Ци Цзи стояла там, не обращая ни на кого внимания.
— Не думал, что ты в таком возрасте уже умеешь проектировать мехи. Неплохо, неплохо. Похоже, среди тех, кого сюда присылают, кроме отбросов есть еще и способные люди.
— Живо выкладывай данные, не то тебе не поздорови-ится!
— Я, я ничего не...
— Не притворяйся, Сяо Ци, я же слышал, о чем вы с соседом по парте шептались. Ты ведь уже разработал мех класса F! Пусть он и самый паршивый, но все же сойдет. Выкладывай, а не то я тебя отлуплю!
Движение Ци Цзи, собравшейся спрыгнуть вниз, так и замерло на месте.
Малыш Ци?
Она открыла глаза и посмотрела на противоположный жилой корпус.
Там жили будущие механики.
Их было почти вдвое больше, чем будущих пехотинцев, поэтому общежитие напротив было забито под завязку.
Те самые зверолюди стояли спиной к ней, а мальчишка по имени Сяо Ци сжался в комок, сидя на корточках, и упорно не хотел вставать.
В глазах Ци Цзи промелькнуло далекое воспоминание: тот, кто в последний раз назвал ее Малышом Ци, уже ушел из жизни. Она никак не ожидала услышать это имя здесь — пожалуй, это можно было назвать своего рода совпадением.
— Сяо Ци, не прикидывайся мертвым. Если у тебя просят данные меха, сочти это за честь.
Ци Цзи прикинула расстояние между двумя зданиями, одним движением оперлась рукой о перила и легким, изящным прыжком перемахнула на ту сторону.
Услышав шум, зверолюди настороженно обернулись. Убедившись, что перед ними всего лишь щуплый будущий пехотинец, они расслабились и даже ухмыльнулись.
Ци Цзи остановилась, глядя на зверолюдей, которые были намного выше ее. Здравый смысл подсказывал, что это дело ее не касается и лучше не ввязываться, но порой, поддавшись сиюминутному порыву, она просто делала то, к чему лежала душа.
Ци Цзи бросила взгляд на примостившегося на корточках мальчика, который не смел поднять головы, и спокойно произнесла:
— Толпой на одного? Это и есть методы вашего рода Зверолюдей?
Трое зверолюдей переглянулись, и тот, что стоял впереди, оскалил зубы:
— Проваливай, тебя это не касается. Хватит тут из себя героиню строить.
— А если я скажу, что касается?
— Всего лишь какая-то курсантка-пехотинец, попрактиковалась пару дней и возомнила о себе невесть что?
Ци Цзи приподняла веки:
— Ну так давай попробуем.
Мальчик, всё это время сидевший на корточках, бесшумно поднял голову. Он с неверием смотрел на Ци Цзи, а в его глазах блестели слёзы.
— Рик, покажи ей, кого можно задирать, а кого нет.
Зверолюд по имени Рик шагнул вперед. Он был вдвое массивнее Ци Цзи и значительно выше ростом. Казалось, он ни во что ее не ставит: протянув руку, он попытался схватить ее за горло.
Ци Цзи встретила его удар лицом к лицу, одновременно взмахнув ногой — ее удар был точен и непреклонен.
Заметив ее маневр, Рик испугался. Он никак не ожидал, что эта девчонка окажется настолько бесстыдной и ударит по самому уязвимому месту.
Раньше он задирал людей совсем иначе!
Ци Цзи усмехнулась и, пока трое остолбенели от неожиданности, тут же схватила притаившегося Сяо Ци за руку и бросилась вниз по лестнице.
Только дура станет драться со зверолюдями в лоб: нет силы — нечего и выпендриваться. Знанала бы — надела маску, а теперь они запомнили ее лицо, и это существенная головная боль.
Рик все еще прижимал ладони к промежности и, глядя вслед убегающей парочке, опешил:
— Сбежали, сбежали!
— Мы преследуем их?
Главарь шайки схватил его за мохнатое ухо:
— Тупица! Забыл, что говорил Хэй Линь? Велено вести себя тише воды. Если погонишься за ними, нас же тут же вычислят!
Зверолюд скривился от боли:
— Ой-ой-ой, уши-то настоящие, не тяни так сильно!
— Сильнее тяну, чтобы лучше запомнил, дубина! Какого черта ты их сразу не остановил?!
