Уголок рта Дин Жаня слегка дёрнулся. Раз уж Лю Юй смог достать подобный предмет, да ещё и фиолетового качества, что тут сказать — счастливчик он или просто невезучий?
Лю Юй достал испускающий сияние голубой кристалл и вдавил его в металлический цилиндр. По поверхности цилиндра тут же побегло множество трещин, из которых заструился яркий белый свет.
— Это мой единственный синий кристалл! Быстрее, скажи, как пробиваться? — с болью в сердце произнёс Лю Юй.
Дин Жань подошёл и велел Лю Юю сначала пробить в земле отверстие, причём выход должен вести прямо к обрыву. В таком случае, если план Дин Жаня провалится, у них останется шанс прыгнуть в море и попытаться выжить.
Вскоре металлический цилиндр под управлением Лю Юя закрутился в земле с бешеной скоростью, из трещин полетели комья земли, и вертикальный проход диаметром в один метр сформировался мгновенно.
— Эту штуку... кажется, очень удобно использовать для добычи руды.
Камуфляж стоял рядом и во все глаза наблюдал за процессом; судя по всему, этот предмет пришёлся ему по душе.
— Дыра готова! Спускайтесь быстрее!
Лю Юй первым прыгнул в проход, за ним последовал Дин Жань. Когда все оказались внизу, пестрые призраки в лесу, потеряв цель, замерли в растерянности. Их лица становились всё более свирепыми, а тела непроизвольно дрожали.
Подземная нора, выкопанная инструментом Лю Юя, оказалась на удивление просторной. Камуфляж и Го Тянь принялись поспешно засыпать вход саперными лопатками. Когда инструмент Бесконечной Энергии докопал почти до самого обрыва, он внезапно остановился.
— Больше нельзя копать, осталось всего пару сантиметров до выхода наружу! — торопливо крикнул Лю Юй.
Дин Жань кивнул, давая понять, что Лю Юй может убрать предмет. Пробивать выход наружу пока было нельзя: теневой призрак мог последовать за светом с любой стороны.
Го Тянь и Камуфляж засыпали вход землей, после чего все погасили любые источники света.
— А теперь просто ждём, — тихо произнёс Дин Жань в темноте.
В этот момент Го Тянь и Камуфляж незаметно подошли к выходу и сели бок о бок с невероятным взаимопониманием: стоило призраку проломиться внутрь, как они первыми бросятся отсюда наружу.
Время шло каплю за каплей. Пестрый призрак ушёл, и на смену ему явился теневой. Он стоял над выкопанной Дин Жанем и остальными норой, непрерывно дрожа всем телом. Было очевидно, что ему отчаянно хочется спуститься вниз, но сила правил заставляла его оставаться на месте — хоть он и знал, что испытатели внизу, поделать ничего не получалось.
Вскоре теневой призрак тоже удалился.
— Кто-то копает?
Внезапно со стороны засыпанного входа послышалось шуршание — кто-то разгребал землю, до смерти перепугав всех в пещере.
— Блуждающий призрак! Конец! Мы об этом не подумали! — Дин Жань совершил фатальную ошибку: он забыл, что блуждающий призрак способен принимать облик испытателей. И прямо сейчас за пределами входа блуждающий призрак в образе Цинь Цзя разгребала землю руками.
Го Тяню и Камуфляжу пришлось снова взяться за дело и запечатывать вход. К счастью, блуждающий призрак копал медленно, и как только вышло положенное время, она вернулась в свой истинный облик и удалилась.
Камуфляж опустил саперную лопатку и тяжело задышал:
— Так дело не пойдёт... Наше пространство сжимается всё сильнее, а до двенадцати часов ещё больше десятка часов. Рано или поздно блуждающий призрак прокопает ход внутрь, придумайте что-нибудь, иначе нам и правда придётся прыгать в море.
Дин Жань тут же уселся на землю, погрузившись в раздумья.
