Поначалу Ли Ся втайне лелеял наивную надежду: ему казалось, что освоение навыков будет напоминать игру, где достаточно вложить очко способностей — и готово. Выучил, сразу освоил, а освоив — тут же пустил в ход. В конце концов, во всех прочитанных им романах происходило именно так.
Однако Чертог трансцендентности, судя по всему, намеревался заставить его пройти весь путь обучения от начала и до конца. Либо же Ли Ся просто пока не понял, как здесь устроено постижение навыков.
— Суть Кагуры бога огня кроется в дыхании, — наставлял Тандзюро. — Если овладеть им должным образом, ты больше не почувствуешь ни усталости, ни холода.
Лунный свет щедро заливал поляну перед деревянной хижиной, серебрясь на земле подобно инею. Ночь выдалась на редкость тихой — на чистом небе не виднелось ни единого облачка. Тандзюро сидел в позе лотоса на крыльце, терпеливо объясняя стоявшему неподалёку Ли Ся все трудности постижения Дыхания Солнца.
— Тандзиро... — негромко позвал отец.
— Слушаю! — отозвался мальчик. Тандзиро толком не понимал, зачем отец разбудил его среди ночи, но для простодушного юноши было довольно и того, что он может помочь отцу и Шерлоку-сану.
— Покажи-ка Кагуру бога огня от начала до конца, — велел Тандзюро. — И во время танца следи за дыханием. Понял?
— Да!
Подхватив вместо семилезвийного меча обычную деревянную палку, Тандзиро вышел на середину поляны, встал в начальную стойку и, набрав полную грудь воздуха, плавно заскользил в ритуальном танце.
— Всего в Кагуре бога огня тринадцать мечевых форм, — пояснял тем временем Тандзюро. — Каждому движению соответствует свой ритм дыхания. Сумеешь без запинки исполнить весь танец целиком — считай, освоил.
Ли Ся ловил каждое слово наставника с предельным вниманием, стараясь намертво запечатлеть в памяти каждое движение юноши.
Когда Тандзиро принялся разбирать движения по элементам, предлагая повторять за ним, до Ли Ся внезапно дошло кое-что чрезвычайно важное.
Кагура бога огня брала начало в Дыхании Солнца и тринадцати привязанных к нему мечевых формах. Иными словами, она состояла из двух компонентов: Дыхательной Техники и приёмов меча.
Вот только все эти приёмы создавались исключительно для истребления призраков — это были специализированные техники против одного конкретного вида врагов. Однако его мир был совершенно иным: в будущем Ли Ся неизбежно столкнётся с самыми разными противниками, среди которых призраки окажутся лишь ничтожно малой частью.
Дыхательная Техника — совсем другое дело. Это метод укрепления и раскрытия возможностей собственного тела через дыхание, свободный от каких-либо ограничений. К тому же на его основе можно развить любые приёмы, идеально подходящие под собственные нужды.
Осознав это, Ли Ся поспешно попросил остановиться и под озадаченными взглядами отца и сына изложил свои мысли.
— Хочешь сказать... на твоей родине водятся не только призраки, но и... другие чудовища? Даже среди зверей? — неподдельно изумился Тандзюро.
А вот Тандзиро уже смотрел на Ли Ся глазами, полными искреннего сочувствия. Какой ужас! Он ведь сам едва узнал о существовании призраков и до сих пор содрогался от одной мысли о них. А на родине Шерлока-сана, кроме призраков, кишели ещё и другие твари! Как же невыносимо тяжело ему приходится!..
Юный Тандзиро уже вовсю рисовал в воображении душераздирающую картину: далёкий край, страдающий от нашествия монстров; Шерлок-сан, несущий на плечах надежды соотечественников и преодолевший тысячи ли, чтобы найти старого друга семьи — Тандзюро — и обрести силу для спасения родных земель.
— Отец! Ты просто обязан помочь Шерлоку-сану! — внезапно выкрикнул мальчик, сжав кулаки. В лунном свете его тёмно-красные глаза пылали чистым огнём сострадания.
Тандзюро медленно повернул голову и окинул сына немым, полным недоумения взглядом.
