Если пожить здесь хоть немного, некоторые вещи сами лезут в глаза, даже когда смотреть на них не хочется.
Наша партия, которую «Лазурь» с самого начала держала под особым присмотром, подобного почти не знала. А здесь всё было видно как на ладони. Люди и в обычной жизни не ангелы, а уж когда их запирают в одном месте, ставят в одни и те же условия и заставляют ждать итогового отбора, наружу быстро выползает всякая дрянь.
Кроме тех, кого уже зачислили в боевые группы, все ученики вроде бы стартовали одинаково. Одни тренировки, одни лекции, одни столовые, одни койки. Мечтали они, конечно, о разном, но правило усвоили все: ценят здесь тех, у кого есть способности. Поэтому чем ближе подходил конец обучения, тем сильнее люди зверели от страха.
Даже те, кто раньше плыл по течению и не забивал себе голову будущим, начинали дергаться. Сравнение, может, и не самое точное, но они всё больше напоминали школьников перед решающим экзаменом. Сначала все ходят гоголем, а потом, когда день испытания уже на носу, бегают так, будто у них штаны горят.
«В среднюю гильдию меня уж точно возьмут. А может, и кто-нибудь из главных гильдий Линдела позовёт. Я же не полный ноль».
Вот такие тёплые, сладкие мысли однажды рассыпались в пыль. Люди, которые были уверены, что на кусок хлеба себе заработают, вдруг видели перед собой пустоту. Места для них не было. Ни в «Лазури», ни у «Багряных наёмников», ни в любой приличной гильдии.
А тем временем боевые группы и те, в ком хотя бы угадывался толк, получали предложения заранее. Счастливчики уже считались почти зачисленными, и на них смотрели с завистью. Оставшиеся дёргались всё сильнее. Они пытались хоть чем-то выделиться, суетились, лезли из кожи, но талант за неделю не вырастишь. Если пустой мешок трясти, золото из него не посыплется.
К этому времени даже ученики начали понимать, кто всплывёт, а кто пойдёт ко дну. Вроде сидят на одной лекции, слушают одного наставника, а результат разный. У одного схватывает голова, у другого рука, у третьего мана слушается так, будто родная. И всё, ярлык уже приклеен.
«Этот в среднюю гильдию точно попадёт».
«Слыхал? Её берут в гильдию «Багряные наёмники». Вот повезло».
«У него по алхимии оценки приличные. Может, тоже куда-нибудь пристроится».
«Она ещё думает над предложением гильдии «Лазурь»? Её ведь и «Багряные наёмники» зовут?»
Одним заранее стелили ковровую дорожку, другим оставался сырой пол под ногами. Самое паршивое было в том, что и те и другие продолжали жить бок о бок. Та же аудитория, та же столовая, то же общежитие. Так и возникла невидимая лестница.
Вокруг Хан Соры, например, раньше быстро завелась свита: девочки на побегушках, мальчики с услужливыми улыбками. Потом такие свиты начали появляться и у других. В обществе, где никто ещё ничего не имел, каждый пытался вцепиться хоть в чей-нибудь край плаща.
Будущие новички гильдий на короткое время пробовали вкус верхнего этажа. Им улыбались, их слушали, им уступали место. Сладкая жизнь, ничего не скажешь.
И тут люди, как правило, осторожничали. Были, конечно, чудаки, которые всем видом сообщали: «Не подходи, а то станешь вторым Ли Чханнёлем». Но большинство только кивало и аккуратно принимало от чужих рук этот пирожок превосходства.
«Связи тоже дело».
В целом — не худшая логика. Выйдут в свет, встретят кучу народа. Если рядом крутятся те, кто хоть чем-то перспективен, почему бы не оставить ниточку? Для обеих сторон польза.
Но у лестницы есть не только верх. Есть ещё подвал.
И вот к тем, кто провалился туда, относились совсем иначе. Простое равнодушие было бы почти милостью. Всегда найдутся люди, которым легче дышать, если рядом кто-то страдает сильнее. Такие не входят в число избранных, но и не совсем бесполезны. Они где-то посередине. И именно они чаще всего ищут того, кто слабее, чтобы пнуть его и убедить себя: «Я ещё не на самом дне. Смотри, вон тот хуже».
Я не торчал в учебном центре с утра до ночи и видел далеко не всё. Но сомнений не было: Хан Сору, окончательно превратившуюся в посмешище, и ещё нескольких человек травили.
Кому-то доставалось меньше. А вот Хан Сора рухнула слишком громко. Сначала её считали многообещающей новичкой, потом она за один день стала калекой, которая толком не может управлять маной. Для местной публики это было почти приглашением поплевать сверху.
