Каким именно дерьмом Ким Хёнсону пришлось захлебнуться в первом заходе, я не знал. Зато одно было ясно: потенциал у него зашкаливал, значит, и драться он умел так, что мало никому не казалось.
Если Чо Хеджин тогда ходила у него в заместителях, вся их гильдия наверняка была собранием людей с квадратными челюстями, прямыми спинами и полным отсутствием гибкости. Такие и на повороте не тормозят: идут прямо, пока лбом стену не продавят.
Для меня или Ли Джихе такая компания стала бы не противником, а разминкой. Дай пару ниточек, и всё это честное братство само задушится в собственных принципах.
Так что причину провала нашего регрессора я представлял слишком хорошо. Людей, не привитых от интриг, щипать одно удовольствие. А мерзавцев вроде меня на свете хватает; взросление у Хёнсона явно вышло не прогулкой по парку.
Чон Джинхо наверняка успел его приложить. Ито Соута, с большой вероятностью, тоже потоптался по больному месту. А если подумать о Ли Сольхо, то и там могло прилететь так, что потом долго икалось.
«Как бы ты без хёна выжил, Хёнсон?»
Если Ли Сольхо действительно помог Ито Соуте закрепиться в Линделе, тот получил не просто место, а рычаг. А с рычагом такая сволочь умеет обращаться.
Я глянул в сторону и увидел Ким Миён. Руководительница команды смотрела на меня с тем выражением, с каким ждут приказа, но надеются, что приказа всё-таки не будет.
— Будут отдельные распоряжения?..
— Нет. Пока пусть всё идёт своим чередом. Но страховку подготовим. Сделайте книги и материалы, которые можно будет предъявить, если к нам нагрянет имперская проверка.
— А... да, поняла.
— Хорошо, что вы у нас есть, руководитель Ким Миён. С вами спокойнее.
— С-спасибо.
— Простите, что отнял у вас выходной. Я пойду, а вы отдохните как следует.
— Ничего страшного. Рада, если смогла помочь.
Я говорил с ней, но мысли всё равно крутились вокруг Чо Хеджин. Решения ещё не было, но одно я понимал: эту женщину придётся держать в руках. Для меня это была не прихоть, а задача.
То, что «Лазурь» примет Чо Хеджин, уже можно было считать свершившимся фактом. Ким Хёнсон ей доверял. А с учётом связи из первого захода это доверие вряд ли треснет само по себе.
Да и глупо было бы отказываться от такого бойца. Рост, сила, репутация — всё при ней.
Вопрос был в другом.
«Как её брать?»
Самым удобным вариантом было бы довести её до полу зависимости, как Чон Хаян: чтобы сама тянулась к руке, которая держит поводок. Метод рабочий. Грязный, но рабочий.
Только считать, будто Чо Хеджин можно так просто перетянуть на себя, — это уже не расчёт, а раздутые яйца. С Хаян и Сон Хиён мои схемы и так дали слишком ядовитые побочные эффекты. Повторять тот же фокус не хотелось.
Да и шанс, откровенно говоря, был паршивый.
Характер у Чо Хеджин не тот. К ней с ласковой удавкой не подойдёшь.
Я коротко попрощался с Ким Миён и вышел. На мгновение стало странно пусто, будто я сам не знал, куда идти. Хотелось подумать: «Вот бы выключить голову и просто отдохнуть». Но хрен там. Свалившиеся дела и мой поганый характер не давали даже нормально вздохнуть.
Впрочем, с направлением я определился быстро. Сейчас был только один человек, к которому следовало идти.
«Хёнсон».
Планы на будущее и место Чо Хеджин в гильдии надо было обсуждать с главным человеком «Лазури». Будущее знал Ким Хёнсон. Решения на основании этого будущего тоже принимал он.
Какой, к чёрту, выходной.
— Гильдмастер у себя?
— Думаю, в кабинете.
— Понял.
Если это могло меня утешить, я был не единственным бедолагой, который пахал в выходной. Хёнсон, судя по всему, тоже засел за бумагами и планами. Для разговора о делах — самое оно.
Я поднялся, постучал. Изнутри донеслось:
— Войдите.
Я открыл дверь и увидел Кима Хёнсона, полусидящего на краю стола. А рядом — Чо Хеджин, которая тоже обернулась ко мне.
— А...
Гостей я не ждал.
— Как раз вовремя, — сказал Хёнсон. — Я собирался позвать вас, Гиён.
— Да.
— Вы уже ели?
— Ещё нет.
— Тогда, может, пообедаем вместе?
— Конечно.
«А вот это уже неприятно».
Теперь я понял, почему Чон Хаян покрывается пеной, стоит ей увидеть меня рядом с другой женщиной. Ситуация у нас, конечно, была совсем другая, но мне тоже очень хотелось знать, о чём Хёнсон успел говорить с Чо Хеджин без меня. Одна мысль, что они могли обсудить что-то, чего я не знаю, раздражала.
Хаян, наверное, тоже так себя и чувствовала: гадала, не натворил ли я чего-нибудь с чужой женщиной. В тот миг мне даже стало немного стыдно перед прошлым собой, который не понимал её припадков.
«Буду осторожнее, Хаян».
Пока я мысленно приносил ей извинения, Хёнсон спросил:
— У вас было дело?
— Да. Ничего срочного.
— Говорите свободно.
Он смотрел на меня с привычной теплотой. И это было естественно. Дело было не только в подаренном грифоне: Ким Хёнсон мне доверял.
— Хотел уточнить планы и сроки. Благодаря госпоже Хеджин положение в гильдии более или менее выправилось. Пожалуй, нам уже можно думать об экспедиции. Пора возвращаться к основной работе. Я хотел узнать, думаете ли вы о том же.
