Чэнь Тяньхэ лишь почувствовал, будто его зажали огромные железные клещи. Его лопатки со скрежетом заныли, и он едва не потерял сознание от боли. В этот момент в его голове пронеслось лишь одно: этот малый действительно не хвастался, заявляя, что в одиночку одолел легендарного чудовищного зверя — Белого волка-вожака!
Превозмогая боль, он выдавил:
— Мой способ на самом деле очень прост. Я тайком навещу госпожу Ирину, мы договоримся о времени и месте, а вы подготовьте лошадей — и после воссоединения сразу же сбежите.
Асимио пришел в восторг, закивал и сказал:
— А эта идея неплоха!
На самом деле он и сам думал о таком плане, но мучился из-за отсутствия подходящего помощника, и никак не ожидал, что Чэнь Тяньхэ сам предложит свою помощь.
Но, подумав еще немного, он подозрительно спроил:
— С чего это тебе помогать мне?
Чэнь Тяньхэ перевел взгляд и произвел восторженное впечатление:
— На самом деле... госпожа Ирина оказала мне огромную милость! Два года назад во время великого голода моя семья едва не умерла от истощения. Именно госпожа Ирина лично раздавала нам продовольствие, благодаря чему мы смогли продержаться. Говорят, тогда она лично продала собственные драгоценности, чтобы купить эту еду. Тогда я издалека взглянул на госпожу Ирину — она была столь святой и прекрасной, вылитый ангел, спустившийся в мир смертных...
Асимио громко рассмеялся:
— А ты, часом, не воспылал к ней тайной страстью?
Чэнь Тяньхэ испуганно произнес:
— Как вы можете такое говорить! Для меня даже лишний раз взглянуть на столь святое создание, как госпожа Ирина, было бы осквернением. Только такой герой среди людей, как вы, достоин ее. Теперь, видя, что она живет счастливой и благополучной жизнью, я буду вполне удовлетворен.
Асимио кивнул:
— Вот оно как. Что ж, должен признать, ты человек с душой.
По его мнению, объяснение Чэнь Тяньхэ звучало не только правдоподобно, но и логично, из-за чего он проникся к нему еще большим доверием.
Чэнь Тяньхэ украдкой наблюдал за выражением лица Асимио и продолжил:
— Но здесь есть одна трудность. Госпожа Ирина, пожалуй, не помнит меня. С чего бы ей верить кому-то вроде меня в таком важном деле? Если бы у меня был знак от вас...
Чэнь Тяньхэ изобразил крайне затрудненное выражение лица, а его глаза уже машинально скользнули к кольцу на пальце Асимио.
Он не удержался и сглотнул слюну. Чувство голода внутри усилилось, сменившись смутным жжением, словно тело пожирал огонь. Хотя он не знал, какими будут последствия провала, интуиция подсказывала, что они окажутся ужасными.
Асимио поднял руку, собираясь, казалось, снять кольцо, но, помедлив, все же произвел:
— Скажи Ирине: черный лебедь расправляет крылья — и она тебе поверит. Если у тебя не получится встретиться с ней напрямую, разыщи ее личную служанку Диану, она тоже знает об этом.
Чэнь Тяньхэ призадумался и, словно набираясь храбрости, произнес:
— Господин, прошу прощения за прямоту, но хотя я с радостью готов помочь вам, милорд, независимо от того, увенчается ли дело успехом, моя семья больше не сможет оставаться здесь. Нам придется уехать далеко в чужие края, поэтому не могли бы вы выполнить одну мою просьбу?
Асимио нахмурился:
— Говори.
— Я хочу попросить у вас одно обещание: после завершения дела я смогу выбрать любую вещь из того, что при вас, в качестве награды. Всего одну.
— Исключено! — наотрез отказался Асимио, но, подумав, добавил: — Когда все закончится, я дам тебе денег. Решено!
На сердце у Чэнь Тяньхэ стало горько, но возразить он не смел и мог лишь кивнуть в знак согласия.
Когда он уже собрался уходить, Асимио внезапно окликнул его, достал нечто, похожее на шелковичный кокон, и произвел:
— Съешь это.
Под суровым взглядом Асимио Чэнь Тяньхэ оставалось лишь стиснуть зубы и проглотить эту штуку.
