После завершения обряда торжественная атмосфера в храме постепенно рассеялась. Чжэнь Юаньцзы вернулся на главное место и сел, а Сань Цин, Нюйва, Хоу Ту и остальные божества также заняли свои места по старшинству, и вскоре завели беседу о законах неба и земли, а также об истинной сути совершенствования.
Звуки их голосов были чистыми и звонкими, каждое слово падало словно жемчужина на нефритовое блюдо, и даже воздух за пределами храма, казалось, замедлил свой ритм вслед за ними.
Цин Фэн и Мин Юэ вошли, неся нефритовые подносы, на каждом из которых лежало по женьшеневому плоду.
Плод размером с ладонь до боли напоминал младенца в пеленках — при себе имелись и черты лица, и все конечности, а кожица отливала мягким нефритовым блеском. Вокруг клубился тонкий слой молочно-белого бессмертного тумана, и стоило им только переступить порог храма, как по окружности распространился сладковатый и чистый духовный аромат.
Нефритовые подносы один за другим опустились на столики всех почтенных божеств — ровно по одному на каждый поднос, отчего атмосфера бессмертия в зале стала еще более величественной.
У меня аж глаза на лоб полезли. Раньше я о женьшеневых плодах только в книгах читал, кто бы мог подумать, что сегодня удастся воочию увидеть их истинный облик.
Пользуясь тем, что Чжэнь Юаньцзы беседовал о Дао с Сань Цин и никто на меня не обращал внимания, я на цыпочках тихонько подкрался к Цин Фэну, ткнул его в локоть и, понизив голос, спросил:
— Брат Цин Фэн, а этих женьшеневых плодов... не осталось ли еще?
Цин Фэн повернулся, взглянул на меня, и, заметив, как у меня глаза горят при виде плодов, беспомощно покачал головой и тихо ответил:
— На сегодня было заготовлено ровно тридцать штук — как раз по одному на каждого почтенного божества, лишних нет.
Я тут же сник, уныло вернувшись на прежнее место, но взгляд мой помимо воли продолжал то и дело скользить по столикам. Глаза мои прилипли к тем похожим на нефритовых куколок плодам, а на сердце скребли кошки, так и хотелось подскочить и сделать хоть один вдих.
То ли мой взгляд был слишком откровенным, то ли сидевшие наверху божественные владыки что-то почувствовали. Старец Хунъюнь сначала с улыбкой покачал головой, а затем взмахом руки упрятал собственный плод в рукав;
Следом за ним и остальные старые небожители дружно последовали его примеру: кто спрятал плод в пространственный мешок, а кто закинул в сокровищницу артефакта. Их движения были настолько слаженными, будто они заранее о всем договорились, и явно выдавали страх, что я, этот маленький любитель поживиться, брошусь вперед и все отниму.
У меня вспыхнули щеки, и я только хотел отвести глаза, как заметил, что взгляд Чжэнь Юаньцзы на главном месте устремился на меня, а на дне его глаз таилась смесь беспомощной и снисходительной улыбки.
Он ничего не сказал, лишь легко взмахнул широким рукавом, и круглый женьшеневый плод, окутанный потоком воздуха, надежно опустился мне на ладонь. Чжэнь Юаньцзы отдал мне женьшеневый плод со своего стола.
Я мгновенно расплылся в улыбке, поспешно сжал плод в кулаке и опустил голову, разглядывая его. Стоило кончикам пальцев коснуться кожицы, как ощутилась легкая упругость — вылитый уменьшенный фарфоровый пупс, на который даже смотреть было жалко, не то что есть.
Я поднес плод к самому носу и глубоко вдохнул: свежий, чистый и сладковатый поток духовной энергии сквозь носовые проходы устремился прямиком в даньтянь, отчего каждая порка на теле расслабилась, и мне захотелось блаженно вздохнуть.
Я осторожно откусил маленький кусочек — фрукт оказался хрустящим, а его мякоть — нежной, словно только что проклюнувшийся весенний побег бамбука.
Однако стоило мне как следует прожевать его, как меня постигло некоторое разочарование: ни кислый, ни сладкий, да и какого-то насыщенного фруктового аромата не ощущалось. Вкус оказался свежим, хрустящим и водянистым — и впрямь донельзя напоминал обыкновенный белый редис, полный влаги, совершенно пресный.
Запивая этот едва уловимый привкус, я крошечными глотками прикончил весь плод. Едва проглотив последний кусочек, я ощутил, как внутри живота поднялся теплый поток духовной энергии, который медленно разлился по меридианам, вызвав легкое чувство сытости и распирания.
На кончике языка постепенно возникло легчайшее послевкусие, которое вместе с духовной энергией растворилось между губами и зубами.
Я поцокал языком, мысленно ворча про себя: так вот какой на вкус этот женьшеневый плод! Неудивительно, что Чжу Бацзе в свое время проглотил его целиком и говорил, что толком ничего не распробовал — там изначально особо нечего было пробовать, весь фокус держался исключительно на духовной энергии.
Не успел я насладиться этим послевкусием, как лежавший в кармане черный камень внезапно раскалился добела, отчего даже Пространственное Кольцо ощутимо обожгло кожу.
Мое сердце испуганно ёкнуло, и я уже хотел окликнуть учителя, как перед глазами вдруг резко потемнело, а окружающая духовная энергия мгновенно исказилась. Не успел я издавить и ползвука, как моя фигура внезапно растворилась в воздухе и в одно мгновение бесследно исчезла.
В ту же самую секунду, когда я растворился, звуки рассуждений о Дао в зале резко оборвались.
Больше десятка могущественных божественных сознаний одновременно пронеслись над тем местом, где я только что стоял, и воздух в храме мгновенно сгустился.
Сань Цин слегка нахмурили брови и на мгновение сомкнули пальцы для подсчета, но не добились никаких результатов; Нюйва и Хоу Ту синхронно поднялись на ноги, их взгляды скользнули по пустому месту, а лица слегка помрачнели; Даос Хунъюнь резко вскочил, сжав пальцы под широким рукавом, и его духовное сознание накрыло всю гору Ваньшоу, но он не смог уловить даже малейшего следа чужого присутствия.
Фуси замер с пальцами, застывшими в полужесте заклинания восьми триграмм, его лицо было еще мрачнее прежнего, и он мысленно обменялся духовными посланиями с Нюйвой: Небесная судьба полностью сокрыта, и куда именно она отправилась, невозможно определить даже наполовину.
В храме царила абсолютная тишина.
Никто не ожидал, что эта церемония ученичества, которая должна была закончиться всеобщим ликованием, завершится столь причудливым исчезжением главного виновника.
Чжэнь Юаньцзы невозмутимо произнес:
— Мой ученик довольно своеобразен, не обращайте на него внимания, продолжайте, уважаемые.

Комментарии

Загрузка...