— Старший брат, на самом деле эти пилюли достались мне от предков. В моем поколении их осталось всего три штуки. Недавно я принял одну, а оставшиеся две хотел приберечь, чтобы прорваться на новый уровень культивации. Но стоило мне подумать о том, как хорошо вы ко мне отнеслись с самого вступления в секту — освободили от заданий, относились как к родному брату... Я всего лишь ученик внешней секты, чем я заслужил такую милость? К тому же вы — человек, которым я искренне восхищаюсь. От этих мыслей я не мог сомкнуть глаз по ночам и в итоге решил, что хочу преподнести их вам. Что касается награды, то о ней и говорить не стоит — вы и так для меня сделали достаточно. Как я смею надеяться на что-то еще?
Я стоял, размазывая по лицу слезы и сопли, и с самым праведным видом отказывался от вознаграждения. В конце концов, заметив, что сопли выглядят как-то неэстетично, я тайком вытер их о стену.
Разумеется, этот мой прием называется поймать, чтобы отпустить!
Просить о чем-то напрямую? Слишком примитивно. Нужно сделать так, чтобы он сам предложил награду. Мировоззрение ученика внутренней секты, достигшего Закладки Основания, кардинально отличается от моего. То, что кажется важным мне, для него может быть пустяком, но те блага, которые он сочтет достойными, — это именно то, о чем я даже мечтать не смел.
Эффект оказался ошеломляющим. Глаза старшего брата У покраснели:
— Младший брат Бай, твои слова тронули меня до глубины души. За все годы в секте никто еще не вызывал у меня таких чувств. Я прекрасно знаю, как тяжело приходится ученикам внешней секты. Давай сделаем так: с сегодняшнего дня ты освобождаешься от всех заданий. Я лично распоряжусь.
— Спасибо, старший брат! Спасибо! Ваша мудрость и доброта поражают до глубины души. Я не знаю, как вас отблагодарить! Если в будущем вам что-то понадобится, я готов пройти через огонь и воду, не задумываясь!
— Не стоит, младший брат. Ты оказал мне огромную услугу. С этого дня зови меня старшим братом У. Если кто-то посмеет тебя обидеть, просто назови мое имя. Я обязательно за тебя заступлюсь!
— Благодарю, старший брат!
Две пилюли в обмен на покровительство мастера Закладки Основания — такая сделка была явно выгодной.
— Кстати, старший брат, я хотел спросить. Есть ли у нас во внешней секте какое-нибудь хранилище с книгами? Я еще плохо знаком с делами нашей секты и миром Сянься, хотел бы немного изучить этот вопрос.
Я тут же озвучил свою просьбу, которая, по сути, и просьбой-то не была.
Старший брат У на мгновение опешил, явно не ожидая такого, но тут же ловко достал синюю табличку:
— Отправляйся на пик учеников внутренней секты, там есть библиотека. Ученикам внешней секты вход туда запрещен, но с моей табличкой проблем не возникнет.
— Спасибо, старший брат! Благодарю!
Теперь можно заняться поисками способа восстановить десятый уровень Ци и узнать больше о горе Тяньсюэ.
...
— Опять задонатил, как Ма Хуатэн, а купил ерунду, как Джек Ма.
У меня дрогнули руки. Я судорожно вытащил из кармана сигарету, прикурил и, подрагивая, пробормотал:
— Все, конец. Столько денег вбухал, а теперь уровень ее игрового персонажа точно выше моего. Что делать? Сколько ночей мне придется не спать, чтобы догнать ее?
— ...
— Молодой человек, давай начистоту, — мастер Лю поднялся с кресла. — Твою сестру и ту женщину по фамилии Гу я держу в полном порядке, пальцем их не тронул. Нашу вражду из-за смерти моего ученика можно считать исчерпанной. Я готов принять тебя в ученики, помогать в культивации и обеспечить твою безопасность — я даю слово. У меня лишь одно требование: отдай мне тот артефакт пространственного перемещения, который позволяет тебе исчезать.
Требование мастера Лю меня удивило. Артефакт пространственного перемещения? Он имеет в виду Систему? Надо же, этот старик положил глаз на мою Систему перемещения!
Я тут же помрачнел. В принципе, раз он не тронул мою сестру, я мог бы простить ему попытки убить меня. Можно было бы спокойно договориться, выторговать пару девчонок, немного денег, да и его бесполезная техника Лазурной Птицы мне не помешала бы.
