Лишь лицо Ли Мина оставалось невозмутимым. На самом деле он вовсе не обращал внимания на остальных, а был погружен в раздумья над правилами игры. Он обнаружил в них колоссальную лазейку — настолько абсурдную, что даже сомневался в её реальности. Оставалось лишь дождаться наступления ночи, чтобы всё проверить.
Была и еще одна деталь: после входа в игру Ли Мин заметил, что все функции системы работают исправно, кроме магазина выживания — он был недоступен, с пометкой, что использование в ходе игры невозможно. Видимо, стосекундный отсчет перед началом был как раз тем временем, которое отводилось игрокам на покупки.
Пока Ли Мин размышлял, Ларри прошел мимо остальных и остановился перед Ульрикой, которая дрожала, забившись в угол.
— Хватит притворяться, ты и есть тот самый демон! — Ларри насмешливо окинул взглядом маленькую девочку. Его рост под метр девяносто создавал гнетущее ощущение давления, когда он смотрел на неё сверху вниз.
Девочка опустила голову еще ниже, и в её голосе зазвучали слезы:
— Пожалуйста... не бейте меня. Я... я не демон, у-у-у...
Кэсси нахмурилась. Подойдя к Ларри, она спросила:
— Ты утверждаешь, что она демон. У тебя есть доказательства?
Ларри проигнорировал её, обернулся к остальным и с уверенным видом произнес:
— На самом деле игра очень проста. Демон всего один, а нас, людей, шестеро. Для демона это невыгодная позиция. Так как же ему лучше всего замаскироваться, чтобы победить? Или, иначе говоря, кто из нас семерых меньше всего похож на демона?
Все опешили. Переглянувшись, они перевели взгляды на Ульрику в углу. Действительно, если подумать, кто меньше всего походит на демона, так это маленькая девочка. Слова Ларри казались логичными, но что-то в них всё равно смущало.
— Это всё, что ты можешь предъявить? Прости, но я не приму такие аргументы. Это лишь твои детские фантазии, — первой выступила Кэсси, выразив явное несогласие.
— Не думаю, что всё так просто, — Цао Дэ тоже счел это притянутым за уши.
Ларри презрительно усмехнулся:
— Вы, ребята, любите усложнять простые вещи. Никогда не играли в детективы? Тот, кто ведет себя как убийца, чаще всего им не является. И наоборот, тот, кто меньше всех похож на преступника, зачастую и есть настоящий злодей!
— Ларри, а ты не думал о том, кого демон убьет первым, если Ульрика действительно он? — внезапно подал голос Цзинь Чэньмин.
Ларри остолбенел, и лицо его мгновенно побелело.
— Идиот, — Кэсси брезгливо отвела взгляд.
Остальные тоже выглядели странно. Если бы не обстановка, кто-нибудь наверняка расхохотался бы в голос.
— Ха-ха, — Ларри попытался сохранить невозмутимость, хотя голос его звучал сухо и сдавленно. — Если я умру ночью, значит, она окончательно себя выдаст. Думаю, умный демон выберет другую цель. К тому же я здесь самый сильный, и разумному демону лучше не связываться со мной, иначе он познает мощь моего искусства керамики, которое я оттачивал три года.
Он с силой взмахнул кулаками, но слегка дрожащие ноги выдавали его страх, который он пытался скрыть за показным спокойствием.
— Я остаюсь при своем мнении: Кэсси вызывает больше всего подозрений. Обычный человек не может быть настолько расслабленным в такой ситуации, — Цзинь Чэньмин поправил очки, не сводя с неё глаз.
Чжэн Лэи, до этого молчавшая, тихо задала вопрос:
— Но Кэсси только что защитила Ульрику. Если она демон, зачем ей это делать? Разве не лучше было бы наблюдать, как мы подозреваем друг друга?
— Ты думаешь, она действительно защищала Ульрику? Какая наивность, — Цзинь Чэньмин холодно усмехнулся. — Я уже говорил, что каждый здесь под подозрением, Ульрика не исключение. Так почему же Кэсси, не будучи уверенной, кто демон, встала на её защиту? Всё просто: она хочет поднять свой статус.
