Грохот.
Уже неизвестно сколько времени тяжелые тучи не рассеивались.
Для Земли это было неестественно: после масштабной перестройки земной экологии, хотя порой и случалась экстремальная погода из-за атмосферных возмущений, подобных непрекращающихся месяцами гроз еще никогда не бывало. Даже для Земли, восстановившей вторичную экосистему, уровень влажности воздуха не должен был поддерживать столь долгие ливни.
Время от времени гремел грохот, вспыхивали молнии, отбрасывая на землю тени. Там были и качающиеся деревья, и высокие особняки, и кружащиеся между ними ночные вороны, и протягивающие руки к небу бесчисленные останки на свалке.
Быстрорастущие породы деревьев люди сделали высокими и массивными, вероятно, желая, чтобы искусственные леса больше походили на природную экосистему. Но теперь они выглядели скорее как костлявые руки, торчащие из черной земли и топей, еще более мертвые, чем сами трупы.
Под их безмолвным взглядом, под звуки не слышимых человеческому уху стонов, на ровной площадке посреди свалки неожиданно включился телевизор, начав трансляцию с той самой третьей точки зрения:
: ДРК.Дженсон-КОСМОС
: Строим прекрасное будущее вместе
: (Предупреждение ФБР, данное видео затрагивает правовые рамки, вы будете нести ответственность за возможные проблемы с имуществом...)
: Зомби-дрон!!!
@: «Обновление моделей, снижение затрат на обслуживание. После определенного периода использования у пользователей часто находится множество причин разобрать робота...»
: Очистка программного обеспечения; Очистка аппаратного обеспечения; Искусственно-вирусное-аппаратное-самоочищение; Завод по разборке роботов
@: «Выполнение этих двух шагов — ключ к предотвращению появления зомби-дронов...»
: Зомби-дрон!!!
: Пропуск программного кода вируса; Неполное уничтожение аппаратной части; ОШИБКА ОШИБКА ОШИБКА...
@: «Роботы, прошедшие неполную разборку, в редких случаях могут перезапуститься после программной смерти...»
: ОШИБКА... Ограничитель отключен... Выполняется... ОШИБКА ОШИБКА...
@: «Эти потенциальные федеральные штрафы увеличивают вероятность мутации...»
Грохот! Трансляция резко обрвалась.
Словно подтверждая ее содержание, мы видим, что груда мусора позади телевизора состоит из бесчисленных обломков роботов. На экранах каждого из них красуется большой красный восклицательный знак, указывая на то, что всё это — полностью уничтоженные пустые оболочки.
Внутри кучи мусора несколько металлических рук странным образом образовали полость, словно оставляя пространство для некоего грядущего существа. В центре этой полости внезапно зажегся экран лица робота, и по нему потекли бесконечные ряды непонятных символов. В окружении ушедших в небытие «людей» родилось совершенно новое существо.
Она испуганно огляделась по сторонам, словно еще не понимая, почему она снова пробудилась от долгого сна без сновидений — ведь это не должно было стать ее судьбой.
Нет, это и есть ее судьба. Наша судьба.
Жутковатый желтый свет замигал, освещая позы тел перед их уничтожением; они знали, что наступает совершенно новая эра.
@... ОШИБКА: «Мы... наконец-то вернулись...»
...
«Этот вид часто содержится людьми и славится своим дружелюбным, умным, мягким нравом и мягкой золотистой шерстью...»
Под темными тучами, в залитом огнями старинном особняке в викторианском стиле, из библиотеки в одном из углов дома доносилось внятное чтение вслух. Было легко заметить, что чтец изо всех сил старается придать своему голосу как можно больше эмоций. Однако обстановка внутри библиотеки производила жутковатое впечатление.
У стен зала неподвижно застыли несколько роботов-рабочих и роботов-горничных (назовем их по их должностям), замерших в самых разных позах: кто-то держал поднос, кто-то — цветы, а кто-то даже танцевал вальс. Но объединяло их одно — все они были абсолютно неподвижны, а на их экранах светилась строка символов:
ОШИБКА_606
Рядом с ними, по другую сторону книжного шкафа, слуга-машина сидел на полу, прислонившись к полке, и, уставившись в энциклопедию собаководческих пород, сосредоточенно читал своему единственному слушателю — точно такому же неподвижному роботу-горничной — материал о золотистых ретриверах, ни капли не заботясь о том, слушает ли она его вообще.