«Бывает и наоборот».
Если Хан Сора упала с верхушки, то Ю Аён была её полной противоположностью. Она поднималась с самого дна.
Не то чтобы она ради этого рвала жилы. Просто Ю Аён принадлежала к тому редкому сорту людей, которые растут сами, стоит дать им хоть каплю пространства. На первом занятии я вслух отметил её возможности. Тогда она, кажется, из-за этого нажила себе недоброжелателей, но время всё расставило по местам. Её настоящая цена стала видна, и те же ученики, которые косились на неё, начали вести себя так, словно готовы лечь за неё костьми.
Сначала её считали худшей среди ближников. Потом оценки скакнули с низов на верхушку. Слух о предложении «Лазури» перестал быть чьей-то фантазией и стал фактом. После этого вокруг Ю Аён, как после чумного колокола, начали стекаться всякие отбросы. Она будто превратилась в крысолова с дудочкой, только вела за собой не крыс, а людей похуже.
Сейчас она сидела передо мной и разговаривала с Паком Докку. И, глядя на них, я снова убеждался: мир, сука, несправедлив.
— *Кхм*. Значит, гильдия «Лазурь» — это, стало быть... Ну, как сказать... Поддержка у нас мощная. Очень мощная. Я сам раньше, честно говоря, был никем и звать никак, а как в «Лазурь» попал — жизнь вообще другой стала. Так что мы можем дать всё, что нужно. Всё, что в наших силах, дадим.
— А... да.
— Хочешь поменять жизнь — иди в «Лазурь»! Это я тебе точно говорю. Ю Аён-щи, ты, наверное, уже слышала. Официально пока не объявили, но мастер нашей гильдии, Хёнсон-хён, и наш братец должны занять места среди восьми престолов Империи. А наша старшая сестра как магию швыряет! *Пиу-пиу! Бабах!* Увидишь — челюсть с пола поднимать будешь.
— Понимаю.
— Йери, мелкая такая, быстрая — глазом не поймаешь. Ещё есть Чо Хеджин, мастер копья, так она копьём творит чёрт знает что. И ещё! Маголог Джонён-щи такая умная, что, может, почти как братец. Один раз увидит — уже не забудет. С бумагами управляется просто зверски. А Сон Хиён-нуна, она, конечно, страшноватая, но когда святую силу разливает — тоже рот сам раскрывается. В общем, если вместе в данж зайти...
— Да.
— Мы как навалимся всей толпой! Мастер гильдии мечом — так! Монстры туда-сюда, туда-сюда, *холололо*, и валятся как трава под косой. Нуна с братцем и Джонён-щи магию — *бух-бух-бух!* Кто-то *тук-тук-тук*, кто-то занял позицию и давай по-настоящему — *бабах-бабах!* Йери ещё из лука жарит — *пабабабах!* А если какая тварь прорвётся, копьё Чо Хеджин — раз, два, вот так, змеищей!
— *Пф-ф*.
— И всё. Они даже понять ничего не успевают. Быстро, чисто, безопасно. Вот недавно, между прочим...
— Да.
— Сначала выпей ещё. И мясо бери, не стесняйся. У учеников кормёжка небось так себе?
— Нет, всё лучше, чем вы думаете. И общежитие нормальное.
«Докку, родной, жги дальше!»
Ю Аён тихо рассмеялась, и я понял, что ставка сыграла.
«Отлично».
С Кимом Хёнсоном она уже разговаривала несколько раз. Со мной, кстати, тоже. Каталог гильдии ей давно отдали. Я даже, на всякий случай, поднимал разговор о годовом жалованье и вступительном бонусе, каждый раз увеличивая сумму: вдруг дело в деньгах. Пробовал подойти по-человечески, завязать приятельский разговор. Но Ким Хёнсон, при всей своей красоте, в светской болтовне не силён. Убедить девушку у него не вышло бы.
Я тоже старался понравиться Ю Аён, но она будто всё время держала руку на засове. Нажимать дальше было опасно. И вот несколько дней назад я решил выпустить Пака Докку.
Наконец-то дело сдвинулось.
«Понять бы ещё, что у неё в башке».
В одном я был уверен: Докку располагает к себе лучше меня. Да, он на любителя. Зато в нём нет фальши. Он не строит рож, не выворачивает слова, не смотрит на человека как на мешок с ресурсами. Вернее, он вообще почти никогда так не смотрит. В первый же раз за едой Ю Аён заметно оттаяла рядом с ним. Я тогда только кивнул про себя: верный выбор.
