Промелькнул и уже миновал ровно один месяц. Следующим крупным событием должен был стать парный турнир.
Бойцы сражаются парами, а победители получают щедрую стипендию.
Чтобы избежать разоблачения личности Шарлотты, я объединился в команду с ней. Благодаря моему боевому опыту и отточенным навыкам Шарлотты мы уверенно пробились в финал. Итика и Линьинь в полуфинале потерпели поражение от Лауры. Точнее говоря, их победила одна лишь Лаура. Между Итикой и Линьинь постоянно возникали разногласия, и их командная работа была хуже некуда.
В итоге в финале мы столкнулись с Лаурой и. — 3... 2... 1... start!
В тот же миг, когда начался матч, я применил Мгновенное ускорение. Если удастся захватить инициативу, это даст колоссальное преимущество в текущей ситуации.
— О-о-о-о!
— Хм...
Лаура выбросила вперёд правую руку — началось.
Моё тело ощутило странный барьер и мгновенно замерло.
— Что это за штука?
— Способность инерционной остановки. Сокращенно AIC. Ты разве не знал?
— ...Не знал.
— Эй, да ты чего... Это же база! Самая настоящая база. Любой полет, ускорение и остановка IS завязаны именно на этом!
— Кстати, а принцип действия этой штуки не похож на ударную пушку? Воздействие энергии на пространство для создания помех.
— Аа, ну вроде того. В целом верно. Хотя, строго говоря, здесь есть нюансы: энергию оружия пространственного сжатия невозможно полностью контролировать.
— Снятие предохранителей с крупнокалиберных орудий противника завершено, боекомплект загружен — Внимание! Зафиксирован захват цели — Внимание!
Дело принимает серьёзный оборот. Что же делать в ситуации один на один? — да как же так?
— Не так быстро.
Шарлотта пролетела прямо над моей головой, и в то же время 61-калиберный пистолет-пулемет «Гарм» обрушил на врага град пуль.
— Тц...
Из-за помех от стрельбы плечевой пушки выстрел, нацеленный на меня, ушел в сторону. Следом, уворачиваясь от атаки Шарлотты, Лаура резко отскочила назад, разрывая дистанцию.
— Не уйдёшь!
Шарлотта бросилась в атаку, удерживая оружие наизготовку одной рукой, в то время как в левой материализовала штурмовую винтовку. Свет скопился в пустом пространстве, и не прошло и секунды, как оружие материализовалось.
В этом заключался коронный приём Шарлотты — высокая скорость смены снаряжения. Ей не было нужно заранее вызывать оружие, она могла сделать это прямо во время боя. Разумеется, это также объяснялось превосходным мгновенным пониманием Шарлотты того, как именно нужно использовать вооружение.
— Будет очень неприятно, если вы про меня забудете.
Лауру, прикрывая её отступление, подстраховывал управляющий Железным Пером. Защитный IS полностью оправдывал свою репутацию: развернув материальный щит, он полностью заблокировал шквал пуль Шарлотты.
— Тогда не забывайте и про меня!
Освободившись от воздействия AIC Лауры, я активировал Мгновенное ускорение прямо у Шарлотты за спиной. В следующее мгновение мы с Шарлоттой поменялись местами с помощью фигур высшего пилотажа. Таков был результат наших регулярных парных тренировок.
Дзынь!
Я выхватил Высокочастотный боевой клинок, скрестив клинки в ближнем бою, и вокруг во все стороны полетели искры.
После того как наши клинки сошлись несколько раз, я начал наращивать нажим. Атака с возросшим ускорением заставила постепенно отступать назад.
— Угх, проклятье...
Охваченный нарастающим раздражением, резко занес меч высоко над головой. — Вот оно!
— Шарлотта!
— Есть!
Щелк.
Я заблокировал удар сверху. В тот же миг Шарлотта, находившаяся у меня за спиной, вытянула руки с обоих моих боков, одновременно с этим удерживая по два специализированных 62-калиберных дробовика. На такой дистанции увернуться было просто невозможно.
Лицо побелело — слишком поздно. Пальцы Шарлотты нажали на спуск.
— !?
Внезапно исчез, и серия выстрелов из дробовиков ушла в молоко. — Почему? Что происходит?