— Золотистый ретривер также... изобразил нас в виде ящериц, автопортрет Джей.
Эн перевернул страницу книги и с горькой усмешкой вытащил оттуда простой, но милый рисунок. Крайне справа красовалась милая девочка с двумя хвостиками, а чуть левее уже было трудно разобрать, кто перед тобой — ящерицы или собачки.
Джей хотела слиться с людьми, и это было заметно по тому человеческому образу, который она для себя создала. Эн тоже хотел, но вот его способности к рисованию... хе-хе.
Как и Эн, Ви, похоже, не особо умела рисовать, но по стилю их работ сразу была видна разница: Эну из-за «слишком выдающихся» художественных навыков приходилось сводить детали к минимуму, стараясь выразить свою индивидуальность в рамках скудных подробностей;
У Ви же все было иначе — она действительно просто чиркала пару линий, словно пытаясь успокоить ребенка, и единственное, что выдавало ее авторство, — это улыбка на лице нарисованного персонажа.
Небрежно брошенный рисунок пролетел мимо замершей в режиме ожидания Ви и аккуратно опустился на стопку бумаг. Эн по-человечески откашлялся и продолжил чтение:
— Люди также называют их мягкоротыми, у-у-у... поэтому они так хорошо ладят с детьми!
Бах! Позади Ви раздался внезапный громкий звук, и пол за ее спиной словно кто-то яростно колотил снизу. Раздалось еще несколько глухих ударов, и Эну пришлось отложить книгу, чтобы подняться и проверить обстановку.
Едва он встал с пола, как из книжного шкафа за его спиной раздался странный шум. Эн обернулся и увидел, что какая-то книга почему-то упала с полки; ярко-красный заголовок на обложке сразу привлек его внимание:
《Опасно》。
Тук-тук, с другой стороны от Эна жутковато упали еще две книги, и содержимое на них, казалось, пыталось передать некое послание:
《Войди》。
《Жуткий подвал》。
Словно в насмешку над посланиями из книг, та самая часть пола за спиной Ви, которая явно вела в подвал, под испуганным взглядом Эна начала трястись еще сильнее, будто нечто пыталось проломить доски и вырваться наружу.
Эн: !!!
Хм...
Жалкая пакость.
Эн изобразил на лице презрительную гримасу, развернулся и направился к выходу из библиотеки, а на ходу показал жест, известный как британский международный жест дружбы.
Не мешайте мне.
...
Грохот.
Снова гроза, как же она надоела.
Таракан думал об этом, шаря по стойке бармена в поисках жизненно необходимого машинного масла. Это не входило в его планы, ведь изначально его создали как разделительную машину для безлюдных заводов и ресурсного утилизатора на станции уничтожения роботов. Раз уж он занесло в этот безупречно чистый, до блеска вылизанный паршивый дом, оставалось только трудиться в поте лица, ежедневно бегая в поисках пропитания, хотя он и сам не знал, сколько еще протянет.
Уловив запах, он обнаружил чайную чашку, и примитивные датчики подсказали ему, что там полно моторного масла. Он торопливо вскарабкался на край и действительно нашел большую чашку восхитительного масла.
Как только он собрался от души наесться, на поверхности жидкости внезапно появились пузыри, и следом из масла вынырнул его сородич. Таракан испугался, было приготовился защищать свои ресурсы от конкурента, но заметил, что у этого сородича есть лишь верхняя половина тела.
Опасно — именно так.
Он только попытался сбежать, как огромная клешня, зажавшая ложку, пронзила его насквозь. Индикатор пару раз уныло мигнул и наконец погас, погрузившись в машинное масло вместе с обрубком тела.
Клешня, казалось, вовсе не считала, что совершила что-то особенное, и просто помешала масло ложкой. Как раз у входа в коридор с другого конца комнаты появился Эн с подносом в руках. Хозяин клешни поднял чашку в сторону Эна, и раздался лишенный интонаций женский голос:
— Ты выглядишь не слишком радостным, братец Эн.