— Сейчас уже почти полночь, до конца прохождения подземелья осталось двенадцать часов. Это значит, что блуждающий призрак появится ещё двенадцать разделить на полтора — то есть восемь раз. Четырёх часов ей вполне хватит, чтобы прокопаться к нам...
Чем больше Дин Жань думал, тем сильнее у него болела голова. Никаких толковых идей не находилось, оставалось лишь заставить людей дежурить по очереди и трамбовать землю поплотнее.
Шло время, и в мгновение ока наступила половина двенадцатого ночи. До завершения подземелья оставался всего час, но никто из присутствующих не испытывал радости: прятаться им было больше негде. Четверо людей теснились в крошечном пространстве, а незадолго до этого блуждающий призрак едва не проломился внутрь.
— Братья, остался всего час, держитесь, — в темноте Дин Жань изобразил улыбку, похожую на плач.
— Напоследок блуждающий призрак появится ещё раз. Если кто-то станет приманкой, у остальных останется крошечный шанс на спасение.
В этот момент Го Тянь неожиданно подал голос.
В пещере воцарилась мгновенная тишина. Сейчас, в тесном пространстве, они все зависели друг от друга, и никто не смог бы убить товарища и уйти безнаказанно — даже Го Тяню такое было не по силам. Именно поэтому он озвучил мысль о чьём-то жертвоприношении.
Если призрак потратит на расправу десяток с лишним минут, привлечённый двойником, остальные действительно смогут выжить.
Молчание. Долгое молчание длилось почти до самой полуночи, пока блуждающий призрак вновь не принялся скрести землю. В этот момент Лю Юй внезапно начал судорожно вытаскивать вещи из пространственного хранилища.
Дин Жань догадался, что собирается сделать Лю Юй. Этот глупец и впрямь дожил до сегодняшнего дня лишь по чистой случайности: в критический момент он вечно думал о том, как пожертвовать собой ради других.
— Считай, тебе повезло со мной встретиться, — Дин Жань похлопал Лю Юя по плечу и внезапно со всего маху пнул запечатанную земляную пробку.
— Бах!
Копавшую землю «Цинь Цзя» отбросило ударом ноги Дин Жаня, после чего он схватил её за волосы и вылез наверх из норы.
— Дин Жань?! — Лю Юй в отчаянии попытался выскочить следом, но оказавшиеся проворнее Го Тянь и Камуфляж схватили его за руки и принялись яростно швырять землю обратно лопатами.
— Если не хочешь, чтобы он погиб даром, выживи ради него! — обернувшись, рявкнул Камуфляж.
— Дин Жань...
Лю Юй рухнул на землю. Хотя они с Дин Жанем провели вместе всего семь дней, он уже давно воспринимал его как брата. Жест, которым Дин Жань только что похлопал его по плечу, внезапно напомнил ему о первом подземелье после попадания в поезд, когда точно так же старший товарищ хлопнул его по плечу и оставил ему надежду на жизнь.
— Дин Жань... — глаза Лю Юя налились слезами.
Тем временем Дин Жань, вытащивший «Цинь Цзя» в лес, уже принял зелье духовного тела. Эффект этого препарата заключался в усилении сопротивления к духовным сущностям — иными словами, он давал защиту от урона призраков, но в то же время позволял самому Дин Жаню наносить призракам некоторый урон.
— Хе-хе!
Глядя на женщину, которая уже причиняла ему вред, Дин Жань зловеще ухмыльнулся. Пусть это была и не настоящая Цинь Цзя, но раз у неё было такое же лицо, грех было не отвести душу.
— Бах-бах-бах!
Дин Жань обрушил град ударов кулаками на лицо «Цинь Цзя». Её и без того покрытое грязью лицо под ударами Дин Жаня стало и вовсе неузнаваемым. Блуждающий призрак попытался принять облик настоящего призрака, но нынешнее подавляющее превосходство Дин Жаня оказалось слишком велико — после нескольких ударов та мгновенно присмирела.
