Девушка кричала во всю мочь, и многие в просторном зале тут же обратили на неё внимание.
В том числе и Чарльз.
Милия вцепилась в воротник Коко, девушки-администратора гильдии искателей приключений, и отчаянно, едва ли не со слезами на глазах, принялась яростно трясти её.
Бедная Коко тут же захмелела от качки, ей показалось, будто весь мир завертелся волчком, а в глазах закружились чёрточки, словно парочка спиралевидных мух.
В самый разгар этой кутерьмы она заметил стоявшего в стороне Чарльза.
Обладая безупречной профессиональной выучкой, она тотчас вспомнила, что в её записях Чарльз числится целителем, и судорожно вытянула палец, указывая прямо на него.
─ Он... он целитель!
Стоило взглянуть в направлении указанного Коко пальца, как толпа зевак вокруг, казалось, расступилась под воздействием какой-то невидимой силы.
Перед глазами мгновенно образовался прямой проход, и ничем не примечательный с виду Чарльз оказался прямо в поле зрения Милии.
Отпустив воротник Коко и оставив ту бедняжку растерянно кружиться на месте, Милия вовсю сияя от восторга, в два счёта подскочила к Чарльзу и вперила в него горящий взгляд.
Она придвинулась так близко, что, казалось, готова была буквально прилипнуть к нему.
─ Ты целитель?!
От жгучего взгляда Милии и устремленных на них любопытных глаз всей округи у Чарльза затылок покрылся мурашками.
Он выставил руки вперёд, легонько отстраняя чересчур оживлённую девушку, после чего неуверенно кивнул.
─ Да, моя профессия – целитель.
─ Отлично! Идём со мной!
Услышав это, Милия вспыхнула ещё ярче, и в её глазах загорелся такой огонь,
будто пара мощных прожекторов.
Не дав Чарльзу опомниться и вставить хоть слово, она вцепилась крошечной ручкой в его воротник, намереваясь тут же уволочь за собой.
Чарльз только попытался было сопротивляться, как вдруг до его слуха донеслись насмешливые голоса из толпы:
─ Подумать только, кто-то до сих пор подбирает в отряд этого никчёмного увальня!
Услышав это, Милия резко обернулась на источник звука.
На её лице читалось открытое возмущение.
─ Кто это смеет глумиться над моим товарищем?!
От этих слов Чарльз вздрогнул и испуганно покосился на стоящую рядом Милию, а его зрачки сузились.
Такой слабый и никчёмный, как он... неужели она действительно считает его своим товарищем?!
Тем временем Милия быстро отыскала виновника, посмевшего оскорбить Чарльза.
Это оказалась молодая девица с длинным луком за спиной, рыжие волосы которой были заплетены в два хвостика. На ней красовались короткие шорты, высокие сапоги и чулки, а лицо украшала россыпь веснушек.
Рядом с ней стоял смазливый молодой человек с копной золотистых волос.
Это были Рид и Кадрин, бывшие соратники Чарльза.
Кадрин с презрительным выражением лица холодно разглядывала Милию и Чарльза. Стоявший рядом Рид хоть и молчал, но его смазливую физиономию также искажало явное высокомерие.
─ Это вы тут распускали языки и оскорбляли моего сопартийца?
Приволоча за собой Чарльза, Милия остановилась прямо перед Кадрин и воинственно нахмурилась.
Несмотря на миловидную внешность девушки, от неё вдруг повеяло таким давлением, что Кадрин невольно отшатнулась назад.
Но тут же опомнившись и решив, что это выглядит слишком жалко, она смутилась и потеряла лицо,
поэтому сделала шажок вперёд, снова вступая в конфронтацию.
Словно пытаясь заглушить недавний стыд за свою минутную слабость, она вновь перевела всю злость на Чарльза.
─ А что, я неправду говорю?! Чарльз – бесполезный ноль!
Милия сердито надула губки и тут же парировала:
─ С чего ты взяла?!
─ С того, что я его бывшая напарница!
Стоило ей это произнести, как Милия мгновенно умолкла. Торжествующая Кадрин расплылась в злорадной улыбке, словно только что выиграла какое-то сражение.
Задрав подбородок, она с презрением глянула на Чарльза и продолжила:
─ Пока этот увалень числился целителем в нашем отряде, от него не было никакого толку. Мало того что в бою он вечно прятался за нашими спинами, так ещё и палец о палец не ударил, чтобы применить хоть одно исцеляющее заклинание.
Сидел сиднем и только жрал даром!
Разве я не права, называя его никчёмным балластом?
Милия ошеломленно повернулась к Чарльцу, безмолвно требуя ответа:
─ Это правда?
Чарльз встретился взглядом с пытливыми глазами девушки, ничего не ответил и виновато потупил взор. Но стоило ему вспомнить, как она только что бесстрашно заступилась за него,
он немного поколебался, а затем медленно помотал головой, отрицая обвинения.
Увидев, как Чарльз отрицательно качает головой в ответ на слова Кадрин, Милия сначала с облегчением выдохнула, а затем перевела взгляд на соперницу.
─ Видишь? Он всё отрицает.
А теперь изволь перед ним извиниться!
В её голосе звучали жесткие нотки безапелляционного ультиматума.
Кадрин показалось, что от гнева у неё сейчас лопнут лёгкие. Глядя на понурившегося Чарльза, она взвизгнула на восемь октав выше:
─ Да как ты смеешь лгать!
Чарльз стоял с опущенной головой, избегая её взгляда, и лишь глухо обронил:
─ Я не лгу.
