— Скорее, еще быстрее! — Су Шань нахмурился и поторопил спутников, услышав донесшийся неподалеку пронзительный крик.
На проекции карты причала, выведенной электронными часами, мерцающая точка указывала, что он уже совсем близко к цели. Крик доносился слева спереди, со стороны склада погрузочной зоны. Из-за большого расстояния разобрать слова было невозможно, но по тону — высокому, надрывному — было ясно, что человек охвачен невыразимым ужасом.
Су Шань не стал оглядываться, чтобы проверить, поспевают ли за ним Сюй Юань и Лу Ююй. Он больше не берег силы и во весь опор рванул по главной дороге. Нужно подобраться ближе — это редчайший шанс добыть важную зацепку, и Су Шань не собирался его упускать.
— У меня плохое предчувствие насчет этой дороги. Знаем ведь, что в горах тигры, а все равно лезем в их логово! Неужели мы прямо сейчас наткнемся на одного из них? — ворчал Сюй Юань, хотя его тело действовало куда решительнее слов — он прибавил ходу, не отставая.
Эмоции в крике были слишком очевидны, а громкость прямо пропорциональна уровню страха. Сюй Юаню тоже хотелось знать, что же произошло и в какой ситуации женщина может кричать так отчаянно. Если не выяснить это сейчас, то в будущем, столкнувшись с подобным, он может оказаться в безвыходном положении.
Лу Ююй побледнела, ее руки и ноги одеревенели, и возникло непреодолимое желание развернуться и бежать прочь. Но, подняв голову и увидев удаляющиеся спины товарищей, она поняла, что должна следовать за ними. В том темном пространстве поезда, когда ее душили одиночество, растерянность и страх, именно они появились и принесли с собой свет рассвета. Она хотела расти, хотела сама стать этим светом. К тому же она обещала, что не станет обузой.
Девушка сжала зубы, и ее онемевшие ноги зашагали в механическом ритме, отчаянно пытаясь догнать тех, кто был впереди. Даже когда вслед за первым женским криком раздались новые вопли, принадлежавшие уже другим людям, она не замедлила шаг. В этот момент кто-то бежал, спасаясь, а кто-то мчался навстречу — в погоню за самим страхом.
— Судя по звукам, людей много. Если все они собрались в погрузочной зоне, значит, там полно грузовых контейнеров.
— Внутренние разборки между пассажирами?
— Нет, не похоже. При разборках не бывает таких истерических воплей. Столь животный ужас могут внушать только они...
— Неужели... Точно! Работа! Работа! Раз уж это работа, то когда они приступают? Верно, время начала смены...
— Звон колокола!
На бегу Су Шань не терял времени даром: его мозг работал так же интенсивно, как и ноги. Хотя зацепок было мало, крики позволили ему связать все воедино с тем самым колокольным звоном, который он слышал ранее. Сначала Су Шань думал, что звон, разносившийся по всем уголкам причала, — это лишь излишнее внимание к деталям, но теперь, вдумавшись, он понял: это был будильник, сигнализирующий о начале смены.
— Еще немного. Стоит только увидеть их, и все это закончится!
Су Шань отчаянно хотел подтвердить свою догадку. Никто не понимал его лучше. Это было как блюдо, которому не хватало последней щепотки соли, чтобы стать идеальным. Как нарисованный на стене дракон, которому нужно было лишь дорисовать глаза, чтобы он взмыл в небо. Загадка и ключ. Недостающим звеном были те самые рабочие-призраки.
Когда склад погрузочной зоны показался в поле зрения Су Шаня, он наконец увидел их: портовые рабочие, несущие контейнеры, направлялись обратно. Су Шань не останавливался, продолжая приближаться. С каждым шагом фигуры рабочих становились все отчетливее.
— Мы все еще преследуем их? Ты что, торопишься на тот свет? — Сюй Юаня пробрала дрожь, но он все же продолжил бежать следом.
Если присмотреться, трое рабочих, появившихся в поле зрения, не шли в привычном понимании: их ноги находились очень близко к земле, но не касались ее. Тем не менее, двигались они быстро. Су Шаню удалось сократить дистанцию только потому, что рабочие не меняли маршрут, двигаясь от погрузочной зоны к складу, а он сам оказался как раз на центральной оси пути между ними.
Стало еще ближе. Навстречу дул ветер, принося с собой запах гнили. Расстояние между ними было еще значительным, но зловоние уже терзало нос Су Шаня. Он не обращал на это внимания, подавляя разумом инстинктивное отвращение и сглатывая горькую слюну.
Количество рабочих, груз в их руках, детали тел, выражение лиц, капли — то ли морской воды, то ли гноя, — стекающие с них, — Су Шань подмечал абсолютно все, не упуская ни мелочи. Он даже заметил, как один из рабочих-призраков бросил на него взгляд. В нем не было эмоций, только пустота. Его присутствие было для них не важнее пылинки, оно не вызвало ни малейшего интереса.
Су Шань остановился. Этого расстояния было достаточно. Он молча наблюдал, как призраки удаляются. Ключ был у него в руках. Вопрос решен, но возникли новые. Неужели все так просто? Получить этот ключ оказалось подозрительно легко.
