На пустой пристани, где не было ни грузовых машин, ни привычного рокота моторов, трое — Су Шань, Сюй Юань и Лу Ююй — бежали по самой середине дороги, прижимая к груди тяжелые ящики.
— Ху... ху... ху...
Пробежали всего две-три сотни метров, а их тяжелое дыхание уже стало отчетливо слышно. Ящики, прижатые к груди, слегка наклонились, и было видно, как судорожно вздымаются их ребра. В обычных условиях такой бег показался бы пустяком: даже офисный работник, далекий от спорта, легко преодолел бы километр в таком темпе. Но с тяжелым грузом в руках всё обстояло иначе. Мало того что приходилось постоянно прижимать ящики к себе, чтобы хоть немного облегчить ношу, так еще и руки, затекшие от долгого напряжения, начали ныть от боли и тяжести.
Бросив быстрый взгляд по сторонам, Су Шань заметил, что лица Сюй Юаня и Лу Ююй побагровели. Но они держались — по крайней мере, не отставали. Брови Су Шаня слегка нахмурились; дыхание его, хоть и оставалось под контролем, становилось всё тяжелее. Это была лишь первая ходка, а они уже выкладывались на пределе. Впереди ждала вторая, третья... перспективы выглядели безрадостно. И это если не учитывать встречу с рабочим-призраком или другие неожиданности, из-за которых может потребоваться и четвертая, и пятая ходка. Даже если у них в запасе оставалось более трех часов с перерывами, организм не успеет восстановиться полностью.
Стоп... выносливость?
Су Шань внезапно что-то осознал, но прежде чем он успел обдумать мысль, до его ушей донесся приглушенный голос Сюй Юаня:
— Брат Шань, на три часа!
Су Шань посмотрел в указанном направлении. Из узкого прохода между контейнерами, который был скрыт от глаз, прямо на них выскочил рабочий-призрак. Су Шань замер, его взгляд тут же метнулся к ящику, который призрак прижимал к груди.
Немного успокоившись и заметив, что Сюй Юань и Лу Ююй замедлили шаг, он скомандовал:
— Не останавливаться! Продолжаем бежать!
— Но... — Сюй Юань хотел было что-то возразить, но, увидев, что Су Шань не сбавляет темпа, был вынужден стиснуть зубы и последовать за ним.
Что касается Лу Ююй, она была куда проще: не заметив неизменного темпа Су Шаня, она лишь уловила решимость в его голосе. Они продолжали бежать, не меняя ни скорости, ни направления, — их встречное движение было пропитано слепым, почти инстинктивным доверием.
Еще до того, как они сблизились, их окутал тошнотворный запах гнили.
— Если совсем невмоготу, дышите ртом, — вовремя напомнил Су Шань.
— Угу, — кивнули Сюй Юань и Лу Ююй, их судорожно двигающиеся кадыки выдавали крайнее волнение.
Чем ближе они подходили, тем невыносимее становилась вонь. Это был запах за гранью физиологической терпимости — он вызывал рвотные позывы, заставляя желудок выворачиваться наизнанку. Внешний вид рабочего-призрака был под стать аромату. Это был не первый раз, когда они видели его, поэтому Сюй Юань и Лу Ююй пока сдерживались. Раздувшееся тело призрака уже начало приобретать черты трупного окоченения. Вероятно, рыбы и креки погрызли его, и через многочисленные раны выходили газы, образующиеся при разложении, — иначе Су Шань опасался бы, что призрак просто лопнет, забрызгав всё вокруг своими останками.
Су Шань искренне не понимал, как такое тело умудряется нести ящик, едва касаясь земли, и при этом так быстро передвигаться. Впрочем, само его появление здесь уже было чудом.
Су Шань поджал губы, его брови изогнулись жестко, как лезвие ножа, а в глазах не осталось ни капли тепла.
Они стали еще ближе. В отличие от того раза, когда он услышал крик и помчался на него, глядя издалека, сейчас расстояние сокращалось с каждой секундой. Был ли риск? Безусловно. Риск стошнить, риск быть забрызганным так, что никакой душ не отмоет, и, конечно, риск погибнуть.
Стоило ли оно того? Безусловно. Некоторые вещи требовали проверки как можно скорее. Гипотезы должны становиться реальностью, а умозаключения — опираться на неопровержимые доказательства. К тому же, он свел риск к минимуму.
Су Шань пристально вглядывался в глаза призрака — мутные кристаллы, в которых не отражалось ничего из окружающего мира. Существо не проявило никакой реакции на их присутствие. Может... расстояние было недостаточно малым?
Сердце бешено колотилось — не от страха, а от физической нагрузки и... возбуждения. Даже если проверка провалится, ничего страшного. Кто из них? Я? Сюй Юань? Лу Ююй? Выбор из трех, и самый неудачливый будет преследуем и, возможно, погибнет! Разве это не того стоит? Любое достижение требует платы, просто в этот раз цена могла оказаться слишком высокой.
Уголки губ Су Шаня слегка приподнялись, исказив его холодное лицо.
Сближение. Пересечение. В какой-то степени это можно было назвать встречей лицом к лицу. Пять метров — казалось, можно протянуть руку и коснуться. Су Шань, прищурившись от невыносимой вони, изо всех сил старался не упустить ни одной детали.
Они разошлись. Никаких происшествий. Никто не остановился. Живой и мертвый, словно две параллельные линии, которые никогда не пересекутся, каждый продолжал свой путь к цели.
— Я... я больше не могу... — Сюй Юань не пробежал и нескольких шагов, как его ноги подкосились, и его стошнило тем, что он съел полчаса назад.
— Уа... — рядом согнулась в три погибели Лу Ююй, её тоже вырвало.
Обычно чистоплотная, она даже не обратила внимания на то, что рвотные массы забрызгали её обувь. Су Шань, тоже остановившийся, опустил голову. Кислый запах, исходящий от товарищей, его ничуть не трогал — этот запах был куда мягче того, что источал рабочий-призрак.
Глядя на ящик в своих руках, Су Шань понимающе усмехнулся.
— Вот оно что. Я так и думал.
— Уже второй... — прошептал он с довольным вздохом.
— Однако, если всё ограничивается только этим, игра кажется слишком простой, — Су Шань погрузился в раздумья.
Вспыхнувшая было догадка ускользнула, и теперь, пытаясь её поймать, он не находил ни следа. Лишь смутное чувство тревоги подсказывало, что он упустил что-то важное.

Комментарии

Загрузка...