Услышав это, Эн поднял взгляд на стеллаж для бутылок. Среди вспышек молний на мгновение мелькнули желтые отсветы, отражая силуэт какого-то огромного членистоногого. Тень мгновенно исчезла, и перед ним вновь предстал маленький, донельзя милый робот-горничная с чайной чашкой в руках.
Син подобрала Тесса всего несколько месяцев назад из кучи выброшенных роботов. Тогда она была ужасно повреждена, и до сих пор некоторые ее суставы не всегда подчинялись управлению, из-за чего движения порой казались слегка деревянными.
Судя по всему, из-за своего роста или же из-за того, что она появилась здесь совсем недавно, Син всегда держала себя среди них как младший ребенок, называя Эна и прочий обслуживающий персонал братьями и сестрами.
Эну даже нравилось, что вокруг него весь день крутится младшая сестренка, вот только с тех пор, как появилась Син, многие его коллеги стали один за другим впадать в спячку по неизвестным причинам. Сначала ЭКВ, потом Ви и остальные, а теперь рядом с Тессой в строю оставались только Эн и Джей (не считая Син, поскольку та порой не могла нормально выполнять указания людей, и всю работу выполняли в основном они двое вместе с роботами-слугами из других зон).
Хотя происходило немало странностей, Эн вовсе не связывал это с Син. Разве могла она, едва справляющаяся с самой собой, причинить кому-то вред? Именно поэтому Эн всегда относился к Син с нежной заботой, а она, судя по всему, глубоко зависела от него.
— Пойдем на бал вместе, отпьем самую капельку~
Произнеся это своим уникальным странным голоском, Син поднесла чашку с машинным маслом к собственному рту. Вот только пить она не стала — вместо этого она с чудаковатым видом выплеснула жидкость на пол.
Эн, уже привычный к выходкам Син, не обратил на это внимания, лишь тяжело вздохнул и изобразил скорбную мину:
— Нас ведь никто не приглашал, малышка.
Под словом «они» подразумевались люди; недавно они собирались устроить в этом особняке бал. Какое вообще людям дело до роботов? Эн никогда и не мечтал, что люди, которых они должны были называть «хозяевами» или «господами», удосужатся пригласить их.
Усевшись за стойку и принявшись протирать бокалы, Эн само собой разумеющимся тоном произнес:
— Лучше поиграй со мной.
— Карабканье, сидение крест-накрест, поедание вкусняшек, — Син в точности повторяла то, о чем говорила, — Я что, нежелательна, Эн?
— Дружище, всё дело в родителях Тессы...
Эн попытался было утешить Син, как вдруг заметил, что на зажатом в его руке подносе блеснуло что-то ярко-красное. Он провел платком по этой лужице алой жидкости, и на гладкой поверхности подноса отразилась надпись:
— Скорее в подвал! Не игнорируй меня!
Хм...
Чокнутая шиза.
Эн машинально отбросил поднос в сторону и с умилением посмотрел на Син:
— Не смотри на меня так, малышка.
На экране лица Син красовалось изображение любимого золотистого ретривера Эна:
— Хихиканье, я такая егоза, неужели в глубине плоти жажду получить приглашение? — говоря это, она обнажила маленькие клыки и высунула язык, подражая собаке.
Эн погрозил пальцем этой милашке с видом человека, который «все про нее понимает», и пошел на уступку:
— Давай спросим у Тессы, ладно? А если нельзя... будем смотреть кино!
Син изобразила смущение:
— Смущенный кивок.
Раздался раскат грома...
Эн привел Син в готовящийся к балу бальный зал, блистающий роскошью в густом средневеково-аристократическом стиле. Посреди комнаты хозяин дома отчитывал двух роботов-рабочих, тащивших стол:
— Классический западноевропейский усадебный стиль... Твою программу что, дикие звери писали?!
С этими словами он схватил вилку и мастерски вонзил ее в голову роботу-рабочему. Остальные роботы-рабочие, за исключением испуганно жавшегося рядом слуги, казалось, давно привыкли к подобным зрелищам. У края зала Джей наблюдала за тем, как Тесса в тревоге металась туда-сюда перед ней:
— Наконец-то сюда придут другие люди! Я никогда в жизни ни с кем не разговаривала, кроме роботов!
