В этот день высшее руководство племен Железных Носорогов, Бешеных Волков и Лион собралось на совещание. Дин Жань озвучил свой план: он собирался объединить три существующих племени, чтобы зачистить всю территорию вокруг озера Сёва. Непокорные мелкие племена следовало уничтожить, а те, что могли принести пользу, — включить в состав большого альянса. Дин Жань основал организацию под названием Альянс Животных и сам занял пост её главы. Любой, кто вступал в Альянс, освобождался от зачистки.
Вожди носорогов и волков единогласно поддержали план Дин Жаня. Прожив большую часть жизни, они никогда не видели подобных войн, и возможность вступить в подчинение к Королю Львов и сражаться под его началом, несомненно, позволила бы их подвигам остаться в веках.
Покинув племя Лион, вожди тут же отдали приказы о строительстве сооружений, напоминающих храмы. Пусть выходило немного несуразно, но это всё же можно было считать символом, данью уважения для будущих поколений.
Зачистка продлилась полмесяца и близилась к завершению. Разве могли мелкие и даже крупные племена противостоять объединенной мощи трех сверхдержав? Одно за другим они сдавались.
Хуже всего пришлось клану Гиен. Почти все животные люто их ненавидели, поэтому в ходе зачистки их истребляли без всякой жалости. Если бы не уговоры Дин Жаня, их, возможно, полностью стерли бы с лица земли.
— Загоните их в загон, берите с собой, когда армия выступит. Рано или поздно они нам пригодятся.
Дин Жань отдал хладнокровный приказ. Стаю гиен загнали в долину неподалеку от озера Сёва, откуда не было выхода, и приставили охрану из нескольких львов.
— Наконец-то! Можно будет развернуться по-настоящему!
Войска собраны, провизия готовится, впереди — поход на Город Львиного Сердца!
— Дзынь!
Основное задание: собрать армию в течение тридцати дней! (Выполнено)
Побочное задание: подчинить отряд Бешеных Волков. (Выполнено)
Побочное задание: подчинить племя Железных Носорогов. (Выполнено)
— Открывается следующий этап сюжета: задание Города Львиного Сердца — Возвращение!
Основное задание: отправиться на равнину Марк и отвоевать Город Львиного Сердца!
Побочное задание: убить Аида!
Побочное задание: убить печально известных приспешников Аида — вождя клана лис Бекмана и вождя племени африканских гепардов Кадиля.
Хотя численность отряда Дин Жаня была вполне внушительной, он чувствовал, что с Городом Львиного Сердца всё не так просто. У Ратчела была информация трехлетней давности: тогда в городе насчитывалось более двух тысяч боеспособных львов, не говоря уже о бесчисленном множестве других племен. С такими данными их поход превратился бы в самоубийство.
У У Янь задание было схожим с заданием Дин Жаня, только её побочная цель заключалась в убийстве нынешнего начальника стражи, что соответствовало её статусу.
— Прошло всего полгода с тех пор, как Аид узурпировал власть. Война сильно ослабила Город Львиного Сердца, сейчас самое время его свергнуть! К тому же, он узурпатор, его вряд ли поддерживает всё население. Когда я, законная наследница, призову народ, остальные звери, кроме приспешников Аида, вряд ли станут ему помогать.
Дин Жань созвал вождей всех племен на совет. Помимо поднятия боевого духа, нужно было подсчитать, сколько воинов может выставить каждое племя.
К огромному удовлетворению Дин Жаня, Железные Носороги и Бешеные Волки выставили очень много бойцов — практически всех, кто был способен сражаться, оставив лишь малую часть для охраны домов. Остальные племена также привели свои элитные отряды. Они были неглупы: все понимали, сколько воинов оставили дома, и если бы кто-то задумал неладное, их бы, скорее всего, уничтожили первыми.
Таким образом, Дин Жань собрал 500 львов, 520 железных носорогов, 1200 бешеных волков, 30 степных леопардов, 200 бородавочников и еще 1000 других боеспособных животных.
В эту последнюю тысячу входили и 500 гиен, которых Дин Жань оставил специально. Изначально их была тысяча, но из-за нехватки еды и каннибализма осталось лишь пятьсот.
— Хорошо! Завтра собрать припасы! Выступаем утром, к вечеру будем на равнине Марк!
Дин Жань отдал приказ.
Вечером, когда он уже собирался спать, У Янь снова растолкала его хвостом.
