Город Цзянхуай, район Дунхэ, лагерь Хуайся.
Е Фэн находился в этом лагере уже семь дней. Его обнаружила поисковая группа лагеря Хуайся, после чего его доставили сюда для оказания медицинской помощи.
Поскольку он был Эволюционировавшим первого ранга, Е Фэна зачислили в седьмой боевой отряд лагеря. В его обязанности входила ежедневная зачистка окрестностей от зомби и выполнение особых поручений, которые были не под силу обычным людям.
Эволюционировавшие — это люди, которые обрели мощь, превосходящую человеческие пределы, поглощая трупные кристаллы. Если тех, кто достиг пика физических возможностей, называли «предельными людьми», то Эволюционировавшие стояли на ступень выше — их сила и скорость выходили далеко за рамки человеческого понимания.
Обычно тех, кто выжил после употребления трупного кристалла, называли Эволюционировавшими первого ранга. После достижения этого этапа рост силы постепенно замедлялся. Тот же, кто умудрялся совершить прорыв на основе первого ранга, становился Эволюционировавшим второго ранга.
Как правило, чем выше был ранг, тем больше была сила. Эту пропасть в могуществе невозможно было преодолеть обычными методами вроде тренировок.
Отрядом, в котором служил Е Фэн, командовал мужчина на пять лет младше него. Он также был Эволюционировавшим первого ранга, отличался неуемным любопытством, но при этом в делах проявлял крайнюю осторожность.
— Сяо Фэн, ну что ты опять в облаках витаешь! — командир подошел и по-дружески хлопнул Е Фэна по плечу.
Е Фэн лишь мысленно вздохнул. Его забавляло и немного раздражало то, как командир его называл — «Сяо Фэн», хотя сам был младше.
Глядя на лицо командира, которое выглядело еще моложе своих лет, Е Фэн не сразу ответил на приветствие. Он продолжал безучастно наблюдать за тем, как в центре лагеря резвятся дети.
Командир проследил за его взглядом и, заметив играющую детвору, понимающе кивнул.
— Прими мои соболезнования. Мертвых не вернешь. Если ты так сильно тоскуешь по своему ребенку, я могу подать прошение руководству, чтобы тебе подобрали жену. Родишь нового, и всё наладится.
Командиру показалось, что он разгадал причину печали Е Фэна, и он поспешил выдать порцию утешений.
— Командир, не выдумывайте лишнего. Я просто хочу побыть в тишине, — поспешно прервал его полет фантазии Е Фэн.
Он чувствовал: если не остановить его сейчас, тот и впрямь подаст заявку, и жену «выдадут» в кратчайшие сроки.
В лагере Хуайся статус Эволюционировавших был неизмеримо выше, чем у обычных людей, а их привилегии и условия жизни — на порядок лучше. Если бы Эволюционировавший изъявил желание обзавестись супругой, нашлось бы множество женщин, готовых согласиться на это без раздумий.
— Ладно-ладно. У нашего отряда сегодня днем задание, так что не опаздывай, — напоследок напутствовал его командир и направился к другому бойцу.
Этот отзывчивый и энергичный лидер порой утомлял Е Фэна своим поведением, но в глубине души тот был рад, что у него именно такой командир.
Месяц спокойной жизни пролетел незаметно. Е Фэн постепенно влился в ритм лагеря Хуайся.
В это же время в лагерь прибыл человек, до боли знакомый Е Фэну. Глядя на упорядоченную жизнь поселения, эта женщина едва заметно улыбнулась.
Этой женщиной была Лю Янь. После того как она сбежала, прихватив все припасы Е Фэна, ей приходилось прятаться в руинах города, ежесекундно опасаясь за свою жизнь.
Под гнетом постоянного страха она в конце концов решилась на отчаянный шаг — проглотить трупный кристалл. Она прекрасно знала о последствиях: можно обрести силу, а можно встретить мучительную смерть.