— Мешаешься.
Его место заняла стремительно приближающаяся Лаура.
Она оплела ноги при помощи летучих клинков, после чего с помощью центробежной силы отбросила противника в самый угол арены. Похоже, именно таким нехитрым способом ей удалось избежать недавней смертельной ловушки.
— И... и вот так просто...
Впрочем, Лаура вряд ли собиралась помогать — скорее, она просто избавилась от балласта, посчитав того обузой. Оттуда донесся яростный рев.
Однако сама Лаура пропустила это мимо ушей и ринулась в атаку на меня.
Частичные клинки одновременно раскрылись в обеих руках, обрушивая град непрекращающихся ударов. Мне было невероятно сложно парировать этот шквал, в котором идеальным образом сочетались и ближний бой, и стремительный натиск.
— Разница в силе между нами просто неизмерима.
— Именно поэтому мы сражаемся два на один.
По правде говоря, боевая мощь Лауры Бодевиг действительно оказалась выше всяких похвал. Сейчас она одновременно вела со мной ближний бой и управляла летучими клинками, отвлекая Шарлотту и не позволяя ей приблизиться ко мне. Пусть она и не контролировала все шесть летучих клинков одновременно, но непрерывно запускала и возвращала их по очереди, атакуя сразу с нескольких направлений.
— Шарлотта, ты в порядке?
— Лучше побеспокойся о себе, Фанлуань. Я скоро подойду на помощь.
— Не нужно, я справлюсь. Действуй по плану.
— ...Поняла.
После короткого обмена репликами по закрытому каналу связи мы разработали новый план действий. А именно — сначала вывести из строя. Ведь если нейтрализовать его в первую очередь, ситуация превратится в бой два на один. Как уже говорилось ранее, это излюбленный стиль Лауры — и в то же время это была заготовленная нами ловушка. Раз пара, значит, обязательно сражается два на один? Как бы не так.
— Прости, но твой противник сегодня не Фанлуань.
— Что...!? Ты совсем идиотина?!
Шарлотта, выскользнув из радиуса поражения Лауры, преградила дорогу, бросив, судя по всему, какую-то неслышную мне провокационную фразу, отчего у того на лбу вздулись вены.
Бац! Удар меча был заблокирован клинком ближнего боя, который Шарлотта материализовала в мгновение ока. Одновременно с этим левая рука Шарлотты открыла огонь из Рейн оф сатурдей.
— Угу...!
Шарлотта, славящаяся своими мощными стрелковыми навыками, в первую очередь отличалась потрясающей универсальностью. Впрочем, её мастерство рукопашного боя тоже находилось на недосягаемой для большинства высоте, не говоря уже о технике быстрой смены оружия. Стоило противнику приготовиться к атаке, как она мгновенно переключалась на огнестрел для стрельбы в упор; если же враг отступал на безопасную дистанцию, в её руках тут же материализовался меч для стремительного рывка. Ей удавалось идеально выдерживать и ритм атаки с защитой, и дистанцию, и сохранять потрясающую стабильность в столь напряженном и высокоуровневом противостоянии — поистине невероятное зрелище.
— План вырубить кого-то первым? Пустая трата времени.
Вероятно, Лаура вообще не воспринимала как товарища по команде. Но для нас это имело решающее значение. Так или иначе, пока Шарлотта не разобралась с противником, мне предстояло в одиночку сдерживать яростный натиск Лауры.
Атаки парными частичными клинками и летающими лезвиями сыпались одна за другой, и отражать их стоило титанических усилий. Стоило Фанлуаню хоть на мгновение расслабиться, как враг тут же оказывался вплотную, создавая смертельную угрозу. Мне оставалось лишь стиснув зубы удерживать позицию в ближнем бою.
— Твое единственное оружие — этот клинок, и ты можешь наносить урон только в ближнем бою?
— Кто сказал, что у меня всего одно оружие?
Моя правая рука мгновенно призвала плазменную пушку, которой я вместе с левой рукой заблокировал частичные клинки Лауры. В то же время ноги, помимо отчаянной борьбы за сохранение равновесия, на максимальной мощности отбивали летящие лезвия.
