Анджело Хейс был старшим сыном в семье Хейс. Он отличался высоким ростом, бледной кожей и недюжинной физической силой. Его интеллект находился на уровне обычного человека, а авторитета вполне хватало для того, чтобы считаться законным наследником.
У него был лишь один изъян: на левой щеке тянулся шрам, напоминающий многоножку, который почти полностью пересекал лицо.
Для воина шрамы — дело обычное, порой даже повод для гордости, однако этот след остался после того, как три года назад на национальном дворянском турнире по фехтованию Асимио полоснул его мечом. В ту пору юный и амбициозный Анджело Хейс шел к победе, сокрушая одного противника за другим, пока судьба не свела его с Асимио. Полный уверенности в себе, он продержался лишь несколько разменов, после чего Асимио выбил его меч из рук и оставил этот памятный знак на лице. Тогда Асимио лишь усмехнулся и бросил одну фразу:
— И это всё?
После чего спокойно удалился.
С того дня у Анджело Хейса появилась болезненная одержимость. Стоило кому-нибудь в его присутствии упомянуть Асимио или злополучный шрам, как тот начинал наливаться кровью, словно оживая, и принимал пугающий вид. Однажды его личный слуга, неосторожно затронув эту запретную тему, был забит до смерти самим Анджело.
Сейчас Анджело Хейс выглядел крайне мрачно, и шрам на его лице пульсировал, подобно живой многоножке, отчего окружающие его слуги дрожали от страха. Он поглаживал любимую фарфоровую табакерку и косо поглядывал на вошедшего.
— Ты говоришь, что служишь ему? — голос Анджело был пропитан яростью, возбуждением и... едва уловимым страхом, которого он сам не замечал.
— Да, — ответил человек перед ним, склонившись в подобострастном поклоне.
Этим человеком, разумеется, был Чэнь Тяньхэ. Покинув Ирину, он без труда нашел слугу и, назвавшись прислужником Асимио, потребовал аудиенции у Анджело. Его просьбу удовлетворили незамедлительно.
Чэнь Тяньхэ почтительно произнес:
— Асимио влюбился в госпожу Ирину с первого взгляда. Он долго ломал голову и в итоге решил воспользоваться случаем, чтобы похитить её.
Анджело Хейс разразился долгим хохотом, в котором, однако, не было веселья — лишь ярость и сарказм.
— Посмотрите на нашего гения! Это в точности в его духе! В его глазах нет такой проблемы, которую нельзя было бы решить грубой силой. Даже владения нашей семьи Хейс он считает местом, куда можно заявиться в любой момент.
Слуги поспешили подхватить его смех. В душе им было совсем не весело, но раз смеялся господин, им не оставалось ничего другого.
Худощавый юноша рядом с Анджело нахмурился и обратился к Чэнь Тяньхэ:
— Тогда почему ты решил предать его?
Этот юноша, Стивен Хейс, приходился Анджело двоюродным братом и был его правой рукой — или, проще говоря, верным псом.
Чэнь Тяньхэ резко поднял голову, изобразив на лице скорбь и гнев:
— Эта история слишком длинна.
Стивен холодно усмехнулся:
— Рассказывай. Только смотри, если я замечу, что ты лжешь — берегись.
Чэнь Тяньхэ вытер «слезы» и указал на щит и короткое копье, висевшие на стене:
— Господин, позволите воспользоваться этим?
Анджело опешил:
— Зачем тебе это? Ну, валяй.
Чэнь Тяньхэ присел, взял левой рукой щит, правой — копье и начал ритмично выбивать дробь по металлу, затянув нараспев:
— Жил я близ города Анхель,
Дом был и поле, жизнь без забот.
Да только Асимио, подлый злодей,
С властью сроднился, забыв про закон.
Отобрал он мой дом, отобрал мой надел,
Деда избил, тот слёг навсегда.
Бабку мою он в особняк поволок,
Надругался сто раз, сто раз без стыда...
В петлю она легла, забрав горе с собой.
А нас с отцом он выгнал прочь,
Вдоль берега скитаться в ночь.
Чтоб прокормить отца, я нищим стал,
У храма милостыню собирал.