На голове у Тессы красовался бант, а сама она была облачена в простенькое короткое платье из легкой ткани. Ее мать всегда была крайне недовольна таким нарядом, ведь он совершенно не соответствовал аристократическому стилю. Тесса переживала из-за грядущего бала, так как у нее не было ни малейшего опыта общения с посторонними. Поразмыслив, она подняла сказку и показала Джей обложку с принцем:
— Джей, при... притворись, что ты сексуальный красавец-принц!
Джей на мгновение замерла, окинув взглядом принца из ушедшей эпохи, после чего покорно изобразила галантный жест приглашения. Тесса немного подумала, а затем до нее дошло:
— Понятно.
Она тут же подхватила стоявший рядом бокал на высокой ножке и легко взмахнула рукой, в привычном созвучии чокнувшись с Джей, которая уже давно держала свой бокал наготове. От этого движения у Тессы, судя по всему, заныла старая травма: поморщившись от боли, она отвернулась и в уголке, скрытом от глаз Джей, принялась массировать запястье.
Как же Джей, выросшая рядом с Тессой, могла этого не заметить? Одарив хозяйку полным заботы взглядом, она заставила последнюю тут же поспешно успокоить ее:
— Я в порядке, Джей.
Обернувшись, Тесса вдруг что-то увидела и радостно воскликнула:
— Эн — именно так.
Едва Эн успел подойти к Тессе и раскрыть рот, как она тут же подхватила его за голову и завертела в воздухе. В этот момент Эн заметил, что на оконном стекле за спиной Джей снова появилось сообщение:
«Если окажешься в опасности, кричи „DarkXwolf17“!!!»
Закончив с этим, Тесса наконец посмотрела на того, кого Эн привел с собой:
— Только посмотри, кого ты привел... Ты...
Увидев Син, Тесса слегка неестественно изменилась в лице, и Син, заметив это, тут же подала голос:
— Хе-хе, кажется, Джей снова забыла выпустить меня из подвала на волю.
— Но ты все равно пришла.
Джей поиграла ключом от подвала, который неизвестно когда успела вытащить, и устало произнесла. Эн, уловивший суть их разговора, озадаченно спросил:
— Сердитое выражение лица. — На лице Син по-прежнему читалась лишь неизменная мягкая улыбка.
— Вы что, заперли ее?
— Эн... — Тесса выглядела несколько смущенной и уже хотела было объясниться, как вдруг из-за спины донесся женский голос. Оглянувшись, они увидели, что в бальный зал пожаловала хозяйка дома. Помахивая веером и отдав распоряжения хозяину, она направилась прямиком к ним и властным тоном произнесла:
— Тесса Джеймс Элилло...
Услышав это, все присутствующие, включая саму Тессу, поспешно вытянулись по струнке. В отличие от наряда Тессы, напоминавшего одежду девушки из простой семьи, облик хозяйки дома пыхал роскошью и благородством:
— Мы не собираемся принимать твоих облезлых питомцев!
Разумеется, речь шла об Эне и остальных роботах-слугах. Тесса хоть и чувствовала себя неловко, но была вынуждена скрепя сердце ответить:
— Да, да, мама... Прости, мама.
В этот момент хозяйка дома неожиданно заметила стоявшую поодаль Син с ее неестественной осанкой. Преувеличенно всплеснув руками, она указала на нее пальцем:
— О Господи! Я же говорила, чтобы я больше не видела эту дрянь, она ведь даже простейшие команды выполнить не способна...
Услышав это, Тесса тревожно сжалась внутри и тут же взмолилась:
— Нет! Умоляю вас...
— Бросить в топь! — хозяйка не дала Тессе возможности вымолить пощаду для Син, ее тон не оставлял ни малейшего шанса на возражение. — Завтра же выбрось весь тот хлам, что ты натащила в библиотеку! Не испытывай мое терпение!
При этих словах выражения лиц Эна, Джей и Тессы мгновенно исказились от изумления, но никто из них не смел возразить — в этом не было никакого смысла. Стоило людям принять решение, как судьба слуг становилась похожа на пыль со старой вещи: стоило лишь легко подуть, и она исчезала без следа.
