Увидев, что чудовище скрылось, Чжао Гэ бессильно осел на землю. Слабость, разливавшаяся по всему телу, была такой сильной, что даже попытка подняться стоила ему огромных усилий.
Он уже давно не чувствовал себя настолько беспомощным. Впервые он ощутил подобную ничтожность много лет назад, когда только столкнулся с потусторонними существами, и вот теперь, спустя долгое время, это чувство вернулось.
Для обычных людей сверхъестественные существа кажутся чем-то исключительным, но на деле большинство из них не так уж и сильны. Их главное оружие — неизвестность.
Столкнувшись с гулем, Чжао Гэ нервничал, но не испытывал настоящего страха, потому что хорошо знал повадки этих тварей. Однако о том монстре, что только что был здесь, он не знал ровным счетом ничего. Неизвестность сделала Чжао Гэ уязвимым.
Прошло много времени, прежде чем силы начали возвращаться. Опираясь на соседнее деревце, он шатаясь поднялся на ноги.
Чжао Гэ горько усмехнулся и покачал головой: до чего же жалко он сейчас выглядел.
Передохнув, он подошел к лежащему на траве старику и приложил пальцы к его носу, пытаясь нащупать дыхание. Тишина.
— Увы, все-таки опоздал, — Чжао Гэ обреченно покачал головой. Человеческая жизнь так хрупка, и перед лицом потусторонних сил люди зачастую оказываются совершенно бессильны.
Он присел на траву, прислонившись спиной к дереву, и долго молчал. Наконец, достал из кармана сигарету и закурил.
В тени деревьев огонек сигареты стал единственным ярким пятном. Чжао Гэ медленно выдохнул облако дыма, глядя на старика, который уже никогда не проснется.
— Старушка, я все-таки не сдержал обещание.
Спустя долгое время Чжао Гэ удалось успокоиться и немного притупить гнетущее чувство вины. Он достал телефон и набрал номер Чжан Хуаюэ.
— Алло? Ну как, есть прогресс по делу? — возбужденно спросила она на том конце провода.
Чжао Гэ горько усмехнулся:
— Советую тебе отложить это расследование. Одними силами охраны правопорядка здесь не обойтись.
На том конце воцарилась тишина. Лишь секунды на таймере вызова отсчитывали время.
— Что-то случилось? — голос Чжан Хуаюэ внезапно стал мягким.
Чжао Гэ обреченно вздохнул:
— Я нашел того пропавшего старика. На него охотилось чудовище, и у меня не хватило сил его спасти.
— Даже ты не смог справиться с этим монстром? — изумленно воскликнула она.
— Это существо иное. Столкнувшись с ним, я ощутил полное бессилие. Мне невероятно повезло, что я сам остался жив. У меня не было ни единого шанса защитить умирающего старика.
Слова Чжао Гэ повергли Чжан Хуаюэ в шок: она впервые слышала, чтобы он говорил о себе в таком тоне.
— И что теперь делать с делом?
— Возьми отпуск на пару дней.
— Почему? Сейчас мы нужны там больше всего!
— Против такого монстра количество людей не имеет значения. Пока мы не найдем способ его одолеть, расследование не принесет результатов. Если ты будешь настаивать на поисках, то, будучи полевым офицером, неизбежно столкнешься с ним, а я не могу гарантировать, что те средства, которые я тебе дал, смогут тебя защитить.
Слова Чжао Гэ заставили Чжан Хуаюэ колебаться. Неужели ей придется отступить? Но как же обидно!
— Возвращайся. Подумай о Сяосюэ, не позволяй ей потерять еще одного близкого человека.
В конце концов Чжан Хуаюэ сдалась. Ее голос прозвучал безжизненно:
— Хорошо, я поговорю с начальником управления.
...
Чжан Хуаюэ взяла отпуск, и Чжао Гэ наконец смог перевести дух. После разговора он вызвал полицию, чтобы тело старика забрали в морг. Как главный свидетель, он, разумеется, должен был дать показания — в конце концов, речь шла о человеческой жизни.
К тому времени, как допросы закончились, была уже глубокая ночь. Линь Сяосюэ уже вернулась домой с Чжан Хуаюэ. Когда Чжао Гэ вышел из здания управления, на улице было совсем темно. Он столкнулся с той самой старушкой, которая просила его о помощи; она рыдала так сильно, что потеряла сознание, и ее дети уводили ее прочь.
Чжао Гэ стоял в стороне. Он не посмел подойти — боялся, что старушка спросит, почему он не спас ее мужа. Столкнувшись со смертью, Чжао Гэ в этот раз выбрал бегство.
Он шел домой, погруженный в тяжелые мысли. Добравшись до порога, он открыл дверь и без сил рухнул на диван.
Чжао Гэ смотрел в потолок пустым взглядом, но спустя некоторое время все же поднялся. Несмотря на страх перед чудовищем, дело оставалось нераскрытым, и еще десяток стариков находились в смертельной опасности. Он обязан был найти хоть какую-то информацию об этом монстре.
Достав из кармана ключ, он направился в свой кабинет. Посмотрев на заржавевший замок, он печально покачал головой. Если бы не этот случай, он бы ни за что не открыл эту дверь снова.
После долгих колебаний Чжао Гэ вставил ключ в скважину. Поскольку дверью не пользовались целую вечность, даже с подходящим ключом ему пришлось повозиться, прежде чем замок поддался.
Стоило толкнуть дверь, как в лицо ударил холодный, затхлый воздух. В кабинете не было ничего лишнего — только стол, а на нем одна-единственная книга.
Чжао Гэ вошел и щелкнул выключателем. Свет озарил комнату, в которой не было ни одного окна — все стены были глухими. Раньше здесь было окно, но с тех пор, как книга оказалась в кабинете, Чжао Гэ заложил его кирпичами. Чтобы никто не узнал об этом, он даже не нанимал рабочих, а сам заделал проем цементным раствором.
У него были веские причины держать эту книгу здесь. Если бы не нынешнее чудовище, он бы предпочел оставить ее запертой навсегда, чтобы никто и никогда к ней не прикоснулся.
Эту книгу Чжао Гэ нашел во время дела о культистах, в котором погиб Линь Тяньлинь. Она была первопричиной всех тех ужасов. Возможно, сама по себе книга не обладала магической силой, но знания, записанные в ней, были запретными для человечества. Те фанатики поначалу были обычными людьми, но, прикоснувшись к этим страницам и познав написанное, они превратились в безумцев.
Чтобы предотвратить повторение трагедии, Чжао Гэ забрал книгу домой и запер ее, не давая никому доступа. Это был единственный способ уберечь людей от безумия. Впрочем, все свои знания о потусторонних существах он также почерпнул именно из нее.
У книги было лишь одно название. Она называлась Некрономикон.

Комментарии

Загрузка...