Ци Цзи хотела умереть.
Умереть не вышло.
Изначально она собиралась сигануть с пятого этажа, однако, стоя на крыше и толком не успев принять позу для прыжка, ощутила накативший приступ головокружения, потеряла равновесие и просто рухнула вниз.
Она думала, что не превратилась в лепешку лишь потому, что её разом перебросило на Таобао, но, открыв глаза, поняла, что угодила в совершенно другой мир.
Из нищенки в том мире она переместилась в другой мир — и осталась всё такой же нищенкой, к тому же скитающейся по улицам уже несколько дней.
Единственное, чему стоило радоваться: нынешнее тело было намного моложе прежнего, так что теперь можно было уходить из жизни без всяких сожалений.
Потирая заметно распухшую шишку на виске, она опустила взгляд на свою серую, запыленную одежду и брезгливо поморщилась.
Она была человеком, для которого важна была торжественность момента: даже отправляясь на тот свет, она хотела быть одетой в то, что считала чистым, и уйти достойно.
Ци Цзи тщетно пыталась отряхнуть пыль с одежды, вздохнула и махнула рукой: ладно уж.
Задрав голову, она с потрясением взирала на пейзаж, который прежде видела лишь в так называемых научно-фантастических фильмах. Неужели она попала в так называемое будущее?
Глядя на парящие в воздухе между небоскребами поезда и беспилотные летательные аппараты, свободно снующие в вышине, Ци Цзи чувствовала себя чужой.
Впрочем, неизвестно почему, но все прохожие на улице тащили багаж, а на их лицах читался страх — казалось, они спасаются бегством.
Ци Цзи поджала губы: где же ей раздобыть чистую одежду?
— Эй, послушай, — она попыталась остановить прохожего, чтобы спросить, нет ли поблизости магазина одежды, но тот пронзительно завопил.
— А-а-а-а, нет-нет, только не убивай меня!
Ци Цзи: «......»
Проводив взглядом быстро удаляющуюся спину, она нахмурилась. Неужели она выглядит как палач? Или сейчас здесь уже не действует закон?
Она смутно почувствовала, что подошва где-то протерлась и стопа соприкасается с мостовой, отчего ступни пронзительно и болезненно заныли.
Плюхнувшись на тротуар, чтобы отдохнуть, она только ухватилась за щиколотку и еще не успела снять обувь, как ей преградили путь.
— Эй! Ты, мелкая нищенка в серой одежде, кто разрешил тебе разуваться? Нечего портить облик Чулиня, — подойдя, прикрикнули двое рослых мужчин в серебристой форме.
Ци Цзи: «......»
Что за бред они несут? Она всего лишь хотела снять обувь — как это может испортить чей-то облик?
Она поднялась, отряхнула штаны, только было собралась сделать шаг в сторону, как те снова заступили ей дорогу.
— Стой! Кто разрешил тебе уходить?
Глаза Ци Цзи забегали. Глядя на этих людей, до боли напоминавших солдат из ее прежнего мира, она интуитивно почуяв неладное, решила сделать ноги.
К сожалению, бегала она куда медленнее, чем те ходили: чья-то рука резко вытянулась, вцепилась ей в воротник сзади, и вот ее уже буквально взяли за шкирку.
— Тебе велели стоять, чего ты побежала? Ты что, и впрямь человек, мелочь пузатая? — с некоторым изумлением произнес один из них, недовольно глядя на нее.
Ци Цзи моргнула и кивнула. Разве то, что она человек, — это что-то удивительное?
— Значит, не ошибся. Какая же тебе сегодня удача выпала, что мы тебя заметили, а не то подождала бы еще пару дней, пока Чулинь захватит эта свора из Расы Разумных Механизмов, и сдохла бы здесь.
— Фэй Чэн, ты уверен, что эта оборванка — человек? — спросил второй, до этого хранивший молчание.
У этой девчонки было какое-то отрешенное и даже застывшее выражение лица — как ни посмотри, на человека она не похожа.
Хэ Минь не разделял его уверенности: Раса Разумных Механизмов уже эволюционировала до того, что неотличима от людей, они даже пушок на коже научились воссоздавать. Если бы не некоторая угловатость в движениях и речи, заметить подвох было бы почти невозможно.
— Угадай, как я ее распознал?
Мужчина по имени Фэй Чэн приподнял брови, явно гордясь собой:
— Когда я только что назвал ее нищенкой, она смутилась. Вот я и понял, что она человек.
Хэ Минь: «......»
Подвешенная за воротник Ци Цзи: «......»
Помолчав немного, Ци Цзи подала голос:
— С чего вы решили, что я человек, просто потому, что я смутилась?
Фэй Чэн опустил ее на землю, однако хватку на воротнике не ослабил, присел на корточки и заглянул ей в лицо:
— Раз я сказал, что ты человек, значит, человек. Что, имеешь возражения?
Ци Цзи: «Нет».
Ледяной ответ стал ее последним проявлением гордости.
— Ладно, хватит с тобой болтать, собирайся давай, уходим отсюда. Чулинь собираются бросить, Раса Разумных Механизмов со дня на день захватит это место, останешься тут — живой не уйдешь, — Фэй Чэн отбросил несерьезную ухмылку и посмотрел на нее со всей серьезностью.