Погрузившись ненадолго в размышления, Тандзюро всё же согласился с доводами гостя. Он и сам достиг той ступени мастерства, когда воин больше не скован рамками мечевых форм: окажись у него в руках хоть простой топор, Тандзюро не сомневался, что без труда снесёт голову медведю-убийце.
Правда, ценой такого удара стала бы неминуемая смерть сразу после боя.
— Раз так, начнём с Дыхательной Техники, — Тандзюро подозвал Ли Ся жестом и усадил напротив себя. — Но прежде чем браться за саму технику, тебе придётся перестроить привычный способ дыхания.
Следуя наставлениям Тандзюро, Ли Ся постарался полностью расслабиться. Он неторопливо втягивал воздух носом, надувая живот, пока не ощутил, как тот наполнился до предела, и лишь затем плавно выдыхал через рот, наблюдая, как опадает брюшная стенка.
Повторив упражнение десять раз, Ли Ся почувствовал, как вместе с воздухом тело покидает и внутреннее беспокойство.
— Сделай глубокий вдох и наполни лёгкие до предела, изо всех сил, — столь же невозмутимо наставлял Тандзюро. — Представь, что ныряешь на глубину, где каждый глоток воздуха на вес золота. А теперь задержи дыхание. И главное — расслабься, не напрягай тело.
Время текло незаметно; луна медленно поднялась к самому зениту. Наконец обучение дыханию подошло к последнему, решающему этапу.
Лицо Ли Ся налилось густым багрянцем, сердце бешено колотилось в груди, лёгкие готово было разорвать на части, а всё тело сотрясала мелкая дрожь. Из-за невыносимо долгой задержки дыхания жажда кислорода стала сводить с ума — точно у тонущего человека.
Однако пальцы Тандзюро железными клещами намертво зажали ему нос и рот, и любые попытки Ли Ся вырваться были тщетны. В глазах сгустилась кроваво-красная пелена, зрение поплыло, а в ушах зазвенел тонкий, непрерывный гул.
«Я ведь... не задохнусь прямо здесь насмерть?..»
В этот критический миг смертоносная хватка ослабла на долю секунды. Словно ухватившись за спасительную соломинку, Ли Ся принялся изо всех сил выталкивать из себя застоявшийся воздух.
Однако передышка длилась лишь мгновение — стоило Ли Ся подойти к самому порогу гибели, как пальцы вновь отпускали его лишь на краткий миг. От чудовищного напора вырывающийся поток воздуха с тихим шипением свистел сквозь зубы.
Когда лёгкие окончательно опустели, отчаянная жажда вдохнуть достигла наивысшего накала. Но пальцы продолжали безжалостно сжимать рот и нос. Ли Ся яростно бился, всем существом пытаясь сделать хоть глоток...
И в этот момент железные пальцы разжались.
Тандзиро, прислонившись к дверному косяку, сонно зевнул и смахнул набежавшую слезу.
Х-с-с-с-с-с!..
Звук, подобный жадному вдоху морского исполина, разорвал ночную тишь, вмиг разогнав остатки сна. Тандзиро в изумлении оглянулся: лицо Ли Ся перекосило яростной судорогой, закатившиеся глаза побелели, а на лбу вздулись багровые вены. Он дышал изо всех сил, с такой исступлённой яростью, словно каждый судорожный вдох был последним в его жизни.
Сознание Ли Ся окончательно угасло — слепой первобытный инстинкт оставил в голове лишь одну заповедь: дышать.
Минуло немало времени, прежде чем пламя в груди улеглось. Тело Ли Ся пылало жаром, а каждую мышцу ломило так, будто его разобрали по суставам. Прямо перед его невидящим взором настойчиво пульсировала сияющая строка:
【Подсказка: вы успешно освоили навык «Дыхание Солнца» (неполная версия)】
Ли Ся ошеломлённо вскинул голову, не в силах поверить собственным глазам. Застывший рядом Тандзиро ошарашенно таращился на него с открытым ртом. И лишь на исхудалом лице Тандзюро блуждала мягкая улыбка.
— Поздравляю, друг мой, — Тандзюро одобрительно кивнул Ли Ся и тихо добавил: — Ты настоящий гений.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...