Цзинь Чэньмин сделал паузу, обвел всех взглядом и продолжил:
— Ларри прав в одном: демон всего один. Чтобы победить, ему мало просто затаиться. Если не играть свою роль безупречно, рано или поздно его вычислят и казнят святым мечом.
Кэсси скрестила руки на груди, прислонилась к металлической стене и с издевкой произнесла:
— Цзинь, я тебе признательна. Знаешь почему? Давно ни один мужчина не уделял мне столько внимания. В качестве благодарности я решила, что сегодня ночью съем именно тебя.
— Не выйдет. Если я умру, ты тоже не сбежишь. Напротив, если я не озвучу всё прямо сейчас, именно это будет для тебя опасно, ведь первым, кто заподозрил тебя, стал я, — Цзинь Чэньмин выглядел уверенным в своей правоте.
— Что ж, поглядим, — не уступила Кэсси.
Цао Дэ потер переносицу, оглядел присутствующих и, наконец, остановил взгляд на Ли Мине, спросив с любопытством:
— Слушай, старшеклассник, тебя ведь зовут Ли Мин, верно? Почему ты до сих пор молчишь?
Все тут же обернулись. Если бы Цао Дэ не напомнил, они бы и не заметили, что в комнате есть человек с такой низкой заметностью.
— Сейчас идет первый день, святой меч использовать нельзя. Даже если мы найдем демона, наказать его не получится. Поэтому давайте просто ждать ночи. Второй день — вот время для поисков, — Ли Мин говорил очень спокойно, будто обсуждал какую-то пустяковую мелочь.
В глазах Цао Дэ мелькнуло недоверие:
— Рассуждаешь ты здраво, но почему ты так невозмутим? Для подростка это слишком хладнокровно.
Ли Мин не ответил. Вместо этого он, словно не понимая, о чем речь, подошел к каменной колонне, опустился на пол, прислонившись к ней спиной, и прикрыл глаза.
— Ты что... — Цао Дэ хотел было продолжить допрос.
Святой меч на колонне внезапно замерцал, и свет в комнате начал стремительно гаснуть. Не успели люди опомниться, как свет, подобно пламени свечи на ветру, погас, и комната погрузилась в полную тьму.
В последнее мгновение перед тем, как свет исчез, Ли Мин открыл глаза, чтобы зафиксировать положение каждого в комнате.
С наступлением ночи он почувствовал, будто его тело окутала густая, вязкая субстанция. Было трудно пошевелить даже пальцем, не говоря уже о том, чтобы встать, а голос пропал вовсе. Похоже, это было ограничение, наложенное ночью на людей.
— Хе-хе-хе... — раздался низкий рык, явно не принадлежащий человеку. От этого звука по спине пробежал холодок.
Следом послышались тяжелые шаги: топ-топ-топ... Каждый шаг отдавался в сердцах людей, словно похоронный звон. Все понимали: демон сбросил маску и ищет жертву. Но сейчас они ничего не могли поделать, оставалось лишь молиться, чтобы не стать первым.
Ли Мин прислушался. Сначала звук доносился слева спереди — если он не ошибался, там находились Кэсси, Цзинь Чэньмин и Цао Дэ. Шаги приближались. Он почувствовал, что демон движется прямо к колонне.
Звук становился всё ближе и ближе, пока не затих прямо перед ним.
— Х-х-х... — на лицо Ли Мина дохнуло влажным жаром с резким запахом крови.
Холодный острый коготь прошелся по его щеке, вызывая легкое покалывание, и скользнул к горлу...
Ли Мин непроизвольно сглотнул. Угроза жизни заставила сердце биться чаще, но он был парализован и мог лишь ждать вердикта смерти. Казалось, прошла целая вечность. Наконец, демон, по-видимому, потерял к нему интерес, медленно убрал когти и двинулся дальше, в поисках новой цели.
Ли Мин глубоко выдохнул. Как бы он ни старался сохранять спокойствие, это ощущение жизни на волоске, когда ты не контролируешь свою судьбу, было невыносимым.

Комментарии

Загрузка...