— Что случилось? — Дин Жань зевнул, выражая недоумение.
У Янь лежала рядом, не мигая глядя на него.
— После этого подземелья у нас осталась всего одна попытка. Как думаешь, мы выживем, когда поднимемся в Поезд Душ?
Дин Жань счел поведение У Янь странным.
— А какая разница, что за Поезд Душ... Разве это не такой же поезд? Ты слишком много думаешь. Не верю, что Пространство может придумать еще более безумное подземелье. Мы и так уже разыграли тут Короля Львов, это было чересчур, я готов к чему угодно.
У Янь осталась без слов. Ей было тревожно, она хотела поговорить с Дин Жанем, но тот напрочь убил весь разговор. Почувствовав досаду, она легла рядом с ним и закрыла глаза.
***
На следующий день армия двинулась в путь. Все животные у озера Сёва издалека провожали их взглядами. Как только Дин Жань и его войско скрылись из виду, у озера снова воцарилось спокойствие.
— Может, вышлем пару отрядов разведчиков? — У Янь видела, что передвижение такой огромной толпы по равнине создает слишком много шума, и не удержалась от предложения.
— Отличная идея!
Дин Жань поспешно позвал Мартина и Луну, а также приказал Керли и Шэгги возглавить разведывательные отряды, чтобы они прочесывали местность впереди, позади и по бокам от основных сил, немедленно докладывая о любых аномалиях.
Так, то ускоряясь, то замедляясь, к полудню армия преодолела большую часть пути.
Позволив зверям отдохнуть, Дин Жань дождался возвращения Мартина с отрядом гепардов.
— Босс! Там! Там правда город! Огромный город! — Мартин, казалось, был настолько поражен увиденным, что едва мог связать слова.
— Говори быстрее, что ты нашел! — видя, что тот несет чепуху, Дин Жань поторопил его.
Мартин сглотнул и, немного успокоившись, доложил:
— У Города Львиного Сердца есть стража у входа, и... у них есть огромные ворота. Если их опустят, мы не пройдем.
Дин Жань запаниковал. Ратчел не упоминал ни о каких воротах. Неужели Аид построил их недавно?
— Что делать? Зови дядю! — поспешно сказал Дин Жань У Янь.
Та кивнула и вскоре привела Ратчела. Услышав о воротах, Ратчел был удивлен не меньше Дин Жаня — судя по всему, он тоже был не в курсе.
— Сегодня действовать нельзя. Найдем место, чтобы спрятаться, а ночью я с парой человек попробую пробраться внутрь.
Дин Жань решил, что должен сделать это сам. Кроме того, что эти звери умели говорить, есть и спать, они практически не были способны к тактическому мышлению. Он решил взять с собой У Янь.
Когда он объявил о своем намерении, Ратчел вытаращил глаза и принялся отговаривать его, даже попытался преградить путь целой толпой львов. Дин Жаню пришлось долго убеждать его, прежде чем тот сдался.
— Не волнуйся, как только я доберусь до цели, я дам знать Мартину, и они передадут вам сигнал. Тогда вы сразу начнете штурм.
Договорившись о плане атаки, Дин Жань и У Янь собрались в путь, но на полпути Дин Жань вдруг задумался: он же не умеет рыть землю, как же попасть в город?
— Кто у нас тут... умеет копать норы? — он огляделся и вдруг округлил глаза. — Пумба и Тимон?!
Через тридцать минут четыре бородавочника, на спинах которых сидели сурикаты, отправились в путь вместе с Дин Жанем. Сцена из мультфильма стала реальностью, повергнув в шок даже Испытателей, наблюдавших за трансляцией в Зале Преисподней.
Стоит отметить, что трансляция была не в реальном времени: Пространство Загробного мира подвергало её обработке, делая более связной и зрелищной. Это походило на сериал, который было интересно смотреть, и многие Испытатели ровно в восемь вечера собирались в Зале, чтобы не пропустить новую серию.
Все это казалось абсурдным, но такова была реальность. Интерес Испытателей к подземелью возрос, а их настрой стал более спокойным. Однако старые Испытатели и те, кому оставалось пройти всего несколько этапов до повышения, не могли избавиться от тревожных мыслей. Они считали, что всё это — ловушка Пространства, цель которой — заманить их в Поезд Душ, поэтому некоторые уже решили, что даже после завершения шести подземелий задержатся в Поезде Преисподней подольше.
