Зал Преисподней был наполнен оживленным смехом: испытатели помирали со смеху, глядя на комичные выходки Мартина.
— Этот лев! Он что, хаски? — расхохотался тот самый рыжеволосый испытатель.
— Неужели львицы всегда так охотятся?
Мартин смотрел на аппетитную еду перед собой и не находил слов. Неужели ему придется до конца дней зависеть от У Янь, чтобы не остаться голодным? Несмотря на такие мысли, инстинктивная тяга к сырому мясу взяла верх, и он с жадностью впился зубами в оленью ногу.
— Вкусно! — нежное мясо таяло во рту, и Мартин был готов завыть от удовольствия.
У Янь лежала рядом, в точности копируя повадки кошачьих. Она пристально наблюдала за тем, как Мартин уплетает добычу, и, когда тот прикончил половину туши, отвесила ему увесистую оплеуху, отшвырнув в сторону. В её взгляде читалось немое: ты когда-нибудь наешься?
Мартин обиженно пододвинул остатки оленя к У Янь, а сам принялся облизывать лапы, чтобы хоть как-то унять голод.
***
С такой искусной охотницей, как У Янь, проблем с едой не возникало. Следуя по карте, через два дня они добрались до цели — озера Сёва. Это был живописный водоем, богатый растительностью и живностью, а львиный клан Лион был здесь полноправным хозяином.
— Какое прекрасное озеро!
Мартин прищурился, наслаждаясь влажным воздухом. У Янь стояла рядом и, положив лапу ему на спину, помогала приводить шерсть в порядок. Как раз в тот момент, когда они наслаждались редким спокойствием, из соседних зарослей показались десятка полтора черных теней.
Гиены — одни из самых гнусных хищников саванны. Они всегда охотятся стаей и отличаются невероятным коварством. При виде гиен у Мартина шерсть встала дыбом. Он не раз видел в передачах о природе, как эти твари загоняют жертву, и от одной мысли об этом у него предательски задрожали задние лапы.
— Р-р-а-а-у!
У Янь поднялась и издала грозный рык. Гиены отступили на шаг, но жажда крови заставила их снова окружить парочку.
— Бежим! — рявкнула У Янь, бросаясь в сторону озера. Мартин, стиснув зубы, перебирал всеми четырьмя лапами, стараясь не отставать.
Решение У Янь было верным: у Мартина не было боевых навыков, и пытаться в одиночку сдержать такую свору было равносильно самоубийству. К тому же, как самка, она инстинктивно боялась жестоких методов охоты гиен. У Янь бежала впереди, и Мартин неизбежно стал главной целью преследователей.
— Ссс...
Одна из гиен с разбегу прыгнула на него и, прежде чем он успел среагировать, цапнула его за зад. Эта боль мгновенно пробудила в Мартине скрытый потенциал — он так яростно начал брыкаться, что быстро сбросил хищника.
— А-у-у-у!
С берега озера донесся знакомый клич. Мартин обернулся и увидел, как десяток львиц под предводительством мощного самца несутся им на помощь.
— Лион! — внезапно выкрикнул лев, и Мартин едва не упал от шока.
— Львы умеют говорить?
Не успел он осмыслить происходящее, как прозвучало системное уведомление:
— Активировано подземелье Хроники Львиного города! Помогите главе клана Рачелу Лиону отбить атаку гиен!
К Мартину подбежала огромная львица. Бросив на него презрительный взгляд, она процедила:
— Как в семье Лион мог появиться такой никчемный самец?
Сказав это, она бросилась в гущу битвы. Эта львица оказалась даже свирепее вожака: развив невероятную скорость, она настигла одну из гиен, повалила её и в один миг перегрызла горло.
— Лион! — вторили ей остальные львы, с яростным ревом загоняя стаю гиен вглубь чащи.
По сути, Мартин и У Янь даже не успели ничего сделать, как задание было выполнено. Вслед за этим сюжет подземелья обновился.
— Хроники Львиного города: Месть.
В сознание Мартина и У Янь хлынул поток чужих воспоминаний, проливая свет на предысторию. Город Львиного Сердца был крупнейшим поселением львов на равнине Марка. Десять лет назад король Депп был свергнут своим двоюродным братом Хейдесом. Деппа бросили в темницу, а его семью предали смерти. Лишь младшему сыну и дочери начальника стражи удалось бежать при помощи отца девушки.
Этим сыном был Мартин, а дочерью стражника — У Янь. Их пробуждение в этом мире совпало с моментом, когда отец У Янь ценой своей жизни прикрывал их отход от преследователей.