Не уйдет живой?
Лицо Ци Цзи было желтоватым, как воск, и лишь глаза казались чистыми, с резким контрастом белков и зрачков, отчего она выглядела невероятно сообразительной.
— Я никуда не пойду. Я останусь здесь и разделю судьбу Чулиня.
Фэй Чэн изумленно вытаращился:
— Эй, говорю тебе, маленькая нищенка, откуда в тебе столько пафоса? А где твои родные? Потерялись? Или тебя какая-то семейка бросила? Скажи мне, если я их отыщу, живыми не оставлю!
Хэ Минь тоже почуял неладное.
По мере развития Расы Разумных Механизмов и эволюции Зверолюдей человечество неумолимо приближалось к статусу вымирающего вида.
Особенно после того, как Раса Разумных Механизмов изобрела устройство, позволяющее людям самостоятельно выбирать момент окончания жизни, численность населения стала сокращаться с пугающей скоростью.
Эта статистика самоубийств потрясла весь Звездный Альянс.
Лишь когда созданный совместно людьми и Зверолюдьми Звездный Альянс занялся этим вопросом, выяснилось: даже при столь роскошной материальной базе и постоянном присутствии роботов-компаньонов у невероятно огромного числа людей сохраняются тяжелые психологические проблемы.
И эти душевные травмы невозможно вылечить с помощью холодного высокотехнологичного оборудования.
Поэтому уровень самоубийств среди людей был чудовищно высок.
На втором месте шли Зверолюди.
Что же касается Расы Разумных Механизмов...
Все началось в один ничем не примечательный день.
Люди на одной из планет стали один за другим гибнуть без видимых причин, и когда прибывшие из Звездного Альянса следователи подверглись нападению умных машин, человечество наконец осознало, что у этих роботов появилась собственная воля.
Со временем они даже научились самостоятельно конструировать тела, абсолютно неотличимые от человеческих, и попытались захватить планету за планетой.
Однако, как бы тщательно они ни копировали людей, они по-прежнему были неспособны обрести те же эмоции. Киборги так и не смогли постичь, почему внешне совершенно нормальные люди в один рядовой день облачались в парадные костюмы и шагали в терминал конца жизни, чтобы оборвать и без того короткий век.
У Расы Разумных Механизмов не существовало понятия смерти как такового — гибелью считалось лишь повреждение внутреннего чипа.
Поэтому то, что они делали, нельзя было назвать самоубийством; в худшем случае это был просто выход из строя.
Хэ Минь пришел в себя, и выражение его лица стало сложным:
— Дети — это будущее Звездного Альянса. Расскажи нам, кто именно бросил тебя здесь? Мы обязательно найдем их и накажем по всей строгости закона.
Ци Цзи взглянула на родинку на ладони своей правой руки. Бросили? Да она вообще переместилась сюда из своего прежнего мира, только понятия не имеет, что произошло по дороге, раз она к тому же уменьшилась.
Она выглядела по меньшей мере на десять лет моложе.
— Маленькая нищенка, как тебя зовут? — Фэй Чэн ткнул ее пальцем в испачканную щеку.
Она отбила его руку и ответила:
— Ци Цзи. Сезон — цзи.
— Сейчас проверю, — услышав это, Хэ Минь активировал наручный терминал и принялся искать, числятся ли на Чулине жители по фамилии Ци.
А Фэй Чэн продолжал допытываться до малышки:
— Пойдешь с нами, нечего тут упрямиться. Думаешь, сможешь чего-то добиться, оставшись? Стоит представителям Расы Разумных Механизмов захватить этот сектор, как оставшиеся здесь люди не доживут и до завтрашнего дня.
В глазах Ци Цзи промелькнула пустота. Она посмотрела на мужчину:
— А куда мне еще идти?
Мир велик, но куда ей податься?
Она думала, что в прежнем мире ей уже некуда было идти, но, оказавшись в бескрайних просторах космоса, с горечью осознала, что по-прежнему осталась бездомной.
Фэй Чэн взъерошил ее растрепанные волосы:
— Земля круглая, куда хочешь, туда и ступай.
— Тогда я останусь здесь.
Фэй Чэн отвесил ей звонкий подзатыльник:
— Решила непременно сдохнуть, да? Даже если ты жаждешь отомстить за Чулинь, для этого нужна хоть какая-то сила. А что у тебя есть сейчас? Этот листик на макушке?
Он показал ей пожелтевший листок, застрявший у нее в волосах, и швырнул его в сторону.
Ци Цзи поморщилась от боли и потерла голову: «......»
С чего он вообще взял, что у нее такая великая миссия?
— И правда нашел. Ци Шунь, Цзи Нянь — твои родители? Воспитывали дочь, Ци Цзи, десять лет.
Хэ Минь развернул терминал, показывая Ци Цзи фотографии этих двоих.
Ци Цзи прикусила сухую корочку на губе: она понятия не имела, кто это.
Как такое возможно? Неужели действительно нашлись люди с такой же фамилией?

Комментарии

Загрузка...