— Ошиблись в расчетах. Не думал, что у Лу И и остальных найдется подобное козырное средство, — глядя на то, как золотой и электрический свет один за другим рассеиваются, не удержался от вздоха Военный советник.
— Военный советник, — лицо капитана отряда «Черная акула» было невероятно мрачным. — Мы все еще будем продолжать действовать против них? Эта волна хоть и прокатилась далеко от нас, но все равно заставила мое сердце замереть от страха.
— Капитану не о чем беспокоиться, — слегка улыбнулся Военный советник. — Раз противник решил нанести удар в этот момент, это говорит лишь о том, что они сами не уверены в своих силах. К тому же мы не собираемся сражаться с ними лицом к лицу на арене. Мы вполне можем уничтожить их до того, как они успеют продемонстрировать всю свою мощь, и у нас есть на это возможности.
— Военный советник прав, — закивали остальные капитаны.
— Военный советник, а можешь ты угадать истинную цель Лу И? — не выдержал кто-то из присутствующих.
— Разве тут нужно гадать? Очевидно, Лу И был потрясен предательством своих товарищей. Подумав о том, что его окружают подобные люди, о том, что его водили за нос и манипулировали им за спиной, он пошел на смертельный риск и захотел подослать к нам своих лазутчиков.
— Верно, верно! Кроме этого, я просто не могу придумать других причин.
— Однако это невозможно, — усмехнулся другой капитан. — Отряд «Черная акула» уже заслужил непререкаемый авторитет среди Фракции Вожака. Любые испытаемые, которые еще не успели присоединиться к Вожаку, при первом же появлении будут отобраны нами и подвергнуты тщательной проверке.
— Тщательной проверке? — холодно усмехнулся один из испытаемых, молча стоявший в тени. — Разве обязательно так усложнять? Насколько я помню, у Стражей есть наши союзники. Почему бы не сплавить им этих новеньких испытаемых, пусть подзаработают очков?
— Отличный план, — наперебой захвалил один из капитанов. — Все равно от них никакого толку, а сбыв их нашим союзникам, мы не только сэкономим кучу времени, но и позволим этим ребятам почувствовать вкус легкой наживы, чтобы они привязались к нам еще сильнее. Что скажешь, Военный советник?
— Вы все слишком высокого мнения о моих способностях, — легко улыбнулся Военный советник. — В самом начале у нас не было никакой информации о Лу И, и отряду «Черная акула» пришлось собирать сведения прямо в городе. Так что заставить меня угадывать мысли Лу И с пустого места — это выше моих сил.
Однако идею брата Юцзиня я полностью одобряю. Нам ни к чему отбросы, которых поймали с повадками в самом начале, да еще и согласившихся прикрывать вражеских лазутчиков.
Тем временем Шэнь Исюэ сладко потянулась:
— Наконец-то ушли. Которая это уже по счету партия?
Глядя на Юйчань, которая крепко спала, уткнувшись носом в стол, Лу И невольно улыбнулся:
— Ничего не поделаешь. Днем мы слишком выделялись, а после того, что случилось в Городе Сие, многие неизбежно захотели лично проверить, где мы находимся.
С этими словами Лу И подхватил Юйчань на руки:
— Я отнесу Юйчань в ее комнату. Шэнь Исюэ сегодня отлично потрудилась, ложись спать пораньше.
Раздался тихий скрип, и деревянная дверь медленно закрылась.
В темной комнате Лу И хмуро подпер рукой подбородок, пересматривая запись боя:
— Каким же образом исчезла моя атака?
— М? — Лу И брови взметнулись вверх. — Слышу, слышу, перестань орать.
Махнув правой рукой, он мгновенно призвал в комнату какую-то девушку-испытаемого.
— Послушай, я еще не знаю твоего имени, я... — испуганно затараторила девочка, едва появившись на месте, но на полуслове замолчала. Заметив перед глазами повторяющуюся проекцию боя, она резко изменилась в лице: — Ты... ты действительно победил его?
— Можно и так сказать, — Лу И сжал правую руку в кулак, и парящий перед ним экран тут же исчез.
Не торопясь, он поднялся на ноги и зажег лампаду. — Насколько я помню, я уже раздал вам еду, и все, что требовалось сказать, было сказано. Но ты продолжала звать меня. Выкладывай, зачем пришла?
