Глава 14

Оба подняли глаза на старую лавку в ночи. Весь двор был погружен в тишину, в доме горели лишь два тусклых фонаря, давая мрачноватый свет, а старые деревянные балки едва проступали в тени. Навстречу пахнуло необъяснимым свежим ароматом травы и деревьев вперемешку с легким запахом туши, от которого веяло далекой древностью и печатью веков. Хотя это была самая обычная деревенская лавка, она почему-то невольно вызывала благоговейный трепет. Оба невольно сглотнули слюну, старик первым взял себя в руки и шагнул внутрь. Ли Вэньцай на мгновение засомневался, но, увидев, что отец уже вошел, поспешил следовать за ним.

Шагая вперед, они украдкой разглядывали девушку, шедшую впереди и указывающую дорогу. Ей было на вид чуть за двадцать, она была облачена в цинское даосское платье, на голове красовался пучок, сколотый черной деревянной шпилькой, а вокруг волос была повязана синяя шелковая лента. Наряд напоминал молодую даосстку.

Пройдя дальше вглубь, они увидели интерьер в новом китайском стиле. Прямо у входа стоял старинный длинный стол, судя по всему, служивший стойкой администратора, а за ней располагался ряд пустых подвесных цветочных полок. По обе стороны от стойки стояли массивные кресла тайши, а за каждым из кресел находилось по два ряда полок, уставленных множеством антикварных свитков с каллиграфией и картинами, а также различными безделушками.

Чем дольше Ли Вэньцай вглядывался, тем сильнее изумлялся: предметы на полках за креслами казались подлинными сокровищами. Если это были подделки, то выполненные до невероятного искусно.

Ли Ган не интересовался коллекционированием древностей, но он чувствовал, что едва ступил на порог этого двора и дома, как его тело словно расслабилось, будто это место обладало целебной силой.

Я незаметно пустил в ход духовное восприятие, чтобы осмотреть окрестности, и заметил в тени деревьев за оградой лавки и у входа в переулок более десятка тщательно скрытых аур. Эти ауры были ровными и глубокими, несли в себе следы жесткой армейской выучки и не излучали никакой враждебности — судя по всему, это были телохранители, тайком охранявшие этого пожилого господина.

— Зачем вы пожаловали посреди ночи, не случилась ли какая беда? — спросил я, одновременно поворачиваясь к боковой комнате, чтобы принести чайный набор.

Кипяток хлынул в чашки, и по помещению поплыл мягкий, ровный аромат чая, окутав их обоих. Чайный дух был поистине особенным: едва попав в горло, он заставлял натянутые нервы расслабиться, и даже тревога на душе немного отступила. Мужчины инстинктивно сели, как было велено, подняли чашки и сделали по глотку, и их лица постепенно разгладились.

Я подошел к старому деревянному стулу за стойкой и опустился на него, легко положив кончики пальцев на столешницу и в тишине ожидая, пока они объяснят цель своего визита. Тусклый свет падал на меня, придавая всей лавке еще более тихий и загадочный вид.

Осушив по чашке горячего чая и немного успокоившись, старик первым опустил чашку, поднял на меня взгляд и заговорил тяжело и торжественно:

— Я не стану ходить вокруг да около. Меня зовут Ли Ган, я академик Национальной академии медицинских наук, а рядом со мной мой сын Ли Вэньцай, он занимается реальным бизнесом и торговлей. Мы решились потревожить вас среди ночи из-за сложнейшей и острой проблемы.

— Недавно в городе Уян внезапно разразилась новая вирусная инфекция, которую мы внутри ведомства назвали HT214. Этот вирус чрезвычайно опасен, у него короткий инкубационный период, а после активации он шаг за шагом разрушает внутренние органы человека, в конечном итоге приводя к смерти от полиорганной недостаточности. На данный момент медицинское сообщество бессильно, мы абсолютно не можем найти способ обуздать его, а число зараженных продолжает расти.

— В этот критический момент даос Чжан специально разыскал нас и указал, что шанс разрешить эту катастрофу находится в самом конце уличного тупика этого небольшого городка, а именно в этой лавке. Ситуация чрезвычайная, и мы побеспокоили вас против воли — надеюсь, юный друг великодушно простит нас.

Выслушав это, я невольно нахмурился и поднялся, медленно сделав пару шагов по лавке. Мой взгляд скользил по полкам с картинами и безделушками — всё это были самые обыкновенные вещи, и среди них не наблюдалось ни единого особого предмета, способного разрешить вирусную напасть.

Раньше я бы наверняка посчитал это бреднями. Но после того, как мне довелось пережить чудеса в Монастыре Учжуан и претерпеть коренное преображение, я уже давным-давно безоговорочно поверил в подобные непостижимые вещи.

Раз уж даос сумел безошибочно отыскать эту глухую лавку, он явно не стал бы бросать слов на ветер, и способ решения проблемы наверняка кроется именно здесь.