— Интересно, какая химическая реакция получится, если совместить зелье духовного тела и свиток договора?
Пробормотал себе под нос Дин Жань, извлекая из пространственного хранилища чистый лист бумаги и фиолетовый кристалл. При появлении кристалла злого духа блуждающий призрак забился в яростной судороге, и Дин Жань едва смог её удержать.
Верно! Последним козырем Дин Жаня был именно свиток договора! Получив зелье духовного тела, он сразу захотел проверить, удастся ли с помощью свитка подчинить этих трёх призраков. Просто раньше ситуация не доходила до крайности, и рисковать ему не хотелось. Но теперь...
Дин Жань без колебаний активировал свиток договора. Находившийся в его руке кристалл злого духа обратился в сгусток фиолетового света и растворился в бумажном листе.
Окрасившийся в фиолетовый цвет свиток договора завис в воздухе.
В этот момент из свитка раздался иллюзорный голос:
— Испытатель Дин Жань! Желаете ли вы заключить Договор Равенства с блуждающим призраком?
Дин Жань кивнул.
— Блуждающий призрак, желаешь ли ты заключить Договор Равенства с испытателем Дин Жанем?
Блуждающий призрак на мгновение замер. Дин Жань внутренне встревожился — он никак не ожидал, что для заключения договора потребуется ещё и согласие самой нежити. В самый критический момент Дин Жань выудил из хранилища ещё один кристалл злого духа и поднёс его прямо к лицу блуждающего призрака.
— Скажи «согласна», и эта штука твоя!
Привлечённый кристаллом злого духа, блуждающий призрак невольно выпалил:
— Согласна!
— Какая к чёрту согласна?! Это Я согласен!
Дин Жань врезал кулаком по лицу блуждающего призрака. Действие зелья духовного тела к этому моменту уже закончилось, и этот удар вызвал на лице нежити крайне неприязненное выражение.
— Ладно-ладно! Отвечай как надо, и эта вещь достанется тебе! — Дин Жань поспешно поднял руки в знак капитуляции.
После долгих уговоров блуждающий призрак наконец процедил с явной неохотой:
— Я согласна.
Едва слова стихли, свиток договора раскололся надвое: одна его половина обратилась в татуировку на груди Дин Жаня, а вторая отпечаталась на лбу блуждающего призрака, напоминая клеймо древнего каторжника.
— Внимание! Вы успешно заключили Договор Равенства с духовной сущностью второго уровня — блуждающим призраком. Списана комиссия в размере 3000 очков Подземного мира. На время действия договора стороны не могут причинять друг другу вред. Испытатель обязан предоставить духовной сущности жилое пространство и источник энергии; в случае невыполнения этих условий дух имеет право расторгнуть договор в одностороннем порядке.
Огромный массив системных подсказок хлынул в сознание Дин Жаня, слегка дезориентировав его. Тем не менее, среди всей этой информации он вычленил одну-единственную крайне важную деталь.
— Три тысячи очков Подземного мира?! Я снова нищий?!
Распластавшийся на земле блуждающий призрак и вовсе застыл с совершенно тупым выражением лица. Раз уж нельзя причинять вред Дин Жаню, значит, задание провалено, а раз так — какая судьба её ждёт? Смерть?
— Подземелье Проклятое Убийство Призрака завершено! Через минуту локация будет аннулирована, промите испытателям подготовиться к возвращению в Поезд Душ.
Пробил час ночи, и системное оповещение прозвучало вновь. Находившиеся в норе Лю Юй и остальные наконец облегчённо выдохнули.
Дин Жань рухнул на землю. Пусть он и лишился трёх тысяч очков, зато заполучил духа второго уровня и остался в живых — если подсчитать баланс, результат вполне приемлемый.
Минуту спустя океан поглотил остров, и все четверо благополучно вернулись на поезд.
