«Лазурь» прижилась в Каслраке на удивление быстро.
Юная леди Марлин устроила в нашу честь такой приём, будто мы не на работу приехали, а вернулись с победоносной войны. Столы ломились, вино лилось без счёта, и за несколько дней я впервые по-настоящему выдохнул после дороги.
Работа, конечно, никуда не делась. Но если уж приходится работать, лучше делать это в городе, где тебя кормят, поят и улыбаются так, будто ты родной сын дома.
Ким Хёнсону повезло меньше.
Мне-то многие лица были знакомы, а вот ему пришлось объезжать местных тяжеловесов и представляться всем, кто считал себя важным.
«Вид у него был никакой».
Едва прошёл слух, что я еду в Каслрак, как сюда потянулись епископы и аристократы из соседних городов. Больше пяти дней пиров, поклонов, разговоров и запоминания лиц. Для меня — почти родная стихия. Для парня, который привык жить с мечом в руках, — пытка в шёлковых перчатках.
Больше всех, кажется, его вымотал граф Каслрак.
Отец Марлин оказался не кабинетной крысой, а человеком военного склада. Силы в нём хватало. Обычного свободного гражданина он, пожалуй, сложил бы пополам и не вспотел. Ким Хёнсон ему понравился, а значит, разговоров у них было больше, чем хотелось бы.
И всё же главная заноза досталась мне.
Потому что юная леди Марлин не отлипала.
— Кхм. Боюсь, моя дочь доставляет вам неудобства, почётный епископ.
— Что вы, граф Каслрак. Беседы с такой умной девушкой только радуют. Благодаря юной леди Марлин я в последнее время часто улыбаюсь.
— Рад это слышать. Кхм... Видите ли, если Марлин чем-то увлечётся, остановить её трудно. А в последние дни мне кажется, что она... хм... всерьёз вами заинтересовалась.
— Ха-ха...
— Между нами говоря, она уже требует, чтобы я начал говорить о браке. Я сам растерялся. Только прошу, не выдавайте меня. Марлин велела мне лишь осторожно прощупать почву.
— Вот... как.
Вот она, сука, опасная зона.
— Мне и самому неловко поднимать эту тему, но с дочерью я не всегда справляюсь. Простите, что снова завожу об этом речь.
— Я понимаю вас, граф.
Это была уже вторая оборона.
У графа Каслрака была одна дочь, и он принадлежал к опаснейшему виду отцов: «моей девочке можно всё». Сначала он смотрел на меня как на вора возле фамильного сейфа. Потом, видимо, прикинул расклад и решил, что вор не так уж плох, если вовремя впустить его через парадную дверь.
Да и, честно говоря, я не последний хрен с горы. Заместитель мастера сильной гильдии. Почётный епископ Папской курии. Человек, который может стать мостом между папской и императорской партиями. При таком наборе ценник растёт сам.
«Понимает, сколько с меня можно взять».
Аристократы все считают. Этот хотя бы считал не только деньгами и влиянием. Он правда хотел дать дочери то, чего она желает. Просто, с его точки зрения, связать меня и Марлин было бы для Каслрака чертовски выгодно.
— Я слышал, вы близки с Королевой наёмников.
— Да. Есть небольшая связь.
— И с той магичкой, которая всегда рядом?
— Мне немного стыдно, но да.
— Понятно. Хм... Значит, Марлин тоже...
— Скорее всего, она знает.
Граф задумался. Пришлось входить первым.
— Возможно, юная леди Марлин просто растеряна. Её совершеннолетие прошло совсем недавно. Для жителей Империи свободные граждане кажутся людьми необычными. Разумеется, я был бы польщён взять в жёны вашу прекрасную дочь. Но я боюсь, что один поспешный шаг испортит ей жизнь. У свободного гражданина своя дорога, а перед юной леди Марлин и так открыт весь мир.
— Это верно, но...
— Однажды ей предстоит принять Каслрак. Лучше не торопить её и дать чувствам улечься. Думаю, сейчас нужно просто понаблюдать.
— Кхм.
— С юной леди Марлин я поговорю сам.
— Тогда... прошу вас. Вы лучше, чем я думал, почётный епископ.
«Блядь. Я что, ещё и очки набрал?»
— Не стоит, граф. Любой на моём месте подумал бы так же.
— Ха-ха! Не скромничайте. Кстати, не отобедаете ли сегодня с нами? Как раз привезли отличное вино. Марлин очень ждала.
— Благодарю за приглашение, но сегодня у меня дело. Может быть, завтра?
— Завтра меня устроит.
— Тогда я откланяюсь, граф.
— Рад был беседе.
Я прикрыл дверь и только тогда почувствовал, как вымотался.
Каждый наш с графом серьёзный обед сводился к одному и тому же. По его лицу было ясно: Марлин дома выносит ему мозг не хуже осадной машины.
Связь с ней сама по себе не была бы бедой. При одном условии: если бы мне не пришлось осесть в Каслраке.
Свободных граждан трудно приравнять к простолюдинам, но брак с аристократкой всё равно открывал дверь в знать. Для многих это мечта. Для меня — лишняя цепь.
Я и без того стоял выше большинства дворян. Почётный епископ Курии по весу вполне тянул на графа. Не от скуки же граф Каслрак сажал меня за один стол и говорил как с равным.
Когда он умрёт и власть перейдёт к Марлин, там ещё можно будет подумать. Сейчас же сама Марлин — груз.