«Была не была! Если так пойдет и дальше, конец всё равно один. Лучше рискнуть», — подумала она.
Стиснув зубы и отбросив сомнения, Лю Янь закинула в рот очищенный до блеска трупный кристалл и быстро проглотила его.
Вскоре по телу разлилось странное ощущение, за которым последовала нарастающая боль, словно плоть разрывали на части. Она балансировала на грани между мучительной ясностью сознания и пустотой обморока.
Спустя несколько часов по телу разлилась непередаваемая легкость, а мышцы наполнились небывалой мощью. В этот момент она поняла — у неё получилось. Она, Лю Янь, стала Эволюционировавшей.
Теперь зомби больше не представляли для неё смертельной угрозы, и она перестала быть затравленной крысой, прячущейся по углам этого мира. Вскоре она столкнулась с патрулем лагеря Хуайся.
И вот сегодня Лю Янь официально присоединилась к лагерю. Благодаря покровительству одного Эволюционировавшего второго ранга, ей не пришлось идти в боевые отряды на передовую — она получила место помощника в административном отделе.
Совершенно случайно Лю Янь наткнулась на имя Е Фэна в списках, и её сердце пропустило удар.
«Он разве не должен быть мертв? Ах да... я ведь не убивала его, а только заперла. У него был шанс выжить», — пронеслось у неё в голове.
Она тут же направилась в архив личных дел лагеря. Потратив полдня на поиски, Лю Янь наконец восстановила всю цепочку событий.
«Значит, его спасли. А девчонка сдохла».
Лю Янь ни на секунду не сомневалась в интеллекте своего бывшего мужа. Наверняка он уже догадался, кто именно обрек его на смерть в той ловушке. Пока Е Фэн остается в лагере, его встреча с ней — лишь вопрос времени.
Она была уверена: Е Фэн никогда её не простит. Напротив, он обязательно отомстит. Женская интуиция кричала об опасности.
Не теряя времени, Лю Янь разыскала своего любовника — того самого Эволюционировавшего второго ранга — и принялась очернять Е Фэна, приписывая ему самые низкие качества и дурные намерения.
Тот не стал отказывать своей пассии. Слишком уж искусна была Лю Янь в делах плотских, чтобы он мог ей в чем-то отказать. После бурного акта страсти Эволюционировавший второго ранга немедленно приступил к реализации плана по устранению Е Фэна.
Поскольку Е Фэн сам был Эволюционировавшим, убить его напрямую было нельзя. Пришлось действовать обходными путями.
Вскоре отряд Е Фэна получил новое задание: сопровождение Эволюционировавшего первого ранга во время его продвижения на следующий уровень. Ответственным исполнителем был назначен лично Е Фэн.
Суть продвижения заключалась в том, что Эволюционировавший первого ранга снова принимал трупный кристалл, чтобы усилить себя и перейти на новую ступень. Однако этот процесс был крайне опасен: человек мог в любой момент потерять контроль и превратиться в зомби. В таких случаях рядом должен был находиться страж.
Если подопытный терял человеческий облик, страж обязан был немедленно уничтожить угрозу, чтобы зомби не успел навредить лагерю.
В целом, при должном внимании, это не считалось опасным заданием. Почти любой Эволюционировавший мог с ним справиться. Безопасность обеспечивалась особыми условиями: на время трансформации руки и ноги кандидата сковывали тяжелыми стальными цепями. Даже если случалась беда, зомби оказывался обездвижен, и страж мог легко его добить.
— Сяо Фэн, давай там, одна нога здесь, другая там! У нашего отряда еще куча дел, нам нужна твоя сила! — выкрикнул командир в своей обычной пафосной манере.
Бойцы седьмого отряда уже давно привыкли к его эксцентричности и выработали стойкий иммунитет.
— Понял, командир, — отозвался Е Фэн и направился к месту выполнения задания.
