваться плодами своей триумфальной победы и получить гонорар.
— Встал на пути у больших денег? — генерал-лейтенант Коэн выглядел абсолютно растерянным. Он искренне не понимал, кого из теневых воротил успел так сильно задеть своей службой.
— Встал на пути у больших денег? — генерал-лейтенант Коэн выглядел абсолютно растерянным. Он искренне не понимал, кого из теневых воротил успел так сильно задеть своей службой.
— Хм! Раз уж мне все равно не жить, так и быть, по старой дружбе я открою тебе глаза! — Кэрролл тяжело вздохнул. Его игра была полностью проиграна, и, глядя на своего бывшего одноклассника, он решил не уносить эту тайну с собой в могилу. — Твоя главная ошибка, Коэн, заключалась в том, что ты внес официальное предложение остановить войну на планете Альфа!
— Хм! Раз уж мне все равно не жить, так и быть, по старой дружбе я открою тебе глаза! — Кэрролл тяжело вздохнул. Его игра была полностью проиграна, и, глядя на своего бывшего одноклассника, он решил не уносить эту тайну с собой в могилу. — Твоя главная ошибка, Коэн, заключалась в том, что ты внес официальное предложение остановить войну на планете Альфа!

Комментарии

Загрузка...