На протяжении всего пути Му Мин молчал, внимательно осматриваясь по сторонам. Его интересовало решительно всё: от изгибов реки до каждой встречной коряги.
Лю Мэнъюнь наконец не выдержала:
— На что ты там уставился?
— М-м... А? — Му Мин перевел взгляд на плотину из мешков с песком неподалеку и небрежно ответил: — Я ведь домосед, в путешествия выбираюсь нечасто, вот и решил воспользоваться случаем, чтобы полюбоваться видами.
Лю Мэнъюнь недовольно фыркнула:
— Мы вообще-то на задании! Разве ты не говорил, что мы вышли из дома ради расследования?
Му Мин удивленно посмотрел на нее:
— До цели еще даже не дошли, что расследовать-то?
— Э-э... — Лю Мэнъюнь на мгновение лишилась дара речи, а затем надулась: — Ладно, делай что хочешь!
Я молода, красива, в самом расцвете сил, иду рядом, то и дело стараясь показать себя с лучшей стороны, а он даже не смотрит — всё на пейзажи пялится! Что за человек?
Му Мин не обращал на нее никакого внимания, продолжая идти и разглядывать окрестности с видом туриста.
Спустя долгое время впереди показались признаки жизни — дым над крышами деревни. Му Мин замедлил шаг и направился к придорожным кустам, предупредив спутницу:
— Давай сначала оценим обстановку, прежде чем вступать в контакт.
В глазах Лю Мэнъюнь блеснула хитринка, она загадочно прошептала:
— Ты уже что-то понял, да?
Му Мин оглянулся, полюбопытствовав:
— С чего ты взяла?
Лю Мэнъюнь самодовольно ответила:
— Раз ты готовишься выйти на связь с жителями деревни Авало, значит, считаешь, что священник лжет. Иначе это было бы похоже на предательство!
Му Мин одобрительно кивнул:
— Неплохо. Ты не так проста, как кажешься на первый взгляд.
— Еще бы! — гордо отозвалась она, но тут же осеклась: — Постой, ты хочешь сказать, что я выгляжу глупой?
— Ты угадала, священник действительно подозрителен, — Му Мин легко сменил тему, став серьезным. — Он утверждал, что деревни Авало и Сика десятилетиями воюют из-за ресурсов и что сегодня Авало готовит священную войну. В его словах слишком много нестыковок.
— Во-первых, он говорит о войне за ресурсы, но я не вижу, чтобы в деревне Сика было хоть какое-то изобилие. Скорее, они едва сводят концы с концами. Зачем им воевать с Авало, если они сами не в состоянии воспользоваться тем, что имеют?
— Во-вторых, если конфликт зашел так далеко, неужели перед началом священной войны принято заранее предупреждать противника? Кто в ситуации полного отсутствия компромиссов может знать точное время нападения?
— В-третьих, это всего лишь две маленькие деревни. Если силы так неравны, как они могли десятилетиями не прийти к какому-то финалу? В деревне Сика сейчас одни старики, больные и калеки. Если бы в Авало было достаточно молодых и сильных мужчин, они могли бы давно перебить их всех за одну ночь, но деревня Сика почему-то до сих пор цела.
Му Мин развел руками:
— Думаю, сам священник вряд ли смог бы объяснить эти странности.
Лю Мэнъюнь остолбенела. Вдумавшись, она поняла, что все так и есть, и спросила:
— Ты заподозрил его сразу, как услышал?
— А нужно было ждать, пока что-то случится? — вопросом на вопрос ответил Му Мин. — Цель нашего задания — защитить их, но в задании не сказано, кто именно нуждается в защите. Мы должны выяснить, кто здесь на самом деле слабая сторона.
Изначально он не собирался ничего объяснять, но раз уж им предстоит работать вместе, проще было сразу расставить точки над i.
Пока Лю Мэнъюнь, охваченная озарением, погрузилась в раздумья, Му Мин воспользовался моментом, чтобы осмотреть деревню через кусты.
Он нахмурился.
Деревня Авало была гораздо больше Сика, обнесена частоколом, у ворот дежурили несколько крепких мужчин с сельскохозяйственными инструментами.
Сквозь щели в ограде было видно, что внутри царит запустение: жители ютились в ветхих лачугах, а те немногие дома, что были построены из кирпича, стояли с обвалившимися крышами и выбитыми стенами, которые никто даже не пытался чинить.
Увидев это, Му Мин окончательно утвердился в своих выводах и поднялся:
— Пошли, пора переговорить с ними.
Му Мин подошел к границе видимости стражи и остановился. Заметив чужаков, патрульные изменились в лице, и один из них яростно поднял серп:
— Стоять! Ни с места!
От его крика к ограде сбежались остальные жители, с тревогой вглядываясь в пришельцев. Му Мин сразу поднял руки, показывая, что оружия при нем нет.
