— Хрусь.
Мякоть яблока разодрана зубами, разделена и размолота во рту в пюре.
В сопровождении хрустящего звука поедаемого фрукта, нагроможденных вплоть до четырехэтажной высоты контейнеров, свисающая длинная нога скучающе раскачивалась из стороны в сторону.
— Наконец-то заметил. А я думал, это случится раньше.
— Хрусь.
Откусив кусок яблока, клоун совершенно не обращал внимания на красную помаду, ранее испачкавшую кожицу.
— Хе-хе. Закуска только началась, интересно, какого неудачника подадут к столу. — Тихонько хихикнув пару раз, клоун невольно скривил свое покрытое тяжелым слоем грима лицо в жуткой улыбке.
— Остается лишь надеяться, что те взрослые трапезой насладятся и не сочтут ее пресной и безвкусной.
— Бум.
Грузовой ящик в его руке свободно упал на землю, Цзи Цзэянь отступил на пару шагов и стал тихо ждать появления двух рабочих-призраков. В глубине души он даже испытывал некоторое предвкушение.
Ему было любопытно, преподнесут ли эти два рабочих-призрака ему какой-нибудь новый сюрприз, столкнувшись с одним и тем же грузовым ящиком.
Пришедший с пустыми руками рабочий-призрак полностью проигнорировал живого человека неподалеку и, не колеблясь ни секунды, выбрал последнее из того, что было между Цзи Цзэянем и ящиком.
Рабочий-призрак согнулся в три погибели, обеими руками ухватился за боковые края грузового ящика и единым движением поднял его.
Действия, которые при жизни он бессчетно повторял сотни, если не тысячи раз, после смерти намертво вплавились в его кости и глубины души, заставляя продолжать упорно выполнять эту скучную и монотонную работу.
Другой рабочий-призрак, находившийся чуть дальше, после того как его товарищ поднял ящик, так и остался стоять на месте, словно потеряв цель. Но вскоре он снова переставил ноги и двинулся вперед.
Ожидаемая Цзи Цзэянем сцена не произошла: один и тот же грузовой ящик не смог заставить двух пустых рабочих-призраков устроить драку за него или тем более перебить друг друга.
— Игра? — Цзи Цзэянь вспомнил название: Игра на выживание.
Похоже, поведение этих рабочих-призраков определялось какими-то базовыми правилами игры, о которых он не знал.
— Эх, — Цзи Цзэянь беспомощно вздохнул. В конце концов, его надежды оказались оторванными от реальности: заставить рабочих-призраков перебить друг друга не удалось, а значит, сократить количество призраков и создать лучшие условия для переноски ящиков не получится.
— Учитель Цзи, всё? Что нам делать теперь, переносить грузовые ящики? — подойдя, издалека спросил Ли Мин.
— Да, только нам придется подождать, пока этот призрак отойдет подальше, — Цзи Цзэянь кивнул в сторону рабочего-призрака, только что выбравшегося из склада.
— Если он не уйдет, мы не сможем войти на склад и перетащить ящики, нас атакуют, и тогда придется бросить груз, а это значит — работать впустую.
— Странно, почему мне кажется, что тот призрак только что выглядел знакомым? — идя рядом с Ли Мином, Чжоу Лу шел и оглядывался назад. Ему упорно казалось, что рабочий-призрак, только что появившийся из-за спины Цзи Цзэяня и теперь удалявшийся, был до боли знаком, и даже его удаляющаяся спина казалась смутно знакомой.
Он чувствовал, что где-то уже видел его, но при попытке вдуматься в детали в памяти ничего конкретного не всплывало.
— Ха-ха, Чжоу Лу, братец, неужели я могу не знать того, с кем ты знаком? — Ли Мин несильно хлопнул Чжоу Лу по плечу и подмигнул ему.
— К тому же, это неизвестно где и сколько сотен лет назад умершие призраки, чего ты, собрался с ними старое помянуть? Если так, тебе придется самому пойти и попросить их проявить милосердие!
— Иди, иди, — Чжоу Лу нетерпеливо отмахнулся, ни капли не заботясь о подколках приятеля.
Лю Лэ ускорил шаг, поравнявшись с Чжоу Лу, и спросил:
— Чжоу Лу, ты тоже так думаешь?
— И ты тоже? — Чжоу Лу с удивлением посмотрел на него.