В этот самый миг — дзынь! Мое тело словно сковало морозом: руки Лауры перекрестились и вытянулись прямо на меня.
(Ах, эта способность инерционной остановки!)
— А теперь... исчезни!
Шесть летучих клинков сорвались с мест и одновременно устремились ко мне.
— Уа-а-а-а-а!
Следом за бесполезным криком лезвия принялись кромсать меня так, будто пытались изрубить тело на куски. Треть брони IS была снесена, а заряд защитной энергии испарился ровно наполовину.
Но Лаура на этом не остановилась: опленив мою правую руку летучим клинком, она крутанула меня вокруг своей оси и со всего размаха швырнула в угол арены.
— Кхм!
В момент столкновения с полом удар пришелся в спину, выбив из легких весь воздух.
— Нужно срочно подниматься!
Стоило мне подумать об этом, как я увидел, что крупнокалиберная пушка Лауры уже развернулась и зафиксировала прицел.
— На этом все.
— А-а, конец всему.
— Заждались!
Бам!
Сразу после оглушительного грохота снаряд был отбит щитом Шарлотты, которая попутно перерубила стальной трос на мне, освободив мою руку и позволив мне быстро отпрыгнуть в сторону.
Мгновение спустя ливень снарядов обрушился на то самое место, где я только что лежал.
— Шарлотта... Ты меня спасла, спасибо.
— Да не за стоит~
— А где?
— Отдыхает.
Разговаривая, я проследил за взглядом Шарлотты и заметил в углу арены сокрушенно опустившегося на колено бойца: остаток защитной энергии упал до нуля, а сам IS получил тяжелейшие повреждения по всему корпусу.
Сменив спаренные дробовики, Шарлотта призвала новое вооружение. В руках мгновенно собрались ружье и пулемет.
— А вот теперь начинается самое интересное.
— Ага. Покажем им, чего стоит наша слаженная командная работа.
— Ох-хо, ну надо же. Всего две недели тренировок, а уже так здорово сыгрались.
— Эй, Оримура-кун, примени Плазменный взрыв! Решим всё одним ударом!
К слову, этот Плазменный взрыв мы с Шарлоттой придумали вместе во время тренировок. Сначала плазменная пушка выпускает заряд наружу, после чего он сжимается в маленький шар и выстреливает во врага.
— Идем напролом!
— Опять за свое... Вечно ты относишься ко всему как к развлечению...
— Решим всё раз и навсегда!
Активировав Плазменный взрыв, я выстрелил из плазменной пушки в небо и ринулся на Лауру.
— Бессмысленно палить во все стороны? Какая же у тебя отвратильная точность. На моем лице промелькнула едва заметная улыбка.
Атаки AIC Лауры следовали одна за другой: слева, справа, повсюду, куда падал взгляд. Поймав её нацеленный на меня взгляд, я резко прервал атаку, развернулся и ушел от удара с помощью ускорения.
— Как же ты раздражаешь.
Частота атак летающих лезвий возросла, обрушив на меня невероятно яростный натиск. Однако я сражался не в одиночку.
— Фанлуань! Прорываемся на два часа!
— Понял!
Шарлотта прикрывала меня огнем из стрелкового оружия, помогая отражать выпады. Если подумать, как же здорово оказаться в одной команде с Шарлоттой. Что бы я делал, окажись она моим противником?
— Тц... Шваль!
Уклонившись от летучего клинка, я наконец оказался в зоне досягаемости.
— Бесполезно, твои атаки слишком однообразны.
— Обычные атаки — возможно. А как насчет... вот этого!
— Бесполезно!
Дзынь! Тело вновь окоченело. Сеть AIC зафиксировала меня с ног до головы.
— Совсем необязательно ловить твои руки, достаточно просто остановить твое тело целиком.
— ...А, что такое? Забыла? Или даже в мыслях не допускала? Мы ведь... напарники.
— !?
Встревоженная Лаура резко перевела взгляд, но было слишком поздно. Подошедшая вплотную Шарлотта уже выпустила шестерку зарядов из дробовика. В следующее мгновение грянул громовой раскат выстрела крупнокалиберной пушки Лауры.
— Угх...!
