Возле потрескивающего костра сидели двое, храня молчание, а пламя весело плевалось искрами в ночное небо.
Шадред молча занимался привычным делом: несколько тушек рогатых кроликов, предварительно ошмеленных и очищенных от шкур, уже висели над огнем.
Благодаря специям его собственного приготовления тушеное мясо покрылось аппетитными пузырьками жира, и в воздухе поплыл густой, пряный аромат.
Силиа сидела в стороне, подтянув колени к груди и спрятав лицо глубоко между ними.
Аромат жареного мяса неизбежно разбудил ее аппетит, но поднять голову она не решалась.
В поле зрения Шадреда ее лицо сейчас представляло собой картину полного краха: щеки вспыхнули ярким румянцем, а кончики ушей постепенно залились густой алой краской.
*Ай-яй-яй-яй-яй-яй!*
И надо же было так оплошать! Она ведь специально попросила лазоревую птицу покараулить окрестности, но из-за собственного зарождающегося чувства к Шадреду система просто перестала воспринимать его как чужака и не подала ни единого знака.
Подумать только, почему в тех книгах об этом не было ни слова?!
Странно, а вдруг он теперь считает меня легкомысленной девушкой?!
Через щель между коленями Силиа украдкой бросила алый, испуганный взгляд на Шадреда, занятого мясом, и тут же, словно потревоженный зверек, спряталась обратно.
Она закусила губу, а мысли в ее голове закружились в каком-то безумном хороводе.
Впервые в жизни мужчина видел ее обнаженной. И раз уж он все равно все заметил, то почему молчит? Что вообще творится у него в голове?
Чего она не знала, так это того, что в голове у Шадреда творился точно такой же кавардак.
упаковка
Как он уже отмечал ранее, с женщинами у него откровенно не ладилось, и теперь, когда он нечаянно застал ее в таком виде, он совершенно не представлял, как себя вести.
По идее, он ведь теперь должен нести какую-то ответственность? Но вдруг она решит, будто он навязывается, особенно учитывая, что знакомы они совсем недавно.
К тому же при одной мысле об этом где-то в глубине души поднималась глухая, непреодолимая стена – отголосок боли из прошлой жизни.
Даже когда он когда-то раздавал бесчисленные обещания, стоило появиться кому-то новому, как все прежние клятвы летели в прах, оставляя его в горьком одиночестве.
С тех пор он завязал с ожиданиями. Нет ожиданий – нет и боли. Будь то карьера, семья или любовь, правило работало безотказно.
Именно с таким настроем он и продолжал барахтаться в этом мире.
Включая их недавнее пребывание в деревне: он ничего не ждал от местных жителей, будь то Хьюи или Лили, а их ответное добро принимал лишь потому, что первыми тянулись они сами.
Поэтому... хоть перед Силиа ему было по-настоящему стыдно.
Шадред повернул голову к девушке. Она по-прежнему сжималась в комок, уткнувшись лицом в колени.
Теплый, золотистый свет костра падал на его лицо, но черные глаза казались пугающе пустыми.
─ Прости, я постараюсь вести себя так, будто ничего не видел.
Голос прозвучал громко, но совершенно безэмоционально, так, будто он говорил о какой-то сущии пустяковой мелочи.
Услышав это, Силиа в первые секунды подумала лишь одно:
И это все?!
Следом за этим в груди всколыхнулась жгучая, слепая обида, смешанная с подступившей к горлу волной горьких слез.
Она ведь принцесса, она всю жизнь тщательно следила за своей репутацией и манерами – ни в родном эльфийском селении, ни во время странствий она никогда не общалась с мужчинами близко, если те не были ее кровными родственниками.
И вот теперь, когда какой-то мужчина впервые видит ее тело целиком, он отмахивается от этого с такой пренебрежительной легкостью!
Мог бы хоть покраснеть для приличия или начать заикаться!
Она до крови закусила губу нижними зубами и резким движением вскинула голову, уставившись на Шадреда полными обиды глазами.
Но стоило ей встретиться с ним взглядом, как она замерла.
В этой пустой черноте глаз крылась такая бесконечная тоска, что Силиа вдруг отчетливо узнала этот взгляд.
Узнала с пронзительной болью в сердце. Это был взгляд человека, познавшего «утрату», взгляд того, кто навеки запер себя изнутри.
Сама того не понимая, она почувствовала глубокую жалость к этому парню, и ее гордая злость мгновенно растаяла, заставив снова опустить голову.
Она глубоко вздохнула, монотонно повторяя про себя одну и ту же мысль.
Судя по всему, в его прошлом случилось что-то страшное. Ладно, на этот раз я тебя прощаю. В конце концов, кто виноват, что он мне так нравится.
Пусть я и понятия не имею, через что тебе пришлось пройти, но раз уж ты показал мне свою уязвимость, делать нечего – старшая сестрица Силиа берет утешение на себя.
С этими мыслями Силиа невольно улыбнулась, хотя в этой улыбке сквозило щемящее сочувствие.
Она чуть приподняла голову, являя миру лишь половину лица, завороженно глядя на пляшущие языки пламени, и тихо заговорила:
─ Я родилась в королевской семье лесных эльфов, но почему-то именно эти дни кажутся мне самыми счастливыми в жизни.