Но Асимио, коварный гад,
Узнав о том, прислал солдат.
Избили отца до смерти они,
А я спасся чудом в те страшные дни.
Теперь душа моя горит огнём,
Стал я рабом, чтоб отомстить врагу потом,
Клянусь — я покончу с ним одним клинком!
Под ритмичный стук копья о щит все присутствующие невольно начали хлопать в такт. Когда Чэнь Тяньхэ закончил последнюю строку, у всех в комнате волосы встали дыбом от напряжения.
Глядя на заплаканного Чэнь Тяньхэ, Анджело прищурился:
— Такая трагедия... В таком случае, тебя действительно нельзя винить.
Стивен и слуги согласно закивали. Они впервые слышали столь энергичный ритм и были совершенно ошеломлены.
Чэнь Тяньхэ с ненавистью в голосе добавил:
— Асимио слишком самоуверен. Он затаился в лесочке в двадцати километрах на юго-восток. Завтра глубокой ночью он проберется в замок, чтобы украсть её.
Анджело лишь рассмеялся:
— Этот парень действительно считает, что в семье Хейс одни покойники.
Он кивнул Стивену, и тот достал тяжелый кошелек, бросив его Чэнь Тяньхэ. Тот поймал его, ощупал пальцами твердые монеты, и на его лице невольно отразилась алчность. Анджело заметил это и, подавив брезгливость, сказал:
— Здесь сто серебряных монет. После завершения дела получишь еще двести. Этой суммы хватит, чтобы прожить в достатке всю жизнь.
Чэнь Тяньхэ принялся усердно кланяться:
— Ваша щедрость озаряет всё небо!
Когда Чэнь Тяньхэ вышел, Стивен сплюнул на пол и презрительно проронил:
— Ты правда веришь этому человеку?
Пусть Асимио был их врагом, но он хотя бы был дворянином, а таких предателей, как Чэнь Тяньхэ, во все времена презирали.
Анджело вертел в руках табакерку:
— Тебе доводилось охотиться с гончими? Сытая собака бегает недостаточно быстро. Ради оставшихся двухсот монет он нас не предаст. Я верю не в его порядочность, а в его жадность. К тому же, даже если он лжет, что мы теряем?
Стивен спросил:
— Сколько людей нам брать на завтра, чтобы наверняка?
Дыхание Анджело стало тяжелым. Он ударил по столу и встал:
— Возьми пятьдесят человек из охраны, вооружи их копьями. Еще десятерых — с лучшими арбалетами, стрелы смажьте ядом. Раз он посмел проникнуть в наши земли, мы имеем полное право прикончить его как обычного вора.
С этими словами Анджело с силой швырнул любимую табакерку об пол, и она разлетелась на острые осколки.
Когда Чэнь Тяньхэ вновь встретился с Асимио, тот сидел под деревом и обедал. На костре жарился целый кабан весом под сотню килограммов. Хотя специй не было, жир аппетитно шкварчал, распространяя аромат, от которого разыгрывался зверский аппетит. Асимио в одиночку уже прикончил добрую половину туши, но всё еще не наелся. На его красивом лице, от которого млели многие девушки, были видны жирные пятна.
Чэнь Тяньхэ заметил, что Белобровая птица сидит на ветке неподалеку и чистит перья. Увидев Чэнь Тяньхэ, Асимио одним движением швырнул ему заднюю ногу кабана:
— Ну, что там?
Чэнь Тяньхэ поймал мясо, оторвал кусок и, жуя, ответил:
— Дело сделано! Госпожа Ирина сказала, что завтра вечером, когда взойдет Малая Медведица, ждите в лесочке на юго-востоке.
Асимио, возбужденный, отбросил остатки еды:
— Отлично! Если всё пройдет успешно, я щедро тебя вознагражу.
Чэнь Тяньхэ помедлил:
— Господин, а как же противоядие?
Асимио похлопал его по плечу:
— Не беспокойся, завтра вечером получишь.
Наступил следующий вечер. Семь звезд Малой Медведицы медленно поднялись в небо, выстроившись в форме ковша. Это были самые узнаваемые звезды в этом мире — их известность была сродни Полярной звезде на Земле. В мифологии они олицетворяли семь великих божеств войны, смерти и плодородия.
