Су Шань покачал головой. Он никогда не был азартным человеком. Тем более в таких ситуациях, когда приходится доверять свою судьбу неизвестности, полагаясь на прихоть клоуна, чьи намерения — добро или зло — остаются загадкой. Умный человек на такой риск не пойдет.
— Это, должно быть, бонус для новичков, да? Жаль только, хе-хе... — Сюй Юань задумчиво помолчал, а затем решительно отказался от сомнительного угощения, предложенного недобросовестным организатором игры.
У неудачников тоже бывает весна, но лишь в мечтах, а в реальности до нее бесконечно далеко.
В толпе было немало тех, кто сделал такой же выбор и метался в сомнениях. Никто из них не был дураком. Именно поэтому, хорошенько всё обдумав, эти люди поступили так же, как и Су Шань — заняли выжидательную позицию. Удача — вещь призрачная и переменчивая, никто не мог быть уверен, что сумеет удержать её на своей стороне.
— Ой-ой-ой, похоже, качество нынешних игроков оставляет желать лучшего. Как жаль, — вздохнул клоун и с подчеркнутым разочарованием отвел взгляд.
Затем он поднял руку, поднес яблоко ко рту и откусил кусочек.
Хруст.
Затем послышалось чавканье: сочная мякоть яблока с хрустом разлеталась во рту, и клоун с наслаждением пережевывал её, смакуя брызжущий сок.
— В этот раз? — Су Шань проигнорировал яблоко, сосредоточившись на словах клоуна. — Значит, существуют и другие игроки? Если так, то по мере развития игры мы можем столкнуться с остальными, и не исключено, что дело дойдет до стычек.
Люди. Там, где есть люди, всегда будут конфликты. На планете Голубая звезда самыми страшными бедствиями были вовсе не природные катаклизмы, а человеческие деяния! Су Шань прекрасно это понимал, тем более в этой игре на выживание, где ставкой была сама жизнь.
В критический момент большинство людей будут действовать эгоистично, преследуя только собственную выгоду. А ведь еще есть валюта желаний — средство, способное даровать деньги, власть, всё что угодно! Кто из них сможет подавить в себе жадность? Никто. Даже сейчас, когда пассажиры кажутся спокойными, много ли останется от этой мирной атмосферы, когда игра по-настоящему начнется? У человеческой натуры есть светлые стороны, но в большинстве ситуаций доверять ей не стоит.
Хруст.
На сцене клоун откусил еще кусок. Су Шань встретился взглядом с его насмешливыми глазами и внезапно осознал: клоун намеренно выдает крупицы информации. Просто делает это неявно, и если не слушать внимательно и не вдумываться в смысл, можно легко упустить скрытый подтекст.
Хруст... — именно так.
— Ик! — Клоун на сцене ел так быстро, что от яблока в его руках вскоре остался лишь огрызок, и он довольно икнул.
Видя его довольное лицо, некоторые из присутствующих вдруг пожалели о своей осторожности. Если бы они знали, что с ним ничего не случится, то ни за что не упустили бы шанс! Но теперь яблоко было съедено, и как ни жалей, ничего не попишешь.
И стоило этой мысли возникнуть, как клоун на сцене внезапно издал леденящий душу вопль:
— А-а-а...
Из-за спины клоуна появилась гигантская змея. Разинув пасть, она одним махом проглотила его голову. Сверху донизу, поглощая всё тело целиком. В конце концов, снаружи осталась лишь одна нога, которая ритмично подергивалась. Вскоре змея подняла голову, пару раз дернулась, и нога исчезла в её пасти.
Змея выпрямилась, и под её кожей еще можно было различить очертания человеческой фигуры. Желудок хищника заворочался, очертания становились всё бледнее, пока не исчезли вовсе.
Холодные вертикальные зрачки змеи обвели присутствующих — своих будущих жертв. Она высунула длинный раздвоенный язык, и её шипение, казалось, возвещало нечто зловещее.
Спустя долгое время люди, оцепенелые от ужаса, наконец пришли в себя и в панике закричали:
— Бежим!
Этот крик послужил сигналом. Они бросились наутек в сторону поезда, каждый бежал изо всех сил, преследуемый тенью смерти. Возможно, ими двигал и скрытый расчет: если бежать быстрее других, то, когда змея начнет пожирать кого-то еще, у них появится больше шансов спастись.
Су Шань пробежал всего несколько шагов, прежде чем остановиться. Он обернулся: огромная змея застыла на сцене и не собиралась их преследовать. В её взгляде сквозила то ли насмешка, то ли презрение.
— Что-то здесь не так.
Верно. С теми способностями, которые клоун демонстрировал с самого начала, разве мог он быть так просто проглочен змеей? Даже если эта змея огромна и свирепа, это невозможно.
— Согласен, я тоже чувствую, что что-то не так, — раздался голос рядом. — Если это сюжетная смерть, то она выглядит слишком неуместно. К тому же, для NPC это не имеет смысла, — проанализировал ситуацию Сюй Юань.
В его голосе слышалась гнусавость. Он бежал не медленнее других, но это не помешало ему вернуться к Су Шаню.
Сначала остановился Су Шань, затем Сюй Юань, за ними остальные. Осознав, что происходит нечто странное, люди уставились на змею, на холодный отблеск её чешуи.
— Эй!
