Короткое свидание закончилось.
Я успел и провести время с Чон Хаян, и одним глазом посмотреть, чем живёт Каслрак. Удобная штука — прогулка. С виду держишь девушку за руку, а сам считаешь цены, товар, спрос и чужие слабые места.
Итог меня порадовал.
Каслрак оказался крепче, чем я думал.
«Хотя удивляться нечему».
Охотничьи зоны вокруг Линделя уже забиты. Работы много, но желающих ещё больше. В Каслраке всё иначе. Здесь дел полно, руки нужны, ресурсы есть, свободные граждане уже обживаются. Не просто стратегическая точка, а город, который может стать торговым узлом.
«Землю бы тут прикупить...»
Мысль была не самая глупая. Торговцы бегали живо, авантюристы тоже. На товары первой необходимости спрос устойчивый. Город выглядел как место, где деньги сами лезут в ладонь, если не быть идиотом.
Забавляло только одно.
«Где угроза?»
Ким Хёнсон говорил, что в течение месяца здесь что-то рванёт. Он показал мне несколько доводов, и именно из-за этого мы припёрлись в Каслрак.
Но город не походил на бочку с порохом. Люди жили спокойно. Никто не видел тех признаков, о которых говорил наш регрессор. Никто даже не чесался.
Можно, конечно, предположить, что Хёнсон сам придумал эти признаки. Но если верить первому заходу, всё, скорее всего, так и было: город дышал ровно, не готовился ни к чему, а потом его накрыло.
«Большая часть этих людей тогда умерла».
Марлин. «Малый Камень». Все могли пойти туда же.
— Им, считай, повезло.
— Что вы сказали, оппа?
— Я посмотрел, какие зелья здесь продают. Вот и думаю, что городу повезло.
— Потому что теперь люди смогут пользоваться вашими зельями?
— Именно. Я уже говорил: в Каслраке мало жрецов. Местные зелья никуда не годятся. После моих их даже детской поделкой назвать стыдно.
— Понятно.
— Алхимики в целом только недавно начали подниматься. Но спрос большой, вот и продают всякое дерьмо. Хороший город.
— Да!
— Не думал, что «Малый Камень» тоже варит зелья.
— Да!!
Хаян отвечала так бодро, будто понимала каждую торговую деталь. Я улыбнулся и пошёл дальше.
Скоро показался дом гильдии «Малый Камень».
«Ничего себе. Богато живут».
Само здание могло поспорить с домом «Лазури». Земли занимало много, материалы явно не дешёвые. В архитектуре я разбираюсь так себе, но хвастовство видно без образования.
«У «Багряных наёмников» и то скромнее».
Значит, Сон Джонук примерно такой, каким я его представлял. Любит блеск, любит статус, любит собственные амбиции.
Мы вошли. На нас сразу уставились. Смущаться было незачем. В таких местах лучше входить так, будто ты уже всё купил.
Я кивнул сотруднику гильдии, перекинулся парой слов с проводником и прошёл в приёмную.
Наш дорогой Сон Джонук ждал там.
Рядом стояли несколько членов гильдии. Статы у них были приличные. Видимо, пытались устроить маленькую демонстрацию силы. Лица хмурые, воздух тяжёлый.
Мы не виделись с того случая на улице. Тогда он опозорился при людях.
«Ну а чего ты хотел?»
Амбициозные типы болезненно берегут лицо. Такой, как Джонук, наверняка носил обиду в кармане и каждый день гладил её пальцем.
«И что? Что ты мне сделаешь?»
Когда понятно, кто здесь сверху, играть нижнего — дурной вкус. На Земле это работало. Здесь тоже.
— Давненько не виделись.
— Да, заместитель мастера «Лазури». Давненько.
— Первая встреча вышла не самой приятной, но я рад увидеть вас снова.
— Я тоже очень рад, Ли Гиён.
— Ха-ха. Не смотрите так, мастер «Малого Камня». Люди подумают, что вы встретили кровника.
— ...
— Даже обидно. Джонук, если вы продолжите сверлить меня глазами, я, пожалуй, расстроюсь.
— ...
— Всё-таки важная встреча.
— Для человека, которому предстоит важная встреча, вы слишком расслаблены. С утра гуляли на свидании, пока мы готовились. В Линделе вы, возможно, и знамениты, но...
— Да-да. Конечно.
— Каслрак не филиал Линделя и не его слуга. Было бы неплохо проявить уважение, Ли Гиён.
— Вы сегодня колючий, Джонук. Ха-ха.