Ночь дышала прохладой, и никто не догадывался, что она станет кровавой ночью убийств. Чэнь Тяньхэ спрятался высоко на дереве в лесу неподалеку и наблюдал за происходящим. Асимио пришел заранее, его глаза сияли от возбуждения, предвкушения будущего, он нетерпеливо расхаживал взад-вперед.
Погладив перстень на руке, он обратился к Белобровой птице на ветке:
— Дорогой Ник, слетай, посмотри, всё ли чисто на её пути?
Птица издала звонкий крик, расправила крылья и взмыла в ночное небо. Внезапно лицо Асимио изменилось, и он закричал:
— Быстрее назад!
Но было поздно. Болт арбалета, подобно жалу ядовитой змеи, пронзил тело Белобровой птицы, и она камнем рухнула в пыль. В нескольких десятках метров от Асимио показался Анджело с холодной ухмылкой на лице:
— Давно не виделись, Асимио.
Лицо Асимио заледенело:
— Ты хоть понимаешь, что натворил? Ник был моим лучшим другом.
Анджело злобно рассмеялся:
— Ублюдок, боюсь, у тебя нет времени скорбеть о своем питомце.
Он поднял правую руку, и из тени деревьев показался строй арбалетчиков. Раздалось характерное жужжание, и град болтов полетел в сторону Асимио.
Чэнь Тяньхэ видел начало этой битвы, но её ход превзошел все ожидания. Он наконец понял истинное значение титула Легендарный воин. Впрочем, это было не сражение — это была бойня. Бойня, устроенная львом стае голодных волков.
Чэнь Тяньхэ недооценил Асимио, как и братья Хейс. Разница была лишь в том, что последним за эту ошибку предстояло заплатить сполна.
Асимио, словно порыв ветра, ворвался в ряды врагов. Стрелы отскакивали от него, будто натыкаясь на невидимый барьер, едва касаясь его одежды. Взмах мечом — и поток крови взметнулся ввысь, а тела нескольких арбалетчиков оказались разрублены надвое.
Несколько копьеносцев бросились на него, но Асимио подпрыгнул, наступил на древко одного из копий и, сделав несколько шагов по оружию врагов, приземлился прямо в гущу солдат, вновь обагрив всё вокруг кровью. Скорость Асимио была смертоносной.
Глядя на то, как копьеносцы впадают в панику, Анджело побледнел. Он всегда считал, что Асимио сильнее его лишь на «капельку», а в прошлый раз он проиграл только из-за собственной беспечности. В этот раз, взяв столько людей, он был уверен в победе, но, увидев, как Асимио крошит его солдат, словно тигр стадо овец, он понял, насколько огромна эта «капелька».
Стивен закричал:
— Назад! Назад! Группы по семь человек, держите строй, не хаотично! Он всего один!
В его понимании солдаты, которых он привел, были элитой семьи, отлично обученной и экипированной. Если им удастся восстановить строй, десятки копий станут грозной силой, тем более что они с Анджело тоже наготове.
Но разве позволил бы Асимио, уже ворвавшийся в их ряды, перегруппироваться? Он двигался, как птица, скользящая над верхушками деревьев, как рыба, лавирующая в морских рифах, или как танцор в чаще леса.
Один разворот — и два огромных меча разрезали копьеносца на три части. Еще один прыжок в сторону — и он оказался спиной к другому бойцу, ударив его рукоятью меча с силой топора, отчего череп того разлетелся вдребезги.
Один человек против целой армии.
Анджело больше не мог стоять в стороне. С яростным криком он бросился на Асимио с мечом в руках.
Асимио взревел:
— Отлично!
И двумя мечами встретил удар. Грохот металла о металл оглушил всех вокруг. Меч Анджело отлетел, а сам он, подобно брошенному камню, отлетел далеко в сторону.
Асимио расхохотался.
Анджело, лежа на земле, не в силах подняться, безумно закричал:
— Кто убьет этого ублюдка, тому отдам всё, что он пожелает!

Комментарии

Загрузка...