— Действуем так, будто перед нами именной монстр не ниже легендарного ранга, — сказал Ким Хёнсон. — Сон Хиён, усиливайте переднюю линию. Пак Докку, Чо Хеджин, держите тыл, не дайте ему развалиться. Мы с Ким Йери примем первый удар. Чон Хаян, Ли Гиён, Хван Джонён — готовьте магию, которая сможет её задержать.
— Поняла.
— Лады.
Сон Хиён и Пак Докку коротко кивнули.
В обычной драке часть усилений ушла бы и на задние ряды. Сейчас такой роскоши не было. Если передняя линия сыпанётся, нас раскатают по камням. Хёнсон выбрал единственный здравый вариант. Я бы сделал то же самое.
Забавляло другое: он выглядел почти привычным к такой беде. Значит, впереди, в его будущем, Чха Хира ещё не раз слетала с катушек.
«Хотя, конечно, не вот так...»
Но что-то похожее он уже видел. В этом можно было не сомневаться.
В нескольких метрах от нас Чха Хира стояла неподвижно и смотрела. От этого становилось только хуже. Кровь монстров успела залить её с головы до ног, и теперь красными были не только волосы. Казалось, сама кожа пропиталась кровью.
Растрёпанная, оскаленная, она больше не походила на человека.
«Охренеть...»
Утешало одно: своих и чужих она всё ещё различала. Раз уж бойцов «Багряных наёмников» она не порвала на куски, нас, наверное, тоже не собиралась убивать.
Наверное.
Проблема была в том, что даже брошенный ею камешек мог снести кому-нибудь голову. Но если она хотя бы не целилась насмерть, это уже считалось подарком судьбы.
— Идёт.
*Кр-р-р!*
Мы не успели даже толком вдохнуть. В воздух поднялся огромный обломок здания и полетел прямо на нас.
«Она точно не собирается нас убивать?»
Тень накрыла отряд, как крышка гроба. Хван Джонён начала читать заклинание, и каменная махина замерла над нами, будто её пригвоздили к небу. Похоже, телекинез. Никто не восхитился: обломок на миг закрыл Чха Хиру, и мы потеряли её из виду.
А она уже была сбоку.
Рука, брошенная почти лениво, летела к нам. Первым встал Пак Докку.
— К братцу и пальцем... кха!
Щит принял удар, и Докку сразу унесло. Это выглядело не по-человечески: здоровенный мужик стрелой пролетел через улицу и с грохотом впечатался в здание. Жив, кажется. Но руку ему, скорее всего, размололо.
«Секунда — и готов?»
Он так бодро выставил щит, будто сейчас всех спасёт. На деле выдержал ровно один удар. Зато этой секунды хватило.
Ким Хёнсон, Чо Хеджин и Ким Йери бросились вперёд.
Хёнсон ударил мечом. Чха Хира махнула рукой, как от надоедливой мухи, но наш дорогой регрессор скользнул в сторону и ушёл из-под удара. Тут же вошло копьё Хеджин. Сначала я услышал, как оно разрезало воздух, и только потом увидел выпад.
«Вижу».
Вот что было странно. Раньше от таких движений у меня в глазах осталась бы одна каша, а теперь я различал всё: траектории, паузы, зазоры. Видимо, легендарный ранг Ока сердца всё-таки давал своё.
Чха Хира отбила копьё ладонью. Хеджин повело. В тот же миг у неё за спиной возникла Ким Йери с кинжалом.
Связка была такая, что я невольно открыл рот. Если в первом заходе они уже сражались втроём, неудивительно, что Хёнсон так легко подстроился под их ритм.
— Ха!
Йери ударила, сжав зубы. Чха Хира просто топнула.
Удар маны разошёлся кругом. Всех троих сорвало с места и швырнуло прочь.
Пустоту тут же заполнила магия Чон Хаян.
— Исчезни, тварь!
«Убивать её не надо!»
Похоже, у Хаян само вырвалось. Но представить, что Чха Хира всерьёз пострадает от её магии, было трудно.
