Я стоял рядом с ним и сначала разглядел его спину. На голове у него красовался простой пурпурно-золотой нефритовый венец, одет он был в лунно-белый плащ-ханьфу из непазрённой журавлиной шерсти с вышитыми горными хребтами и венами земли, талия была опоясана простой шёлковой лентой, а на ногах красовались облачные туфли, на которых не было ни единой пылинки. Его фигура была прямой и стройной, подобно тысячелетней сосне, а плечи и спина держались ровно. В нём не было ни капли высокомерной строгости бессмертных, зато ощущалась глубокая, массивная тяжесть самой земли — казалось, стоило ему встать там, как он тут же вобрал в себя ци и дух живых жил Трёх Миров.
— Знаешь ли ты, почему наставник почитает здесь лишь таблички Неба и Земли? — Его голос звучал низко и густо, словно доносясь из самых глубин времён.
Не дожидаясь моего ответа, он заговорил вновь, и в его спокойном тоне таился вес тысяч цзюней:
— Моё даосское имя — Чжэнь Юаньцзы, а в миру меня зовут Властелин, Равный Самому Миру. Это значит, что пока не разрушены Небо и Земля, моё истинное даосское тело пребудет в вечности, разделяя долголетие с самими Небом и Землёй. К тому же меня признают Патриархом Земных Бессмертных во всех Трёх Мирах.
Я успокоил мысли, усердно слушая его бахвальство, и не смел вставить ни слова.
Он внезапно обернулся и звонко рассмеялся. От этого смеха царившая в просторном зале строгая торжественность мгновенно растаяла, словно снег на солнце.
Я слегка опешил — это совсем не сходилось с записями в древних книгах, где утверждалось, будто тело его подобно телу ребёнка, а лицо — лицу красавицы.
На самом деле его кожа сияла мягким нефритом, брови и глаза были ясными и чистыми, уголки глаз хранили мягкий изгиб, выточенный тысячелетиями времён, переносица была высокой, а линия губ — чёткой. Он излучал нефритовое тепло; верхняя половина волос была аккуратно и безупречно собрана, а нижняя — небрежно распущена по плечам, что придавало ему непринуждённый и свободный вид.
В руке он легко держал метёлку из белого нефрита, а его бессмертная кость была чиста и отрешена от мирской суеты, и в то же время от него исходило земное тепло. Будучи древним предком, дожившим ещё со времён Великой Древности, при смехе он излучал такой мягкий взгляд, что это вызывало невольное чувство близости и ничуть не казалось чуждым.
— Ты ни капли не удивлен. Должно быть, в твоем мире уже давно есть записи обо мне? — с улыбкой спросил он, и в глубине его глаз промелькнуло понимание.
Я поспешно кивнул, а мои глаза ярко сияли, переполненные восхищением:
— Записи есть, только вот одна деталь неверна — в книгах совсем не написано, что вы такая писаная красавица... то есть, так невероятно хороши собой!
Чжэнь Юаньцзы невольно рассмеялся и, согнув палец, легко щёлкнул меня по лбу с такой нежностью, словно туда упал лепесток цветка:
— Я лишь смог предсказать, что ты придёшь из иного мира и связан со мной глубокой кармической связью, а потому тебе суждено ступить на порог моей обители. Вот только твоя судьба окутана туманом, и даже мне не дано заглянуть в её исход. Этот мой громкий жест с принятием тебя в ученики — ещё и способ проложить для тебя дорогу в Трёх Мирах, чтобы в дальнейшем твой путь был более гладким.
Не успел затихнуть его голос, как за пределами зала внезапно вспыхнул небесный свет. Ослепительный золотой луч пробил крышу дворца и потоком хлынул прямо в моё тело. Сияние было столь резким, что я на миг зажмурился, чувствуя лишь, как всё тело наполняется теплом, а сам я словно превратился в зажжённую стеклянную лампаду, источающую золотое сияние изнутри и снаружи, так что у меня даже закружилась голова от собственного блеска.
В глазах Чжэнь Юаньцзы тоже мелькнуло удивление, но он тут же легко взмахнул рукавом, окутав меня мягкой духовной силой. Золотой свет на моём теле мгновенно погас без следа, не пропустив наружу ни единой искорки.
Я моргнул, опустил голову и принялся вертеть во все стороны свои руки и плечи — никаких странных проявлений не осталось.
— Учитель, что это только что было?
— Это Золотой Свет Заслуг, ниспосланный Небесным Путем. Я уже помог тебе скрыть его, иначе ты бы выглядел как маленькое солнце.
— Золотой Свет Заслуг? Это случайно не то же самое благословение, которое Небесный Путь дарует за совершение великих добрых дел, о чём я читал? — с любопытством переспросил я.
— Почти так, — Чжэнь Юаньцзы слегка кивнул, и его тон стал чуть более серьезным. — Судя по всему, в последнее время ты кое-что сделал, спас и защитил немало живых существ. Заслуги — это самая труднодостижимая возможность на пути бессмертия, и сколько бы бессмертных ни трудились всю жизнь в уединении, они зачастую не могут накопить и крохи.
Этого нельзя добиться силой. Нужно, чтобы твоё истинное сердце стремилось к доброму, чтобы ты искренне оберегал чей-то край, а живые существа питали к тебе искреннюю благодарность — лишь тогда это привлечет внимание Небесного Пути, и он ниспошлёт награду в виде заслуг. Нельзя делать это нарочито или добиваться всего в спешке.
Я призадумался: неужели та вода, что я передал академику Ли, возымела эффект и помогла многим людям? А ведь казалось, будто ничего особенного я и не сделал.

Комментарии

Загрузка...