— Неудивительно, что У Янь такая сильная, а я — такой мусор. Оказывается, я принц в изгнании, а она — дочь героя, — Мартин кивнул, наконец-то найдя оправдание своей беспомощности.
— Цезарь, ты позоришь честь клана Лион, — к ним подошел тот самый вожак. Он бросил быстрый взгляд на У Янь, а затем тяжело опустил лапу на плечо Мартина.
Под невероятным весом льва Мартин рухнул лицом в грязь. Благодаря полученным воспоминаниям он теперь понимал язык львов.
— Дядя... Мать... она погибла, — пробормотал Мартин, выплевывая землю.
— Что?! Линда! — вожак задрожал всем телом, издав горестный вой. Стоявшая рядом львица пошатнулась, её взгляд затуманился.
— Хейдес! Клан Лион не простит тебе этого!
Час спустя они прибыли в поселение клана Лион. Мартин ожидал увидеть груды травы, но когда перед ним предстали высокие, добротные дома, он решил, что у него галлюцинации.
— Львы строят дома? — Мартин с подозрением посмотрел на У Янь, но та толкнула его боком, призывая прикусить язык.
Как оказалось, львы не только строили дома, но и вели образ жизни, поразительно похожий на человеческий: у них были кухни, туалеты, а обязанности между членами прайда были четко распределены.
— Сегодня переночуете здесь, завтра я приду, — львица проводила их к просторному жилищу и ушла. Вскоре прибежали львята и принесли еду и воду. Мартин, который был голоден как волк, с жадностью набросился на вяленое мясо, запивая его озерной водой из глиняного кувшина.
На этот раз он дождался, пока У Янь поест, и только потом доел остатки.
— Старший брат, ты правда тот самый опальный принц Цезарь? — львенок, принесший еду, долго мялся, прежде чем задать вопрос.
— Опальный принц... — Мартин скривился. — Не смотри, что я сейчас в таком положении. Скоро я верну себе трон. Завтра принеси мне побольше еды, и, когда я стану королем, сделаю тебя начальником стражи.
— Правда? — львенок вытаращил глаза.
— Конечно! Разве я, принц Цезарь, могу тебя обмануть? Жди, я еще вернусь в Город Львиного Сердца! — Мартин мастерски вешал лапшу на уши малышу, даже не зная его имени.
Этой ночью Мартин и У Янь спали на подстилках из травы. У Янь была чем-то раздражена: она всю ночь хлестала Мартина хвостом по лицу, так что он почти не сомкнул глаз.
Утром следующего дня сюжет продолжился.
— Хроники Львиного города: Начало.
— Основная задача: Изучить боевые навыки клана Лион.
— Побочное задание: Одолеть главу клана Рачела Лиона.
— Побочное задание: Одолеть старейшину Келли Лион.
У У Янь заданий было еще больше — ей предстояло сразить семерых воинов, чтобы стать первым бойцом клана. Стоит отметить, что в клане её уже заочно считали женой Мартина, поэтому она тоже стала полноценным членом прайда.
— Навыки охоты? Я же собираюсь воевать, зачем мне охотиться? — Мартин скептически отнесся к основной задаче.
Однако когда дядя Рачел и старейшина Келли отвели его к озеру и заявили, что в ближайшие три дня ему запрещено возвращаться в поселение, Мартин начал жалеть о своих словах.
— Не учите меня охоте? И что мне есть? Вы хотите, чтобы я с голоду сдох?
Мартин орал у ворот поселения, но никто не обратил на него внимания. Он хотел было попросить помощи у У Янь, но её куда-то утащила старейшина для тренировок. Пришлось полагаться только на себя.
Так как поселение находилось на некотором отдалении от озера, нормальной добычи поблизости не было. Мартин, боясь гиен, весь день крутился возле лагеря, жевал траву, которую его львиный желудок едва переваривал.
— Не могу больше! Хочу мяса!
На второй день, изнемогая от голода, Мартин отправился к озеру. Ему нужно было поохотиться.
В тот день на берегу оказался одинокий молодой лев.
— Мясо! Мясо! Мясо! — Мартин рыскал глазами в поисках добычи. Утро выдалось туманным, и кроме птиц никого не было видно.
Спустя полчаса поисков он заметил стайку водоплавающих птиц.
— На завтрак сойдут и яйца, — пробормотал Мартин и на цыпочках направился к кустам. Там он обнаружил гнезда. Он мастерски вытаскивал яйца, пока не наткнулся на толстую зеленую змею, обвившуюся вокруг кладки.
— Черт! Это мое! — Мартин бросился вперед, но змея была быстрее — она приподняла переднюю часть тела, угрожающе шипя.
— Я вообще-то большой кот! — рявкнул Мартин, пытаясь запугать рептилию, но хладнокровным было плевать на его рык. Поняв, что рисковать здоровьем не стоит, Мартин решил отступить.