— Я не шучу, заместитель мастера «Лазури».
— Кажется, вы неверно поняли.
— Что именно?
— Я сказал «важная встреча» из вежливости к «Малому Камню». Для меня она не особенно важна. Совсем нет. Ха-ха. И если перед такой встречей я провёл время с любимой женщиной, это теперь оскорбление? Пф-ф.
— Вы...
— К тому же, если вы следили за мной, я разочарован. Это уже вторжение в личную жизнь, не находите?
Его лицо перекосило. Кажется, он всё ещё не понимал, что происходит.
«Ито Соута, я по тебе скучаю».
Тот хотя бы чуял власть. А этот держался за обиду, хотя я уже бросил ему несколько подсказок. Для человека, поднявшего такую гильдию, кругозор у него был смешной.
«Стоп».
Конечно, он имел причины меня ненавидеть. Но могла быть ещё одна.
«Марлин?»
Почему бы и нет. Мужчина с голодом до власти вполне мог видеть в наивной аристократке лестницу наверх.
Забавно складывается.
«Сначала Чо Хеджин, теперь Марлин».
Я продолжал улыбаться. Джонук, кажется, окончательно взбесился и заговорил первым.
— Возвращайтесь. Я думал, по просьбе юной леди Марлин с вами стоит хотя бы встретиться. Но с человеком без манер я работать не хочу.
— Вот так сразу выгоните? Мастер «Малого Камня»?
— Я сказал вежливо. «Малый Камень» не будет иметь с «Лазурью» никаких дел. И не только «Малый Камень». Все гильдии и кланы Каслрака решат так же.
— Пожалеете.
— Дважды вежливо просить не стану. Уходите сами, пока вас не вывели.
— Тогда и я дважды просить не стану. Сначала вы меня выслушаете. Не стоит так быстро заводиться, мастер «Малого Камня».
— ...
— Молчание принимаю за согласие. Поговорим спокойно. Господин Сон Джонук, вы на Земле слышали о таком? В каком-нибудь районе начинают собираться молодёжь и художники.
— Что за...
— Дослушайте. Неизвестно почему, просто так выходит. Приходят молодые, приходят люди искусства. Место понемногу меняется. Кто-то рисует стены. Кто-то открывает странную лавку с «особой концепцией». Кто-то устраивает свои маленькие праздники. У каждого свой способ, но улица оживает.
— ...
— Потом туда приходят журналисты. «Квартал художников», «лучшие кафе», «новая модная точка». Так называемые знаменитости, звёздочки из соцсетей, артисты начинают ходить туда как к себе домой. Район становится известным. Вы наверняка видели такое.
— И какое отношение это имеет к нам?
— Самое прямое. Сначала такие места выглядят красиво. Почти романтично. А заканчивается всё, как правило, печально.
— ...
— Потому что туда вваливаются они.
— Кто?
— Большие деньги. Крупные компании.
— Что...
— Владельцы домов, которые до этого просто снимали сливки, поднимают аренду. Молодых художников, создавших район, выбрасывают на улицу. Они хоть кровью плачут, сделать ничего не могут. Они слабая сторона договора. Если коротко, люди теряют место, которое сами подняли.
Лицо Джонука пошло пятнами.
— Дальше набегают сетевые лавки, франшизы и мелкие хищники, которые тоже хотят кусочек. И улица, где работали художники, переходит к тем, у кого есть капитал. Вопрос на засыпку: кто здесь молодые художники, а кто — крупная компания?
Губы у него дрогнули.
— У кого есть деньги и влияние, чтобы качнуть ваш город?
Зрачки метнулись в сторону.
— У кого есть товар, способный ударить по рынку?
Пальцы дёрнулись.
— Кто связан с «Багряными наёмниками» и «Чёрным Лебедем», носит сан почётного епископа, назначенного кардиналом Курии, и к тому же очень близок с юной леди Каслрака?
Реакция последовала сразу.
Я думал, они либо лягут пластом, либо вспыхнут. Выбрали второе. Сам Сон Джонук ещё держал язык за зубами, а вот его люди покраснели и уже раскрывали рты.
— Что за чушь вы несёте!
— А почему... чушь?
В одно мгновение их лица побелели.
Будто кто-то приставил нож к горлу. Не из-за моих слов, конечно. Достаточно было посмотреть, куда они уставились.
Позади меня стояла Чон Хаян.
«Ох ты ж... блядь. Мороз по коже».
Она смотрела на них так, что даже мне стало не по себе.
«Нет. Жениться всё-таки не надо».

Комментарии

Загрузка...