Девочка напротив глубоко вздохнула:
— Я хочу получить твою помощь. Я больше не желаю существовать как в прошлых двух миссиях — бесцельно плыть по течению. Ради этого я готова заплатить определенную цену.
— О? — на губах Лу И заиграла зловещая ухмылка, и он откинулся на кровать, подложив руки под голову. — Люблю инициативных девушек.
Девочка на секунду растерялась, а затем быстрым шагом подошла к кровати. Упершись руками в матрас, она под скрип каркаса начала медленно опускаться вниз.
— Чт... что такое?! Лу И, да как ты можешь?! — лицо жившей по соседству Шэнь Исюэ почернело. Что еще за «люблю инициативных девушек»? К чему он вообще клонит?! — Нет, я обязана его остановить!
В этот момент девушка в комнате Лу И перенесла вес с ладоней на предплечья, оказавшись лицом к лицу с парнем. На ее губах медленно проступила улыбка, и она откинула со лба прядь волос:
— Тебе действительно нужна именно такая инициатива? Что-то я не вижу на твоем лице и следа подобных мыслей.
Уголки губ Лу И приподнялись:
— Вот теперь я готов выслушать твои доводы.
Шэнь Исюэ, уже поднявшая ногу, чтобы выбить дверь, в испуге опустила ее обратно.
Лу И предложил девушке присесть и достал бутылку с напитком. Та оказалась не робкого десятка: сделав глоток, она сразу перешла к делу:
— Во-первых, я с самого начала знала, что у тебя на уме нет ничего подобного. С той силой, что ты продемонстрировал, если бы тебя интересовали лишь плотские утехи, ты бы легко добился своего — хоть привлекая испытателей, хоть любыми другими способами. Тебе не нужно было рисковать ради этого и штурмовать подземелье.
Лу И кивнул:
— И почему же, по твоему мнению, я должен тебе помочь?
— Потому что мы тебе нужны, — уверенно произвела девушка. — Раздавая еду, ты четко дал понять, что не станешь убивать нас — испытателей вражеской фракции. Наоборот, ты пообещал помочь нам изменить внешность, чтобы мы избежали преследования, а вдобавок обмолвился, что после вступления во Фракцию Вожака нам не стоит задерживаться там ни на минуту — бегите, мол, куда глаза глядят.
— Было дело, — слегка кивнул Лу И.
Девочка продолжила:
— Если сопоставить твой поступок с намеренным раскрытием нашей принадлежности к твоему лагерю и то, что Черная акула говорила перед началом испытания, несложно догадаться: Фракция Вожака сейчас, скорее всего, монолитна и удерживает лидерство, поэтому им плевать на таких пешек, как мы.
Упоминание твоего статуса и совет держаться подальше от Вожака на самом деле означали попытку привлечь внимание к неловкому положению тех, кто потерпел поражение и был спасен противником. Можно сказать, ты одновременно и спасал нас, и планировал использовать.
Однако я не возражаю. В конце концов, это плата за мою собственную беспечность, а если тебя используют — значит, ты все еще представляешь ценность. Если же просто забиться в нору и бездарно слить это испытание, вот тогда положение станет поистине безвыходным.
Именно осознав, что я нужна такому человеку, как ты, и что ты нужен мне, я и решила сама напроситься на встречу.
— Ты абсолютно права, — улыбнулся Лу И. — Похоже, ты примерно догадываешься, что именно мне от тебя требуется.
Раз так, скажу прямо. Ты уже видела часть моих возможностей, и чтобы ты справилась с поручением, я действительно помогу тебе вырасти в силе. Но наши ресурсы тоже ограничены.
Именно поэтому мне нужно было отобрать тех, кто четко осознает свое положение и не дрогнет при малейшей перемене обстоятельств. Учитывая это, я и устроил тебе ту не самую приятную проверку. Надеюсь, ты простишь меня за это.
Видя, что Лу И поднимается, чтобы извиниться, девушка поспешно встала:
— Я все понимаю и нисколько не сержусь.
И хотя на словах она не держала зла, смягчившееся выражение лица выдавало истинные чувства: извинение Лу И дало ей ясно понять, что он воспринимает ее как равную, а не как презренную пленницу, с которой можно делать все что угодно. Это сразу разрушило стену недоверия в ее душе.