Голос звучал спокойно, но под этой мнимой безмятежностью сквозила глубокая, укоренившаяся неуверенность в себе.
─ И после этого ты смеешь отрицать ложь?!
Кадрин тяжело задыхалась, её лицо перекосилось от злости. С этими словами она протянула руку, намереваясь вцепиться в воротник Чарльза и потребовать ответа.
Однако другая рука оказалась быстрее и с размаху отбила её пальцы.
─ Руки прочь! Ты что, от бессильной злости решила на моего товарища кидаться?
Кадрин взвизгнула от боли, а затем свирепо уставилась на вставшую на пути Милию:
─ Какое тебе дело до этого! Да как ты смеешь... Ведь он же...
─ Только потому, что теперь он – член моего отряда!
Не дав Кадрин выплеснуть ярость до конца, Милия прервала её веским, безапелляционным тоном.
В её глазах горела суровая решимость, а на миловидном лице проступила такая властная нотка, что Кадрин физически ощутила тяжесть этого давления и на миг лишилась дар речи.
Но ещё сильнее в этот момент был потрясён сам Чарльз – виновник всего этого переполоха.
Он остолбенело смотрел в спину Милии: хрупкая на вид, она казалась ему сейчас невероятно огромной.
Ведь с тех самых пор, как он покинул наставника и отправился странствовать по свету, больше никто и никогда не защищал его вот так.
Его губы беззвучно зашевелились, хотелось что-то сказать, но в памяти тут же всплыли слова учителя:
«Ха-ха, Чарльз, твоя магия всё ещё никуда не годится, до среднего уровня здешних мест тебе далеко. Смотри мне, не вздумай позориться и применять её на людях!»
И впрямь... он ведь и вправду слабак.
Он панически боялся, что если правда раскроется, Милия поймет, насколько он никчемен, и тут же прогонит его.
Он же убил столько дней напролёт, пока наконец не нашёл хоть кого-то, кто согласился принять его в отряд!
Поэтому он лишь молча, без единого звука продолжал стоять за спиной Милии.
Грудь Кадрин тяжело вздымалась от бешеных рывков дыхания, на глазах навернулись слезы обиды, а ладонь по-прежнему горела огнем от удара Милии.
Она всем телом прильнула к груди Рида и жалобно запричитала:
─ Они все обижают меня! Ведь я же была права насчет Чарльза! Почему они все нападают на меня?
Ощущение мягкости девичьего тела наконец вывело Рида из состояния легкого оцепенения – до этого он вовсю пялился на точеную фигурку и красоту Милии.
Заметив, что окружающие уставились на них, Рид сжал кулак, поднес к губам и демонстративно кашлянул:
─ Прекрасная леди, прошу вас, успокойтесь, мы пришли с миром.
Всё было именно так, как говорит Кадрин: этот Чарльз во время службы в нашей группе вечно отсиживался в тылу.
Конечно, под моим мудрым и могущественным руководством ни один член отряда никогда не получал ранений, но то, что целитель за всё время не соизволил применить ни единого заклинания исцеления, – согласитесь, с этим смириться невозможно.
К тому же я проявил поистине королевское великодушие, позволяя Чарльзу оставаться с нами два месяца, а при изгнании из отряда выплатил ему щедрое выходное пособие.
Поэтому я считаю, что мы ни в чём не виноваты.
Так что, прекрасная леди, извольте не считать нас злодеями.
Затем он перевел взгляд на молча стоявшего с опущенной головой Чарльза:
─ Чарльз, ты тоже хорош. Зачем было лгать? Просто извинись перед Кадрин, и давай закроем эту тему, ладно?
С этими словами он галантно протянул правую руку и одарил Милию лучезарной, безупречно джентльменской улыбкой.
─ Прекрасная леди, не желаете ли как-нибудь пропустить по чашечке чая и получше узнать друг друга?
Но Милия лишь холодно и безмолвно сверлила его взглядом.
Кр-р-а... кр-р-а... кр-р-а...
Над головами собравшихся, казалось, пронеслись каркающие вороны, и в зале воцарилась неловкая тишина.
На лице златокудрого Рида на секунду дрогнула и треснула улыбка, но, изо всех сил цепляясь за остатки светских манер, он продолжал натягивать мину.
Не успел он вымолвить ещё хоть слово, чтобы разрядить эту тягостную атмосферу, как вспыльчивая Кадрин снова сорвалась с места, рванувшись вперед с протянутыми руками, чтобы схватить парня за шиворот.
Её голос буквально захлебывался от гнева:
─ Во всём виноват ты! Нашкодил, а признать правду кишка тонка!
Только вот её скорость всё ещё была недостаточно высока для того, кто следил за каждым движением.
Милия молниеносным движением перехватила руку Кадрин, закинула её себе на плечо и, сделав легкий шаг в сторону, использовала инерцию противницы, чтобы запустить ту в полет.
Кадрин полетела...
Словно лёгкий воланчик, она взмыла в воздух, потеряла один из хвостиков со шпилькой и, смачно приложившись лицом о каменный пол, с глухим звуком шмякнулась в лучших традициях плашмя прямо у входа в зал гильдии.
И в тот же миг откуда-то со стороны дверей раздался удивленный, полный сарказма голос:
─ Ого! Стоило мне заявиться, как меня тут уже встречают со всеми почестями и таким глубоким поклоном.
Местные искатели приключений города Тока и вправду такие гостеприимные?

Комментарии

Загрузка...