Элли, это ты?
Эл смотрел на останки демонтажника с хвостом в виде конского хвоста в углу и не знал, что и чувствовать. Разумеется, это была вовсе не Элли, с которой он изо дня в день делил кров, а лишь её копия — точнее, все они были лишь одними из бесчисленных копий.
Значит, и сам он ничем не отличается.
Эта Элли перед ним всё ещё застыла в позе человека, который перед смертью изо всех сил тянул руку к стене. Эл поднял взгляд: на стене красовалось незаконченное граффити из машинного масла. Долго и придирчиво вглядываясь, Эл наконец понял, что нарисован там Страж.
Здесь есть Стражи?
Эл вмиг догадался, почему остальные демонтажники нашли здесь свою гибель: для любых неорганических существ в тесном пространстве Стражи непобедимы.
Я должен предупредить В и остальных, — подумал Эл и уже было собрался идти дальше, но, заметив застывший уголок рта Элли, невольно остановился.
Как ни крути, а смириться с этим зрелищем он не мог, хотя обычно и держался так, будто ему всё нипочём.
Если Элли здесь, то и он сам должен быть где-то поблизости.
При этой мысли Эл опустился на колени, бережно поднял искорёженное тело Элли и принялся искать в противоположном от её взгляда направлении. Вскоре он нашёл их: сидевших на полу спиной друг к другу «себя» и Илая, пронзённых насквозь железным прутом прямо в груди.
Он осторожно вытянул прут, опустил Элли на пол и придвинул троих бывших товарищей друг к другу. Его внезапно охватила ярость на самого себя — ни нынешний он, ни любые другие «я» не смогли защитить тех, кто был рядом. Он ничего не мог поделать, оставалось лишь дать мертвым обрести покой.
Нет, у него ещё есть дела, у него есть соратники, есть друзья, он должен вернуться к ним, должен идти дальше вместе с ними, он обязан за это ответить!
Стальной швоз в сердце резко застучал, Эл вскочил с земли и бросился обратно.
У-у-у...
Раздался противный скрежет металла, похожий на звук открывающейся тяжёлой двери. Неужели Ви и остальные нашли дорогу дальше? — гадал Эл. В этот момент откуда-то из темноты вокруг него донёсся резкий утробный рык, он машинально замер, вскинул пистолет-пулемёт и обернулся.
Хлоп! Вдали что-то упало на пол с резким звуком. Не колеблясь ни секунды, Эл открыл бешеный огонь, и змеи огня полетели навстречу таящемуся во мгле вестнику смерти.
Хруст!
...
Н с оцепенением смотрел на дисплей компьютера, где сейчас отображалась Земля, готовая рассыпаться на межзвёздную пыль; его разум сотрясали сильнейшие спазмы. Он осторожно перевёл взгляд на Тессу: та сидела в кресле и безмятежно смотрела на него в ответ. Она знала, о чём думает Н — он ждал, ждал, пока Тесса скажет, что всё это неправда.
Тесса вовсе не собиралась выказывать излишнюю заботу этому бедняге и лишь безжалостно потушила надежду Н:
Она мутирует в сломанном искусственном интеллекте, — Тесса вывела на экран лог работы и показала Н скрытый в нём силуэт Решателя. — Она паразитирует на Кине, а та приняла её и пожрала всё без остатка.
Затем на экране сменилось ещё несколько изображений: опустошённое Поместье Элило после бойни и порождённая сингулярностью Органическая бездна.
Люди здесь своими глазами видели то, что случилось с родной планетой, — Тесса открыла пути передачи сигнала объекта. — Возомнили, что способны во всём разобраться, но в итоге лишь добились обратного, позволив вирусу распространиться.
А как же Узи? Ты ведь можешь вылечить её, да? Ты ведь наверняка пришла именно ради этого, верно? — с надеждой и мольбой в голосе выпалил Н.
Однако Тесса резким движением захлопнула ноутбук, подошла к Н, взяла его за руку и произнесла:
Цель моего путешествия — найти заражённых роботов. Когда мы пройдём в лабораторию и заберём тот список, я рассчитываю, что ты проявишь благоразумие, вместо того чтобы печься о какой-то ничтожной железяке. Скоро она перестанет быть собой...
Лицо Н вмиг исказилось отчаянием. Он беспомощно смотрел на скрытое под скафандром лицо Тессы, не в силах разобрать её выражения.