И всё же так было правильно. Смертельный недостаток AIC Лауры заключался в том, что для поддержания эффекта ей необходимо удерживать концентрацию сознания на остановленной цели. Мои путы тут же спали.
— Фанлуань!
— Есть!
Наведя плазменную пушку на Лауру, я направил всю испущенную по арене плазму прямо в ствол, где она начала непрерывно сжиматься в ионном состоянии.
Абсолютный смертельный удар! Но...
— Что!? Почему в самый ответственный момент кончилась энергия?! Словно из-за возросших повреждений, гул Плазменного взрыва постепенно стих, превратившись в едва слышный писк, а затем и вовсе исчез.
— Какая жалость.
Голос Лауры раздался совсем близко. Опустив взгляд, я увидел, что она уже вплотную подступила ко мне, активировав энергетические клинки в обеих руках.
— Защитная энергия твоего IS на исходе, так что еще один удар — и победа за мной!
Лаура была права: остаток моей защитной энергии позволял выдержать максимум одно попадание. Однако смертоносные клинки, летевшие в меня с обеих сторон, были внезапно отброшены градом пуль.
— Еще не конец!
— Мешаешься — именно так.
Лаура продолжала безжалостно атаковать меня, попутно отвлекая летучими клинками спешившую на помощь Шарлотту. Её атаки сочетали в себе высочайшую точность и скорость — поистине ужасающий противник.
— Уо-а!
— Шарлотта! Угх...
— Твоя очередь, сдохни.
Миг невнимательности, вызванный беспокойством за отброшенную ударом напарницу, не ускользнул от внимания Лауры — она безупречно уловила мою брешь в обороне.
— Угха...!
Ощущение жгучего жара и парализующая волна тока по всему телу — верные признаки прямого попадания.
Мое тело — вместе с Железным Пером — стремительно теряло силы, падая вниз на пол.
— Ха... ха-ха. Победа все-таки за мной.
Громко объявив о своей победе, Лаура неожиданно заметила фигуру, стремительно летящую прямо на нее! Это была...
— Рано радоваться!
В следующее мгновение на сверхзвуковой скорости переместилась именно Шарлотта.
— Что...! Мгновенное ускорение!
Впервые на лице Лауры отразилось столь растерянное выражение. Согласно предварительным данным, Шарлотта была неспособна использовать Мгновенное ускорение. И это выражение шока было мне прекрасно знакомо.
— Я и сама применила его впервые.
— Ч-что... Неужели пробудила прямо во время этого боя?!
Это уже выходило за рамки обычного трюка или фирменной универсальности Шарлотты. В конце концов, уникальные способности невозможно просто так скопировать.
— Хах, перед моим барьером остановки это бесполезно!
Объявив об этом, она приняла стойку для активации AIC, но в следующее мгновение движение замерло — на этот раз у самой Лауры.
— !?
Внезапно подвергшись обстрелу с совершенно неожиданного направления, Лаура окинула всё вокруг испуганным взглядом и столкнулась взглядом со мной прямо снизу. А в моих руках находилась та самая штурмовая винтовка, которую Шарлотта выбросила ранее.
Верно, это было то самое оружие, использовать которое мне разрешили еще во время тренировок. Оружие было отброшено, пока в нем еще оставались патроны — это являлось частью нашего с Шарлоттой плана двухэтапной атаки.
Оставалось лишь довериться друг другу — мне и Шарлотте.
— Впрочем, здесь нам здорово помогла удача. Приняв на себя удар Лауры, я как раз дошел до черты, за которой следовал критический предел. Железное Перо выдержало, этот напарник потрудился на славу.
— Тебе уже не поможет никакой AIC!
— Да почему ты никак не сдохнешь!
Яростно взревев, Лаура полностью потеряла хладнокровие. На самом деле ей стоило просто проигнорировать меня с моей чудовищно низкой точностью стрельбы и сосредоточиться исключительно на Шарлотте.
Острие AIC вновь устремилось вперед.
— В такую огромную брешь прорваться проще простого.
— И что с того?! Что ты сможешь сделать против силы оружия второго поколения —...
Не успела она договорить, как Лаура замолчала.