— Фух... фух... Шань-гэ... — Сюй Юань согнулся пополам, упершись руками в бедра, и тяжело дышал. Это было похоже на спринт прямиком в ад, хорошо, что они наконец остановились. — Ну что, нашел что-нибудь? — с надеждой спросил он.
— Нашел что?
Вслед за Сюй Юанем подошла Лу Ююй. Девушке было еще хуже: грудь тяжело вздымалась, бледное лицо раскраснелось, она то и дело вытирала пот со лба.
— Колокол, — коротко бросил Су Шань.
Сюй Юань и Лу Ююй переглянулись, видя в глазах друг друга одно и то же недоумение.
— Но нужно еще кое-что проверить. Если ключ действительно в колоколе, то эта игра подошла к концу, — Су Шань поднял правую руку, левой листая экран электронных часов. Он уже нашел нужный контакт. — Что ж, давайте проверим.
***
Ван Ган бежал по узкой дорожке. Он уже не понимал, где находится, а его спутники куда-то подевались в суматохе. Вокруг него высились лишь бесконечные лабиринты контейнеров. У него не было времени искать станцию, оставалось только выбрать направление и бежать.
Оглянувшись, он увидел троих портовых рабочих, преследующих его, и едва не лишился чувств от ужаса.
— Черт возьми, да что же это такое! Почему они привязались именно ко мне! — Ван Ган тяжело дышал, слюна разлеталась в стороны, лицо исказилось от отчаяния.
Он видел, как расстояние между ним и рабочими сокращается с пугающей скоростью. А ведь в начале все было совсем иначе!
— К черту! Не до этого сейчас! Эти проклятые ящики, на складе их полно, потом заберу! — Его тяжелое тело уже почти не слушалось. Перед лицом смерти Ван Ган выбрал жизнь и решительно отбросил груз.
Ящик упал, пару раз перекатился, но крепкая упаковка выдержала удар. Как только Ван Ган избавился от ноши, рабочие остановились. Один из них подобрал ящик и направился обратно. Двое других, словно почувствовав что-то, развернулись и двинулись в другом направлении.
Только они скрылись, как Ван Ган осторожно выглянул из-за контейнера.
— Отстали? Фух... фух... — Он оперся на угол контейнера, пытаясь отдышаться. — Кхе-кхе. — Сильный кашель сотрясал его тело. — Странно, только что так яростно гнались, и вдруг сразу бросили.
Убедившись, что опасность миновала, он вышел из укрытия. Бормоча что-то себе под нос, он размышлял. Интуиция подсказывала, что он упустил нечто важное. Ван Ган вернулся к тому месту, где бросил ящик.
— Постойте... грузовой ящик? — Его осенило. — Грузовой ящик! Вот оно что!
Он вдруг вспомнил, что в самом начале, когда все разбегались, другие тоже бросали свои грузы. Ему припомнилось, что за теми, кто избавился от контейнеров, рабочие-призраки даже не гнались! Если присмотреться, погоня была направлена исключительно на тех, кто продолжал нести груз. Стоило бросить ящик, как и он только что, — и никакой опасности!
— Это лучший шанс! Пока рабочие отвлечены на других, я вернусь и заберу ящик, сыграю на разнице во времени! Точно! Это сработает! — Ван Ган хлопнул в ладоши, возбужденный своей догадкой.
— Постой... — Он нахмурился. Под ногой он почувствовал что-то липкое и влажное.
Не успел он опустить взгляд, как земля ушла из-под ног. Ощущение падения с высоты было коротким и резким. Секундная пустота в голове — и Ван Ган рухнул в воду. Ледяной холод мгновенно сковал его, вода заполнила все пространство, сдавливая грудь.
— Бульк.
Осознав происходящее, он успел глотнуть соленой морской воды. Ван Ган судорожно задержал дыхание. Воздух, оставшийся в легких, был на вес золота. Каждая секунда превращалась в пытку, тело отчаянно требовало кислорода.
Он пытался открыть глаза, но морская вода нещадно жгла их, заставляя зажмуриться. В узкой щели, которую он с трудом удерживал, царила тьма. Единственный свет пробивался сверху, через круглое отверстие. Ван Ган потянулся вверх, пытаясь ухватиться, но до поверхности, которая казалась такой близкой, было не дотянуться.
Раздутая рука ухватила его за лодыжку. Затем вторая...
Из темноты снизу появилось еще больше рук. Подобно морским водорослям, они извивались в толще воды, обвиваясь вокруг его лодыжек, голеней, коленей, бедер. Руки медленно ползли вверх, словно он сам стремился в их объятия.
В последний миг свет в глазах Ван Гана погас. Его утянуло в темноту, в самую глубину, к колышущимся зарослям морских трав. Больше не было слышно ни звука. В темном мире лишь цепочка пузырьков устремилась к свету наверху. По пути они беззвучно лопались, унося с собой последние следы Ван Гана. Он навсегда исчез из этого мира.

Комментарии

Загрузка...