Благоразумие? Ничтожной... железяке?
Секунду спустя тихий скрип ненадолго отвлёк внимание Н. Отупев от горя, он повернул голову вбок — там его уже давно поджидал свирепый Кибер-велоцираптор. В тот самый миг, когда Н повернулся, проектор на макушке зверя вспыхнул ослепительным синим светом. Залитый этим светом Н мгновенно завис и рухнул навзничь плашмя. Не успел он коснуться пола, как кибер-ящер вцепился зубами ему в горло, бросил мимолётный взгляд на Тессу и бросился к краю офисной зоны.
Помимо высочайшей мобильности и подвижности, причиной непревзойденной эффективности Стражей в тесных помещениях было их уникальное оружие — Нейроконтроллер.
Этот компактный проектор способен игнорировать брандмауэр неживых созданий и навязывать не поддающийся расшифровке сигнал в диапазоне ультравысоких частот. Подобное вторжение происходит настолько глубоко, что машина теряет способность мыслить здраво до тех пор, пока её система не отфильтрует посторонний сигнал. Сам же процесс такой фильтрации и очистки обычно отнимает уйму времени, что и делает данный вид атаки абсолютно неизбежным.
Тесса стояла на месте и во все глаза смотрела, как Н уволакивают прочь, погрузившись в какие-то свои мысли.
...
Наблюдая по монитору, как Страж швыряет Н о стену, оставляя на ней огромное масляное пятно, Элис хихикала и закидывала в рот батарейки, хотя желтоватый свет неизвестного происхождения почему-то слегка её раздражал.
Узи с болью смотрела на падающего под клыки Стража товарища и изо всех сил, в слепом отчаянии, вливала энергию в Решатель. Волны колебаний, казалось, исходившие из самой глубги души, покрыли трещинами её собственный экран, но она не останавливалась. По дисплею поползли строчки бессвязного кода, сквозь который смутно пробивался жёлтый свет. Прежде чем потерять сознание, Узи поняла — остановиться она уже не сможет.
Боу было тяжело на душе при виде того, как его пациенту достаётся на орехи, однако, будучи прислужником, он не смел ослушаться приказов Элис. Поколебавшись мгновение, он отвернулся и больше не смотрел на экран наблюдения.
Он как раз собирался обойти кресло и отойти подальше от пульта, как ему путь преградил странный зависший в воздухе символ. Боу испуганно отшатнулся: он понятия не имел, что означает этот знак, но острые стрелки и зловещий жёлтый цвет неизменно внушали ему тревогу. Он уже собирался предупредить увлечённую зрелищем Элис, как вдруг понял, что его опорные конечности больше не касаются пола.
Страж придавил лапой зависшего Н к полу, окинул добычу беглым взглядом — этот парень мало чем отличался от тех немногих, с кем ему уже доводилось расправляться в прошлом. Не найдя ничего любопытного, Страж разинул пасть, намереваясь откусить Н голову.
Эй, притормози, малыш.
Голос Тессы раздался у Стража за спиной. Зверь оглянулся на это существо, совершенно не похожее на робота, не понимая, чего она добивается.
Я человек, и я приказываю тебе вести себя хорошо, идёт?
Хотя Тесса старалась говорить как можно мягче, Страж лишь угрожающе зарычал, и луч Нейроконтроллера резко полоснул по её лицу. Яркий свет ослепил Тессу, заставив прикрыть забрало одной рукой, в то время как другую она робко протянула к Стражу.
Увидев, что нейроконтроль не действует, Страж озадаченно склонил голову набок: эта штука — не робот и не человек, так кто же она в конце концов? Видя, что рука Тессы подбирается всё ближе, зверь решил положиться на инстинкт и впился в неё зубами.
Ай! Невоспитанная псина!
Рука Тессы вмиг обагрилась кровью, она взвыла от боли и выругалась. Страж потрясённо уставился на кровь, сочащуюся из раны Тессы, и его система мгновенно впала в ступор.
[Ошибка идентификации, ошибка идентификации.]
[Обнаружено нанесение вреда человеку, система будет заблокирована.]
[Ошибка, ошибка, ошибка, действие недействительно... действительно... недействительно...]
Голова Стража забилась в мучительных судорогах, а ничего не понимающая Тесса, зажав раненую руку, отступила на пару шагов. В этот момент из дальних уголков объекта хлынули новые потоки синего света. Оглядев множащихся вокруг Стражей, Тесса растерянно замерла, не зная, что предпринять.