Дин Жань и У Янь, находясь внутри подземелья, не знали, что происходит снаружи. Они устроили засаду в зарослях кустарника возле Города Львиного Сердца.
Дин Жань и У Янь лежали на земле, а «Пумба и Тимон» рылись неподалеку, выкапывая насекомых. Дин Жань, не выдержав, решил попробовать одного... и его тут же вывернуло наизнанку. Он понял, что львы едят далеко не всё — например, насекомые или трава им совсем не по вкусу.
Стемнело. Ворота Города Львиного Сердца закрылись, а львы и лисы, снующие туда-сюда днем, исчезли.
— Весь день ни одного животного, похоже, Аид совсем не пользуется поддержкой народа, — усмехнулся Дин Жань, выводя отряд из кустов.
— Может, он их съел, — добавила У Янь.
Четыре бородавочника, весело семенившие рядом, застыли. Они испугались, что после того, как они помогут, их ждет та же участь, и принялись о чем-то шептаться.
— Черт! Я не он! Вы со мной уже сколько времени, и я вас не тронул. Подозревать меня в такой момент — не по-товарищески! — Дин Жань прищурился, угрожающе глядя на Пумбу.
— Возможно, он действительно лишен поддержки, и животные просто ушли, — снова вставила У Янь.
На этот раз «Пумба и Тимон» успокоились и снова весело побежали вперед. Эта сцена вызвала у Дин Жаня лишь недоумение.
Добравшись до стены, Дин Жань поскреб её когтями и убедился, что она сделана из глины. Он приказал бородавочникам копать, а сам позвал на помощь отряд гепардов, охранявших периметр.
— Мартин, идешь со мной, остальные ждут здесь, — распорядился Дин Жань.
Когда нора была готова, Дин Жань пролез внутрь и обнаружил, что город пуст. Лишь треть территории была застроена глиняными домами, вокруг которых валялись обломки камней — видимо, после разрушений здесь никто не наводил порядок.
Увиденное не успокоило Дин Жаня, а лишь заставило насторожиться. Если Аид смог узурпировать власть в таком месте, то либо бывший король Депп был полным ничтожеством, либо Аид невероятно силен в бою.
— Боюсь, город мы возьмем, но с Аидом будет непросто, — Дин Жань с тревогой посмотрел на дворец в глубине города.
Звери тихо пробрались к воротам. Увидев в доме рядом с ними спящих львов, Дин Жань скомандовал остановиться. Механизм ворот состоял из сплетенных толстых лиан, для открытия требовались усилия нескольких львов, а сами ворота были сколочены из мощных бревен — пробить их силой было невозможно.
— Отходим! — Дин Жань сделал жест, и отряд покинул город.
— Что делать? — Дин Жань схватился за голову.
— Можно использовать огонь, — предложила У Янь. Если нужно разрушить ворота, лучше всего сжечь деревянные элементы.
Дин Жань замер. Раньше он об этом не думал — став львом, он утратил гибкость конечностей, многие действия стали невозможны. Но теперь, когда У Янь подсказала, идея показалась вполне осуществимой.
— Добыть огонь трением? — Дин Жань взглянул на У Янь.
Та покачала головой:
— У нас лапы не приспособлены. Но я видела лианы на воротах, можно использовать их.
Дин Жань догадался, что она задумала. Так как ворота были закрыты, львы внутри не видели, что происходит снаружи. Подойдя к воротам, они оценили масштаб: десятиметровая ширина, прочные бревна... даже слон вряд ли бы их пробил.
— Кусай здесь! — У Янь вытянула крепкую лиану и, перекусив её, бросила конец Дин Жаню. — Пробуем, если тереть быстро, можно добиться искры.
Дин Жань вцепился в лиану, во рту разлился горький вкус сухого дерева. Он закатил глаза и принялся тереть лиану о дерево в такт движениям У Янь. Через некоторое время на месте трения образовалось углубление, и они почувствовали запах гари.
— Быстрее! Тащите сухую траву из кустов! Больше! — Дин Жань понял, что скоро будет огонь, и приказал бородавочникам и гепардам нести сушняк. — Мартин! Беги к вождю, как только увидишь огонь — пусть начинают штурм!
Через полчаса, почувствовав сильный запах гари, У Янь скомандовала:
— Быстрее!
Дин Жань стиснул зубы, задействовав все мышцы.
— Что за шум?!