Из пасти змеи показались две руки, они уперлись в челюсти и раздвинули их. Ошарашенные люди вытаращили глаза: клоун выбрался наружу, покрытый вязкой слюной, тянущейся тонкими нитями. Он стоял на сцене, мокрый с ног до головы, и помахал рукой.
— Тише, змейка, тише. У дяди здесь нет мяса для тебя, приходи в следующий раз!
Змея, словно понимая человеческую речь, кивнула, свернулась кольцами и на глазах у всех бесследно исчезла.
— Это был мой сюрприз для вас! Ну как? Не правда ли, удивительно и захватывающе? — Клоун расплылся в широкой улыбке и издал глухой смешок.
Только сейчас Су Шань в полной мере осознал порочную натуру этого существа.
Пассажиры за спиной тяжело дышали, было ясно, сколько сил они потратили на этот забег. Хотя выносливость со временем восстанавливается, до начала игры оставались считанные минуты. Потерять силы еще до старта — это было смерти подобно.
— Неужели это было яблоко, которое змей в Эдемском саду подсунул Адаму и Еве? Плод мудрости, который для людей стал благословением, а для самих Адама и Евы — проклятием? — пробормотал кто-то. — Но как это возможно? Как плод, принадлежащий Богу, оказался здесь? Это же абсурд...
— Мы люди или Адам с Евой? — Ван Ган тяжело дышал, хватая ртом воздух. Его тело, измотанное многолетней офисной работой, быстро сдавало.
— Дядя, кем бы мы ни были — людьми или Адамом с Евой, — ты же не думаешь, что это яблоко так легко переварить? — небрежно бросил Сюй Юань.
Лицо Ван Гана побледнело.
— Хе-хе, яблок больше нет, — клоун беспомощно развел руками, и на его разрисованном лице отразились грусть и разочарование. — Но! Раз уж вы не стали есть это яблоко, в локации игры будут случайным образом появляться подарочные коробки.
Клоун указал пальцем в сторону, и из воздуха упала коробка. Обычная подарочная упаковка с ленточкой, размером с ладонь взрослого человека.
— Щелк! — Клоун щелкнул пальцами и указал на Сюй Юаня. — Верно, ты всё правильно понял. Можешь считать эти коробки контейнерами с припасами. В качестве бонуса вы можете открывать их и получать подарки. Помните, таких шансов будет немного.
Су Шань покачал головой. Он не собирался слепо верить словам клоуна. Половина — правда, половина — ложь. А может, девять частей правды и одна часть лжи. Только правдоподобная ложь может обмануть, став безупречной. После того мерзкого представления Су Шань не был настолько наивен, чтобы считать клоуна добродетелем.
— Что ж, на этом инструктаж окончен. У вас есть три минуты на подготовку. Как только время выйдет, ворота откроются. Постарайтесь выжить! — Клоун отвесил пассажирам глубокий, подчеркнуто джентльменский поклон. — И еще, малыш в поезде, ты не собираешься выходить? Осталось всего три минуты. Боязливых детей после наступления темноты забирают первыми... Хе-хе-хе... Друзья в поезде наверняка будут рады новому гостю.
Клоун тихо рассмеялся, и его голос, усиленный словно динамиками на станции, разнесся вокруг. В узком темном пространстве сжавшаяся фигурка невольно вздрогнула. Девочка подняла голову, и под прядями коротких волос открылось изящное, но мертвенно-бледное лицо.
— Мама... я хочу домой...
— Там кто-то остался? — Су Шань резко обернулся к поезду.
Он быстро окинул взглядом толпу, подсчитывая людей. Вместе с ним их было двадцать. Одного не хватало! Раньше, в вагоне, он мельком пересчитал пассажиров — их был двадцать один. Пропала девочка. Точнее, замкнутая школьница, судя по всему, с социофобией или другими психологическими проблемами.
Он посмотрел на часы на станции. Пока он размышлял, прошло еще десять секунд. Одиннадцать, двенадцать, тринадцать...
Секундная стрелка неумолимо отсчитывала время, но двери поезда так и не открылись. Её что, парализовал страх? Су Шаню эта мысль показалась абсурдной. Похоже, у игры на выживание нет четких критериев отбора игроков, и улик пока слишком мало — нужно продолжать собирать информацию.
Спасать или нет?
Два выбора, две разные линии судьбы лежали перед всеми. В глазах пассажиров читались сомнения, страх, нерешительность, но никто не спешил идти вперед. Все поняли угрозу в словах клоуна и возможные последствия. Когда решается вопрос жизни и смерти, даже если это всего лишь вероятность, лучший способ — позаботиться о себе.
После короткого колебания Су Шань двинулся с места.
— Времени достаточно, — бросил он, взглянув на часы, и быстро побежал к дверям поезда.
У него оставалось две минуты и двадцать секунд. Этого должно хватить, если не возникнет задержек, и он успеет выйти до истечения срока. При условии, что всё пойдет по плану.
— Не самый типичный поступок для главного героя, — глядя в спину Су Шаню, Сюй Юань покачал головой и вытащил руки из карманов брюк. — Эх, похоже, я тоже не главный герой, — с сожалением вздохнул он.
Под удивленными взглядами остальных пассажиров юноша в школьной форме бросился вслед за Су Шанем.

Комментарии

Загрузка...