Шадред на миг прервал свои манипуляции с мясом, но промолчал. Ему было невдомек, с чего это вдруг Силиа решила изливать душу.
Однако перебивать он не стал, продолжая молча переворачивать крольчатину над углями.
─ У меня были слабые способности к магии, я во всем отставала от старшего брата, и даже моя младшая сестра, которая младше меня на семь лет, осваивала новые заклинания быстрее.
Родители практически не обращали на меня внимания, а редкие обещания вечно забывались.
Мое детство состояло из пустых комнат и ледяных потолков. Я постепенно разучилась ждать от этого мира чего-то хорошего и все глубже уходила в себя.
А потом мне в руки попала книга о приключениях в мире людей. Истории так увлекли меня, разбудив мысль: раз уж я никому здесь не нужна, почему бы не отправиться в странствие?
Только вот покинуть родные земли просто так, будучи эльфом, а тем более принцессой, я не могла, поэтому долго не решалась на побег.
Но однажды родители вместе с младшей сестрой вернулись из дипломатической поездки в человеческую империю, и сестра взахлеб рассказывала мне обо всем, что увидела.
Шумные улицы столицы, роскошные дворцы, диковинные игрушки, манящие сладости и бесконечные толпы прохожих – искателей приключений, торговцев, рыцарей и прочих.
В тот день я впервые позавидовала сестре. Я больше не могла выносить атмосферу вечного пренебрежения. Раз я никому не нужна, значит, мое отсутствие никто и не заметит.
Вот я и сбежала тайком в человеческие земли, чтобы стать авантюристкой.
Правда, в глубине души я все еще тешила себя надеждой, что родители испугаются и обратят на меня внимание.
К этому моменту мясо было полностью готово, источая дразнящий аромат из шкворчащих жировых капель.
Шадред оторвал кусок кроличьей ножки и протянул его Силиа. Та механически взяла угощение, надкусила краешек и продолжила рассказ:
─ Поначалу все в мире людей казалось мне удивительным. Я даже не скрывала, что я эльфийка, и везде, куда бы ни приходила, собирала вокруг себя зевак.
Сначала мне даже нравилось: после долгих лет забвения меня наконец-то заметили.
На этих словах Силиа смущенно почесала затылок, глуповато хихикнула, а затем с нежностью погладила висевший на груди кулон.
─ А потом во время одного из заданий я столкнулась с людьми. То был отряд работорговцев, промышлявший охотой на эльфов. К счастью, мне удалось сбежать благодаря защите этого талисмана, и я снова получила удар.
Тогда-то я и поняла, что реальная жизнь приключений совсем не похожа на те слащавые сказки из книг, и решила скрывать свое происхождение.
Заказы я стала выбирать такие, чтобы поменьше контактировать с живыми людьми.
А после, услышав, что родители закатили грандиозный праздник в честь дня рождения младшей сестры, я изъеденная черной завистью взялась за задание ранга А и угодила прямо на шестиуровневого монстра.
В отличие от случая с работорговцами, против твари столь высокого ранга бежать было некуда. Стоя на краю гибели, я передумала о многом и вдруг осознала, какая же я на самом деле глупая – вечно ждала родительской ласки, добровольно сунувшись в пасть смерти.
А когда ты спас меня... я думала, думала, думала об этом целую вечность, представляешь? И решила, что буду жить для себя. Я хочу пойти за тобой!
А потом ты засыпал меня вопросами, и я была так счастлива, так благодарна судьбе, ведь впервые в жизни ощутила себя нужной кому-то.
Она шумно вдохнула воздух, резко поднялась на ноги, подошла к Шадреду вплотную и заглянула ему прямо в глаза.
─ К чему я все это веду... Ты сказал, что я важна для тебя. Так вот, знай: ты для меня тоже важен. Ты вытащил меня из кромешной тьмы, когда мне было страшнее всего, а значит, теперь моя очередь.
Она протянула вперед руку. Ее лицо озаряла счастливая, лучезарная улыбка, в изумрудных глазах плескалась безграничная нежность и твердая решимость, а светло-золотистые пряди волос переливались в теплых лучах костра.
─ Я буду рядом, когда ты перешагнешь через свою боль.
Отражение улыбающейся эльфийки качнулось в черных глазах Шадреда; его зрачки чуть сузились, а в груди шевельнулось что-то болезненное и трепетное.
Глядя на ее протянутую ладонь, он долго не решался коснуться ее, после чего неловко отвел взгляд в сторону и пробормотал:
─ У тебя руки в жиру.
Силиа испуганно ахнула, судорожно взмахнула руками, проверяя ладони, и лишь убедившись, что они чисты, облегченно выдохнула, услышав тихое, сдавленное признание Шадреда:
─ Спасибо.
Заметив, как заметно посветлело лицо Шадреда, Силиа успокоилась, вернулась на свое место и, глядя на то, как он отрешенно жует мясо, молча закрепилась в своем решении.
Уж от меня ты не дождешься дежурных обещаний, Шадред. Я докажу тебе делами –
Этот срок не имеет истечения!

Комментарии

Загрузка...