— Ты, скорее всего, хочешь внедрить меня обратно во Фракцию Вожака под видом обычного бойца, чтобы я собирала и передавала тебе информацию, — произнесла девушка и вызвала голографический экран. — Вот проект контракта, который я составила. Что скажешь?
— Весьма неплохо, но в одном ты ошибалась: возвращаться во Фракцию Вожака я тебя не отправлю, — Лу И легко улыбнулся, заметив удивление на ее лице. — Испытаемые, с которыми ты успела столкнуться, — лишь верхушка айсберга.
У них есть масса изощренных духовных техник. Изучить твои воспоминания до мельчайших деталей для них проще простого, не говоря уже о целенаправленном сканировании памяти. Поэтому я изначально не планировал засылать шпионов к Черной акуле — это слишком расточительно, особенно если речь идет о ком-то с таким потенциалом, как у тебя.
Девочка слегка улыбнулась — похвала Лу И пришлась ей по душе.
— А теперь взгляни на контракт, который составил я, — Лу И подвинул к ней другой световой экран.
— М? — прочитав первые строки, девушка остолбенела. — В ходе данного испытания обе стороны не имеют права разглашать информацию друг о друге. Кроме того, в течение последующих пяти испытаний и периодов отдыха запрещено упоминать любые сведения обо мне и моем отряде — будь то устно, письменно, через вопросы-ответы или духовную связь (за исключением информации, уже получившей широкое распространение в городе)?
Она ошеломленно уставилась на парня:
— Да у тебя в договоре пункты о конфиденциальности возведены в абсолют!
Лу И улыбнулся:
— Читай дальше.
— Ты предоставишь мне методику быстрого усиления?! — голос девушки сорвался на фальцет. — И вдобавок поможешь выполнить задачи моей фракции в зависимости от моего вклада?
Помочь мне выполнить задачи фракции — как такое вообще возможно?! — схватилась за голову девушка, отказываясь верить собственным глазам. — Наша цель — захватить Сягун, а твоя задача — оборонять его! Как ты поможешь мне выполнить мою миссию?!
— У меня свои методы, — улыбнулся Лу И. — К тому же, когда Захария снова пойдет на меня атакой, мой статус наверняка опять изменится.
Последнюю фразу Лу И, впрочем, произнес про себя.
— Условия безумно соблазнительные, — лицо девушки слегка порозовело. — Риск того стоит. Что мне нужно делать?
Лу И пару раз постучал по наручным часам, и текст на экране мгновенно изменился:
— От тебя требуется выполнить вот это поручение.
Немного подумав над условием, девушка невольно вскрикнула:
— Я поняла! Неужели можно и так? Ты же...
Лу И знаком велел ей замолчать, после чего с усмешкой произнес:
— Ну что, мой партнер, тебя устраивает этот контракт?
— Устраивает. Он просто идеален! — на лице девушки проступило неподдельное волнение, и она без колебаний подписала документ.
Едва девушка растворилась, возвращаясь в свое личное пространственное хранилище, как Охотник на демонов нетерпеливо выскочил наружу:
— Лу И, ну ты и коварен!
Ты же в чистом виде копируешь такщину императора Тай-цзу: «убрать воевод за чаркой вина», но при этом возвышаешь бывших врагов!
Используешь мягкую силу, сулишь огромную выгоду, и когда эта девчонка увидела результаты, превзошедшие все ее ожидания...
— С тебя хватит, — лицо Лу И покрылось сетью темных вен. — Я отношусь к ней как к деловому партнеру и инвестирую в долгосрочную перспективу, рассчитывая на сотрудничество при новой встрече.
И что, по-твоему, мне следовало сделать? Выжать из нее все соки, выбросить за бортом и превратить в заклятого врага? Сделать так, чтобы наш отряд был слеп и глух в городе, а в мирах испытаний сталкивался либо с незнакомцами, либо с кровниками?
Боюсь, в таком случае ты бы снова принялся пилить меня за коварство и кровожадность, а то и вовсе принялся бы колоть меня на каждом шагу!
— Эх, — Лу И потер переносицу. — Как же трудно со мной: проявишь к людям добро — обвиняешь в скрытых мотивах, поступишь жестко — вопишь о коварстве.
Охотник на демонов: «......»

Комментарии

Загрузка...