— У вас правда все очень близки, — сказала она. — Сразу видно, что отношения хорошие.
— А то! Я же рассказывал. Мы, конечно, со всеми ладим, но братец, я и Хёнсон-хён — это особая вещь. Связь ещё со времён обучения. Мужская дружба, горячая, крепкая, о которой словами не расскажешь! Я уже, кажется, с закрытыми глазами понимаю, о чём братец и хён думают.
Это, разумеется, было полнейшим заблуждением.
— Раз уж про обучение вспомнил, — оживился Докку, — тогда братец как раз одного монстра камнем по башке треснул и говорит: «Докку, если я смог, ты сможешь ещё лучше». Вот это было! Я после этих слов в данже смелости набрался. А до того, честно, трясся как осиновый лист.
«Сколько раз он уже это рассказывал?»
Единственный минус Докку состоял в том, что иногда от его речей хотелось провалиться под стол. Но это можно было пережить.
— Эту историю вы уже рассказывали, Докку-оппа.
— Да ну?
— Да. Но мне всё равно нравится. Каждый раз приятно слушать. По ней видно, как вы дружите.
— Ха-ха. В самом деле, примерно так и есть. Конечно, связь с Докку, Хаян и Хёнсоном-щи, которые прошли со мной данж обучения, очень дорога. Но «Лазурь» вообще старается держаться как семья. Мы со всеми членами гильдии общаемся без лишней стены.
— Вот как.
— Да. У нас все близки почти по-семейному.
— Ещё бы! Братец и нуна, может, скоро и правда семьёй станут.
— А... так вы всё-таки встречаетесь? Слухи ходили, но я не была уверена. Просто догадывалась.
— Ну... в общем, да.
— И свёл этих двоих именно Пак Докку, знаток любви из Канвондо!
— Что?
— Я между ними мостик навёл. Решающий вклад, можно сказать. Нуна была робкая, вот я её и подтолкнул. *Кхм*.
— Знаток любви из Канвондо? Значит, вы познакомились в данже обучения и там начали встречаться?
— Можно сказать и так.
В глазах Ю Аён появился интерес.
«Любовные истории ей заходят?»
В этом не было ничего странного. Ей чуть за двадцать. Даже если жизнь неслась дурным галопом, романтическая байка всё равно могла зацепить. Я уже собирался открыть рот и подать историю в правильном свете, но Докку оказался быстрее.
— Нуна, конечно, гений, это ясно. Но в данже обучения у неё тоже был паршивый период. Я подробностей не знаю, только люди почему-то её невзлюбили.
— Да.
— Её там плохие люди и задирали, и стороной обходили. У нас в том данже Хёнсон-хён собирал выживших и защищал всех, но еду ей специально давали меньше. Гниды сраные!
— Ах...
— Может, не стоило бы такое говорить, но один ублюдок даже пытался... В общем, ладно, это уже не та история. Нуна молчала, но ей тогда было очень тяжело.
— Понимаю.
— И вот тогда, как комета в ночном небе, появился наш братец Гиён.
Я почувствовал, как у меня слегка горят уши.
«Стыдоба».
Хотя, если честно, не так уж плохо. Ю Аён посматривала в мою сторону и кивала.
— Братец начал о ней заботиться, то одно даст, то другое. Он потом говорил, что она ему младшую сестру напомнила, поэтому он за ней приглядывал. Но сердце, оно же не по команде работает. Нуна в братца влюбилась по уши, а я ей там советы давал, помогал понемногу...
— Да.
— В Канвондо, если сказать «Пак Докку, знаток любви», вся округа знала. *Кхм*. Для меня это была не такая уж большая работа. Если подробно рассказывать, до утра просидим. Главное, я нуне то подскажу, то тайком совет подкину, и они как-то сами всё ближе, ближе... Попал человек в руки знатока любви из Канвондо — считай, дело пошло.
— Вот как.
— Но любовь у них проросла всё равно из них самих. Нуна набралась смелости, братец тоже в конце концов полюбил нуну. Их счастье получилось не из-за меня, а потому что они сами к нему пришли. Знаток любви из Канвондо только плечом подставил.
«Жирный гад...»
Он украдкой посмотрел на меня и поднял большой палец. Меня почему-то передёрнуло, но реакция Ю Аён была хорошей. Она не просто кивала. Последние слова, кажется, действительно задели её за живое.
И именно тогда она заговорила.
— Простите...
— А?
— Можно мне, если вы не против, попросить совета? Это связано и со вступлением в гильдию...
Вот такого я точно не ждал.

Комментарии

Загрузка...