─ Ого! Так вот оно какое, твое родное селение!
Силиа семенила позади Шадреда, и из-под просторного капюшона испуганно и любопытно сверкали ее глаза, то и дело зыркавшие по сторонам.
Впрочем, куда сильнее бросалось в глаза ее нескрываемое ребячливое воодушевление.
Такой вид заставил Шадреда пару раз криво усмехнуться, после чего он смерил Силиа выразительным взглядом.
─ Ты же вроде как моя старшая напарница по приключениям? Поди, исходила вдоль и поперек кучу таких мест, к чему теперь это ребячество?
Услышав шпильку Шадреда, Силиа в мгновение ока оказалась перед ним, преграждая путь, вытянула изящный тонкий палец и принялась покачивать им перед самым его носом.
─ Э-э-эх, ничего-то ты не понимаешь! Умение во всем находить новизну – вот главный секрет неугасающего интереса к жизни.
С этими словами она звонко шлепнула ладонью по его руке и радостно провозгласила: ─ А теперь – марш вперед, навстречу приключениям!
Голос ее прозвучал так громко, что выделялся даже на шумной центральной улице, заставляя прохожих оглядываться.
Внезапное внимание толпы мгновенно вогнало Шадреда в краску – он отнюдь не принадлежал к числу любителей покрасоваться.
Чуть высвободив руку из ее хватки, он нахлобучил ей капюшон пониже, придавив ладонью макушку.
─ Какое еще вперед? Ты же ни черта дороги не знаешь. Давай-ка я поведу.
─ Угу.
Силиа разом притихла, смущенно выдав лишь один короткий звук.
Вскоре они уже добрались до Гильдии искателей приключений, чьи массивные створки гостеприимно распахивались настежь, открывая вид на оживленный зал.
Стоило им переступить порог, как царивший внутри галвеж разом стих наполовину.
─ Это еще что за фокусы?
Силиа озадаченно воззрилась на Шадреда из-под своего глубокого капюшона.
Шадред промолчал. Совершено недобрым шагом он направился прямо к стойке приема. Лицо его помрачнело, приобретя какой-то странный, зловещий оттенок.
Секунду спустя Силиа сполна поняла причину такого приема – стоило им сделать пару шагов, как из каждого угла пополсли злые шепотки.
─ Это что, Жнец? С чего это он приволок за спиной этот огромный черный тесак? Точь-в-точь крышка от гроба.
─ Ну всё, теперь прозвище окончательно прилипло.
─ Как думаете, выполнил он заказ?
─ Закладываюсь, что провалился. Прошло едва ли две недели, а ведь предыдущий ветеран ранга C провозился с тем делом целых полмесяца! Куда уж этому салаге.
─ А по мне, так сдал наотмашь. Жнец со дня дебюта еще ни разу не мазал, у него стопроцентный показатель закрытых контрактов.
Спорящие с пеной у рта спорщики тут же притихли, перейдя на нервный шепот.
─ Да черт с ним с заказом, вы на эту зеленоплащницу гляньте. Похоже, она теперь напарница Жнеца.
─ Напарница?!
При этих словах оба спорщика замерли, уставившись на Силиа круглыми от изумления глазами. Впрочем, не они одни – добрая половина зала провожала эльфийку ошеломленными взглядами.
─ Да она спятила! Составить пару со Жнецом? Неужто не боится, что этот психопат прикончит ее в любую секунду, едва она ему надоест?
─ Едва ли. Хоть девчонка и закутана с ног до головы, фигура выдает в ней женскую. Спорим, она просто охмурила Жнеца?
─ Охмурила? Да вы шутите! Этот ублюдок способен прикончить даже бабу. Я собственными глазами видел, как он снес голову какой-то шикарной грудастой красотке.
─ Слушайте... вам не кажется, что в зале заметно похолодало?
─ ...
С каждым новым словом тучи на лице Шадреда сгущались еще на градус, а на лбу, казалось, вот-вот проступят черные прожилки ярости.
Силиа хоть и не разобрала всех подробностей, но по часто повторявшимся обрывкам фраз прекрасно поняла, о ком идет речь.
Прикрыв рот ладошкой, она прыснула со смеху и, качнувшись влево, легонько ткнула Шадреда локтем в бок.
─ Ого-го, Жнец! А я и не знала, что у тебя здесь такая репутация.
Окинув его насмешливым взглядом, она добавила: ─ А ведь и вправду идет.
