Мужчина даже не подозревал, что за ним следят. Он важно шагал по ярмарке, с громким хрустом – ХРУСТЬ-ХРУСТЬ! — Вгрызаясь в засахаренный боярышник и рассыпая вокруг кусочки сахара.
Чэнь Е неспешно крался следом, словно терпеливый охотник.
На ярмарке было полно народу, но мужчина явно не терял бдительности. Кошелек он спрятал глубоко за пазуху, под толстый хлопковый халат. Обычными методами тут было не обойтись.
К несчастью для него, на пути его встал Чэнь Е.
Впереди показалась развилка, где толпа была еще плотнее. Чэнь Е выждал момент и нырнул в самую гущу.
В тот миг, когда он прошел мимо мужчины, между пальцев Чэнь Е мелькнул малый нож, тонкий, как крыло цикады. Лезвие бесшумно вспороло халат и нижнюю одежду. Сила была рассчитана с ювелирной точностью: нож рассек только ткань, не коснувшись плоти.
Следом его пальцы, словно обладая собственным зрением, скользнули внутрь и мягко потянули за добычу.
Когда Чэнь Е выбрался из толпы, увесистый кошелек уже лежал в его руке, а обворованный бедолага так ничего и не заметил.
Чэнь Е ушел не оглядываясь. Оказавшись подальше от сутолоки, он нашел тихий уголок, достал трофей и открыл его. Глаза его довольно блеснули.
Внутри, помимо связки медяков, лежало несколько кусочков ломаного серебра – весом примерно в два-три таэля.
Для обычного человека это было целое состояние.
Вытряхнув деньги, Чэнь Е набил пустой кошелек камнями, зашел в стоявший неподалеку временный нужник и небрежно швырнул его в яму.
Завершив дело, Чэнь Е весело насвистывал, возвращаясь назад.
Старик, торговавший засахаренным боярышником, все еще стоял у своего лотка. Красный след от пощечины на его лице стал еще заметнее, напоминая спелый персик.
Несмотря на боль, он продолжал зазывать покупателей.
Чэнь Е подошел к лотку:
— Почтенный, почем боярышник в сахаре?
Увидев клиента, старик выдавил улыбку:
— Три монеты за связку, господин.
Чэнь Е взял палочку с боярышником и небрежно сунул ему целую связку медяков:
— Сдачи не надо!
Бросив это, Чэнь Е развернулся и тут же растворился в толпе.
Старик опешил от такой щедрости. Он посмотрел на тяжелую связку монет в своей ладони – там было не меньше сотни. Этого с лихвой хватило бы, чтобы выкупить больше половины его тележки.
— Постойте, господин!
Но пока он приходил в себя, юноша уже исчез без следа.
Глаза старика мгновенно покраснели, а губы задрожали. Он тихо пробормотал себе под нос:
— Какой добрый человек... Поистине, сегодня я встретил благодетеля!
Тем временем Чэнь Е уже прогуливался по территории Храма Фаюань.
Одной только сегодняшней добычи хватало, чтобы покрыть план. Вдобавок он помог старику, так что настроение у Чэнь Е было отменным, и он решил осмотреть древнюю обитель.
Но стоило ему дойти до пагоды, как он замер на месте. Его взгляд приковала фигура, торопливо промелькнувшая вдалеке.
Это была служанка. Совсем молодая, но одетая в шелка и атлас, с мерцающим жемчугом и нефритом в волосах. Выглядела она куда достойнее, чем иная барышня из богатой семьи.
Другие могли бы ее не узнать, но только не Чэнь Е.
«Разве это не Мэн Тао, личная служанка третьей мисс Линь Янь?»
Когда его предшественника подставили, обвинив в краже жемчужной шпильки, именно эта служанка заявилась к нему с известием. Чэнь Е до сих пор отчетливо помнил ее высокомерное и полное презрения лицо.
Сейчас Мэн Тао вела за собой нескольких младших служанок к главному залу. Она даже не заметила Чэнь Е, скрывшегося за пагодой.
Впрочем, это вряд ли бы что-то изменило. За последние полгода Чэнь Е заметно вытянулся, а черты его лица сильно изменились. Так что не только Мэн Тао – даже старые знакомые вряд ли бы узнали его с первого взгляда.