— Статистика данных... Пожалуйста, подождите.
— Пи-пи-пи! Обнаружено, что испытатель несёт с собой ключевого сюжетного персонажа-духа. В связи с ограничениями подземелья духовная сущность погибла, заключение Договора Равенства отменяется.
Из воздуха на пол упали белый лист бумаги и фиолетовый кристалл. Дин Жань, всё ещё изучавший свои трофеи за текущий рейд, рефлекторно протянул руку и поймал оба предмета.
— Да чтоб вас всех разорвало! — отчаянный рёв Дин Жаня раскатился по пустоте.
Вторая глава Поезда Душ. Глава девятая. Призрачное здание
На фоне, напоминающем бескрайнюю галактику, бесчисленные потоки света непрерывно неслись в разные стороны. Если увеличить этот фон в мириады раз, можно было разглядеть, что эти световые полосы на самом деле представляют собой лишённые головы и хвоста вагоны поезда. Время от времени такие вагоны сближались с другими, и тогда, подобно одноименным полюсам магнита, две секции сцеплялись вместе, устремляясь к сияющим планетам на фоне звёздного скопления.
Сегодня в один из девяноста девяти отдельных вагонов — вагон номер двадцать один — прибыл новичок!
Едва ступив на Поезд Душ, Дин Жань зажмурился от ослепительного сияния, заливавшего пространство.
— Привет-привет, новичок! — лысая женщина с мощным ручным фонарём присела на деревянный ящик и принялась слепить Дин Жаня лучами света.
Дин Жань молча шагнул в сторону, пытаясь уйти от этого светового обстрела, однако дамочка вовсе не собиралась его отпускать и продолжала вовсю махать своим поломанным фонарём.
— Виа, хватит!
Мрачный на вид юноша подошёл и отобрал у лысой женщины мощный фонарь. Та обиженно надула губы, точь-в-точь как ребёнок, у которого отобрали любимую игрушку.
— Идём за мной. — Холодный юноша бросил взгляд на Дин Жаня.
Уголок рта Дин Жаня слегка дёрнулся: едва попав сюда, он уже столкнулся с ненормальными. Страшно представить, с чем ему предстоит встретиться дальше.
Хотя Дин Жань думал именно так, на его лице по-прежнему держалась лёгкая непринужденная улыбка, и он послушно последовал за мрачным пареньком вглубь вагона.
Вагон номер двадцать один сильно напоминал обветшалый космический корабль из фантастических фильмов. Все внутренние приспособления и электроника, хоть и относились к разряду высоких технологий, выглядели как сплошной музейный антиквариат.
В этот момент угрюмый юноша остановился перед массивной металлической гермодверью. Обернувшись, он посмотрел на Дин Жаня взглядом, в котором читалось нечто невыразимое; у Дин Жаня даже возникло ощущение, что тот хочет ему что-то сказать, но в конце концов парень так и не раскрыл рта.
Молодой человек отворил люк, и Дин Жань шагнул следом.
За металлической дверью скрывался глубокий мрак. В тишине пространства Дин Жань слышал лишь тихое дыхание — своё собственное и сопровождавшего его парня.
Щелчок!
Зажёгшийся тусклый свет позволил Дин Жаню понять, что они находятся в просторном концертном зале. На сцене стояла прямая мужская фигура, повернутая к ним спиной. Когда силуэт развернулся, перед ними предступило изящное лицо неопределённого пола.
— Представлюсь: меня зовут Шумиин Люсия, распорядитель двадцать первого вагона.
Голос прозвучал очень мягко, с сильным андрогинным оттенком.
Взгляд Дин Жаня невольно опустился чуть ниже: хм... абсолютно плоская поверхность, никаких явных признаков пола разглядеть не удалось.
— Кхм.
Шедший рядом угрюмый парень незаметно отвернулся и шёпотом предупредил Дин Жаня:
— Хочешь выжить — не пялься куда не надо.
