Чэнь Тяньхэ встал перед желтой линией, прокручивая в голове действия той девушки и сопоставляя их с прочитанными сегодня рунами. Казалось, он был на пороге озарения, но нечто неуловимое всё еще застилало разум, словно тонкая пелена.
— Эй, если не можешь, уходи через правую дверь. Здесь столько людей, никто не будет тебя ждать, — нетерпеливо бросил дежурный ученик.
Подстегнутый его словами, Чэнь Тяньхэ внезапно ощутил вспышку ясности. Все детали сложились в единую картину, и он с улыбкой ответил:
— Потушить свечи? Это я умею.
Он прижал большие пальцы к уголкам рта и резко вдохнул, имитируя кита, поглощающего воду. Хотя ветра не было, пламя десяти свечей внезапно сорвалось с фитилей и, превратившись в поток огня, устремилось прямо ему в рот.
Чэнь Тяньхэ издал звук, похожий на отрыжку, и один маленький огонек вспыхнул у него во рту и тут же погас.
Ощущения были восхитительными: словно он только что отведал изысканный деликатес. Тепло разлилось по всему телу, принося небывалое блаженство. Чэнь Тяньхэ понимал: стоит найти подходящий метод, и он сможет высвобождать эту огненную энергию. По сути, техника была уже почти готова, хотя пока он не мог ею полноценно управлять. Но, к счастью, от него требовалось лишь потушить свечи, а не зажечь их заново.
Чэнь Тяньхэ повернулся к дежурному:
— Я могу пройти через средние ворота?
Глаза ученика полезли на лоб, и лишь спустя долгое время он смог прийти в себя:
— Какую технику ты использовал?
— Это плод моих размышлений над Великим Методом Сердечного Пламени Лигуан. Есть проблемы?
Проблемы?
Ученик с завистью и досадой посмотрел на Чэнь Тяньхэ. Конечно, я знаю, что это Великий Метод Сердечного Пламени Лигуан, подумал он, но такого способа исполнения я еще не видел!
Однако он быстро взял себя в руки. В конце концов, на каждом экзамене находятся свои таланты, и то, что он сам не видел этого приема, не означало, что его не существует. На Горе Саньян было полно учеников, и каждый год здесь появлялось множество новых техник — лишь те, что проходили проверку практикой, получали широкое распространение.
Дежурный кивнул Чэнь Тяньхэ:
— Можешь проходить через средние ворота. Там тебя встретят, просто сдай свою бамбуковую табличку. Твой тест окончен досрочно. Поздравляю, младший брат.
Его тон стал куда приветливее: с такими способностями Чэнь Тяньхэ гарантированно станет внешним учеником, а уж удастся ли ему пробиться в число истинных учеников внутренней секты, зависело только от его судьбы.
Чэнь Тяньхэ сложил руки в приветствии:
— Благодарю, старший брат.
Он без тени смущения шагнул в средние ворота. Тем временем толпа наблюдателей уже вовсю обсуждала произошедшее:
— Ты видел это?
— Кажется, он просто проглотил пламя...
— Разве так можно?
Дежурный не выдержал:
— Эй, эй, Великий Метод Сердечного Пламени Лигуан безгранично глубок, каждый постигает его по-своему. Не пытайтесь слепо копировать чужое.
Попытаешься подражать тигру — выйдет лишь собака, проворчал он про себя.
Миновав длинный коридор внутри горы, Чэнь Тяньхэ оказался в уютном дворике. Юный слуга принял у него табличку, проверил ее и с поклоном проводил в бамбуковую хижину.
— Прошу, отдохните здесь. Завтра ждите уведомления, — сказал мальчик и удалился.
Чэнь Тяньхэ оглядел хижину: внутри было все необходимое — столы, стулья, кровать и постель. Он машинально взял с блюда фрукт, похожий на яблоко, и откусил кусочек. Во рту тут же разлился свежий аромат, а вся усталость как рукой сняло — он снова был полон сил.