Но он перешел границы, да еще и позволил сестре обойти меня по уровню в игре — этого я простить не мог. Мой гнев, который три дня назад был вызван лишь его жаждой получить мою технику, вспыхнул с новой силой.
— Я не отдам тебе эту вещь, — ответил я.
— Значит, ты предпочитаешь кнут, а не пряник?
Видя мою решимость, мастер Лю решил больше не тратить слов:
— Впрочем, я и не надеялся, что ты так легко согласишься. Не хочешь по-хорошему? Не беда. Достаточно того, что ты здесь. Просто мне придется потратить чуть больше усилий, чтобы тебя скрутить.
Очевидно, он опасался, что я снова использую артефакт и сбегу. Он вскинул руку, и, как в прошлый раз, в воздухе вспыхнули десятки огромных огненных шаров.
Он опустил руку, и шары с ревом устремились ко мне. Он хотел убить меня одним ударом.
— Огненные шары? Ты думаешь, я все еще боюсь тебя?
На словах я держался уверенно, но на деле мне было не по себе. Хотя я и выучил технику, но почти не практиковался: за три дня два ушли на чтение, а в остальное время я только и делал, что культивировал. Я мог попытаться отразить атаку, но не знал, хватит ли моей силы, чтобы победить.
Моим козырем был талисман Небесного Грома.
Я мгновенно проговорил заклинание про себя, и в тот момент, когда огненные шары приблизились, выпустил навстречу свои.
Десятки ослепительных шаров столкнулись в воздухе. Страшный жар заполнил всю виллу. Взрывы напоминали падение метеоритов, и исход решился в одно мгновение. К моему удивлению, мои шары мгновенно разбили его, и волна пламени обрушилась на мастера Лю.
— Как это возможно?!
Он вскрикнул, опешив. Когда он спохватился, было уже поздно. Он применил несколько техник каменной стены и ледяных пик, пытаясь защититься.
Под натиском ослепительного пламени его техники были одна за другой уничтожены. Даже если он и выстоял, то лишился бровей и волос, отлетел в сторону и повалился на пол, глядя на меня с таким неверием, будто видел сон.
— Ты... где ты пропадал эти дни? Ты ведь был лишь на первом уровне Ци, а сейчас твоя сила превосходит мою! Это невозможно!
Не достиг семи уровней — значит, пик шестого?
Всего на два уровня выше меня.
Судя по нынешней схватке, чистота его Ци была примерно на уровне моей четвертой ступени, даже слабее. Это меня удивило: будучи на два уровня выше, он не смог меня одолеть. Неужели этот Свод Подсолнечника не такой уж и мусор?
Может, это легендарная техника, позволяющая сражаться с пятью противниками сразу?
— Ледяные пики!
Я не стал медлить и снова применил технику.
Исход схватки был ясен, нужно было добивать. Мастер Лю еще не пришел в себя и даже не успел выставить защиту. Он бросился наутек, пытаясь прорваться в подвал виллы.
Я догадался, что он хочет захватить Бай Ваньцин и Гу И, чтобы использовать их как заложников. Но как я мог позволить ему уйти? В классических сюжетах отпускание тигра в горы всегда ведет к тому, что он возвращается в образе главного злодея, чтобы отомстить.
Кстати, его техника полета всегда меня интересовала.
Судя по книгам, которые я читал в библиотеке, чтобы летать, нужно достичь Закладки Основания, причем обычно используют мечи. Почему же он мог летать, будучи на уровне Ци? Полагаю, у него есть секретная техника... и она должна стоить очень дорого!
Если я его одолею, все это станет моим!
— Ха-ха-ха, мастер Лю, отдавай свою технику полета, и я оставлю тебя в живых! Я, первый красавец и умница города Цзинь, не обману тебя! — я использовал технику притяжения, чтобы замедлить его, и бросился в погоню.
Его это взбесило: еще пару дней назад я был для него рыбой на разделочной доске, а теперь, когда я перехватил инициативу, он не мог этого вынести.
— Щенок! Ты ищешь смерти? — мастер Лю остановился и холодно уставился на меня.
Черт, неужели у него еще есть козырь в рукаве?
— Ха-ха, я пошутил! Не злись, давай поговорим по-хорошему. Я могу отдать тебе технику Ци до Закладки Основания, а ты мне — свою технику полета. Обменяемся по-честному, потом еще пообщаемся, может, даже побратаемся? Ты — старший, я — младший, договорились? — я немного струхнул.