Дин Жань кивнул, хотя в душе его по-прежнему терзали сомнения насчёт гендерной принадлежности Люсии.
— Лун, ты можешь идти, — бесстрастно бросил Люсия.
Молодой человек кивнул и, не произнеся больше ни слова, молча покинул концертный зал.
Стоявшая на сцене Люсия медленно двинулась навстречу Дин Жаню. Когда она приблизилась, Дин Жань с удивлением осознал, что этот человек выше его на целую голову.
— Как тебя зовут? — Люсия слегка склонила голову, и её невероятно смазливое лицо заставило Дин Жаня на мгновение замереть в растерянности.
— А! Меня зовут Дин Жань, я из пространства поезда... Тьфу ты! Я из Поезда Преисподней.
Люсия внезапно рассмеялась. От этой улыбки, словно весеннее солнце, растапливающее снег, в голове Дин Жаня вдруг возникла странная картина: под яркими лучами весеннего солнца два льва — самец и самочка — усердно вычёсывают друг другу шерсть.
При мыслях об У Янь Дин Жаня невольно передёрнуло. Хорошо, что её сейчас не было рядом, иначе, увидев его идиотскую физиономию, она бы придумала для него какое-нибудь «особенное» наказание.
— Слушайте... у меня есть один вопрос, — внезапно подал голос Дин Жань.
— Слушаю вас, — предельно вежливо ответила Люсия.
— Вы... мужчина или женщина?
Улыбка на лице Люсии мгновенно застыла.
Час спустя Дин Жань покинул концертный зал. Шумная какофония голосов в вагоне разом стихла, и свыше десятка испытателей с самыми разными выражениями лиц уставились на него.
В этот момент крупный мужчина с густой растительностью на лице и аккуратными усиками приблизился к Дин Жаню и поинтересовался:
— Что тебе сказала Люсия?
Дин Жань потёр нос:
— Да столько всего наговорила, что я уже с трудом припоминаю. В общем и целом — обустраивайтесь как дома, ешьте-пейте досыта, отдыхайте и готовьтесь к отправке в первое подземелье.
— И впрямь исчерпывающий итог, — сухо усмехнувшись, мужчина отступил назад.
Тут к нему подошёл тот самый молчаливый парень по имени Лун.
— Ладно, расходитесь. Через три дня открывается новое подземелье, лучше подумайте о том, как там выживать, — бросил Лун и увёл Дин Жаня за собой.
Стоило им удалиться, как в вагоне вновь возобновилась прежняя суета.
Поздним вечером Дин Жань лежал на постели в своей комнате, мысленно перебирая всё случившееся после прибытия в двадцать первый вагон.
В концертном зале, помимо инструктажа по правилам Поезда Душ, Люсия сказала ему кое-что весьма странное, по крайней мере, на взгляд Дин Жаня. Например, она посоветовала ему никому не доверять.
Однако перед самым окончанием их беседы Люсия вдруг заявила, что сможет помочь ему успешно пройти подземелье, но с одним условием — Дин Жань должен доверять ей.
Никому не доверять и в то же время верить ей — эти два взаимоисключающих утверждения надолго вогнали Дин Жаня в ступор.
Позже, когда Лун провожал его до комнаты, он тоже расспрашивал о содержании беседы с Люсией, а чуть ранее некий испытатель по имени Чу Чжуан даже стучал в его дверь с точно таким же вопросом.
Всё вокруг пропитывалось атмосферой зловещей тайны. Если бы не системные подсказки Поезда Душ, Дин Жань решил бы, что снова угодил в какое-то подземелье.
Три дня спустя Дин Жань вместе с девятнадцатью другими испытателями сидел в концертном зале. Все взгляды были прикованы к мерцающему снежными помехами электронному экрану на сцене.
Сегодня был день объявления подземелья. Пять человек из их вагона должны были принять участие в грядущем рейде, который классифицировался как подземелье со средним уровнем риска.