Львы-стражники проснулись от звука, похожего на работу пилы. Подойдя к воротам, они увидели, что кто-то их портит, и пришли в ужас.
— Бах!
Вспыхнуло пламя. Ворота, словно облитые маслом, охватило огнем. Дин Жань не успел среагировать и опалил половину морды, У Янь тоже почернела от копоти.
— Черт! Они что, маслом их полили? — Дин Жань выплюнул золу.
Огонь разгорался всё сильнее, превращая ворота в огромный костер, видимый издалека.
— Знамение! Божественное знамение! Священная война! — Ратчел, увидев это, в экстазе бросился вперед, и остальные звери, не понимая, что происходит, обезумели от восторга. Для них пожар в Городу Львиного Сердца мог быть только божьим промыслом.
В глубине дворца спал огромный черный лев, окруженный пятью львицами. Внезапно его разбудил рев и дрожь земли.
— Что за шум?! — рявкнул Аид, просыпаясь.
— Повелитель! — в зал влетела желтая лиса. — Наши ворота разрушены! Снаружи армия!
— Армия? Откуда здесь армия? — Аид оттолкнул львицу и вышел из дворца, его поразило зарево пожара. — Что... что происходит?
Дворец стоял на возвышении, и в свете огня Аид увидел львов, носорогов и волков.
— Это что... тот маленький ублюдок? — Аид разглядел трусливо прячущегося Дин Жаня и усмехнулся. — Нашел где-то кучку неудачников и посмел явиться в мой город? В прошлый раз ты сбежал, неужели думаешь, что выживешь сейчас?
Аид издал оглушительный львиный рев, разнесшийся по всему городу. В лунном свете черный лев на вершине города выглядел как истинный правитель, утверждающий свою власть.
— Орешь? — Дин Жань прочистил горло и ответил не менее мощным ревом. В этот момент ворота рухнули.
— Вперед!
***
Падение ворот было сигналом к атаке. Дин Жань лично направил стаю гиен в город. Внутри было полно других животных, в основном лис, и гиены, которые боялись львов, с легкостью расправлялись с мелочью. Город погрузился в хаос.
— В атаку!
Пользуясь неразберихой, Дин Жань бросил в бой носорогов. Эти громилы были мастерами прорыва, львиные прайды не могли их сдержать, и ряды защитников рассыпались.
Видя успех своей стратегии, Дин Жань усмехнулся и повел львов и волков внутрь. Волки были проворнее львов и обладали мощной хваткой, поэтому Дин Жань приставил к каждому льву племени Лион по паре волков, что дало им преимущество в ближнем бою.
Ситуация переломилась, когда появился Аид.
— Р-р-а-а!
Черный лев ворвался в гущу сражения, словно стальной поток, раскидывая львов и волков. Он не останавливался и мчался прямо на Дин Жаня.
— Это что, правда лев? — Дин Жань был ошеломлен размерами Аида, который был в два раза больше него.
— Хи-хи-хи! Не убил тебя тогда, не думал, что ты так окрепнешь, — Аид облизнулся и полоснул когтями.
— Осторожно!
Огромная фигура оттолкнула Аида — это был Ратчел.
— Ты убил мою сестру! Аид! Я тебя уничтожу! — Ратчел, обезумев от ярости, вцепился в горло врага.
— Хм! — Аид лишь слегка качнул головой, уклоняясь, и тут же вцепился в горло Ратчела.
Дин Жань хотел броситься на помощь, но путь ему преградил мускулистый гепард.
— Оставь его мне! Кадиль! — Аид отшвырнул истекающего кровью Ратчела и медленно двинулся к Дин Жаню.
— Ратчел! — глаза Дин Жаня налились кровью.
— Тигр спускается с горы пить воду!
Дин Жань глубоко вдохнул и использовал фиолетовый предмет, полученный в подземелье Бога Кулинарии. Иллюзорный свет озарил всё вокруг, гора с картинки влетела в рот Дин Жаню, и он проглотил снадобье.
— Вы получили Силу Тигра! Длительность: три минуты!
Дин Жань почувствовал, как по телу разливается мощь, мышцы начали расти, рост увеличился на несколько сантиметров. Аид издал удивленное хмыканье, но взгляд его оставался презрительным.
— Надеюсь, ты не такой слабак, как твой отец, — Аид оттолкнулся задними лапами и, словно черный вихрь, рванулся в бой.
— Хлоп!

Комментарии

Загрузка...