В сторону Хиры полетел элементальный снаряд, тот самый, который Хаян показывала на демонстрации. Внутри клубилась мана разных стихий; земля под ним крошилась в пыль, будто её тёрли жерновами. Снаряд должен был проглотить Чха Хиру целиком.
*Кра-а!*
Она отбила его рукой. Просто рукой. Без всякой красивой стойки, без магии на показ. Снаряд улетел в соседнее здание.
*Ква-а-а-анг!*
*Кр-р-р-рак!*
Дома начали складываться один за другим, как костяшки домино.
«Вот же сука...»
Я невольно вспомнил, как уверял всех, что Каслрак надёжен и безопасен. Сейчас было не до стыда. Сначала надо было выжить.
Хёнсон, похоже, думал о том же. Он снова рванул к Чха Хире. Хеджин и Йери пошли следом, прикрывая его.
Меч, копьё, кинжал — всё ударило почти одновременно. Бесполезно. Она сбросила их атаки, а потом я увидел, как её нога идёт в сторону Йери.
«Плохо».
Йери не Докку. Стойкости у неё не хватит. Я уже начал подбирать заклинание, когда из ниоткуда вылетел Пак Докку и снова принял удар на щит.
— Красавчик, Пак Докку!
— А-а-а-а-а-а-а!
Его опять отправило в здание. Только вернулся — и тут же снова ушёл. Зато Йери осталась цела. Упрямства и мяса у Докку было хоть отбавляй.
Но так нельзя было продолжать бесконечно.
Нет, если она будет играться с нами и дальше, мы даже в плюсе. Время идёт, а мы живы.
«Проблема в другом».
Никто не знал, когда Чха Хире надоест себя сдерживать. Уже сейчас в ней копилась злость. Остаток разума, кажется, твердил ей, что своих убивать нельзя. Но если это протянется час, рука у неё обязательно сорвётся.
Мифические характеристики нельзя принимать грудью. После прямого удара человек не просто улетит в соседний дом. Он лопнет на месте, как мешок с кровью.
«Дело дрянь».
Мы с Хван Джонён и Чон Хаян лили магию без остановки, но толку почти не было. Хёнсон тоже хмурился. Значит, ему было не по себе.
И у нас, и у Чха Хиры ещё оставались силы. И мне было до боли жалко тратить здоровье и ману, которые вообще-то нужны для монстров и опыта. Хотя, если очень захотеть, это тоже можно записать в опыт.
Но...
«Так не пойдёт».
Опыт сейчас был не главным.
Если Ким Хёнсон и Чха Хира отвлекутся, а у стен появится мать того детёныша, Каслрак вместе со всеми имперцами дружно отправится в могилу. Нам нужен был другой ход.
И ровно в тот миг снаружи, за стеной, раздался рёв.
*Гро-о-о-о-о...*
Низкий, тяжёлый, он прошёл по телу током.
«Пиздец».
Из города ничего не было видно, но одного звука хватило, чтобы понять: всё стало ещё хуже. Тварь, видимо, не летала, иначе уже рухнула бы нам на головы. Зато на стене мгновенно поднялся шум. Значит, беда пришла всерьёз.
И слышали её не только мы.
Хёнсон помрачнел. Хван Джонён побледнела. В этом рёве была такая тяжесть, что героические монстры рядом с ним казались мелочью. Кто бы там ни стоял за стеной, ему требовалось внимание. Срочно.
Чха Хира была бедой. Стена — бедой побольше.
«Надо держать стену».
— Сначала к стене! Хёнсон, нам надо к стене.
— Но...
— Нет. В западный район.
— Что?
— Объяснять некогда. Отнесите меня в западный район, а потом сразу идите к стене и разбирайтесь с монстром.
— Гиён, это опасно! — вскрикнула Чон Хаян.
Хёнсон уже поднял голос:
— Отряд немедленно идёт к стене. Хеджин принимает командование. Главная задача — не подпустить монстров к городу. Я доставлю Гиёна в западный район и сразу вернусь.
— Но...
— Возражений не слушаю. Это приказ.
— Всё будет нормально, Хаян.
Она побледнела, но Ким Хёнсон, кажется, понял: у меня есть план. Или хотя бы притворился, что понял. Он кивнул.
Приказ был отдан.