Мрачный Шадред проигнорировал ее подначки. Ледяным движением он выложил на стойку доказательства выполнения задания перед девушкой с фиолетовыми волосами, убранными в две задорные гульки, – сотрудницей по имени Эльру.
Хотя Эльру тоже смотрела на Шадреца с изрядной долей изумления, профессиональная выучка взяла верх: она аккуратно приняла бумаги и прощебетала неизменно сладким голосом:
─ Благодарю за труды, господин Шадред. Поскольку это был дальний заказ, вознаграждение выдается напрямую нанимателем. Гильдия искателей приключений искренне признательна вам за вклад.
─ Господин Шадред?
Уставившись на миловидную Эльру, Силиа смерила ее настороженным взглядом.
Шадред лишь коротко кивнул и тут же задал встречный вопрос: ─ Я полагаю, теперь мой ранг искателя можно повысить до литеры C?
Эльру шустро выудила из ящика стола несколько бланков, бегло пробежала их глазами, а затем вскинула голову:
─ Совершенно верно, господин Шадред. Будьте добры ваше свидетельство искателя, я сию же минуту оформлю новый статус.
─ Премного благодарен.
Шадред передал Эльру удостоверение со своим старым рангом, а когда получил его обратно, крупная литеры E на корочках сменилась на гордую C.
Завершив дела, парень уже собирался на выход, как вдруг вперед выступила Сиilиа, протягивая свои бумаги Эльру.
─ Будьте добры, примите отчет по моему заказу.
Заметив на бланке солидную литеру B, Эльру слегка изумилась. Она приняла документы, бегло изучила их, а затем приложила ладонь к стоявшему рядом хрустальному шару. Внутри сферы вспыхнул и затеплился слабый белый свет.
Сотрудница разомкнула веки, сложила руки на груди и отвесила Силиа легкий поклон, в котором сквозила деликатная нотка сожаления:
─ К сожалению, вынуждена констатировать провал задания. Тем не менее, Гильдия искателей приключений всегда помнит и ценит ваш труд.
Силиа выглядела так, будто заранее к этому готовилась – ни тени уныния, скорее наоборот: она с плеч будто гору сбросила и шумно выдохнула.
─ Заказ?
Перехватив взгляд Шадреда, она виновато улыбнулась в ответ: ─ Ну да. Я же говорила, что сгоряча ввязалась в поручение ранга A. Нужно было собрать редких трав, которые охранял свирепый монстр. Я-то рассчитывала максимум на пятый ранг, а оказалось... эх-х.
─ Припоминаю. Меня лишь удивляет, что контракты, заключенные в других филиалах, закрывают здесь без проблем.
Услышав это, Эльру поспешила внести ясность:
─ Видите ли, господин Шадред, наша Гильдия объедина единой информационной сетью, которая обновляется раз в месяц. Пока срок действия вашего поручения не превышает тридцати дней, вы можете сдать его в любом отделении гильдии по всему миру.
А вот это полезно. Пожалуй, впредь можно будет отваживаться и на дальние вылазки.
Переварив объяснение сотрудницы, Шадред молча кивнул и погрузился в раздумья.
Боевая мощь его уже вплотную подступила к отметке в двести пятьдесят тысяч. Ресурсы здешних мест начали казаться ему куцыми: даже в радиусе его сенсорного восприятия сильнейшие монстры едва дотягивали до третьего подранга пятой ступени.
Для его нужд этого было катастрофически мало.
Впрочем, он быстро отбросил эти мысли, пряча планы до лучших времен, и потянул Силию за собой к съемной квартире.
Последние дни прошли в беспрерывных стычках и ночевках под открытым небом, а деревенские перины старосты едва ли сулили полноценный отдых. Настало время вернуться домой и как следует отоспаться.
В конце концов, еще никогда на выполнение одного-единственного контракта у него не уходило столько времени.
Как назло, сам факт его ухода вновь всполошил толпу. Даже Эльру не сдержала удивления: обычно неутомимый Шадред, закрывавший по три заказа в сутки, на сей раз ушел, не взяв ни единого нового поручения.
Шагая прочь от Гильдии, Силиа все еще кожей ощущала затихающие за спиной волнения.
─ А ты, оказывается, та еще знаменитость. Только вот почему-то все вокруг тебя панически боятся – никто даже подойти не смеет.
Шадред лишь устало махнул рукой. ─ Почем мне знать. По-моему, я чертовски дружелюбен.
─ Ишь чего! Погодите-ка, этот выскочка Шадред еще пожалеет, я лично утру ему нос!

Комментарии

Загрузка...