Опять он начал корить себя. Неужели он и вправду думает, что я жажду быть этим самым Господином Божеством? Чи Хуайчжу не любил лишних сложностей. Ему по душе были быстрые и решительные действия, а вся эта тягомотина — одно лишь пустая трата времени.
Мите, одержимый призраком, снова заговорил. Использовать взрослые связки для передачи пронзительного детского голоса было для него непосильной задачей — голос звучал до жути хрипло:
— Почему ты вечно мне мешаешь? Я лишь хочу отомстить! Не стой у меня на пути, проклятое Господин Божество, лучше сдохни немедленно!
Чи Хуайчжу не знал, что и ответить. Он ведь даже не говорил, что собирается во что-то вмешиваться. Похоже, рассудок этого существа был совсем затуманен.
Призрак, пользуясь телом Мите, с яростным рычанием бросился в атаку. На коротких толстых пальцах Мите выросли длинные когти, и он, вытянув руки, попытался полоснуть Чи Хуайчжу прямо по глазам.
Чи Хуайчжу, честно говоря, сомневался в разумности выбора призрака. Мите был мужчиной средних лет с большим животом, и его подвижность была крайне ограничена. Как и сейчас: движения когтями были настолько медленными, что Чи Хуайчжу достаточно было лишь слегка отклониться в сторону, чтобы увернуться.
Видя, что удар не достиг цели, призрак в ярости развернулся и снова пошел в атаку. Вероятно, из-за тучного телосложения Мите, все взмахи получались замедленными. Чи Хуайчжу один за другим отражал выпады, и в какой-то момент откровенно заскучал, даже зевнул.
Наконец Мите замер. Призрак, похоже, выбился из сил, управляя чужим телом, и, поняв, что задеть Чи Хуайчжу не выходит, прекратил попытки. Он положил руку себе на горло, и на его лице застыло злобное выражение:
— Что ж, ты ловок. Но у меня в заложниках этот человек. Если не хочешь подчиниться, я убью его прямо сейчас.
На невозмутимом лице Чи Хуайчжу впервые промелькнуло хоть какое-то подобие эмоции. Вот ведь... этот призрак решил угрожать ему, используя тело Мите?
Увидев перемену в лице Чи Хуайчжу, призрак воодушевился и зашелся в безумном смехе:
— Я так и знал, что это сработает, ха-ха-ха-ха-ха!
Чи Хуайчжу слегка приподнял веки. Он порядком утомился. По правде говоря, с бестелесными духами было не так-то просто сражаться.
Но этот призрак, видать, окончательно лишился ума, раз решил вселиться в настоятеля. А с этим управиться было куда проще.
— Ладно, хватит смеяться, у меня голова болит, — произнес Чи Хуайчжу ровным тоном.
Он взмахнул рукой, и в ней из ниоткуда появилась Длинная коса. Лезвие мгновенно описало дугу, подобную молодому месяцу, оставив в воздухе лишь мерцающий след. Он хотел покончить с этим как можно быстрее, поэтому, не раздумывая, направил острие косы прямо к горлу настоятеля Мите. Лучший способ покончить с врагом — один точный удар.
Однако Мите, одержимый призраком, с неожиданной гибкостью отпрянул назад, избегая смертельного удара, и в одно мгновение вскочил на подоконник. Его глаза выражали полное недоумение:
— Что ты творишь?
Надо признать, если уж и описывать нынешнего Мите, то прозвище гибкий толстяк подходило ему как нельзя лучше. В своей пижаме, с пустым взглядом и пляшущими в глубине глаз призрачными огоньками, он выглядел весьма специфически.
Чи Хуайчжу не собирался отвечать на вопросы духа. Переложив косу в другую руку, он преградил ему путь:
— Что творю? Решаю, как тебя прикончить. Разве это так сложно понять?
Не дожидаясь ответа, он снова рванул вперед. Вскинув косу над головой, он нацелился прямо в самую уязвимую точку — затылок. Но духу это явно не понравилось. Используя тело Мите, он выгнулся под невероятным углом — если честно, Чи Хуайчжу отчетливо слышал, как хрустят хрупкие кости настоятеля, — но все же увернулся, хоть это ему и далось нелегко.
Чи Хуайчжу почувствовал, что теряет интерес. Призрак в теле Мите метался из стороны в сторону, как скользкий угорь, и никак не получалось нанести прямой удар. Опираясь на косу, он с досадой произнес:
— Ну и чего ты бегаешь? Ты же ненавидишь Мите, так я тебе помогу — прикончу его.
Призрак застыл в изумлении. Он растерянно открыл рот, его движения стали суетливыми:
— Постой, разве ты не должен его защищать? Ты же Господин Божество, разве он не твой последователь?
Чи Хуайчжу слегка приподнял бровь, едва не рассмеявшись:
— О, а мне-то что с того?
Он ведь не Хэдотосы. К тому же, это всего лишь сон — убивай кого хочешь. Чи Хуайчжу не желал тратить на духа больше ни слова. Длинная коса в его руках издала леденящий душу звон. Слегка повернув оружие, он направил острое лезвие прямо на беззащитную шею Мите и, с силой оттолкнувшись от земли, рванулся вперед, подобно выпущенной из тетивы стреле.