Асимио зловеще произнес:
— Это кокон кровавой пчелы магического зверя. Противоядие есть только у меня. Если ты посмеешь сбежать или предать меня, через три дня кровавая пчела вылупится прямо из кокона и дочиста сожрет твое сердце, печень, селезенку и легкие. Ты понял?
Чего?!
Я думал, что травить людей ядами свойственно только таким ничтожным мерзавцам, как Хун Аньтун из секты Святого Дракона.
Кто бы мог подумать, Асимио, что ты с такой честной физиономией способен на подобное? Ну ладно...
Чэнь Тяньхэ глубоко поклонился и произнес:
— Понял. Я отправляюсь в путь. Ждите моих добрых вестей, милорд.
Спустя несколько минут, глядя на удаляющуюся и уменьшающуюся фигуру Асимио, Чэнь Тяньхэ сбросил с лица выражение лести и страха. Тихонько пробормотал он:
— Я ведь давал тебе шанс сделать выбор, Асимио.
Замок семьи Хейс.
Чэнь Тяньхэ прождал под деревом добрых три часа. И это был вовсе не тот черный ход, о котором он говорил — куда крестьяне приходили за удобрениями, — а боковая калитка, служившая для выхода прислуги за покупками.
Вот только солнце уже клонилось к закату, а подходящего человека всё не было. Чэнь Тяньхэ невольно начал раздражаться, хотя понимал, что в подобных делах многое зависит от слепой удачи.
Внезапно он с легким недоумением поднял голову к небу и заметил, как над ним стремительно пролетела Белобровая птица.
Эта дикая птица пронеслась над его головой уже раз в третий, кажется?
Он вдруг вспомнил кольцо на руке Асимио.
Способность понимать язык птиц, возможно, позволяла и управлять ими? Неужели это Асимио прислал ее следить за ним?
Задумавшись на мгновение, Чэнь Тяньхэ вновь набрался терпения и продолжил ждать.
Наконец, в сумерках, издалека показалась группа девушек в нарядах служанок. Судя по всему, они возвращались с рынка — их бамбуковые корзины были доверху забиты тканями, пряностями и фруктами.
Служанки переговаривались и посмеивались на ходу, и лишь одна из них казалась немного угрюмой, держась позади остальных.
Чэнь Тяньхэ перевел взгляд на нее, и перед его глазами снова всплыло информационное окно:
Имя: Диана Солари
Статус: личная служанка Ирины Хейес
Примечание: они очень близки, делятся друг с другом всем;
Вот она! Пропустив пять или шесть партий людей, он наконец дождался.
Чэнь Тяньхэ вышел из-за дерева, толкая перед собой небольшую тележку с яблоками, и неторопливо приблизился:
— Яблоки! Свежайшие яблоки! Можно попробовать, даже если не собираетесь покупать. Если не сладкие — денег не беру!
Служанки обступили его. Увидев крупные, круглые и яркие плоды, они наперебой защебетали:
— И правда не возьмете денег, если не сладкие?
— Вернее, чем золото.
Одна из служанок взяла яблоко, надкусила и, убедившись, что оно действительно сочное и хрустящее, спросила:
— Почем штука?
Чэнь Тяньхэ поднял палец:
— Два за медную монету, размер не важен, выбирайте любые.
Услышав, что цена берется за штуку вне зависимости от размера, служанки тут же окружили тележку и принялись выбирать.
Пользуясь моментом, Чэнь Тяньхэ приблизился к Диане Солари и негромко произнес:
— На балу черный лебедь расправляет крылья.
Диана Солари вздрогнула и уставилась на Чэнь Тяньхэ:
— Это ты?
Чэнь Тяньхэ тихо ответил:
— Меня прислал господин Асимио.
Диана Солари огляделась по сторонам и тоже шепотом произвела:
— Подойди ко мне чуть позже вон к тому месту.
Продав яблоки, Чэнь Тяньхэ разыскал Диану Солари у небольшой калитки замка. Девушка провела его по узкому тоннелю, и спустя примерно двадцать минут ходьбы они оказались в комнате на третьем этаже замка.
Девушка с каштановыми волосами что-то рисовала Кистью. Услышав шаги, она подняла голову, и пара чистых глаз на мгновение скользнула по фигуре Чэнь Тяньхэ.
Чэнь Тяньхэ невольно мысленно восхитился: он никак не ожидал встретить среди западных женщин столь утонченную особу.
