— Кто, кто посмел проявить такую дерзость перед моей госпожой? Выходи немедленно, негодяй!
Как только раздался этот свист, полный насмешки, старый евнух, только что принявший огнестрельное оружие, подскочил на месте, изображая крайнюю степень ярости. Танцующая пара — княжна Миньминь и ее партнер — остановились. Судя по выражению лица княжны, она была вне себя от гнева.
— Прошу прощения, княжна! Успокойтесь, княжна!
Неизвестно, что именно произошло, но после яростного окрика евнуха большая часть зрителей вокруг внезапно повалилась на колени. Люди стояли на коленях и били поклоны. Кроме горстки иностранцев и тех самых свистунов, почти никто не остался стоять.
Разумеется, наш Цзо Сяоли был в числе тех, кто продолжал стоять. Он ведь не был человеком этой эпохи, с какой стати ему падать на колени и кланяться незнакомой женщине?
Впрочем, сейчас княжне Миньминь было не до Цзо Сяоли — ее взгляд был прикован к семи-восьми парням в одежде ронинов из Государства Нихун. Очевидно, что именно эти низкорослые нихунцы были теми, кто свистел. Какая наглость! Неужели они не понимают, на чьей территории находятся?
— Вы, ничтожные островитяне, как вы посмели проявить неуважение к княжне из Великой Империи? Жить надоело? Не боитесь, что вас казнят вместе со всеми родственниками до девятого колена?
Возможно, дело было в исторических предрассудках, но высшие круги Империи Цинлун, похоже, совсем не ставили в грош своих соседей из Государства Нихун. Они и не подозревали, что это маленькое островное государство за последние годы, пройдя через ряд реформ, избавилось от прогнившего феодального строя и постепенно развивалось в сторону индустриальной цивилизации. Скоро оно могло обогнать спящего льва — Империю Цинлун.
— Великая Империя? Вы шутите? Вы даже собственный императорский сад не смогли защитить, когда Империя Франков и Британская империя сожгли его дотла! Хватает же у вас наглости называть себя Великой Империей?
Действительно, эти нихунцы пришли сюда намеренно, чтобы спровоцировать конфликт. И хотя Империя Цинлун до сих пор не хотела этого признавать, горькая правда была очевидна. Государство Франков — европейская прибрежная страна, где они сейчас учились, — была одной из тех, кто когда-то пушками заставил Империю Цинлун открыть торговые порты. С этой точки зрения, людям из Цинлун действительно не стоило насмехаться над Нихуном.
— Вы... вы, нихунские ронины, зарвались! Вы хотите развязать войну!
Старый евнух, казалось, был взбешен словами противника, но, не имея при себе ни одного ружья, он все равно пытался угрожать.
— Бака! Вы, жители Цинлун, у вас даже приличного оружия в руках нет, а вы еще смеете нам угрожать? Не бойтесь, скажу вам: ваше вассальное государство Корё почти у нас в кармане! Армия Черного Знамени — единственное препятствие, но как только мы покончим с ними, Корё станет собственностью нашего Государства Нихун!
В последнее время, если следить за газетами, главная восточная новость — отправка войск Нихуна в Корё. Последнее всегда называло себя данником Цинлун. Изначально это было актом неслыханного мятежа, но с шестидесятых годов девятнадцатого века, под давлением западных держав, Государство Нихун было вынуждено провести реформы Мэйдзи и начало копировать западный путь развития. Это нападение на Корё стало моментом проверки собственных сил.
К несчастью, в Цинлун никто не воспринимал это всерьез. Они по-прежнему считали себя великой державой в глазах нихунцев, обладающей непререкаемым авторитетом. И сегодняшний инцидент на балу княжны Миньминь был лишь демонстрацией силы нихунских студентов перед аристократами Цинлун.
Конечно, это была Империя Франков, и угрозы людей княжны Миньминь насчет казни всех родственников могли лишь посмешить местных. Местная полиция не позволила бы им здесь хозяйничать.
— Па-па-па!
Неизвестно, вызвал ли кто-то полицию или нихунцы все подстроили заранее, но вскоре отряд полицейских в форме появился на площадке, демонстративно сделав несколько выстрелов в воздух. В руках у них были не примитивные ружья, а армейские винтовки. Именно с таким оружием они когда-то насильно открыли ворота Цинлун и Нихуна, превратив в пепел сады, на которые старая императрица потратила огромные средства.
— Кто здесь устраивает беспорядки? Мне плевать, какие вы там мелкие аристократы. В нашей великой Франции такие номера не проходят. Нашему императору Людовику давным-давно отрубили голову, да и Наполеон закончил не лучше! Предупреждаем вас, восточные обезьяны: не смейте буянить на нашей земле, иначе...
Это был полицейский с усиками, по званию всего лишь сержант, но под его началом было десятка полтора стволов — вполне достаточно, чтобы запугать эту компанию.
— Уважаемый господин полицейский, мы просто проходили мимо, мы не хотим неприятностей. Ваши винтовки и винтовки ваших людей просто прекрасны! Наш император в прошлом месяце как раз заказал у вашей страны партию подобных ружей, и вы даже прислали нам несколько инструкторов. Мы друзья!
Увидев франков с оружием, те самые коротышки, что только что важничали перед княжной Миньминь, тут же расплылись в подобострастных улыбках. Скорость, с которой они меняли маски, поражала. Впрочем, эти люди, которых позже назовут дьяволами, сделали верный выбор, успешно примкнув к могущественному Западу.
— Хм, я знаю об этом. Вы, нихунцы, находитесь под нашей защитой!
Увидев перед собой этих низкорослых мужчин, сгибающихся в поклонах, рослый франкский полицейский закономерно развернул дула винтовок в сторону княжны Миньминь и ее слуг. Этот пустяковый жест привел старого евнуха в бешенство.
— Наглецы! Вы хоть знаете, кто эта госпожа?
Непонятно, откуда у этого старика бралась такая уверенность. Стоять перед десятком направленных в упор стволов и при этом сохранять столь высокомерный вид — это глупость или просто несусветная спесь? Более того, этот старый хрыч схватил то самое ружье, которое Цзо Сяоли только что преподнес княжне, и направил его прямо в голову командиру отряда.
Этот поступок окончательно вывел полицейских из себя.
— Брось оружие!

Комментарии

Загрузка...