Бац! Откуда-то раздался глухой удар, и ближайшего Стража металлический пинок отбросил далеко назад. Проскользив по полу и судорожно дёрнувшись пару раз, зверь погасил огонь в оптических датчиках. Эл чувствовал себя несколько озадаченно: он никак не ожидал, что у него такая силища, способная прикончить Стража одним ударом ноги.
Выглядел Эл сейчас, мягко говоря, плачевно: на лице красовалась длинная царапина от когтей; одна рука была искромсана в лохмотья, но ещё кое-как двигалась, придерживая оторванную вторую; на одной ноге недоставало куска, а ось вращения оказалась сломана, так что передвигаться приходилось, опираясь всего на одну конечность.
Отлично, как раз вовремя! — Тесса ещё умудрялась бодро махать ему рукой.
Опоздай я ещё чуть-чуть, и тут стряслась бы катастрофа, верно? — Эл был бессловесно поражен легкомыслию Тессы. — Спрячь Н в безопасном месте, а потом пойдём выручать Ви и остальных. Я не справлюсь со всеми этими Стражами, отвлеки их внимание на себя.
Ты шутишь? Предлагаешь женщине в одиночку возиться с этими тварями? — Тесса потрясла раненой рукой.
Эл лишь пожал плечами: никаких особых счётов с Тессой у него не было, к тому же от простого привлечения внимания никто не умирал, а главное — на Тессу не действовал нейроконтроль. Больше не говоря не слова, Эл с силой топнул ногой и бросился к комнате, где находилась Узи.
Привлечённые шумом Стражи вмиг сборищем устремились к Тессе. Уворачиваясь от мелькающих вокруг ярких вспышек, Тесса мысленно крыла Эла последними словами.
...
Элис с недоумением наблюдала по мониторам, как Эл прёт прямо к её комнате, однако особого беспокойства не испытывала: у неё в заложниках находился кое-кто ценный, и если Эл действительно сунется внутрь, она наверняка сумеет задать ему перцу. Но в следующую секунду она увидела, как Эл что-то высматривает на стенах, и вскоре его взгляд с экрана столкнулся с объективом камеры.
Пока Элис гадала, что удумал Эл, его уцелевшая рука метнула пистолет-пулемёт, точным выстрелом сбив камеру наблюдения. Последним изображением на мониторе стала надпись НЕТ СИГНАЛА.
Тут Элис охватила лёгкая паника. Она принялась судорожно переключать остальные камеры, но ни одна из них больше не выходила на её сектор. Пока она впопыхах металась по комнате, в дверь грянул оглушительный удар.
БУМ!
На металле тут же образовался гигантский отпечаток кулака, за которым последовали второй и третий — вмятины на двери становились всё глубже. Элис попыталась велеть Боу встать в заслон, но заметила, что тот парит под потолком, безуспешно пытаясь привлечь её внимание.
До неё внезапно дошло. С остолбеневшей от ужаса физиономией она обернулась к больничной койке. Маленькой фиолетовой овечки на заклание и след простыл, а вместо неё перед глазами возник оживший кошмар, преследовавший её главный мозг сотни раз:
Не... обращай на меня внимания...
Обе глазницы Узи теперь полностью заливал фосфоресцирующий жёлтый свет, а на лице застыла безумная гримаса. Повернув запястье, она зажгла на кончиках пальцев жёлтого Решателя. Ви хорошо знала эту штуку — те же самые зловещие орудия далёкой родной планеты пытали её в кошмарных снах.
Нашла тебя, Син.
Раздался пронзительный визг, и воздух в комнате устремился к пульту управления. Прямо перед застывшей в ужасе Элис висел крошечный всплывающий символ — окно, символизирующее пустоту, сингулярность конца.
Ш-ш-ш! Стена сбоку от пульта вместе с компьютерами начала таять, словно снег, превращаясь в гигантскую массу извивающейся плоти и стекая лужей багровой жицы, пока на прежнем месте зияла лишь пустая брешь. Потрясенная до глубины души Элис вскочила на ноги, пятясь назад и не отрывая глаз от двери. И впрямь: после короткого потрескивания проводки створка двери бесшумно скользнула в сторону.
[Любовные сцены писать так трудно, справляюсь как могу.]

Комментарии

Загрузка...