Лю Мэнъюнь, вынужденная следовать за ним, испуганно прошептала:
— А это точно хорошая идея? Может, они и неплохие люди, но вдруг нападут?
Му Мин успокоил её:
— Не бойся. Я осмотрелся: луков у них нет, так что если начнется заварушка, мы успеем убежать.
Это утешение лишь сильнее встревожило Лю Мэнъюнь:
— Эй, твои доводы звучат слишком легкомысленно!
Му Мин не ответил и обратился к стражнику:
— Не нервничайте, я пришел вам помочь!
Тот гневно выкрикнул:
— Мы сразу видим, что вы демоны из деревни Сика, пришли выведать наши секреты! Убирайтесь, иначе мы не будем любезны!
Услышав это, Му Мин слегка прищурился, а затем спокойно произнес:
— Вы можете проверить, кто мы такие, любым удобным способом. Неужели вся деревня боится двух безоружных путников? Деревне Авало грозит опасность. Если не поверите мне, последствия могут быть необратимыми!
Стражник заколебался. Помявшись, он махнул рукой своим, и один из жителей побежал в дом. Вскоре он вернулся, неся деревянную лохань.
Стражник крикнул Му Мину:
— Отойдите на двадцать шагов!
Они послушались. Житель осторожно поставил лохань на то место, где стояли пришельцы, положил рядом нож и быстро отступил за ограду.
Стражник указал серпом на лохань:
— Капните туда своей крови!
Му Мин подошел к лохани — внутри было немного крови. Он взял нож, уколол палец и капнул в сосуд. Вытерев нож рукавом, он посмотрел на Лю Мэнъюнь:
— Если боишься боли, можешь подождать здесь, но лучше не возвращайся в Сика.
Лю Мэнъюнь, не колеблясь, взяла нож и тоже капнула кровью в лохань:
— Раз они так требуют, я не настолько глупа, чтобы не понять серьезность момента. Я тоже хочу знать правду.
Му Мин с удивлением посмотрел на нее — он не ожидал, что в решающий момент эта девчонка окажется такой решительной.
Когда они отошли на безопасное расстояние, стражник приказал жителям забрать лохань. Внимательно всмотревшись в содержимое, он заметно смягчился и махнул рукой:
— Входите.
Му Мин, ожидавший такого исхода, спокойно направился в деревню. Когда они вошли, стражник разогнал любопытных и в упор уставился на Му Мина:
— Говорите, зачем пожаловали?
Му Мин указал вдаль:
— Мы путешественники. Проходя мимо деревни Сика, услышали, что они собираются начать священную войну, и решили выяснить, что происходит, чтобы предотвратить кровопролитие.
Он ловко изменил ключевые детали: если бы он сказал, что пришел из-за планов Авало, это выглядело бы подозрительно.
— Священная война? Невозможно. Хотя у них есть такая сила, сегодня не полнолуние... — Стражник покачал головой, но вдруг его лицо перекосилось от ужаса: — У вас остались там спутники?
Му Мин с тяжелым сердцем кивнул:
— Да, двое. Они мастера земледелия, увидели пустующие земли и решили помочь с посадками, поэтому остались там.
Лю Мэнъюнь встревоженно спросила:
— В чем проблема?
— Проблема огромная! Немедленно верните их!
Стражник бросил серп на землю и в панике схватил висевший на поясе рог, начав неистово в него трубить.
У-у-у-у...
Низкий, тягучий звук пронесся по всем уголкам деревни. Жители мгновенно среагировали: хватая любое оружие, а то и просто сковородки и поварешки, они выбегали из домов.
Когда люди собрались, стражник торжественно произнес:
— Не знаю, успеем ли мы, но они должны покинуть ту деревню до заката!
— Старики из Сика — это воплощение демонов. С наступлением ночи они превращаются в ночных демонов, и ни один человек не сможет им противостоять. Обычно, кроме ночей полнолуния, они не могут покидать окрестности своей деревни.
— Но если они нанесут на себя кровь чужака, то смогут нарушить запрет! Если вы не вытащите своих друзей до заката, их не только обескровят, но и те демоны вырвутся на волю!
Лицо Лю Мэнъюнь побелело. Она взглянула на небо — до заката оставались считанные минуты — и с мольбой посмотрела на Му Мина:
— Что нам делать?
За короткое время общения она успела проникнуться доверием к этому странному человеку, ставшему её опорой в беде.
Му Мин решительно ответил:
— Возвращаемся немедленно. Мы не можем их бросить.
И дело было не в благородстве — в сложившейся ситуации оставлять Ли Чжуана и Лю Тяня было смертельно опасно. Если их кровь достанется демонам, те станут неуправляемыми, и задание по спасению будет провалено окончательно.
Перед самым уходом Му Мин остановил стражника:
— У вас есть зеркало? Если да, заверните его в ткань и дайте мне!

Комментарии

Загрузка...