— Да ты и сам не останавливал!
— Ты!
Ци Цзи неслась с Сяо Ци по коридору общежития, смертельно боясь отстать хотя бы на шаг и быть настигнутой разъяренными зверолюдями.
— Т-тяжело... — у ее спуника явно не хватало выносливости, и он едва слышно задыхался. — М-мне уже... конец.
Забежав в тихий тупичок, Ци Цзи наконец остановилась. Похоже, недавние тренировки дались не зря: пробыв на бегу столько времени, она почти не чувствовала усталости.
Она обернулась на тяжело дышавшего парня, согнувшегося в три погибели:
— Ты в порядке?
Сяо Ци кивнул:
— В-в порядке.
Меж тем он осторожно поднял голову, но стоило ему разглядеть ее лицо, как он тут же испуганно опустил ресницы, словно от какого-то кошмара.
— Как тебя зовут? — спросила Ци Цзи.
— Сяо Ци?
— Сяо Ци? — переспросила она.
— ?
— Какими иероглифами пишется?
— Сяо от слова тосковать, Ци от стужи и мрака суровой зимы, — голос Сяо Ци был настолько слабым, что его едва не заглушало дыхание ветра.
Ци Цзи:
— ...
То есть из-за тугоухости она не только выжила, но еще и навлекла на себя гнев зверолюдей, верно?
В полумраке тихого закутка Сяо Ци во все глаза разглядывал стоявшую в лучах света Ци Цзи:
— Т-ты почему меня спасла? Они же тебе этого не простят.
Ци Цзи пришла в себя и посмотрела на собеседника:
— ...
Если она скажет, что всё это вышло случайно, он ведь сильно расстроится, да?
Она брякнула первое, что пришло в голову:
— От нечего делать.
Голос Сяо Ци стал еще тише:
— Спасибо.
Сказав это, он развернулся и собрался уходить.
Заметив его потерянный вид, Ци Цзи инстинктивно преградила ему путь:
— Шучу я. Просто услышала твое имя.
Сяо Ци резко обернулся, а в его глазах читалось полное недоумение:
— Мое имя?
Ци Цзи не стала объяснять и потребовала:
— Диктуй свой номер терминала, я добавлю тебя в контакты.
Глаза Сяо Ци блеснули:
— Д-давай.
Он продиктовал цифры, и Ци Цзи тут же добавила его:
— У меня еще дела, я пошла.
Ци Цзи и сама находила свое поведение странноватым, но его имя звучало точь-в-точь как детское прозвище, которым ее звала бабушка.
Слушая его, невольно казалось, будто бабушка зовет ее по-прежнему, и она всё еще рядом.
Сяо Ци проводил глазами ее хрупкую фигурку, пока та не скрылась вдали. Закатав рукава, он сдвинул брови к переносице, глядя на отчетливые красные следы на запястьях, оставленные слишком крепкой хваткой зверолюда.
— Что ты сказал? Сяо Ци отбили прямо у нас из-под носа? — Хэй Линь застыл с застывшей на губах фальшивой улыбкой, а в глазах пропало всякое веселье.
— Д-да, он спрыгнул с крыши общежития пехотинцев.
— Кто это был?
— Э-э... Мы без понятия, никогда его раньше не видели.
Хэй Линь процедил сквозь зубы:
— Стадо идиотов, даже такую мелочь сделать не можете!
Он с трудом подавил желание отпинать эту троицу. Если бы в их племени не было так мало одаренных к мехостроению людей, он бы задал им трепку просто для успокоения нервов.
Раз уж молодой господин вздумал изучать устройство мехов, они втайне сговорились добыть для него хоть какие-то данные, чтобы собрать экспериментальный образец и попытаться переубедить вождя. Но эти людишки из Федерации как назло оберегали секреты пуще глаза, спрятав разработки так глубоко, что даже намека не удавалось выведать.
Какая польза от бесконечных лекций о материалах для мехов? Разве не создание несущей конструкции — всему голова?
Хэй Линь глубоко вздохнул:
— Пока отменяем операцию.
— Есть.
Лицо Хэй Линя помрачнело: если вождь не изменит своего решения, неужели молодой господин так и останется заперт вдали отсюда?

Комментарии

Загрузка...