— Что? Ты, варвар, смеешь приказывать мне, слуге императорского двора, бросить оружие? Похоже, ты еще не ведаешь, на что способны люди из Поднебесной! Немедленно падай на колени и бей челом перед княжной, иначе я лишу тебя жизни!
Похоже, этот старый евнух привык бесчинствовать у себя на родине и решил, что может так же вести себя за границей. Хотя его охрана численно в несколько раз превосходила противника, в руках у них были лишь мечи да луки. Они ни в какое сравнение не шли с винтовками, способными вести непрерывный огонь. И откуда у этих глупцов взялась такая самоуверенность?
— Что ж, раз ты отказываешься сложить оружие, у нас нет иного выбора.
Па-па-па!
Глядя на несговорчивого евнуха, франкский офицер полиции сделал жест своим подчиненным, указывая на наглеца. Десятка полтора винтовок выстрелили одновременно.
Может, этот старый евнух и правда хотел верно служить своему господину или пытался отстоять величие империи Цинлун, но он оставался лишь человеком из плоти и крови. После залпа из десятка винтовок его тело превратилось в решето, а ружье выпало из рук, словно детская игрушка.
— Защитить княжну! Охраняйте госпожу!
Столкнувшись с внезапной бедой, телохранители с саблями мгновенно выстроились живой стеной перед княжной Миньминь. Однако солдаты напротив не стали продолжать атаку — они лишь держали винтовки наготове, целясь в побледневшую от ужаса княжну и дрожащих слуг.
— Я же сказал: мы имеем дело только с теми, кто мешает порядку. То, что у вас в руках — обычные железки для рубки дров? Ха-ха-ха! Если больше вопросов нет, мы не будем мешать вашему балу.
Это был торжествующий смех победителя, демонстрация превосходства современного оружия над холодным. Старый евнух был убит на месте за незаконное ношение огнестрельного оружия, а княжна Миньминь от страха не смела проронить ни слова. Зато провокаторы из Государства Нихун радостно захлопали в ладоши и, словно прилипчивые тени, увязались вслед за уходящими офицерами.
Как только стражи порядка скрылись, у княжны Миньминь подкосились ноги, и она осела на землю. Окружившие её слуги засуетились в панике.
— Княжна! Княжна, вы в порядке?
— Скорее! Живо позовите императорского лекаря Ли!
Нельзя не признать: потомки императорского рода живут с невероятным размахом. Даже на учебу за границу едут с целой оравой слуг. Ума не приложу, о чем они вообще думают.
Цзо Сяоли, наблюдавший за этой сценой со стороны, был потрясен до глубины души. Происходящее казалось одновременно чуждым и пугающе знакомым. Когда он изучал историю в школе, даже учителя называли те времена самыми темными для китайского народа. Кто бы мог подумать, что он увидит это воочию.
Отсталость неминуемо ведет к поражению — это неоспоримый факт. Но местная знать из империи Цинлун, похоже, даже не осознавала серьезности положения. Зачем они вообще приехали учиться?
— Цзо Сяоли! Где Цзо Сяоли?
Пока наш товарищ Сяоли предавался раздумьям, его окликнули. Видимо, княжна Миньминь вспомнила о нем. Только вот у этой прекрасной княжны поистине стальные нервы: её слугу только что убили на глазах, а она еще находит в себе силы звать Сяоли.
Впрочем, будучи человеком низкого происхождения, Цзо Сяоли пришлось подчиниться.
— Я здесь! Я здесь!
Военный чин подвел его к княжне. Сам чиновник всю дорогу шел, низко склонив голову и согнувшись в три погибели, в то время как наш Сяоли шествовал с гордо поднятой головой. Однако сейчас все были слишком напуганы, чтобы обращать внимание на такие детали.
— Ты ведь Цзо Чжэн, верно? Студент, присланный на обучение во Франкию? Помню, ты хвастался передо мной, что можешь изготовить огнестрельное оружие. Это твоя работа?
Если присмотреться, княжна Миньминь была настоящей красавицей. Несмотря на юный возраст, в ней уже чувствовалась особая, завораживающая стать. Из-за пережитого испуга её лицо и пальцы стали совсем бледными, что вполне соответствовало современным представлениям о красоте. Но почему в её взгляде, направленном на Сяоли, сквозила такая тревога?
— Отвечаю княжне: это именно то изделие, о котором я говорил. Материалов, что вы прислали, было в избытке, но из-за нехватки времени я успел изготовить только один экземпляр.
— Это... это правда твоя работа? Ты не купил его на черном рынке?
— Я сделал это своими руками. Разве посмел бы я лгать в присутствии княжны?
— Хорошо, хорошо, хорошо! Наша империя Цинлун спасена! Я сейчас же напишу письмо отцу, чтобы он назначил тебя в Шэньцзиинь. Мы безнадежно отстали от этих варваров в деле создания огнестрельного оружия. Нам нужно производить такие ружья в огромных количествах, чтобы вооружить нашу армию!
Оказывается, случившееся только что отрезвило княжну, заставив воочию увидеть пропасть в технологиях. В империи Цинлун сейчас едва ли наберется десяток мастеров, способных сделать простейшее ружье, не говоря уже о современных винтовках.
Идея княжны была благородной, но вооружать армию такими ружьями — это выглядело по-детски наивно. Наш Сяоли, будучи типичным технарем, лишенным светских манер, выпалил всё, что думал, не заботясь о пропасти в положении между ними.
— Княжна, прошу прощения за прямоту, но это ружье — ничто по сравнению с их винтовками. На Западе такие вещи считаются оружием столетней давности. Как сказал тот усач, это не более чем игрушка.
Это была горькая правда, но для княжны она прозвучала как ушат холодной воды. Её слуги тут же обнажили мечи.
— Дерзость! Как ты смеешь так разговаривать с княжной!
Что ж, похоже, учебники истории не врали: у людей из феодальных династий мозги были устроены иначе. Сяоли решил проучить их.
— Господин офицер, а чего же вы не были такими храбрыми, когда здесь был франкский полицейский? Зато как лихо вы размахиваете оружием перед безоружным соотечественником! Если вы — охрана княжны, то как вы собираетесь защитить её, когда в следующий раз на вас направят настоящие ружья?
— Ты! — охранник, пристыженный словами Сяоли, не нашелся что ответить.

Комментарии

Загрузка...