— Угу, — Лю Лэ кивнул.
Тут даже Ли Мин не смел больше шутить. Если бы так говорил только Чжоу Лу, он бы еще списал все на иллюзию друга. Но раз и Лю Лэ говорит то же самое, неужели удалившийся рабочий-призрак и правда был кем-то из их знакомых?
Но если с ним знаком Чжоу Лу, то и он сам должен его знать! Как лучшие кореша и соседи по комнате на верхних и нижних ярусах кровати, они были близки настолько, что во время привычных ночных дел под одеялом один вполне мог подать другому салфетку!
— Теперь, когда Чжоу Лу об этом заговорил, мне тоже кажется, что только что ушедший призрак выглядит смутно знакомым, — хоть и с заминкой, но произнес Чэн Дунцин.
Последние двое товарищей ничего не сказали, но по их задумческим лицам было видно, что они испытывают то же самое.
— А? — теперь настал черед Ли Мина остолбенеть. Все вокруг только об этом и говорят, а он сам вообще ничего не чувствует!
Жаль, что тот рабочий-призрак уже убежал далеко, иначе ему пришлось бы броситься в погоню, чтобы хорошенько разглядеть человека.
Хотя нет, хорошенько разглядеть призрака.
— Внешность этого призрака... — Цзи Цзэянь задумался.
Если бы Чжоу Лу не заговорил об этом, он бы и впрямь упустил это из виду. Теперь же, поразмыслив как следует, он понял, что рабочий-призрак и вправду казался ему знакомым.
Не то чтобы очень близко, но видеть его доводилось раз три-четыре.
Впрочем, этого было достаточно.
Цзи Цзэяня внезапно озарило.
— Это пассажир поезда!
— Другие пассажиры!
Шедшие рядом Чжоу Лу и Лю Лэ резко подняли головы и в один голос воскликнули:
— Как, как он вообще умер? Ведь стоит только не переносить грузовые ящики, и ничего не будет! — лицо Чэн Дунцина побледнело.
— У... учитель Цзи, мы все еще должны таскать ящики? — запинаясь, спросил он, снедаемый страшными сомнениями.
— Конечно должны, причем чем быстрее, тем лучше. Обладая уже имеющейся информацией, мы не столкнемся с опасностью, даже если лицом к лицу встретимся с теми призраками, которые не тащат ящики. И наоборот: если мы не станем переносить ящики, то обязательно умрем, понимаете?! Абсолютно точно умрем! — Отвечая на этот вопрос, Цзи Цзэянь говорил с железной твердостью, не оставляя ни малейшего просвета для сомнений.
Последняя фраза была произведена на свет с огромным трудом, буквально сквозь крепко сжатые зубы.
Кто-то из пассажиров уже погиб, причем по неизвестной причине, но это не могло стать для них поводом останавливаться на достигнутом.
Переносить грузовые ящики — значит рисковать умереть.
Не переносить — смерть гарантирована!
Видя, что рабочий-призрак уже скрылся из виду, Цзи Цзэянь поспешно скомандовал:
— Пошли, идем тащить ящики.
— Ага, хорошо, — отозвались остальные и бросились к складу.
Внезапно фигура бегущего впереди человека попросту исчезла.
— Ван Цзэ! — Ли Тай почти инстинктивно выбросил руку вперед, пытаясь ухватить мелькнувшую на мгновение в периферии зрения фигуру Ван Цзэ, которая тут же исчезла из поля зрения.
Его рука рассекла воздух.
— Плюх.
Глухой звук падения тяжелого предмета в воду — Ли Тай даже успел заметить брызги.
Он поспешно попытался остановиться, но из-за инерции бега потерял равновесие. Споткнувшись, он едва не наступил на то самое место, где только что исчез Ван Цзэ.
К счастью, сзади две пары рук крепко ухватили Ли Тая за плечи слева и справа и силой оттащили назад.
— Спа...
Одинокий звук вырвался из глубин горда, но не успел даже толком прозвучать, как его тут же поглотила морская вода. Он превратился в безмолвный пузырь воздуха, который медленно поплыл вверх и прямо у самой поверхности воды внезапно лопнул.
Лопнул беззвучно, и лишь внизу, среди бульканья, один за другим продолжали появляться новые мелкие пузырьки, доказывая, что Ван Цзэ пока еще не умер.

Комментарии

Загрузка...