— Да. У меня есть кое-какие соображения.
«Ну конечно».
— Наверное, стоило сказать заранее, — продолжил он. — На вас и так много должностей. Вам понадобится время, чтобы освободить расписание.
— Верно.
Разумеется, в экспедицию Хёнсон собирался брать меня. После прошлого данжа моя цена стала очевидна. Пусть я уступал полноценным магам в чистой атаке, зато мог держать в узде психику Чон Хаян, реагировать на внезапные проблемы и, в целом, обслуживать партию так, как не обслужит никто.
Он должен был понимать, сколько я делаю. К тому же ему наверняка хотелось посмотреть, как растёт мой класс алхимика-призывателя. Значит, на лавку запасных меня пока не сажали.
А вот чего мне стоило бояться, так это остаться за бортом. За наградами надо цепляться зубами. Не пристал — остался голым.
— Пока ничего окончательно не утверждено, — сказал Хёнсон, — но вы правы. Пополнять средства за счёт разных дел важно, однако благодаря вам у нас появился запас. Сейчас хороший момент, чтобы выйти. Я как раз обдумывал несколько вариантов и должен был посвятить вас заранее.
— Да, слушаю.
— Следующей точкой, скорее всего, станет Каслрак.
— Каслрак?
— Да.
«Юная леди Марлин будет счастлива».
— Подробностей пока мало, но из Каслрака сообщают о странном поведении монстров. Есть версии: влияние ближайшего данжа, появление именного монстра героического уровня... вероятность мала, но это могут быть и признаки волны монстров. Вокруг Каслрака много охотничьих мест, так что экспедиция туда выглядит разумно. Хотел услышать ваше мнение.
— Я с вами согласен. Выбор хороший. Правда, я думал скорее о местах возле Линделя, а не о Каслраке... Но раз госпожа Хеджин оттуда, её знания нам пригодятся. Верно?
— Да, заместитель гильдмастера. Местность вокруг города я знаю.
— К слову, я и сам собирался расширить продажу базовых зелий. Экспедиция, конечно, важнее, но заодно можно обсудить поставки с другими гильдиями. В Каслраке хватает устойчивых групп, не так ли?
— Да, заместитель гильдмастера. По масштабу он уступает Линделю, но рынок там неплохой. Большинство гильдий и кланов живут за счёт вылазок. К тому же жрецов у них меньше, чем в Линделе.
«Вот оно как».
Я покосился на Чо Хеджин. Лицо у неё было неважное. Она отвечала ровно, но губу прикусывала так, будто внутри что-то скребло. Похоже, о поездке в Каслрак ей тоже сказали только сейчас.
Неудивительно, если ей не хотелось встречаться со старыми знакомыми. Но Хёнсон, судя по виду, считал её участие обязательным.
«Значит, экспедиция будет тяжёлой?»
Ответ прятался в словах Хёнсона. Это мог быть данж. Мог быть рейд на именного монстра героического уровня.
А могло быть и кое-что хуже.
«Волна монстров».
В любом случае он ехал туда, чтобы прибраться после будущей катастрофы. По дороге, наверное, станет яснее. Но одно уже сейчас было приятно: выгода для нас намечалась жирная.
Мы шли поднимать качество партии.
А лучше всего было то, что у меня появлялся повод копнуть Чо Хеджин глубже. В Каслраке можно будет поговорить с верхушкой «Малого Камня». Формально — по делам, по поставкам, по дружескому визиту. Фактически — как получится.
«Вот это мне нравится».
Хёнсон посмотрел на замолчавшую Хеджин с жалостью, но менять решение не собирался.
— Когда начинать подготовку? — спросил я.
Он задумался, и я не стал ждать. Куй железо, пока горячо.
— Что, если выехать завтра? Основные припасы можно будет дослать следом, а мне хотелось бы лично разобраться с продажей зелий.
— Завтра... Вообще я думал о сроке в месяц-два. Но, пожалуй, так тоже можно. Остаётся вопрос, где мы остановимся.
— За жильё можете не волноваться. Я немного знаком с дочерью каслракского лорда. Думаю, она предоставит нам замок.
— А!
Юная леди Марлин, я был уверен, встретит нас с распростёртыми объятиями.
За обедом говорили почти только о Каслраке. Чо Хеджин держала рот на замке. Хёнсон, наоборот, явно старался не давить на неё.
«Плохие воспоминания. Тут всё ясно».
Вечно избегать Каслрака она не могла. Рано или поздно пришлось бы вернуться. Но время было выбрано слишком резко. Она ведь совсем недавно перебралась в Линдель; в Каслраке её имя наверняка ещё жгло руки.
Остальной разговор шёл спокойно. Даже приятно. Хёнсон чуть нарочито хвалил Хеджин, будто показывал мне товар лицом. И только когда еда почти закончилась, я понял, зачем он всё это затеял.
Чо Хеджин ненадолго вышла. Хёнсон сразу повернулся ко мне.
— Что думаете, Гиён?
— О чём?
— О госпоже Хеджин.
— Не похоже, чтобы она была плохим человеком. У неё есть способности, характер тоже приличный. Теперь я понимаю, почему вы её взяли. С её силой и потенциалом роста за такую будут драться где угодно.
— Рад это слышать. Я боялся, что вам будет неуютно.
«А если мне неуютно, я прямо так и скажу? Тупой ты ублюдок».
— Может, рановато, — осторожно сказал он, — но я хотел бы назначить госпожу Хеджин на важный пост. Как и говорил вчера. Мне нужно ваше мнение.
Вот ради этого он и собирался меня позвать. В глазах у него было ожидание. Приятно, что он считался со мной. Неприятно, что отвечать всё равно приходилось мне.
Я не сразу открыл рот.
— Я...

Комментарии

Загрузка...