Взгляд мастера Лю оставался ледяным.
Наконец он вздохнул:
— Молодой человек, я не думал, что ты так быстро прогрессируешь. У тебя определенно есть огромный секрет. Если я его получу, то смогу взлететь до небес. Ради этого можно чем-то и пожертвовать.
Мастер Лю, казалось, принял решение. Стиснув зубы, он прорычал:
— Открыть!
— ...
Да ладно, серьезно? Даже у мелкого босса есть такой странный трюк?
Я отступил на несколько шагов, подозрительно глядя на него.
После команды от него повеяло зловещей аурой. Его сила мгновенно возросла на несколько порядков.
— Активация этого режима стоит мне части жизни и грозит падением уровня культивации. Если бы не твой удивительный дар, я бы ни за что не пошел на такой риск, — прохрипел он. — В детстве я был лишен таланта к культивации, меня изгнали из секты и бросили родители. Я вырос в городе, но случайно упал в древнюю пещеру и получил истинное наследие бессмертного.
— ...
Да ладно? Настоящее наследие бессмертного? Как в книгах, про тех, кто возносится?
— Тогда почему ты такой слабый? — удивился я.
— Хм! Что ты понимаешь? Пусть я не получил технику, но если бы я достиг Закладки Основания, то даже с плохой техникой я бы тебя уничтожил! — мастер Лю презрительно усмехнулся. — Тебе, живущему в современном городе и не видевшему настоящих сект, не понять, насколько высоки небеса.
Я не стал недооценивать противника. Зловещая аура, исходившая от него, заставила мое шестое чувство бить тревогу.
У каждого свой путь. У меня есть Система, у него — что-то странное. Но в этой схватке победителем выйдет тот, кто окажется хитрее.
Поколебавшись, я внезапно указал за окно:
— Смотри! Летающая тарелка!
— ?
— Талисман Небесного Грома!
Я взмахнул рукой, и синий талисман полетел прямо к мастеру Лю.
Он опешил и потянулся своей иссохшей рукой, чтобы перехватить его, но я прошептал: Взрыв!
Талисман превратился в гигантскую синюю молнию, и с грохотом мастер Лю был поражен.
Молния исчезла.
В теле мастера Лю зияли дыры, он рухнул на пол, истекая кровью.
Готов.
— ...
— Сколько бы ты ни болтал, все равно не устоял перед талисманом, который мне подарил старший брат У, — я выдохнул. Хорошо, что он сработал. Спасибо старшему брату У, иначе неизвестно, чем бы все закончилось. Даже если бы я победил, то наверняка получил бы тяжелые ранения.
Надо будет отблагодарить старшего брата У, верну ему две пилюли Желтого Дракона.
Хихикнув, я на цыпочках подошел к мастеру Лю, пошарил в его вещах и вытащил белую сумку для хранения.
— Хе-хе-хе, мастер Лю, ты был прав: если хочешь что-то получить, нужно чем-то жертвовать. Если бы не твои слова, я бы, может, и не использовал талисман.
Теперь все, что было у мастера Лю, принадлежит мне!
...
Войдя в помещение, я попал в совершенно иной мир.
В отличие от высокотехнологичного интерьера снаружи, здесь, в огромном пространстве, зеленели травы и лианы. Казалось, кто-то наложил заклинание, превратив это место в райский уголок.
Это место напоминало шумный восточный рынок. Сотни культиваторов занимали свободные места, разложив на тканях различные диковинные предметы.
— Друг Бай, вы впервые на подобном собрании культиваторов? — старик Чжу заметил мое недоумение и, поглаживая белую бороду, улыбнулся. — Мы, мелкие культиваторы, не принадлежим к крупным сектам. Духовные камни, техники, пилюли — никто нам этого не дает, приходится полагаться только на себя. Так и появилась эта торговая площадка.
Я кивнул, рассматривая разложенные товары с живым любопытством.
— Ха-ха, не стесняйтесь, друг Бай. Если что-то приглянется, спрашивайте цену или предлагайте обмен, — сказал старик Чжу.
Я решил разделиться с ним и, взяв с собой Чжан Ювэня, принялся бродить по рядам.
— Друг, это не просто артефакт, это летающий меч. Оружие мастера меча.
Я остановился у прилавка, заваленного всякой всячиной. Мой взгляд упал на длинный, золотистый, острый меч.
Летающий меч?