Она немного напоминала французскую киноактрису Софи Марсо — в ней сочетались и четкие черты европейского лица, и восточная мягкость с изяществом, а ее живые и чистые глаза притягивали взгляд.
Неужели мудрено, что Асимио так потерял от нее голову? Из-за такой красоты и впрямь не жалко сойтись в смертельной схватке.
Чэнь Тяньхэ сделал шаг вперед и произнес:
— Я слуга господина Асимио, принес вам его приветствие.
В глазах Ирины Хейес вспыхнул трогательный блеск:
— Он... он пришел? Что он говорит?
Чэнь Тяньхэ ответил не сразу, так как его внимание вновь привлекло слабое свечение. Оно исходило от лежавшей на столе кисти, которой Ирина Хейес только что рисовала.
Мировое Чудо: Странная волчья кисть
Описание: Волчья кисть, изготовленная Асимио из самой магической полоски белой шерсти на шее убитого им Касереса, Белого волка-вожака из ледяных гор, и подаренная возлюбленной девушке. Картины, нарисованные этой кистью, обретают чудесный эффект.
Использовать Мировое Чудо для соблазнения девушек — ну ты и даешь, Асимио!
Недовольный голос служанки Дианы прервал его мысли:
— Эй, госпожа спрашивает тебя.
— Ах, — Чэнь Тяньхэ откашлялся. — Господин услышал, что глава рода выдает вас замуж за великого герцога Беру. Это правда?
Взгляд Ирины потускнел:
— Да, такова воля моего отца.
Хотя они с Асимио пылали страстью друг к другу, в ту эпоху отцовский приказ обладал непререкаемым авторитетом, против которого никто не смел идти.
Чэнь Тяньхэ произнес:
— Услышав об этом, господин, естественно, пришел в ярость и собирался лично явиться сюда, чтобы забрать вас силой.
Ирина испуганно воскликнула:
— Как можно! Это же слишком опасно!
Чэнь Тяньхэ ответил:
— Конечно же, я остановил его. Хоть господин и обладает несокрушимой доблестью, в конце концов, было бы нехорошо случайно причинить вред кому-то из ваших близких.
Ирина печально посмотрела на Чэнь Тяньхэ:
— Большое спасибо тебе. Если бы мои братья и впрямь погибли от рук Асимио, я... я даже не знаю, что бы я делала...
Так, ее братья. Запомним.
Чэнь Тяньхэ продолжил:
— Госпоже не о чем беспокоиться. По моему совету господин уже успокоился, поэтому он и послал меня — договориться с вами о времени и месте, чтобы вы вдвоем могли бежать на край света.
Слова бежать на край света слетали с уст Чэнь Тяньхэ, человека современного, легко и непринужденно, без тени смущения. Однако Ирина от услышанного покраснела как яблоко, а ее голова опустилась чуть ли не до самой груди.
Она бессмысленно теребила пальцами край одежды:
— Об этом... об этом еще нужно подумать...
Чэнь Тяньхэ серьезно произнес:
— Госпожа Ирина, прошу прощения за дерзость, но кто долго колеблется, тот терпит убыток. Уйти или остаться — решать вам одним словом. Но если вы продолжите медлить, это погубит и господина, и вас, и, возможно, приведет к кровопролитию между двумя великими родами.
Ирина резко вздрогнула, подняла голову и посмотрела на Чэнь Тяньхэ:
— Ты прав.
Больше он ничего не говорил, молча ожидая ее решения.
Ирина долго кусала губы, обдумывая всё, и наконец произнесла:
— Послезавтра вечером, когда на ночном небе взойдет Малая Медведица (примерно в девять часов вечера).
— А место?
— В небольшом лесу в двадцати ли к юго-востоку.
Чэнь Тяньхэ попросил:
— Не могли бы вы подойти к окну и указать на него? Я боюсь перепутать место.
Ирина подошла к окну и изящным пальцем указала на юго-восток:
— Вот там.
— Вы не могли бы подойти еще немного ближе и указать точнее?
Хотя Ирина не понимала зачем, она послушно выполнила просьбу.
Чэнь Тяньхэ взглянул на пролетавшую неподалеку в небе Белобровую птицу и ответил:
— Достаточно.
Затем он поклонился Ирине и произнес:
— Я обязательно передам весть господину.
Сказав это, он подавил в себе искушение бросить еще один взгляд на волчью кисть и повернулся, чтобы уйти.

Комментарии

Загрузка...