Когда Цзян Мин смотрел на пульсирующую эмблему Федерации, проецируемую на сетчатку глаза, гражданский чип на внутренней стороне его запястья впрыскивал наноинструкции прямо в кровь. Это был подарок, полученный в день тридцатилетия — приказ о переводе в сектор NC-3. За окном искусственное солнце подвесного города проливало свет сквозь наностекло на металлический стол, преломляясь в глубокий зеленый оттенок, напоминающий свечение защитного экрана Антарктиды.
На посадочной площадке антарктического транспортника двадцать бледных, как и сам Цзян Мин, теней замерли в ожидании посреди ледяного ветра. Серебристо-белая оболочка дискообразного корабля была сделана не из металла, а из некоего живого биокерамического материала: каждый раз, когда поток воздуха проходил по поверхности, невидимые глазу поры слегка подергивались. Цзян Мин и остальные, словно детали, притянутые магнитом, скользнули внутрь, и стены немедленно начали сочиться бледно-золотистым гелем, обволакивая их тела. Если посмотреть в иллюминатор, можно было заметить, как горизонт города превращается в узкую полосу света, а гигантская стена Антарктиды, появляющаяся впереди, напоминает щупальце спрута, готовое поглотить мир.
— Красная шкала на кольце поддержания температуры показывает остаток вашей жизни, — проводник по имени Лун поднял левую руку. На внутренней стороне кольца, надетого на его безымянный палец, мерцали цифры, похожие на кровавые прожилки. У Цзян Мина высветилось: 87:23:59. Когда они проходили сквозь шестидесятиметровые ворота из иридиево-вольфрамового сплава, символы, плывущие в густом зеленом свете, то вспыхивали, то гасли. В какой-то момент Цзян Мин сумел прочесть одну из строк: это был многократно повторенный на языке календаря майя текст: Сеятель пробудился.
Под белым куполом тренировочной базы три тысячи кандидатов сновали туда-сюда, подобно рабочим муравьям в улье. Лили протянула ему питательную смесь, отливающую темно-красным цветом, похожим на Кровавый куб. Смарт-номер на ее шее — NC-3-Ψ7 — указывал на третий уровень прав доступа для зачистки. Голографическое изображение инструктора Цянни обладало ледяной четкостью, присущей цифровому миру:
— Запомните: смерть в сценарии приведет к коллапсу мозговых волн в реальности. В прошлом месяце один идиот в симуляции Школьных страшилок 1999 года обернулся, чтобы посмотреть на то, на что смотреть не следовало. Его череп до сих пор дрейфует где-то в тумане Запретной зоны.
Когда Цзян Мин пролистывал на виртуальном экране шаблон завещания, система автоматически предложила исторические данные: 92% участников предпочли пожертвовать пособие в фонд генетической оптимизации. На экране соседней девушки внезапно мелькнула короткая фраза: Не верь зеркалам в белой комнате, но уже через секунду программа исправления ошибок стерла ее, оставив пустоту. Предупреждение Цянни эхом разнеслось в полночь:
— Если встретите NPC, называющего себя Возвращенцем, немедленно впрысните содержимое кольца поддержания температуры в ближайший контейнер с жидкостью — это охотник, мимикрирующий под туман Запретной зоны.
Когда внутренние стены капсулы телепортации покрылись черной слизью, на часах Цзян Мина оставалось семь минут. По мере того как нейроконнектор вонзался в шейный отдел позвоночника, последним, что запечатлела его сетчатка, была пульсация Кровавого куба в прозрачном боксе. Его цвет в этот момент в точности совпадал с узором радужки глаз Лили.
В тот миг, когда дверь распределительного отсека закрылась за его спиной, Цзян Мин почувствовал запах, напоминающий гниющие водоросли — это был специальный нейроингибитор, созданный Федерацией для подавления страха, вызванного гиперактивностью миндалевидного тела. Номер его комнаты, NC-3-7741, был выгравирован на стене из титанового сплава, и из трещин в металле сочилась слабая радиация. Возможно, именно поэтому ежедневные таблетки антирадина имели рыбный привкус и сладость Кровавого куба.
За время тренировок Цзян Мин стал свидетелем трех случаев ментального срыва:
На пятый день номер 17 из сектора Б внезапно разорвал себе горло в виртуальной реальности, крича, что Сеятель смотрит на него. Его остаточные данные мозговых волн были помечены как Загрязнение ███.
На девятый день двое кандидатов, решивших объединиться, проткнули друг другу сонные артерии в споре из-за голографического чипа с руководством по добыче огня в полевых условиях 21-го века. Перед тем как их тела растворились, они приобрели состояние квантовой запутанности, подобное туману Запретной зоны.
На четырнадцатый день, на рассвете, сигнал мониторинга во всем секторе Д прервался на 17 секунд. На следующий день в досье всех сотрудников сектора Д появилась запись: Данная группа набора отсутствует в архивах.
Цзян Мин, словно запрограммированный механизм, ежедневно повторял одно и то же: глотал питательный гель, завершал загрузку модулей выживания через нейроинтерфейс, зазубривал схему линий метро 1999 года в симуляции нью-йоркской подземки. Однажды глубокой ночью, когда он скреб ногтями по щели в стене, он вытащил клочок бумаги с надписью Мама тебя любит. Это явно противоречило принципу воспитания Федерации, исключающему любые родственные связи. Цзян Мин проглотил бумажку, но нанороботы в течение трех секунд расщепили ее до аминокислот.

Комментарии

Загрузка...