После Ю Аён «Багряные наёмники» и «Лазурь» фактически исчерпали свои права первого выбора.
У «Лазури», конечно, оставался ещё один билет, но тратить его не хотелось. Дальше держать кланы и гильдии в ожидании было бы уже неприлично, так что рынок новичков пришлось открыть без промедления.
Кланы и гильдии, давно стоявшие на взводе, хлынули в учебный лагерь разом.
На мой взгляд, потенциал у нынешних новичков был так себе. Но из-за того, что тренировками лично руководили «Багряные наёмники», спрос оказался очень бодрым.
«В целом они и правда неплохо стоят на ногах».
Для «Лазури», «Багряных наёмников», «Чёрного Лебедя» или магической гильдии такие кадры выглядели мелочью. Но для малых и средних кланов это были вполне годные бойцы. Радоваться им было чему.
Безнадёжных, как и прежде, никто особо не ценил. Зато к тем, кто хотя бы меч держал не как палку, отношение заметно потеплело.
Учебный лагерь под управлением «Багряных наёмников» переживал невиданный бум заявок.
«Багряные наёмники» открыли кланам и гильдиям сведения о лагере и воспитанниках. Воспитанникам, в свою очередь, раздавали информацию о самих кланах и гильдиях.
По рукам пошли каталоги, буклеты, красивые листки с обещаниями. На переменах новичков всё чаще можно было застать за обсуждением, а то и с двумя проспектами перед носом: сидят и выбирают, куда бы им податься.
Информация, которую раньше держали под замком, попёрла наружу, как трава после дождя.
Я опасался, что лагерь зашумит и остатки занятий посыплются. Но нет. Те, кто ещё не получил предложений, тренировались стиснув зубы: за день сюда по нескольку раз заглядывали скауты. А те, кого уже почти взяли, тоже выкладывались — хотели поднять собственную цену.
До выпускной церемонии оставалось совсем немного, и вне тренировок дисциплина будто бы ослабла. Но под этой свободой везде шевелилось соперничество.
И соревновались не только воспитанники.
Кланы и гильдии тоже разошлись так, что временами пахло перегревом. Началась настоящая война за людей.
Кому-то слали подарки, где-то поливали грязью конкурентов, кто-то любым способом пытался раздуть собственную значимость.
Даже в мелочах.
Мастера гильдий и скауты приходили одетыми богаче прежнего.
Кто-то являлся с отборными бойцами, чтобы показать силу и деньги.
Кто-то хвалился гильдейской столовой.
Кто-то расписывал довольствие, бюджет, комнаты, будущий рост, чуть ли не мягкость матрасов. Говорили много и охотно.
Похоже, это работало. Но «Лазурь» в гонку не лезла.
Мы даже каталог не печатали. Тут и объяснять нечего.
«Нам реклама ни к чему».
Набор «Лазури», по сути, закончился Чханнёлем и Ю Аён.
Новых людей я больше не искал. Значит, не было смысла готовить презентации, разводить витрину и изображать распродажу себя любимых.
Слухи всё равно пойдут. Они уже шли.
После открытия рынка лагерь перестал быть закрытой коробкой. Новички читали бумаги с предложениями и сведениями о гильдиях, разговаривали со скаутами и постепенно понимали, кто такие Ким Хёнсон и Ли Гиён из «Лазури».
А такие вещи расходятся быстро.
Даже по себе я видел: взгляды на меня менялись буквально на глазах.
Заместитель мастера гильдии «Лазурь». Будущий один из восьми престолов Империи. Почётный епископ Священной империи. А бонусом — любовник Королевы наёмников.
Не знаю, сколько из этих гордых титулов воспитанники знали и насколько понимали. Если честно, думать об этом мне было лень. Достаточно было посмотреть на меня в последние дни, и нужное впечатление возникало само.
И, разумеется, шёпот пошёл со всех сторон.
— Это, наверное, грифон...
— Личный грифон преподавателя Ли Гиёна?
— Я слышал, в Линделе их всего четыре. Один у мастера гильдии «Багряные наёмники», один у мастера «Чёрного Лебедя», ещё два — у мастера и заместителя мастера «Лазури».
— Откуда слышал?
— От одной девушки из клана.
— А-а... Всё-таки вступаешь к ним?
— Угу. Она много чего рассказала. Теперь понимаю: по внешности человека судить нельзя.
— Ничего себе. Автомобиль ещё можно оценить деньгами, а эту тварь и оценивать-то трудно.
— Он же почётный епископ Священной империи. Для него это, наверное, обычное дело.
— Что?
— Думаешь, только это? Есть ещё кое-что, правда, пока неофициально...
В общем, примерно так.
Но Уайт Пол был не единственным, что я демонстрировал.
В этом мире тоже есть дорогие вещи. Раньше я почти всегда ходил в обычном алхимическом халате, но теперь, когда всё подходило к финалу, можно было нарочно выбирать одежду, которая с первого взгляда кричала: «дорого».
Воспитанники, конечно, вряд ли умели отличать настоящее качество от подделки. Зато настроение богатой вещи считывается без слов. И мне нравилось, как на меня смотрят снизу вверх.
«Занятия почти закончены».
Сегодня, к тому же, уроков не было. Я приехал в лагерь по частному делу, и потому такой вид не казался лишним.
Я встал у главных ворот. Одни воспитанники возвращались в общежитие, другие выходили по своим делам. Стоило вложить в слух чуточку маны, и разговоры сыпались со всех сторон.
— Он опять пришёл.
— Завидую...
— А я нет.
— Врёшь. Здесь же многожёнство, говорят, дело обычное.
— Любви-то нет.