Я внимательно его осмотрел. В книгах писали, что девяносто процентов культиваторов используют техники, но есть и мастера меча, которые культивируют свой собственный летающий меч. Их боевая мощь ужасает.
Однако условия для этого крайне суровы, техники редки, а сам меч требует огромных затрат на улучшение. Такая роскошь многих отпугивает.
— А это кисть для создания талисманов.
— А это странный камень из морских глубин, не знаю, для чего он.
Я ходил вокруг, переполненный азартом.
— Это пилюля для прорыва с поздней стадии Ци к Закладке Основания, — я подошел к старику с красным лицом в обычном френче. Среди его товаров меня привлекла одна вещь — рецепт пилюли.
Название: Пилюля Закладки Основания.
Я хотел было взять его в руки, чтобы рассмотреть, но старик холодно бросил:
— Не трогать.
Рецепт включал в себя все процессы изготовления, условия и прочее. Даже если ингредиенты станут известны, без рецепта ничего не выйдет. Я не удержался, так как был заинтригован.
— Как можно обменять этот рецепт? — я убрал руку.
У меня были пилюли Желтого Дракона, так что недостатка в средствах для культивации до пика Ци не было. Главная проблема — Закладка Основания.
Путь к ней труден. Учеников внешней секты много, но до Закладки Основания доходят единицы. Секта дает лишь одну пилюлю, а шанс успеха с ней — от одного до пяти процентов. Если провалился — ищи способ сам.
Нет связей, нет денег — и ты всю жизнь застрял на пике Ци.
Срок жизни на уровне Ци — около ста лет, а на Закладке Основания — 200–300 лет.
Как можно упустить такой шанс?
— Двести духовных камней. Или флакон пилюль для повышения уровня Ци, — бесстрастно ответил старик.
— Ха-ха, друг Цзэн, вы что, грабить собрались? Тут столько культиваторов, за такую цену можно купить что-то получше, — засмеялась проходившая мимо женщина средних лет. Она посмотрела на меня: — Друг, не вздумайте покупать. Этот старик — прохвост, видит, что вы молоды, и хочет обмануть.
— Рецепт поддельный? — я опешил.
— Рецепт настоящий. Но, друг мой, эти пилюли требуют древних трав. Прошли миллионы лет, многие из них вымерли, остались лишь жалкие остатки в крупных сектах. Где нам их взять? — женщина покачала головой. — Если есть двести камней, лучше купить готовую пилюлю для прорыва, чем тратить их на бесполезную бумажку.
Мне было все равно. Я чувствовал, что ингредиенты можно найти в мире Сянься — одну из редких трав я видел в Железном лесу совсем недавно.
— У меня не хватает камней и нет целого флакона пилюль, но есть две пилюли высшего качества. Смотрите, нужны вам или нет? — я достал последнюю пилюлю Желтого Дракона низкого качества и одну нормальную.
Старик нахмурился, понюхал их, изучил, и его лицо внезапно изменилось:
— Это...
После недолгого молчания он ответил:
— Ладно, пойдет. Забирайте рецепт.
— Благодарю, — я спрятал рецепт.
Окружающие культиваторы, включая ту женщину, переглянулись в изумлении. Никто не ожидал, что я так легко расстанусь с такими ценными пилюлями.
Старик Чжу с внуками спокойно наблюдал за сценой.
— Дедушка, этот старик с красным лицом всегда требовал за свои вещи только самое ценное, почему он согласился отдать рецепт всего за две пилюли? — спросила молодая девушка.
— Эти пилюли бесценны, — ответил Чжу.
— Но ведь ингредиенты для пилюли Закладки Основания почти невозможно собрать, — продолжала она.
— Если есть деньги, многое возможно, — в глазах старика блеснул странный свет. — Этот парень, должно быть, ученик какой-то крупной секты на практике, иначе не был бы так щедр. Странно только, что у такого ученика нет своей пилюли Закладки Основания...
Старик Чжу не мог найти ответа и, взглянув на свою красивую внучку, улыбнулся:
— И-эр, этот парень явно неравнодушен к женскому полу, он не раз бросал на тебя взгляды. Если сможешь с ним сблизиться — это будет неплохо.
— Дедушка! — девушка топнула ногой.
— Ха-ха... Внешность — лишь оболочка. Я не буду тебя заставлять.
Купив рецепт, я был в отличном настроении и вскоре снова встретил старика Чжу.
— Друг, у вас отличный улов, — улыбнулся он, приветствуя меня.

Комментарии

Загрузка...