Цель находилась на самой окраине лагеря, в подвальном помещении на глубине нескольких десятков метров. Тусклый свет ламп разгонял мрак, так что в подвале было светло, как днем.
Пройдя вглубь, Е Фэн увидел объект своей миссии — грузного мужчину средних лет с густой шевелюрой, но впавшими глазами и изможденным видом.
Е Фэн не стал раздумывать над его внешностью и коротко бросил:
— Можешь начинать.
Услышав команду, мужчина сжал в руке трупный кристалл и, не разжевывая, проглотил его.
Минуты тянулись одна за другой. Мужчина забился в конвульсиях, издавая жуткие вопли, становясь похожим на омерзительное чудовище. Спустя несколько часов крики стихли, сменившись утробным рычанием.
В этот момент Е Фэн понял: эксперимент провалился. Человек перед ним окончательно утратил разум, превратившись в зомби.
— Еще один неудачник, — пробормотал Е Фэн и направился к существу.
В отличие от обычных мертвецов, зомби, получившиеся из Эволюционировавших, обладали колоссальной силой. Их называли зомби первого ранга. А существа, подобные этому мужчине, стояли на пороге второго ранга — они еще не совершили прорыв, но уже были не по зубам рядовому бойцу первого ранга.
Впрочем, Е Фэн не беспокоился, полагаясь на прочность цепей.
Когда он подошел ближе, запах свежей человеческой плоти ударил зомби в ноздри, и тот забился в оковах с удвоенной силой.
— Спи спокойно, я сделаю всё быстро, — мысленно произнес Е Фэн.
Но стоило ему занести тесак для удара, как зомби одним рывком разорвал стальные цепи. Звон лопающегося металла эхом разнесся по подвалу.
Е Фэн мгновенно отпрянул, готовясь снести твари голову. Один точный удар в шею — и даже такой монстр будет повержен.
Но в следующее мгновение из темного угла подвала вылетела тонкая серебряная игла. С невероятной скоростью она вонзилась в тело Е Фэна.
В ту же секунду по его конечностям разлилось онемение. Тесак, который должен был оборвать жизнь зомби, замер в воздухе.
Затем последовала невыносимая боль — зубы монстра впились в его плоть. Сознание Е Фэна начало угасать. В последние мгновения жизни он услышал до боли знакомый голос.
— Ха-ха, наконец-то сдох! Вот цена твоего предательства!
Сквозь пелену в глазах Е Фэн узнал её. Перед ним стояла женщина, с которой он прожил в браке шесть лет — Лю Янь.
— Брось его, он уже не жилец. Пойдем скорее, нас ждут дела поприятнее, — нетерпеливо произнес мужской голос.
— Ой, ну какой ты нетерпеливый...
...
Резкий, судорожный вдох разорвал тишину комнаты. Женщина рядом продолжала безмятежно спать, даже не шелохнувшись.
Глядя на знакомую обстановку, Е Фэн постепенно приходил в себя.
«Я переродился!»
Чтобы больше не совершать ошибок и не оставлять поводов для сожалений, Е Фэн отбросил былую нерешительность. До наступления апокалипсиса он лихорадочно скупал припасы. Когда закончились сбережения, он набрал кредитов и продолжал забивать склады всем необходимым.
Предательство Лю Янь в прошлой жизни заставило его относиться к ней с предельной осторожностью. Когда наступил конец света, Лю Янь проявила свою истинную натуру, в точности как в прошлый раз, и Е Фэн без колебаний пресек все её попытки навредить ему.
Затем, благодаря его помощи, маленькая Ли Шиюй и её мать смогли выжить в этом суровом мире. Так продолжалось до тех пор, пока Е Фэн не обнаружил Магазин Мириадов Миров и не переступил его порог.
Глядя на то, как очаровательная Ли Шиюй вприпрыжку заходит в лавку, Чжао Ци достал из кармана леденец на палочке и протянул его девочке:
— Держи, малышка. Угощайся конфеткой от дяди.

Комментарии

Загрузка...