Позже он нашел другие гнезда и немного подкрепился, хотя для льва это было как слону дробина.
— Да что за бред! Разве лев не должен только есть и спать? Какой идиот придумал выгнать меня на охоту? — возмущался Мартин, бродя по берегу.
— Я сейчас умру с голоду!
Он валялся на земле, сжимая живот от спазмов. В какой-то момент он едва не прыгнул в озеро за уткой, но ледяная вода отрезвила его.
— Что за шум?
К вечеру он услышал топот множества копыт.
***
— Где?
Мартин приподнял голову и увидел на другом берегу озера стадо зебр.
— Мясо!
Он рванул с места, не раздумывая. На полпути он заметил, что за зебрами охотятся две грациозные пятнистые кошки. Мартин не разбирался в породах, но понимал — это его единственный шанс. Он затаился, дождался, пока леопарды повалят зебру, и, издав грозный рык, бросился на них.
Леопарды в испуге отпрянули от добычи и настороженно уставились на него.
— Он один? Этот лев охотится сам? — удивились они, впервые видя такое.
Мартин прыгнул на тушу зебры, но запутался в собственных лапах и растянулся на земле.
— ...
Леопарды молча смотрели на этот фарс.
— Ты из клана Лион? Почему отбираешь нашу добычу? — спросил леопард покрупнее.
— Охотишься сам? Тебя что, выгнали из прайда? — пискнула самка.
Мартин поднялся, отряхнулся и, быстро сообразив, что к чему, улыбнулся:
— Вы слышали о короле Деппе? Я его единственный сын.
Следующие полчаса Мартин плел небылицы о своей «армии из десяти тысяч львов» и «свежей ягнятине на обед». Леопарды, Мартин и Луна, были ошарашены его историей.
— Ваше Высочество, эта зебра — наш дар вам. Если мало — мы поймаем еще, — предложили они.
— Я гордый принц, не могу брать у вас просто так. Давайте разделим эту, а потом пойдем поймаем еще одну, чтобы всем хватило.
Так Мартин обзавелся двумя верными помощниками, которых через три дня триумфально привел в поселение.
— Мартин? Луна? Что вы делаете в нашем клане? — стражница у ворот сразу узнала леопардов.
— Мы теперь личные телохранители принца Цезаря! Мы одна семья, не мешай нам, — простодушно ответил Мартин.
Рачел и Келли, увидев эту картину, не стали их прогонять. Напротив, в их глазах читалось восхищение.
— Этот парень — истинный сын Деппа. Сразу привел двух сильных защитников, — похвалил Рачел.
Старейшина кивнула:
— Лидеру важна не столько сила, сколько харизма. Я верю в него.
Мартин отправился на тренировочную площадку, где У Янь столкнулась с самым серьезным испытанием.
— Р-р-а-а!
На арене сошлись две львицы. У Янь была заметно меньше, чем её соперница — Куанлань, первый воин клана, прославившаяся тем, что в одиночку уничтожила целую стаю гиен.
— Если боишься — признай поражение сейчас! — прорычала Куанлань, чей левый глаз пересекал глубокий шрам.
У Янь молчала, лишь утробно рычала. Куанлань, раздраженная её взглядом, встала на задние лапы и начала осыпать У Янь градом ударов передних лап. Это был классический спарринговый стиль — унизительно, но не смертельно. У Янь пыталась контратаковать, но тяжелая соперница просто задавила её массой.
Мартин, наблюдая за этим, не сдержался и прыснул со смеху:
— Га-га-га...
Звук получился странным, похожим на кряканье старой утки. Куанлань отвлеклась, и У Янь, увидев насмехающегося Мартина, впала в ярость. Её глаза стали холодными, как лед.
Куанлань хотела было ухмыльнуться, но У Янь внезапно рванула вперед. Мартин стал свидетелем того, как современные боевые искусства смешались с кошачьей ловкостью.
Когда Куанлань снова попыталась прижать её весом, У Янь проскользнула за спину, подсела под неё и — классический немецкий суплекс! Куанлань пролетела пять метров и с грохотом впечаталась в землю.
— Львы умеют делать суплекс? — Мартин был в шоке.
— Что это за стиль? — прохрипела Куанлань, с трудом поднимаясь.
— Я — Деи, поэтому это немецкий суплекс, — невозмутимо ответила У Янь.
— Пфф... — Мартин не выдержал и расхохотался.
Обе львицы одновременно повернули головы в его сторону. В их глазах читалось такое раздражение, что Мартин понял: сейчас ему не поздоровится.

Комментарии

Загрузка...