Когда Мэн Тао отошла на приличное расстояние, Чэнь Е выбрался из своего укрытия в легком недоумении.
«Что она здесь делает? Неужели что-то затевается?»
С этой мыслью Чэнь Е тихо последовал за ней.
Подойдя ближе к главному залу, Чэнь Е обнаружил, что площадь пуста. С десяток дюжих молодцев в форме, с казенными мечами на поясах, выстроились в два ряда, преграждая путь паломникам.
Судя по их облачению, Чэнь Е узнал их с первого взгляда. Это была личная стража Поместья Линь.
«Так я и думал».
Приехала драгоценная и избалованная третья мисс Линь – Линь Янь.
Иначе не было бы нужды в таком пафосе, ради которого в Храме Фаюань запросто разогнали всех людей.
«Но вот вопрос: что ей здесь понадобилось?»
Чэнь Е ни на грош не верил, что эта женщина пришла сюда лишь для того, чтобы искренне помолиться Будде.
«К тому же, тут что-то не так. Если бы Линь Янь действительно пришла возжечь благовония, охрана была бы куда многочисленнее. Им пришлось бы оцепить весь Храм Фаюань. И это вовсе не преувеличение. Семья Линь – могущественный знатный клан, наделенный огромной властью. Для женщины из прямой ветви рода, пришедшей в храм, полная зачистка территории была бы стандартной процедурой. Так почему же она этого не сделала?»
Полный сомнений, Чэнь Е отступил в тень раскидистого дерева, затаился и стал ждать.
Примерно через четверть часа двери главного зала распахнулись.
В окружении служанок и старых прислужниц медленно вышла красавица в роскошной меховой накидке. У нее был изящный стан и прелестное лицо, а в каждом жесте сквозили врожденное высокомерие и благородство. Это была Линь Янь.
При виде нее в сердце Чэнь Е вспыхнул яростный порыв. Ему нестерпимо захотелось броситься вперед и убить эту женщину одним ударом.
«Должно быть, это память прежнего владельца тела бушует», – подумал он.
К счастью, Чэнь Е быстро подавил это желание.
В конце концов, вооруженная стража семьи Линь была совсем рядом. Если бы он действительно напал, то, скорее всего, не убил бы ее, а лишь выдал бы себя.
«Терпение! В будущем еще представится немало возможностей с ней расквитаться!» – решил про себя Чэнь Е.
Тем временем Линь Янь, закончив подношение благовоний, не спешила уходить. Вместо этого она с большим интересом принялась осматривать храм.
Чэнь Е слегка нахмурился.
«Без сомнения, у этой женщины есть какой-то тайный умысел».
Поэтому Чэнь Е продолжил незаметно следовать за ней поодаль. Группа Линь Янь то шла, то останавливалась, пока наконец не добралась до довольно уединенного бокового зала.
Линь Янь вошла внутрь, а служанки и слуги остались караулить снаружи. Прячась за далеким деревом, Чэнь Е смотрел на закрытые двери зала, и его подозрения крепли.
«Что же задумала эта Линь Янь?»
«Неужели... она закрутила роман с каким-то монахом из этого храма? И использует подношение благовоний как предлог для тайного свидания с любовником?»
Но эта мысль исчезла так же быстро, как и появилась.
«Нет, это не так. Когда они зачищали территорию, то вежливо попросили уйти не только простых монахов, но даже настоятеля Храма Фаюань. Так что это не может быть монах».
Пока Чэнь Е ломал голову, он увидел Мэн Тао, которая вела нескольких младших служанок со стороны другой тропинки.
Одна из женщин была на голову выше остальных служанок. Лицо она наполовину скрыла простым белым шелковым платком, оставив на виду только глаза. Шла она торопливо, словно до смерти боялась быть узнанной.
Они быстро вошли в боковой зал, и двери за ними снова закрылись.
Чэнь Е замер в тени дерева, в его уме стремительно прокручивалась увиденная сцена.
«Эта осанка, эта прямая спина и этот знакомый силуэт...»
Картина, похороненная глубоко в его памяти, внезапно наложилась на то, что он видел перед собой!
«Это он!»
«Тот самый человек, которого его предшественник застукал на тайном свидании с Линь Янь в заднем саду семьи Линь!»

Комментарии

Загрузка...