Ситуация, кажется, изменилась.— Нет-нет-нет, не подходи, не подходи! — призрак по-настоящему запаниковал. Он видел, что Чи Хуайчжу бьет насмерть, и если бы он сам вовремя не уклонился, Мите пришел бы конец.
Но разве Чи Хуайчжу было дело до пощады? Каждый его удар нес смерть. Призраку и так с огромным трудом удавалось управлять телом Мите, чьи суставы уже окоченели, и в конце концов тот повалился на пол, не в силах подняться. Длинная коса Чи Хуайчжу уже заносилась над ним, когда в самый критический момент призрак отчаянно завопил:
— Нет! Не убивай его! Ему еще нельзя умирать!
Призрак от страха зажмурился, однако ожидаемого всплеска крови так и не последовало. Дрожа, он приоткрыл глаза и увидел зависшее прямо перед собой лезвие. Чи Хуайчжу слегка опустил длинную косу ниже:
— Ну, что еще скажешь? Я остановился, как ты и просил. Если опять понесешь чушь, я его точно прикончу.
В комнате наконец воцарилась тишина. Призрак замер и тихо пробормотал:
— Так ты пришел не для того, чтобы остановить меня? Почему сразу не сказал? Я-то думал...
Видя, что призрак успокоился, Чи Хуайчжу убрал длинную косу и отряхнул пыль с одежды:
— Ты и не спрашивал. Набросился на меня с порога — и я же виноват, что дал сдачи?
Призрак лишь тихонько угукнул. Хромая, он вернулся к кровати, заставил тело Мите улечься, раскинув руки и ноги звездой, а затем из груди юноши поднялась и плавно опустилась на пол полупрозрачная фигурка маленькой девочки.
Сам Мите оставался без сознания — судя по всему, до наступления утра он уже не придет в себя.
Она выглядела в точности как тот призрак, что раньше сидел на плечах у Мите. Должно быть, это и была Кэсыда — подруга, о которой рассказывала Лиз. Теперь, когда она успокоилась, в ее облике проступила детская непосредственность. Обиженно надувшись, она пропищала:
— Извини, я же не знала! Случайно приняла тебя за злодея... Пожалуйста, не убивай Мите, ладно?
Судя по всему, характерами Кэсыда и Лиз были очень похожи. Должно быть, из-за того, что они долгое время провели вместе, девочки невольно переняли привычки друг друга.
— Почему нельзя убивать Мите? — поинтересовался Чи Хуайчжу. — Ты ведь, кажется, ненавидишь его до зубовного скрежета.
Кэсыда принялась неловко перебирать пальцы и надула губы:
— Это было бы слишком легко для него. Я собираюсь изводить его еще десятки лет!
«А она жестока», — подумал Чи Хуайчжу, едва сдерживая желание поаплодировать сообразительности ребенка. Быстрая смерть и вправду не так страшна, как бесконечные муки, способные довести любого до безумия.
— Но, Господин Божество, мне кажется, вы совсем не такой, каким вас описывают другие, — робко произнесла Кэсыда. Ее полупрозрачное тело колыхалось в воздухе, и в ней больше не осталось прежней свирепости. — Вы скорее похожи на персонажа из детских сказок, которые я когда-то читала.
«Сказки?» — Чи Хуайчжу и сам считал, что книга, которую он читал до этого, излишне приукрашивала Хэдотосы. Возможно, крупицы истины как раз таились на страницах детских книжек с картинками.
Это пробудило в нем любопытство.
— Расскажи, — попросил он.
Кэсыда послушно выложила все без утайки. Хоть она и стала призраком, в душе она оставалась маленькой девочкой: стоило ей успокоиться, как она сразу начала прислушиваться к словам взрослого.
Говорила она сбивчиво и путано, но, запинаясь, все же сумела передать суть.
В отличие от книги, которую Чи Хуайчжу нашел в комнате, здесь божество по имени Хэдотосы описывалось скорее как коварный трикстер, ищущий лишь развлечений.
Если прежний образ рисовал человека с божественной искрой, вознесшегося на небеса, то в сказках это был самый настоящий бес в ангельском обличье, творящий безумства ради собственной забавы.
В сказках Хэдотосы мог подговорить принцессу убить Принца, чтобы та сама взошла на престол. Или подшутить над ребенком, который после долгих поисков наконец находил своего любимого питомца: Хэдотосы незаметно создавал точно такого же зверя, и бедный малыш, не в силах понять, где его настоящий любимец, горько плакал от бессилия.
На страницах книг Хэдотосы представал андрогинным существом с длинными белыми волосами, чей пол невозможно было определить. И даже перед лицом собственной кончины он умудрился оставить миру величайшую загадку.
Согласно сказке, сиротам, потерявшим родителей, Хэдотосы оставил в дар пару поющих тряпичных кукол.
Как же это иносказание воплотилось в реальности?
Впрочем, времени на размышления не осталось. Чи Хуайчжу уловил приближающиеся к дому шаги, а мгновение спустя раздался до боли знакомый голос:
— Ах, похоже, мне не следовало приходить. Какая оплошность. И почему же вы не убили Кэсыду, Господин Божество?

Комментарии

Загрузка...