Имперский брак — это не «люди понравились друг другу». Это семьи, земли, группы влияния, общая политика и тысяча геморроев сверху. Мне такого добра и даром не надо.
«Держать рядом, но не подпускать».
С Чон Хаян, Чха Хирой и Ли Джихе другого варианта нет.
Я вышел из комнаты и почти сразу увидел юную леди Марлин. Лицо у неё было такое невинное, будто она впервые слышит о собственном существовании.
И смешно ведь. Сама всё подстроила, а теперь хлопает глазами.
— Ли Гиён! Как прошёл обед с отцом?
— Граф Каслрак был очень любезен. Я спокойно поел и приятно провёл время, юная леди.
— К-как хорошо. А... он не говорил с вами ни о чём особенном?
— Мне немного неловко, но граф, кажется, думает, что нам с вами стоит стать ближе.
— Правда?
— Да. Ха-ха.
— Ах, отец... Простите его, Ли Гиён. Видимо, вы ему очень понравились.
«Тебе я понравился. Не ему».
— Граф очень дорожит вами.
— Да. Это правда. И... что вы ответили?
— Сказал, что нам стоит подумать. У меня есть жизнь свободного гражданина. А брак пока рано обсуждать и мне, и вам.
— То есть...
— Для начала нам лучше узнать друг друга.
— Ах! Да... да!
— Сегодняшний ужин я перенёс на завтра. У меня есть дело. Прошу меня простить.
— Конечно, Ли Гиён. Если вам понадобится помощь, только скажите...
— Обязательно.
На этом пока хватит. Отдых я получил, улыбки собрал, пора заняться настоящей работой.
Я пошёл быстрее и вскоре увидел Чон Хаян. После разговора с одной девушкой сразу попадаться другой — ощущение дерьмовое. Будто я и правда стал бабником. В голове почему-то прозвучал голос Ким Йери. Я сделал вид, что не слышал.
— Оппа!
— Пойдём, Хаян. Долго ждала?
— Н-нет!
— Обедала?
— Да. С Хёнсоном, братом Докку, Йери, Хиён, Хеджин и Джонхёном.
— Хорошо. А Хёнсон?
— Сказал, что осмотрится поблизости. Кажется, что-то проверяет.
— Понятно. Тогда идём.
— Да!
— Документы взяла?
— Да!
— Ты сегодня сияешь.
— П-просто мы давно не выходили вдвоём. Хе-хе...
— И правда давно.
Она была взволнована, почти по-детски. Я взял её не только ради охраны. Охраны вокруг и без неё хватало: рыцари Каслрака, священные рыцари, инквизиторы, кто-то открыто, кто-то в тени.
Главное было другое. Хаян хорошо держалась. По её меркам она вытерпела несколько вещей, за которые раньше город мог бы проснуться без пары жителей. Значит, нужно было дать награду.
«Буду понемногу тебя подкармливать, Хаян».
Не в плохом смысле. Почти как с собакой: потерпела — получила ласку. Запомнила — в следующий раз снова потерпела.
Если она сорвётся в Каслраке, мало никому не покажется.
Ли Джихе держала границу так, чтобы Хаян не вскипала. Чха Хира и Касугано Юно были слишком сильны, и трогать их опасно. А вот юная леди Марлин — обычная девушка. Настроение, ревность, одно лишнее слово, и она может исчезнуть так, что даже мыши не пискнут.
«Хорошо, что после истории с регрессией я ей мозги вправил».
Не вправь тогда — сейчас уже сотня трупов была бы не предел.
— Куда мы идём?
— Сначала немного погуляем. Потом зайдём в «Малый Камень».
— Погуляем...
— Ты хорошо старалась. Заслужила.
Она быстро закивала. Сама, видно, считала себя молодцом. Милее, чем я ожидал.
— Т-тогда идём.
— Идём.
— Говорят, рядом с Каслраком есть на что посмотреть.
— Правда?
— Ещё бы.
Времени было мало, но устроить что-то похожее на свидание можно.
— Оппа, смотрите! Дерево как черепаха!
— Ага. Похоже.
Мы посмотрели на вид, который местные считали знаменитым.
— Какая прелесть...
— Сколько стоит эта заколка?
Я купил ей красивую безделушку с уличного лотка.
— Хочешь в театр?
— Д-да!
Маршрут вышел почти земной. Прогулка, подарок, спектакль, сладости.
— Там лодки!
— ...
— Давайте прокатимся, оппа.
— В другой раз.
— Но я хочу сейчас...
— У нас мало времени. Ещё будет случай.
Культура здесь отставала от земной, но развлечений хватало. И, чёрт побери, смотреть на счастливую Хаян было приятно.
— Хе-хе-хе.
Я даже поймал себя на мысли: почему не делал так раньше?
Понятно, времени не было. И всё же иногда стоит. Накопился стресс — выпусти пар, а не жди, пока взорвётся котёл.
— Так хорошо. Хе-хе...
— Я рад.
Мы держались за руки. Иногда я обнимал её. Под вечер, когда город стал золотым, слегка поцеловал.
«Она что, всегда была такой красивой?»
Я и раньше понимал, что незаметно привязываюсь к Чон Хаян. Но рядом, без суеты, это чувствовалось сильнее. В последнее время она и вела себя почти как нормальный человек. Это тоже цепляло.
— Спасибо тебе, Хаян. За всё.
— Я... я тоже.
Звучит безумно, но если когда-нибудь жениться, такая женщина не худший вариант.
— Ну что, заглянем в «Малый Камень»?
— Да!

Комментарии

Загрузка...