Я проснулась на ложе из теплого нефрита в глубине залы, оперлась о матрас и приподнялась. Одеяло из шелка небесного шелкопряда соскользнуло с плеч, но мягкое тепло нефрита все еще держалось на ткани. Голова была тяжелой, в мыслях царил утренний туман. Как я вообще уснула? Раз разве боги и бессмертные нуждаются во сне?
Вчера я только-только преклонила колени и совершила обряд поклонения небесам и алтарю перед табличками вместе со своим новоявленным горе-наставником, слушая, как этот старец хвастается. Прямо перед табличками он запустил руку в потайное отделение подставки и выудил оттуда черный камень, который сунул мне.
Камень был серым, на его поверхности не было и намека на нефритовый блеск или сокровищный свет, а углы и грани стерлись до округлости — брось такой у дороги, и то никто не наклонится поднять. Самая обыкновенная вещь, проще некуда.
Снаружи я приняла подарок со всей почтительностью, а в душе вовсю сомневалась: до чего же этот наставник прижимистый, пытается отделаться какой-то паршивой каменюкой.
Пока я мысленно ругалась, снаружи внезапно раздались три протяжных удара бронзового колокола — таковы были правила гостеприимства Монастыря Учжуан, возвещающие о прибытии знатного гостя. Я торопливо запахнула даосские одежды и быстрым шагом направилась к горным воротам.
Издалека я увидела, что Цин Фэн уже стоит у входа, отвешивая почтительный поклон какому-то гостю. На девушке было длинное платье гуаньцюй цвета незрелого лимона, в волосах покоилась лишь крошечная веточка магнолии, а миндалевидные глаза сияли, словно усыпанные росой утренние звезды. Кончик ее носа слегка вздергивался, придавая ей озорной и живой вид; казалось, она даже младше меня.
Я подбежала ближе, легонько толкнула Цин Фэна в локоть и тихо спросила:
— Цин Фэн, а это кто?
Цин Фэн не ответил мне, лишь выпрямил спину и громко объявил:
— Владычица Земли Юаньцзюнь, а это — новопринятый ученик моего достопочтенного учителя, даосское имя Тун Хэн. Старшая сестра, перед вами Владычица Земли Юаньцзюнь, несущая волю небес и преемствующая земле, которую в мире почитают как Владычицу Земли Юаньцзюнь, Государыню Хоуту.
Мое сердце уже вовсю ликовало: казалось, в этой Владычице Земли Юаньцзюнь не было ни капли высокомерия, и выглядела она куда более дружелюбной, чем старшая сестра Сяобао из обители. Я тут же сделала шаг вперед, ухватила ее за запястье и потянула внутрь, но, пройдя пару шагов, опомнилась и резко обернулась:
— Цин Фэн, куда усадить Государыню Хоуту?
Заметив, что за воротами больше никого нет, Цин Фэн поспешно шагнул вперед, провожая нас к гостевым местам в главном зале.
Когда Государыня Хоуту села, я подперла подбородок рукой и принялась разглядывать ее, с каждой секундой находя все более удивительным:
— Государыня выглядит донельзя молодо. Простите за дерзость, сколько же вам лет?
Услышав это, Хоуту прикрыла рот рукавом и легко рассмеялась. Ее мягкий голос несло печать глубокой древности:
— Я и сама уже не помню. Живу слишком долго, и годы стали делом десятым. Около пяти-шести десятков тысяч лет? Может, и того больше.
У нее было круглое личико, похожее на детское, но вокруг нее разливалось незыблемое, мягкое и основательное спокойствие, словно оттаявшая весной мерзлота — теплое, заставляющее проникнуться искренней привязанностью.
— Государыня, давайте заключим пари? — я покачала ногой, и мои глаза заискрились. — Угадайте, кто пожалует следующим? Проигравший дарит победителю небольшой подарок, просто ради забавы. Что скажете?
Глаза Хоуту превратились в лучистые полумесяцы, она весело рассмеялась:
— Ах ты, пронырливая девчонка! Ладно, сыграю с тобой. По-моему, следующим должен быть даос Хун Юнь. Он всегда любил шумные компании, да и с твоим наставником они старые добрые друзья.
Я с улыбкой покачала головой:
— А я ставлю на Владычицу Нюйва и ее брата, Императора Фуси.
Кончики бровей Хоуту чуть приподнялись, в ней проснулся интерес:
— О? С чего это ты решила, что они?
Я тихонько провела пальцем по тому самому черному камню в кармане одежды — эта вещица только что едва заметно нагрелась, и едва я коснулась ее, как перед глазами предстали Нюйва и Фуси, направляющиеся к Горе Ваньшоу. Хотя я не знала в лицо этих двоих божеств, догадаться, кто именно идет, труда не составляло.
Однако вслух я лишь загадочно протянула:
— Секрет! Государыня, вы держите пари или нет?
— Конечно держу.
Мы с ней едва успели отпить по глотку из чайных пиал, как в проеме ворот показались две медленно шагавшие фигуры. Шедшая впереди женщина облачена была в длинное белоснежное платье, с прически свисала нефритовая шпилька с кисточками, ее мягкие и живописные черты лица излучали нежную доброту создания всего живого.
Шедший рядом с ней мужчина был одет в темные одежды, на поясе покачивался темно-нефритовый скипетр гуй, а его пальцы рассеянно гладили узоры багуа на рукавах. Его взгляд был спокойным и устремленным в даль — это были Нюйва и Фуси.
Чайная пиала в руке Хоуту замерла, брови слегка взлетели вверх — такого исхода она явно не ожидала. Но жульничать она не стала: взмахнув рукой, она протянула мне темную круглую жемчужину. Едва та появилась на свет, воздух в зале словно сделался тяжелее, окутанный густой и мощной энергией первозданной земной жизни.
— А у тебя, девчонка, и впрямь есть кое-какие способности. Ну же, бери, поиграй.

Комментарии

Загрузка...