Через мгновение Хёнсон оказался рядом, схватил меня за руку и понёсся на запад. При его ловкости мир вокруг сменялся рывками: улица, стена, переулок, крыша, снова улица. Сидеть в тёплых, надёжных руках регрессора было странновато, но после пробежки с Чо Хеджин разница в скорости чувствовалась сразу.
Сзади неслась Чха Хира. Она ревела так, будто у неё на глазах любимого увёл какой-то подонок. Я видел её мельком: красная, бешеная, с такой рожей, что лучше бы не видеть. Но поймать Хёнсона в переулках ей было непросто.
— Что вы задумали? — спросил он на бегу.
Даже он начал задыхаться.
Вопрос понятный. С чего бы вдруг я потребовал западный район? Ставка была дикой. Но если я прав, в Каслраке оставалась ещё одна сила, способная драться.
— Не уверен, но, кажется, мы можем получить помощь.
— Что?
— Несколько дней назад я случайно встретил одну женщину...
— Что?
Он посмотрел так, будто я сморозил полную чушь. И, честно говоря, я его понимал. Я сам не был уверен.
Но шанс был.
Если после подпольного аукциона она сразу покинула город, я ошибся. Только вот сразу после аукциона в Каслраке ввели военное положение.
«Она здесь».
Охрану усилили. «Багряные наёмники» обложили город так плотно, что и муравей бы не выбрался. Может, существовал тайный ход, о котором мы не знали, но после проверки аукциона выхода наружу мы не нашли.
И это ещё не всё.
Если у неё остался ко мне хоть малейший интерес, уйти она не спешила. Скорее всего, крутилась возле аукциона и ждала новой встречи.
«Здесь. Должна быть здесь».
Она, наверное, выжидала момент для побега. Я полез в карман и нащупал старую записку. Думал, больше никогда не понадобится. Вот уж хрен угадал.
— Далеко ещё? — спросил Хёнсон.
— Где-то здесь.
Я набрал воздуха. Имя, которое совсем не хотелось произносить, пришлось вытащить наружу.
— Сяо... линь!
— Что...
— Сяолинь! Выходи!
Лицо Хёнсона изменилось. В глазах мелькнуло такое, будто он хотел спросить, откуда я знаю это имя. Но он только сжал губы.
«Вот же сука. Знакомы».
И, судя по его виду, знакомство было не из приятных. Не такая реакция, как на Чон Джинхо, но дружбой тут и не пахло. Учитывая причуду Сяолинь, на стороне добра она вряд ли стояла.
«Может, Республика. Тогда всё сходится».
Скорее всего, так и было. Потом придумаю внятную отмазку. Хёнсон проглотит. Должен проглотить.
— Сяолинь! Выходи!
— Она правда здесь?
— Не уверен. Но, думаю... Нет, уверен. Она здесь.
Сегодня помощь появлялась в самый драматичный момент уже столько раз, что я готов был молиться хоть кому-нибудь. Лишь бы она услышала и вышла.
До возвращения Чха Хиры в разум оставалось около тридцати четырёх минут.
А она всё ещё гналась за нами, как бешеная. И другого хода у меня не было. Просидеть у Хёнсона на руках все тридцать четыре минуты мы не сможем. Пока он уворачивался, но это держалось на волоске. Сзади, захлёбываясь жадной злостью, неслась такая психованная тварь, что мороз шёл по коже.
Взрыв хлопнул где-то сверху.
— А.
На крыше показалась женщина.
— Не думала, что увидимся так быстро. Да ещё и при таких обстоятельствах... Как мне вас теперь называть? Господин Маска? Подойдёт?
Та самая женщина. В том же китайском платье, что и в прошлый раз. И да, красавица. Без маски это было видно сразу. Уголки губ поднялись, будто она заранее наслаждалась нашей бедой.
«Вот оно!»
Безумную зверюгу лучше всего останавливать другой безумной бабой. Где-то я слышал мудрость такого уровня.
«Равновесие сил должно быть сохранено».
— Рад новой встрече, прекрасная Сяолинь.
Она на миг растерялась. Видимо, такого тёплого приёма не ждала.

Комментарии

Загрузка...