Верно, она заметила, что Шарлотта уже подготовила самое мощное оружие из арсенала вооружения второго поколения. Оно скрывалось прямо под броней щита.
Бронеплиты щита отлетели в стороны, и встроенный револьвер собрался и переконфигурировался заново. Шестидесятидевятикалиберный свайбunker — Серые чешуйчатые доспехи. Общеизвестное название...
— ...Убийца щитов...!
Впервые
я увидел на лице Лауры испуг. Наверное, именно это и называлось оказаться на краю гибели.
— О-о-о-о-ох! —
Два голоса слились в едином крике, когда Шарлотта, сжав левый кулак, пошла на таран. Она совершила точно такое же движение, нанеся точечный удар в самую точку.
При этом, в отличие от прошлого раза, сближение происходило с использованием Мгновенного ускорения, против которого полная остановка тела оказалась бессильна. Без точного наведения на свайбunker избежать прямых попаданий было невозможно.
— !!!
Лаура перевела всю свою концентрацию на одну точку, пытаясь перехватить атаку — мимо!
На мгновение, всего лишь на одно мгновение на лице Шарлотты промелькнула улыбка. Улыбка ангела, возвещающего о неминуемой смерти. От этого головокружительного зрелища казалось, будто сам совершаешь страшный грех.
Бах!
— Гу-ух...!
Свайбunker обрушился прямо на живот Лауры. И хотя защитная энергия её IS активировала абсолютную оборону в полном объеме, оставшийся запас прочности сократился до катастрофического минимума. Более того, неослабевающий удар пробил броню насквозь, исказив лицо Лауры от боли.
Однако на этом всё не закончилось: револьверный механизм Серых чешуйчатых доспехов обеспечивал быструю перезарядку снарядов. А это означало, что возможна стрельба сериями.
Бах! Бах! Бах!
После трех выстрелов тело Лауры сильно завалилось набок. Корпус окутали разряды молний, и IS подал первые признаки принудительного отключения. — Но в следующее мгновение произошло нечто странное.
Уровень повреждений — D
Психическое состояние — возбужденное
Допуск — пройден
Система следов валькирии — запуск
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! —
Внезапно Лаура испустила истошный крик, от которого кровь стыла в жилах, словно ее тело разрывали на части. Одновременно с этим черный дождь испустил мощнейший разряд электричества, отбросивший корпус Шарлотты прочь.
...А?! Что происходит... — !?
— Что?!
В глазах у нас с Шарлоттой читалось чистое недоумение. На наших глазах IS Лауры начал трансформироваться.
Нет, называть это трансформацией было не совсем верно. Плавные изгибы брони на всем теле начали плавиться, забурлили, зашевелились и полностью окутали Лауру с ног до головы.
Чернота, до жути непроглядная чернота, медленно поглощала её целиком.
Какого черта эта девчонка творит...
У меня в голове не было ни единой догадки. Один лишь вид этой штуки парализовал мыслительную деятельность.
По определению, IS не способны к трансформации. Это было неоспоримым и непреложным фактом.
Форма IS могла претерпевать изменения вроде первоначальной адаптации пилота или изменения конфигурации. Но то были лишь частичные изменения, а базовый силуэт оставался неизменным при любых обстоятельствах.
Однако — пусть это и считалось невозможным, прямо перед нашими глазами происходило именно это.
Причем это была не просто трансформация: расплавившись, материал заново скомпоновался, напоминая ожившую глиняную фигурку.
Поглотив Лаурe целиком, черный дождь покрылся пульсирующими изнутри подобиями вен и бьющегося сердца. После чего он медленно опустился на землю. И едва коснувшись почвы, с удвоенной скоростью принялся видимым для глаз образом перестраиваться и формироваться в новый облик.
Наконец фигура поднялась, сплошь покрывшись тяжелой броней — нечто, отдаленно напоминающее классический IS. Причем её внешний вид пугающе напоминал недавнего ночного нападавшего.
Самым же жутко выглядящим элементом оказалось оружие. Если память мне не изменяла, это были...
— ...Хлопья снега...!
Клинок Тифую, до боли похожий на то самое оружие.
Похожий — это было еще мягко сказано. Настоящая точная копия.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...