Поужинав, Чэнь Тяньхэ лег на кровать и, отдыхая, принялся обдумывать, как усовершенствовать свою Технику Поглощения Огня. Но для доработки новой техники нужны были талант, вдохновение, опыт и долгие расчеты — разве можно сделать это наскоро?
Раздосадованный, он подошел к окну и увидел на площади несколько человек. Очевидно, они, как и он, прошли через средние ворота. Среди них была и та девушка. Казалось, все они медитировали в лунном свете.
Чэнь Тяньхэ вышел наружу и подошел к ней:
— Приветствую, достопочтенная. Я Чэнь Улан.
Улан было именем, которое он придумал на ходу. Девушка открыла глаза:
— А вы?
Она стояла в очереди перед ним и видела его выступление, а он ее — нет. Чэнь Тяньхэ слегка улыбнулся и щелкнул пальцами: на кончике появился огонек. Это был тот самый Огонь, Опустошающий Равнины, который она использовала днем. Хоть техника исполнения немного отличалась, принцип был тем же.
В глазах девушки вспыхнул огонек:
— Ты тоже постиг сердечное пламя?
Чэнь Тяньхэ рассмеялся:
— Я научился этому, наблюдая за твоим мастерством.
Девушка захлопала глазами:
— Ты... ты учился у меня?
Она не могла в это поверить. В отличие от простых людей, в ее семье практиковали Дао, она с детства видела многое и обладала острым умом, что и позволило ей сегодня показать такой результат.
— Меня зовут Ду Жо, я из Семьи Ду из Цзянчжоу, — сказала она. — Я всем сердцем стремилась к Дао, но семья не разрешала, вот я и сбежала.
Чэнь Тяньхэ проникся к ней глубоким уважением. В нынешнюю эпоху, где мужчины стоят выше женщин, девушке на выданье требовалось немалое мужество, чтобы пуститься в путь в одиночку.
Чэнь Тяньхэ сел рядом:
— Достопочтенная Ду, мне кажется, в твоей технике можно сделать так и эдак.
Он поделился своими наблюдениями и мыслями. Ду Жо нашла его доводы разумными, и они начали увлеченно обсуждать детали. Обмениваясь опытом, оба чувствовали, что почерпнули для себя много нового.
Ду Жо щелкнула пальцами, и искра пламени начала медленно вращаться вокруг ее пальца. Это означало, что ее контроль над техникой значительно улучшился — она больше не могла только выпускать огонь, но и научилась управлять им.
Девушка пришла в восторг:
— Достопочтенный Чэнь, благодарю за совет!
Чэнь Тяньхэ попытался высвободить пламя изнутри, но оно всякий раз с хлопком разлеталось искрами, не желая обретать форму. Он не мог не расстроиться.
Ду Жо улыбнулась:
— Достопочтенный Чэнь, вы не практиковали Единое Постижение из нашей Семьи Ду в Цзянчжоу, поэтому вам придется пробовать постепенно. Тут спешка не поможет.
Чэнь Тяньхэ кивнул. Похоже, здесь нужно упорство.
— Вижу, ваша Семья Ду — это клан практиков. Почему же ты ушла? — спросил он.
В этом мире практики собирались не только в секты, но и в семьи. Однако техники таких семейных кланов часто были связаны с кровью и имели серьезные изъяны.
Ду Жо с досадой ответила:
— Достопочтенный Чэнь, вы не знаете... Женщинам в нашем клане разрешено практиковать лишь до уровня Выход из Пыли. В конце концов, девушка рано или поздно выходит замуж, поэтому нам нельзя передавать глубокие техники...
Чэнь Тяньхэ кивнул. Опять те же предрассудки о превосходстве мужчин над женщинами. Талант Ду Жо был очевиден даже ему, и заставлять такого человека сбегать из дома — это просто вредительство.
— Достопочтенная Ду, а почему бы тебе не попытать счастья в Секте Цюнхуа? Я слышал от одного друга, что там много женщин, и техники, которые они практикуют, возможно, подойдут тебе гораздо больше.

Комментарии

Загрузка...