— Были бы деньги, любовь сама прибежит, дурища. Мир опасный. Лучше быть под крылом преподавателя Ли Гиёна, чем жить с нищим романтиком. Возьми крайний пример.
— Какой?
— Лично я выбрала бы место третьей жены у местного Мансуру, а не бедного красавчика с горячим сердцем.
— Что-то в этом есть...
— Это же не третья жена какого-нибудь хренова нувориша. Это третья жена Мансуру.
Тем, кто приветствовал меня, я отвечал лёгким движением руки.
Подойти ближе почти никто не решался. Я и не собирался создавать дружескую атмосферу. Девушки-воспитанницы только косились на меня: они прекрасно знали, кого я жду, и потому не лезли.
Спустя несколько минут появилась Ю Аён. Она шла медленно, и вид у неё был почему-то счастливый.
«Чудо Моисея, что ли?»
Те, кто выходил через ворота, мигом расступились.
Ю Аён теперь держалась совсем иначе. Взглядов и зависти она уже не боялась. Наоборот, кажется, начинала ими пользоваться. От этого я невольно улыбнулся.
Многое изменилось вокруг, но сильнее всего изменилась, пожалуй, она.
Начать хотя бы с внешности.
На Ю Аён были вещи, которые обычному воспитаннику даже примерить не дали бы. С первого взгляда было ясно: эта девушка уже не из общего строя.
Я чуть приоткрыл рот, учитывая чужие взгляды, и она сразу ответила.
«Настоящая принцесса».
На неё и правда смотрели как на принцессу — с завистью, с жадным любопытством, с раздражением, которое уже не решалось стать открытой злостью.
— Пойдёмте?
— Да, преподаватель Ли Гиён.
Улыбка у неё была такая светлая, что почти не походила на игру.
Само собой, большую часть вещей подарил ей я. Кольца на руках тоже. Вспомнив, как вручал их впервые, я тихо хмыкнул.
Забавнее всего была не реакция Ю Аён, а реакция окружающих.
Официально Ю Аён всё ещё отказывалась от приглашения «Лазури». Когда ей прислали первые подарки, некоторые решили, что это мелкая взятка от гильдии. Но чем дальше, тем громче шептались: подарки, кажется, уже давно не просто подарки.
«Естественно».
Один раз ещё можно принять за гильдейскую вежливость. Два-три раза — уже сомнительно. Пять-шесть — даже до тупого дойдёт.
По лагерю поползли новые слухи.
«Преподаватель Ли Гиён заинтересовался воспитанницей Ю Аён».
Потом появились и другие.
«Её зовут в «Лазурь» не за талант, а чтобы держать рядом с ним».
Разумеется, не все смотрели на это с восторгом.
Меня сплетни о женщинах не трогали: они и так давно ходили. А вот на Ю Аён, внезапно превращённую в принцессу, сперва сыпались неприятные взгляды.
Но за несколько дней даже они стали завистью.
Чтобы травить человека из одной только зависти, надо ещё чувствовать себя с ним на одном уровне. А Ю Аён слишком быстро взлетела.
Для воспитанников она поднялась так высоко, что больше не была мишенью. Оставалось только задрать голову.
Раб не завидует главе великого дома. Обычно раб завидует другому рабу — тому, у кого цепь потолще.
Я протянул руку. Ю Аён привычно взялась за неё и поднялась на грифона. Я снова улыбнулся: перемена была слишком заметной.
— Всё-таки... не идёт? — спросила она.
— Нет. Просто вы стали слишком естественной.
— От таких слов тоже неловко.
Она сказала это, но украдкой посмотрела вниз.
— Как настроение?
— Честно? Хорошее. Пока не попробовала, сомневалась, а теперь сама удивляюсь, насколько мне легче.
— Рад это слышать. Сегодня что-нибудь было?
— Да так... Несколько человек спрашивали, правда ли я встречаюсь с преподавателем Ли Гиёном. Ещё зачем-то спросили, что теперь будет с преподавателем Чон Хаян. Я сказала, что мы пока не встречаемся, и они так удивились.
— Вот как.
— А ещё он...
— Да?
— Сказал, что мне больше не нужно с вами видеться.
— Значит, занервничал. Ха-ха.
— Да. Мне он не признаётся, но наверняка боится. Лезет обниматься, хотя раньше не лез. Я сказала, что мне больно, и ушла. *Ф-ф*. Сначала сам говорил, что было бы неплохо с вами сблизиться, а теперь боится, что его бросят. И знаете, в последнее время он меня бесит, когда подходит.
Я легко представил всю картину.
До подарков этот тип наверняка говорил: «Ничего страшного, если ты подружишься с преподавателем Ли Гиёном». А теперь вдруг запретил встречаться. Значит, тревога уже дошла до горла.
«Было бы странно, если бы не дошла».
Богатый, влиятельный мужчина тянет к себе его спасательный канат. Тут любой засуетится.
Я бы тоже не спал ночами, если бы возле Кима Хёнсона начал крутиться какой-нибудь умный и полезный парень.
— Знаете, что он ещё сказал? Что я изменилась. Спросил, та ли я Аён, которую он знает. Так на меня наехал, будто я виновата. Я тогда так растерялась, что захотелось ему волосы выдрать.
— Так вырвали бы.
— Правда можно? В вашем плане ведь...
Она стала болтливее.
«Вошла во вкус».
Я думал, ей просто сейчас весело, но, кажется, ей нравилось сильнее, чем я рассчитывал.
— Делайте всё, что захотите. Плана как такового нет, только общая картинка. Главное, чтобы госпоже Аён полегчало.
— А... Да!
Голос у неё стал совсем светлый.

Комментарии

Загрузка...