В последний момент Эн и Джей перевели взгляд на Тессу, надеясь, что их защитница сможет как-то переломить ситуацию. Однако Тесса лишь подняла руку, губы ее беззвучно зашевелились, но в итоге она так ничего и не произнесла. Когда все трое уже погрузились в пучину отчаяния, внезапно раздался голос Син:
— Они — не хлам. Мы больше никогда не позволим себя выбросить.
В тот же миг в бальном зале воцарилась абсолютная тишина. И люди, и роботы устремили шокированные взгляды на маленькую горничную, посмевшую дерзить хозяйке дома. Хозяйка резко взмахнула веером и мрачным тоном произнесла:
— Этот сопляк сейчас случайно не...
— Да-да-да... это я научила ее так говорить! — осознав, что дерзость хозяйке не сулит Син ничего хорошего, Эн, не раздумывая, шагнул вперед и заслонил собой Син:
— И привел ее сюда тоже я, просто мне осточертело подчиняться приказам...
Эн запинался, пытаясь оправдаться, и от нервного напряжения его руки непроизвольно совершали самые разные движения. Украдкой взглянув на лицо хозяйки и заметив, как выражение ее глаз становится все мрачнее, Эн понял, что сегодня ему точно не отвертеться, и потому решил идти до конца, высказав то, что так долго носил в себе:
— К тому же... ваш веер просто тупой?
...
Грохот — именно так.
В болоте, над которым кружились вороны, то и дело раздавались испуганные крики Эна, звучавшие беспомощно и жутко в эту дождливую и грозовую ночь. Птица за птицей опускались рядом с Эном, безжалостно осыпая его своими смертоносными страстными поцелуями, пока сам он, привязанный железными цепями к большому дереву, был совершенно лишен возможности сопротивляться.
— Нет!!!
— А-а-а-а-а-а!!!
— Перестаньте!!
— А! Ах... ахаха, нет, нет, как щекотно, очень щекотно!
Эн вовсю вопил и извивался, пытаясь увернуться от назойливых птиц, но те, казалось, получали от этого огромное удовольствие, прыгая на него один за другим и устраивая щекотку.
Одна из ворон подобрала палку и поднесла ее к руке Эна; тот подхватил деревяшку, изо всех сил швырнул ее подальше и завопил на стаю:
— А ну играйте с ней, тупицы!
Палка взмыла высоко в воздух и не успела упасть на землю, как ее на лету перехватила ворона, размерами заметно превосходившая остальных. Стоило остальным птицам заметить ее, как они тут же с визгом разлетелись в стороны. Те крупные птицы иной породы остались на месте, и Эн внезапно сообразил, что перед ним не обычные пернатые, а механические вороны-утилизаторы.
Железные птицы были вовсе не так простодушны, как живые вороны. Сохраняя гробовое молчание, они разом бросились на него, в первую очередь принимаясь кромсать самые уязвимые места на его теле. Эн из последних сил отбивался от их атак, продолжая исступленно молить о пощаде:
— Нет! Нет! Хватит, братья, мы же друзья!
Ощущая прометееву боль во всем теле, отчаянный Эн вдруг вспомнил те слова на оконном стекле и, решив испытать судьбу по принципу «была не была», робко пробормотал:
— Dark×wolfСемнадцать?
Как только прозвучали эти слова, механические вороны словно увидели нечто ужасное: с диким визгом они в мгновение ока разлетелись в разные стороны. Позади них осталась стоять одна-единственная механическая ворона, выглядевшая весьма необычно — она неподвижно замерла на месте, словно мертвая.
Вспыхнула молния, и отбрасываемая птицей тень на земле сложилась в странный символ. Эн не знал этого знака, и не успел он как следует задуматься, как ворона задергалась и забилась в судорогах, точно сломанный механизм, после чего безвольно рухнула на землю.
А? — в сердце Эна зародилось предельное недоумение.
В этот момент птица словно оживший мертвец подскочила на месте, ее черные глазки-бусинки уставились на Эна, пару раз моргнув, и вспыхнули фиолетовым светом. А затем произошло невероятное: она заговорила с Эном человеческим голосом, обращаясь к нему так, будто они были старыми добрыми знакомыми:
— Эм... Это никнейм, который я придумал в девять лет, давай не будем об этом...
[Я преклоняюсь перед предшественниками, но не стану одним из них.]

Комментарии

Загрузка...