Испытания в Поезде Душ делились на четыре категории сложности: начальную, среднюю, высокую и запредельную. Тематика их отличалась огромным разноречием, но преобладало большинство с упором на ужасы и саспенс. Сам поезд не торговал предметами напрямую, однако добытые трофеи можно было сдать системе. Желающие же приобрести снаряжение отправлялись на внутрипоездную биржу, где выставлялись на продажу вещи, навыки и экипировка от участников изо всех девяноста девяти вагонов.
Что касается прочих функций поезда, Дин Жань пока не успел разобраться во всём до конца.
— Началось, началось! — кто-то выкрикнул, и все присутствующие тут же уставились на внезапно оживший экран.
Видеоряд открылся видом взмывающего к небесам небоскрёба. Камера приближала панораму издали к фасаду, позволяя разглядеть детали здания, а также близлежащую и прилегающую обстановку. В следующую секунду картинка моргнула, перенесись внутрь лифта — судя по всему, оператор уже проник внутрь.
Лампы в кабине подсветились, цифры на панели этажей побежали вверх, пока не остановились на отметке девятнадцать. Дверь лифта медленно раздвинулась, и в этот момент из доселе безмолвного видеоролика вырвался хор сотен раздирающих душу воплей. Камера затряслась в бешеной пляске, человек с камерой бросился бежать, затем глухо ударился обо что-то, и аппарат выпал из рук.
Последним кадром запечатлелся полный ужаса крик какого-то мужчины.
На этом запись оборвалась. Электронный дисплей на несколько секунд погрузился во мрак, после чего на нём проступили четыре кроваво-красных иероглифа:
«Призрачное здание!»
Список участников подземелья:
Вагон No 26: Лю Юй, Го Тянь, Стивен Кидд, Чжоу Чан.
Вагон No 1: У Янь, Герцог, Уэйд Ральф, Цзинь Ябинь.
Вагон No 21: Наката Итилун, Дин Жань, Шумиин Люсия, Виа.
В связи с высоким процентом опытных ветеранов среди участников, сложность «Призрачного здания» повышена до высокого уровня. Всем зарегистрированным испытателям надлежит войти внутрь в течение пяти минут.
Стоило именам появиться на табло, как в двадцать первом вагоне поднялся шум. В списке значилось немало легендарных в Поезде Душ личностей. Сначала остальные обитатели вагона завидовали новичку Дин Жаня, которому крупно повезло оказаться в рейде под присмотром сильных наставников, но после оглашения финального вердикта все разом умолкли.
— Высокая сложность?!
Лун резко поднялся на ноги. Лицо его помрачнело — очевидно, он был крайне недоволен повышением уровня опасности «Призрачного здания».
— Хватит тебе, Лун, хуже всех приходится вон тому пареньку. Высокая сложность! Да будь у него хоть десять жизней, не факт, что он выберет оттуда живым. — Концертный зал наполнился недобрыми смешками.
Дин Жань совершенно не обращал внимания на этих людей, его взгляд был прикован к единственному знакомому имени в списке первого вагона.
— У Янь... Вряд ли в поезде найдутся испытатели с абсолютно одинаковыми именами?
— Опять забавное подземелье подоспело!
Лысая Виа непонятно когда оказалась позади Дин Жаня. Оперевшись руками о его плечи, она изо всех сил подалась вперёд к электронному экрану, хотя тот уже зиял сплошной чернотой.
Ощущая двойную тяжесть на плечах и макушке, Дин Жань безумно захотел провести ей классический бросок через бедро.
К счастью, время истекло быстро: экран вспыхнул четырьмя лучами света, окутавшими их четвёрку, и по истечении пяти секунд обратного отсчёта все они одновременно растворились в воздухе концертного зала.
С уходом группы Дин Жаня в зале вновь возобновился шум и гам.

Комментарии

Загрузка...