Во дворе Ичжуана Ли Цин и его спутники плотным кольцом окружили господина Жэня и Жэнь Тинтин, обеспечивая их безопасность.
Цзянши, старый господин Жэнь, прыгнул во двор, вытянув вперед руки. Он принюхивался, словно вычисляя местоположение своих потомков, и каждый присутствующий отчетливо ощущал исходящую от него жажду крови.
Облик превратившегося в цзянши старика был ужасен: растрепанные волосы, мертвенно-бледная кожа, сплошь покрытая глубокими морщинами и черным пушком. Тело его окутывал густой черный туман трупной ци, а длинные сине-фиолетовые ногти казались необычайно острыми и крепкими.
А-Вэй, еще мгновение назад громче всех кричавший о своей храбрости, при виде такого чудовища тут же прикусил язык и, поджав хвост, спрятался за спины людей. Его ничуть не смущали презрительные взгляды окружающих.
Всего два слова: трусость прежде всего. В конце концов, какая репутация, когда на кону собственная жизнь?
Цзянши с яростным прыжком бросился прямо на господина Жэня, совершенно не обращая внимания на Ли Цина и Цюшэна — его целью были только старик и его внучка.
— А-а! — вскрикнула от ужаса Жэнь Тинтин.
Ли Цин, не сдвинувшись с места, встретил прыжок монстра мощным ударом ноги. Проскользнув между вытянутых рук цзянши, он с силой врезал ему по подбородку.
Раздался сухой хруст, и широко раскрытая пасть твари мгновенно захлопнулась. От этого сокрушительного и молниеносного удара тело цзянши взмыло в воздух, а затем с грохотом рухнуло на землю.
Ли Цин медленно опустил ногу и, глядя на лежащего мертвеца, небрежно бросил:
— И это всё?
Жэнь Тинтин, прятавшаяся в толпе, увидела, как Ли Цин одним ударом отправил монстра в полет, и восторженно воскликнула:
— Брат Ли Цин, ты такой крутой! Просто невероятно!
Не успела она договорить, как цзянши, вопреки всем законам физики — Ньютон на том свете наверняка бы в гробу перевернулся — резко подпрыгнул и снова встал на ноги.
Впрочем, какая наука, когда имеешь дело с цзянши?
Оказавшись на ногах, старый господин Жэнь не стал нападать, а замер на месте, явно опасаясь повторения удара. В этот момент во двор вернулся дядя Девятый. Сжимая в руке меч из персикового дерева, он с силой вонзил его в спину монстра.
Цзянши издал полный боли рев:
— Р-р-а-а-а!
Казалось, он кричал: Старый хрыч, никакой чести, атакуешь исподтишка!
В месте соприкосновения меча с телом цзянши вспыхнул золотистый свет, раздался треск, и повалил белый дым. Рана была серьезной.
Почувствовав боль и испугавшись Ли Цина, а теперь еще и появившегося дядю Девятого, монстр понял, что перевес не на его стороне. Он присел, собираясь с силами, и одним гигантским прыжком перемахнул через высокую ограду, скрывшись в темноте.
Ли Цин хотел было броситься в погоню, но дядя Девятый остановил его:
— Не гонись за отступающим врагом, в одиночку это опасно!
Но какая опасность? При силе Ли Цина старый господин Жэнь был ему не ровня. Стоило Ли Цину применить свою ментальную энергию, как цзянши не смог бы даже пошевелиться. Стоило его подчинить, и он стал бы послушной куклой в руках Ли Цина. Однако дядя Девятый заботился о нем, поэтому Ли Цин послушно остановился.
— Цзянши ранен и какое-то время не будет бесчинствовать. Клейкий рис помогает против нечисти, носите его с собой и бросайте в монстра при встрече. И еще: у цзянши нет зрения, они находят жертву по живому дыханию. Если столкнетесь — задержите дыхание, тогда он вас не учует. Господин Жэнь, теперь, когда ваш отец стал цзянши, опасность возросла многократно. Мертвецы первым делом тянутся к крови своих близких, так что вы — его главная цель. Он обязательно вернется за вами!
От этих слов лицо господина Жэня побелело, и он поспешно спросил:
— Что же делать, дядя Девятый?
Жэнь Тинтин тоже побледнела, испугавшись, что дед придет за ней. А-Вэй в это время лихорадочно соображал, не надумает ли монстр закусить и им, ведь он тоже родственник семьи Жэнь. Слуги и охранники в страхе думали лишь о том, где бы поскорее раздобыть побольше клейкого риса.
— Господин Жэнь, ради вашей безопасности лучше временно переехать в Ичжуан. Там я смогу вас защитить.
— Без проблем! Я сейчас же вернусь, соберу вещи и привезу Тинтин.
— Дядюшка, а можно мне тоже с вами в Ичжуан? — подал голос А-Вэй.
— Чего ты у меня спрашиваешь? Спрашивай дядю Девятого, это его дом!
— Можно, — ответил дядя Девятый, видя, как господин Жэнь перекладывает проблему на него. — Только свободных комнат нет, придется делить постель с Вэньцаем, если не возражаешь.
— Не возражаю! Конечно, не возражаю! — лишь бы выжить.
— И еще, капитан А-Вэй, прикажите своим людям оповестить весь город о появлении цзянши. Пусть все соблюдают осторожность и не выходят по ночам. И обязательно объясните людям, что клейкий рис защищает от нечисти!
Поняв, что настал его звездный час, А-Вэй вытянулся во фрунт:
— Будьте спокойны, дядя Девятый! — он повернулся к подчиненным: — Слышали, что сказал дядя Девятый? Выполнять немедленно!
...
Поздно вечером Цюшэн ехал на велосипеде к дому тетушки. Проезжая мимо одной из деревень, он услышал истошный крик о помощи:
— Помогите!
...
Ночной сторож брел по темной дороге, едва освещая путь тусклым фонарем. Вдруг за спиной повеяло холодом. Он обернулся — никого. Но стоило ему снова повернуть голову вперед, как прямо перед ним возникла девушка в белом.
Существует поверье: если ночью услышишь шорох, никогда не оборачивайся, иначе задуешь янское пламя на своих плечах и увидишь призрака. Сторож как раз попал в такую ситуацию.
Он вздрогнуть от испуга: в такой час, да еще и в белом — не иначе как дух!
— Девушка, вы меня чуть до инфаркта не довели! С вами всё в порядке? — спросил сторож.
Девушка опустила голову:
— Дядюшка, окажите мне услугу, пожалуйста.
— Какую еще услугу? Мне обход делать надо! — сторож был недоволен, да и девушка казалась ему странной: только что никого не было, и вдруг — как из-под земли выросла.
— Всего лишь... поприставайте ко мне!
— Что? Поприставать?
— Да, прошу вас, приставайте ко мне!
Сторож вытаращил глаза. Девушка была хороша собой, но разве минутное удовольствие стоит потери доброго имени? Если кто увидит — как потом людям в глаза смотреть?
— Ах ты бесстыдница! Хочешь, чтобы я опозорился на старости лет? Никогда! Ни за что!
Видя, что старик не соглашается, девушка развела руки, и ее одежда сама собой распахнулась. Налетел порыв странного ветра, буквально толкая сторожа в объятия девушки.
— Не надо! Помогите! — кричал сторож, чье тело перестало его слушаться.
Как только он прижался к девушке, та вдруг громко закричала:
— Помогите!
Цюшэн, услышав крик, примчался на место и увидел мужчину, который прижимал к себе сопротивляющуюся девушку. Он тут же бросил велосипед, подбежал к ним и с ходу набросился на сторожа с кулаками, ударив того ногой в живот. Сторож отлетел к стене, схватившись за бок.
— Не бей, не бей! — стонал он. — Я не по своей воле... Эта девушка...
Он не договорил. Девушка в это время притворилась слабой и начала заваливаться прямо на Цюшэна. Цюшэн, который собирался проучить старого развратника, увидев испуганную красавицу, решил оставить это дело.

Комментарии

Загрузка...